Macareux moine, oiseau marin que l’on pourra aussi observer en Bretagne
Proche parent du pingouin, le macareux moine vit exclusivement dans l’Atlantique nord. Affublé d’un bec à la pointe rouge, on le surnomme parfois le clown de mer. Cap vers la Bretagne, seule région de France où l’oiseau vient encore nicher.
Fiche d’identité du macareux moine
Également appelé perroquet de mer ou clown de mer, le macareux moine (Fratercula arctica) doit ses surnoms à son étonnant bec bigarré. Appartenant à l’ordre des charadriiformes et à la famille des alcidés, il est un cousin des pingouins avec lesquels il partage la traditionnelle livrée noire et blanche et son mode de vie, au sein de colonies réparties dans l'Atlantique nord. L’oiseau marin mesure environ 30 cm pour 60 d’envergure et pèse de 300 à 550 g.
Macareux : la robe noire d’un moine
L’oiseau rond et trapu se drape d’une cape noire, de joues et d’un ventre blancs. Ses pattes arborent une teinte orange et ses yeux sont cerclés de rouge. Le bec massif, de forme triangulaire et légèrement crochu à son extrémité, se pare en période nuptiale d’un aspect bariolé : extrémité rouge, base bleu foncé entourée de jaune. En dehors de l'épisode nuptial, le bec est sombre et plus petit car il perd les couches cornées ornementales. Les deux sexes sont semblables.
La haute mer pour le macareux moine
Espèce pélagique, le macareux moine vit principalement en haute mer dans l’Atlantique Nord : États-Unis, Canada, Russie, Irlande, Grande-Bretagne, Écosse, France, Scandinavie et Islande où se localisent les plus grandes colonies (2 à 3 millions de couples). En hiver, on le peut rencontrer sur les côtes de l’Afrique. Il ne revient sur terre que pour nicher dans des terriers creusés sur les pentes herbeuses et le long des falaises qui bordent la côte.
Dernière colonie en Bretagne
Le macareux moine est présent mais rare en France où on le trouve exclusivement en Bretagne. C’est dans les Côtes-d’Armor, au large de Perros-Guirec, dans l’archipel des Sept-Iles, que niche aujourd’hui la dernière colonie. L’espèce a survécu à la chasse, aux marées noires et aux dégazages sauvages ayant décimé ses populations. Si la Bretagne comptait environ 10 000 couples en 1950, les 130 à 200 couples restants (selon les années) sont aujourd’hui protégés par la Ligue de protection des oiseaux (LPO) qui a fait du macareux moine son symbole.
Menu piscivore pour le macareux moine
Adoptant un régime alimentaire principalement piscivore, le macareux moine mange des petits poissons tels que les lançons ou les motelles, mais il consomme également des mollusques et des crustacés. Les alcidés chassent en groupes, plongeant jusqu’à 15 mètres sous la surface de l’eau pour attraper leurs proies grâce à leurs ailes qui les propulsent à grande vitesse. L’oiseau est capable de rester en apnée pendant plus d’une minute. Il avale ses proies sous l'eau, sauf quand il nourrit son poussin. Dans ce cas, il stocke des dizaines de poissons entre la mandibule supérieure et la langue pour les ramener à sa progéniture. Il peut jeûner plusieurs jours afin de traverser les tempêtes.
Le macareux moine, oiseau très sociable
En mer ou sur terre, le macareux moine reste une espèce grégaire qui apprécie de vivre en groupes ou en colonies parfois denses (plusieurs dizaines de milliers d'individus en Islande par exemple). Son anatomie est adaptée à une vie maritime : son plumage étanche lui permet de flotter sur les vagues tout en conservant sa température corporelle. Des glandes spécifiques rejettent le sel contenu dans l’eau de mer qu’il avale. Ses courtes ailes l’aident à se déplacer rapidement sous l’eau (mais très rarement à voler). Peu à l’aise sur la terre ferme, l’oiseau possède une démarche déséquilibrée qui la rend maladroite, voire cocasse.
Un seul œuf pour le macareux moine
Après sept mois de vie au large, le macareux moine se pose au sol au mois de mars, retrouve sa partenaire et récupère son terrier. Pendant la parade nuptiale, mâle et femelle se frottent le bec mutuellement puis vont s’accoupler dans l’eau, loin de la colonie. Un œuf unique, blanc et tacheté de brun, est déposé dans un nid profond d'environ 60 cm à 1,20 m et tapissé de plumes, herbes et d’algues sèches. Les parents assurent l'incubation à tour de rôle pendant 40 jours environ.
Abandonné par ses parents
Une fois éclos, le poussin est nourri par ses parents à l’aide essentiellement de petits poissons de type sprats et capelans. Le nourrissage dure environ 6 semaines puis les adultes regagnent le large pour ne revenir qu'en mars de l'année suivante. Laissé seul, le petit va jeûner pendant 1 semaine, perdre provisoirement ses rémiges et changer de plumage. Durant cette période critique, il sera particulièrement vulnérable aux prédateurs. Tenaillé par la faim, il prend son premier envol de nuit avec les autres oisillons de la colonie afin de trouver de quoi manger. Les jeunes adultes atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de 5 ou 6 ans.
Macareux moine : population en danger
Les rapaces comme le faucon pèlerin constituent les principaux prédateurs du macareux moine. Ses œufs et ses petits sont la proie des goélands, des renards (roux et polaires) ou encore des corbeaux. Comme vu précédemment, la population du macareux moine a fortement décliné à la suite des marées noires (échouages, dégazages...). L’oiseau est aujourd’hui victime de prises accidentelles dans les filets maillants et de la diminution de ses ressources alimentaires liée à une pêche intensive. Son statut à l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) est : vulnérable au niveau mondial et en danger au niveau européen. La durée de vie du macareux moine est de 20 à 25 ans à l’état sauvage.
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