Le thé grec des montagnes : riche en antioxydants
Le thé grec des montagnes (Sideritis scardica) appartient à la famille des Lamiacées. Le genre Sideritis compte autour de 150 espèces d'annuelles, de vivaces, d'arbustes et d'arbrisseaux persistants, qui poussent sur les iles méditerranéennes et atlantiques, souvent à plus de 1000m d'altitude, dans les plaines côtières, les forêts et les falaises, bénéficiant de longs étés chauds. Plusieurs de ces espèces du genre Sideritis sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques.
Le thé des bergers, bon pour tout
Sideritis scardica, thé grec des montagnes, thé des bergers ou encore crapaudine de Syrie est donc une plante vivace qui pousse spontanément dans les montagnes et qui était traditionnellement récoltée par les bergers qui y gardaient leurs bêtes. Cependant, elle est maintenant cultivée pour être exploitée en herboristerie.
Très populaire en Grèce où on l'appelle Tsai Tou Vounou, mais aussi en Bulgarie et Albanie, cette plante se décline en différentes variétés selon les régions et pays : Sideritis scardica, sur le Mont Olympe en Grèce, Sideritis perfoliata, sur le Mont Athos en Grèce, Sideritis clandestina, dans le Péloponnèse grec, Sideritis euboea, sur l'ile d'Eubée en Grèce, mais aussi Sideritis raeseri, très répandue en Grèce, Sideritis syriaca, en Crète, Sideritis hyssopifolia, dite aussi Crapaudine des Alpes où elle pousse, etc.
Le genre Sideritis forme une plante au port dressé, très ramifié, de 40cm de haut maximum, avec des feuilles ovales, laineuses, grises et persistantes. En été, des épis de petites fleurs jaunes parfumées s'érigent. Très rustiques (-22°C), les espèces de Sideritis sont également très résistantes aux sécheresses et poussent dans des sols secs, caillouteux, gorgés de soleil.
Le thé grec des montagnes est riche en flavonoïdes, ainsi qu'en acides triterpéniques, diterpènes, curcumine, caryophylline, phénylpropanes, iridoïdes, coumarines, et des huiles essentielles, particulièrement abondantes au moment de la floraison de mai et juin. Les Sideritis contiendraient également un bon niveau de fer (20mg/100g) comme le laisse entendre l'étymologie du nom puisque Sideros en grec désigne le fer, mais cette référence pourrait trouver son origine dans les facultés de la plante à guérir les blessures causées par les armes de fer lors des combats.
Les vertus médicinales du thé grec des montagnes
Ce sont les vertus antioxydantes des feuilles et fleurs qui font la renommée du thé des bergers depuis peu, en phytothérapie. Ce sont les teneurs élevées en flavonoïdes qui expliquent cela ; ainsi, en diminuant la pression artérielle, elle contribuerait à la prévention des maladies cardio-vasculaires, et elle ralentirait le vieillissement cellulaire.
Sa teneur en fer serait un atout pour les personnes souffrant d'anémie. En outre, la plante renforcerait le système immunitaire.
Le thé grec des montagnes faciliterait également la digestion et soulagerait les maux d'estomac. Son action serait également diurétique et astringente notamment en cas de diarrhée.
Elle sera propice à stopper les refroidissements (rhume, toux, problèmes respiratoires).
En usage externe, la plante retrouve ses vertus d'origine à savoir le soin des plaies et des blessures.
Les Sideritis auraient un effet anti-inflammatoire permettant de ralentir les symptômes de la maladie d’Alzheimer mais des études sont encore en cours.
Le thé grec des montagnes s'achète en herboristerie, en magasins nature ou grecs. Ce sont les parties aériennes (feuilles et fleurs) séchées qui s'utilisent uniquement en infusion : 1 cuillère à café de Sideritis séché / 20 cl, à faire infuser 5 à 10 mn. Il est possible d'en boire 2 à 3 tasses maximum / jour, en ajoutant une cuillère de miel et quelques gouttes de jus de citron.
Les espèces de Sideritis pour cultiver au jardin
Sideritis syriaca et Sideritis scardica peuvent tout à fait être cultivées dans un carré d'aromatiques, idéalement dans les jardins du pourtour méditerranéen. Achetez des graines ou des pieds en godets disponibles chez les grainetiers et pépiniéristes. Si vous allez en vacances en Grèce et que vous croisez ces plantes sur votre chemin, ne les cueillez pas, elles sont de plus en plus protégées dans la nature.
Différentes plantes sont appelée couramment Thé des Alpes ou des montagnes, ne faites pas de confusion notamment avec l’anthyllide vulnéraire (Anthyllis vulneraria) dite "thé des Alpes" comme la dryade (Dryas octopetala).
L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l'automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.
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