EP1760665A2 - Franking system with distributed account - Google Patents
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- EP1760665A2 EP1760665A2 EP06119630A EP06119630A EP1760665A2 EP 1760665 A2 EP1760665 A2 EP 1760665A2 EP 06119630 A EP06119630 A EP 06119630A EP 06119630 A EP06119630 A EP 06119630A EP 1760665 A2 EP1760665 A2 EP 1760665A2
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Definitions
- the present invention relates exclusively to the field of mail processing and more particularly relates to a postage system whose implementation is facilitated.
- the transmission between the security accounting device and the standard printers ensuring the impression of the postal imprints, or at least their dynamic part (that which is modified with each printing), must imperatively be carried out in real time, which, from a certain franking rate, requires the use of a dedicated network to franking communications whose flow, transmission and access times can then be fully controlled.
- the present invention therefore aims to overcome the aforementioned drawbacks by proposing a new method of franking mail items in a mail franking system comprising a central security accounting device connected to a remote server reloading credit and a plurality of local postage management modules each comprising a local security accounting device and connected to said central security accounting device through a user's local network, characterized in that it comprises the following steps: opening of a franking session, reservation by each of the local franking management modules of a pre-determined amount of franking with the central security accounting device, secure franking of the mail items by each of the modules local postage management in the limi this pre-determined predetermined postage amount, at the end of the session, sending to the central security accounting device by each of the local postage management modules the postage amount consumed during the session and the statements relating to the corresponding postage, and flow in the central device of security posting of an overall postage amount equal to the sum of the postage amounts consumed by each of the local postage management modules.
- the difference is released to be reallocated to another local security accounting device.
- a step of booking a new postage amount with the central security accounting device when the pre-booked predetermined postage amount is exhausted before the end of the session is preceded by a step of sending statistical statements relating to the postage paid and it is committed if the remaining postage amount is less than a predetermined amount corresponding to at most some additional impressions.
- FIG. 1 An example of a franking system for implementing the invention is shown in FIG. 1. It is a modular franking system organized around the local area network (LAN) of a user to which a user is connected. on the one hand, a postal security accounting device 20 (PSD) and, on the other hand, different franking management modules 22-1 to 22-N for the printing of the postal imprints.
- PSD postal security accounting device
- These franking management modules may be general purpose computers each connected to a standard printer or franking machines having a simplified operation as will be described below.
- the PSD can, as illustrated, be connected directly to the network but it can also be connected to the network via a management computer (not shown) or be integrated with this computer. It can also conventionally be integrated with a traditional franking machine (not shown).
- the PSD taken separately or that of the traditional franking machine or the administration computer when they exist is connected via a dedicated link 24 (or via a communication network not shown) to a remote management server 26 of the franchisee of the franking system or the postal administration.
- the PSD 20 called central PSD is assisted by local PSD 28-1 to 28-N associated with each of the franking management modules 22-1 at 22-N.
- this central PSD will be provided with a complementary credit reservation function which may, within the limit of the credit granted by the remote management server, allocate to each local PSD a total amount of postage to enable the management module postage stamp associated with it to print postal impressions within the limit of this overall amount.
- Each local PSD essentially ensures the generation of secure postal impressions from the temporary key received from the central PSD and the development of postal records which will then be communicated to this central PSD for storage. It does not have reconfiguration and credit reload data download functions running on the single central PSD and its function of accounting is limited to the management of a single downward counter initially charged by the postage amount reserved on the central PSD and decremented as and when postage effected.
- FIG. 2 shows the various steps necessary to perform franking.
- the first step 100 consists of the end of commissioning of the franking management module, to automatically open a session which is intended to establish an authenticated and secure connection (SSL protocol) between the local PSD of the management module. and central PSD for the purpose of reserving from the central PSD a predetermined amount of postage in a next step 102.
- SSL protocol authenticated and secure connection
- the central PSD goes in a step 104 to send a temporary key (session key) allowing the local PSD once this key received to sign its postal imprints in a next step 106.
- the franking process can then take place classically within the limit of the amount of reserved postage.
- the local PSD goes to a step 110 to send to the central PSD the detailed records relating to postage effected and to destroy the temporary key received at the beginning of the session.
- the central PSD goes in a step 112 to store these postal statements in its secure memory and debit its postal credit the amount of total postage of the session corresponding to the sum of the amounts of postage consumed by each of the Local postage management modules. If this amount is less than the reserved amount, the difference corresponding to the remaining balance is released and can therefore be reallocated to another local DSP at step 114. Indeed, the amount initially reserved for a given franking management module can not be assigned to another module.
- the local PSD will then address in a step 118 a statement of postage made to the central PSD and ask him to reserve a new amount of postage.
- This margin is necessary to guarantee a continuous franking process (that is to say without interruption during the reservation) because the franking system of the invention is not a real time system, the reservation can take a few seconds, and especially if the network is congested, it may be necessary to retransmit the request several times before it reaches the central PSD.
- it is necessary to queue these requests and the response is not immediate.
- the invention brings many advantages to the franking process using franking management modules connected in a network.
- the use of a local PSD for the calculation of the postal fingerprint allows a real time treatment of the printing and a limitation of the computing power.
- the use of a central PSD allows the user to be credited in a single location at which all postage statistics relating to all postage management modules are also available.
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Abstract
Description
La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un système d'affranchissement dont la mise en oeuvre est facilitée.The present invention relates exclusively to the field of mail processing and more particularly relates to a postage system whose implementation is facilitated.
Aujourd'hui, comme l'illustre la figure 3, lorsqu'un utilisateur souhaite mettre en oeuvre plusieurs machines à affranchir 2-1 à 2-N, localisées éventuellement en divers emplacements de son site d'exploitation, il doit créditer chacune de ces machines en accédant au serveur 6 du concessionnaire de ces machines via un modem individuel 4-1 à 4-N et un réseau externe de communication 8, ce qui l'oblige à immobiliser des sommes d'argent importantes.Today, as illustrated in FIG. 3, when a user wishes to implement several 2-1 to 2-N franking machines, possibly located at various locations on his operating site, he must credit each of these machines by accessing the
Ce problème est évité dans les systèmes d'affranchissement ouverts du type de celui décrit dans le brevet
Toutefois, un tel système n'est pas sans inconvénient. Tout d'abord, il n'est pas possible d'obtenir des cadences d'impression élevées car le PSD qui est chargé de gérer la sécurité des échanges dans le système doit pouvoir calculer et signer simultanément les empreintes postales de toutes les imprimantes qui lui sont rattachés. En outre, il est très difficile de calibrer la puissance de calcul nécessaire du PSD et donc de pouvoir produire, comme il est souhaitable, un dispositif de comptabilisation de sécurité à capacité unique, car celle-ci sera très différente selon que ce PSD est relié par exemple à 2 imprimantes traitant 5000 courriers à l'heure ou à 30 imprimantes traitant 18000 courriers à l'heure. Ensuite, la transmission entre le dispositif de comptabilisation de sécurité et les imprimantes standards assurant l'impression des empreintes postales, ou à tout le moins leur partie dynamique (celle qui est modifiée à chaque impression), doit s'effectuer impérativement en temps réel, ce qui, à partir d'une certaine cadence d'affranchissement, impose le recours à un réseau dédié aux seules communications d'affranchissement dont le débit, les temps de transmission et d'accès peuvent être alors pleinement maîtrisés.However, such a system is not without inconvenience. Firstly, it is not possible to obtain high print speeds because the PSD which is responsible for managing the security of the exchanges in the system must be able to simultaneously calculate and sign the postal imprints of all the printers that it receives. are attached. In addition, it is very difficult to calibrate the necessary calculation power of the PSD and thus to be able to produce, as is desirable, a single capacity security accounting device, because this will be very different depending on whether PSD is connected for example to 2 printers processing 5000 mails per hour or to 30 printers processing 18000 mails per hour. Then, the transmission between the security accounting device and the standard printers ensuring the impression of the postal imprints, or at least their dynamic part (that which is modified with each printing), must imperatively be carried out in real time, which, from a certain franking rate, requires the use of a dedicated network to franking communications whose flow, transmission and access times can then be fully controlled.
Or, un tel recours à un réseau indépendant est particulièrement onéreux et il existe donc aujourd'hui un besoin pour une solution permettant d'utiliser directement les ressources réseau de l'utilisateur.However, such use of an independent network is particularly expensive and there is now a need for a solution to directly use the network resources of the user.
La présente invention a donc pour objet de pallier les inconvénients précités en proposant un nouveau procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans un système d'affranchissement de courrier comportant un dispositif central de comptabilisation de sécurité relié à un serveur distant de rechargement de crédit et une pluralité de modules de gestion d'affranchissement locaux comportant chacun un dispositif local de comptabilisation de sécurité et reliés au dit dispositif central de comptabilisation de sécurité au travers d'un réseau local d'un utilisateur, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes : ouverture d'une session d'affranchissement, réservation par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux d'un montant d'affranchissement prédéterminé auprès du dispositif central de comptabilisation de sécurité, affranchissement sécurisé des articles de courrier par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux dans la limite de ce montant d'affranchissement prédéterminé préalablement réservé, en fin de session envoi au dispositif central de comptabilisation de sécurité par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux du montant d'affranchissement consommé durant la session et de relevés relatifs aux affranchissements correspondants, et débit dans le dispositif central de comptabilisation de sécurité d'un montant d'affranchissement global égal à la somme des montants d'affranchissement consommés par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux.The present invention therefore aims to overcome the aforementioned drawbacks by proposing a new method of franking mail items in a mail franking system comprising a central security accounting device connected to a remote server reloading credit and a plurality of local postage management modules each comprising a local security accounting device and connected to said central security accounting device through a user's local network, characterized in that it comprises the following steps: opening of a franking session, reservation by each of the local franking management modules of a pre-determined amount of franking with the central security accounting device, secure franking of the mail items by each of the modules local postage management in the limi this pre-determined predetermined postage amount, at the end of the session, sending to the central security accounting device by each of the local postage management modules the postage amount consumed during the session and the statements relating to the corresponding postage, and flow in the central device of security posting of an overall postage amount equal to the sum of the postage amounts consumed by each of the local postage management modules.
Ainsi, en distribuant les moyens de comptabilisation et de rechargement de crédit entre un PSD central et les PSD locaux, il devient possible de limiter les sommes d'argent engagées et de supprimer les inconvénients d'une mise en réseau en assurant une impression locale en temps réel.Thus, by distributing the means of posting and reloading credit between a central PSD and the local PSDs, it becomes possible to limit the sums of money involved and to eliminate the disadvantages of networking by ensuring a local impression by real time.
Avantageusement, il est prévu une étape d'envoi par le dispositif central de comptabilisation de sécurité d'une clé de session temporaire à chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux en réponse à leur demande de réservation d'un montant d'affranchissement prédéterminé et une étape de destruction de la clé de session temporaire en fin de session.Advantageously, there is provided a step of sending by the central security accounting device a temporary session key to each of the local postage management modules in response to their reservation request for a predetermined postage amount. and a step of destroying the temporary session key at the end of the session.
De préférence, si ledit montant d'affranchissement consommé en fin de session est inférieur au montant réservé, la différence est libérée pour être réallouée à un autre dispositif local de comptabilisation de sécurité.Preferably, if the amount of postage consumed at the end of the session is less than the amount reserved, the difference is released to be reallocated to another local security accounting device.
Avantageusement, il est prévu une étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement auprès du dispositif central de comptabilisation de sécurité lorsque le montant d'affranchissement prédéterminé préalablement réservé est épuisé avant la fin de session. De préférence, l'étape de réservation d'un nouveau montant d'affranchissement est précédée par une étape d'envoi de relevés statistiques relatifs aux affranchissements effectués et elle est engagée si le montant affranchissement restant est inférieur à un montant prédéterminé correspondant au plus à quelques impressions supplémentaires.Advantageously, there is provided a step of booking a new postage amount with the central security accounting device when the pre-booked predetermined postage amount is exhausted before the end of the session. Preferably, the step of booking a new postage amount is preceded by a step of sending statistical statements relating to the postage paid and it is committed if the remaining postage amount is less than a predetermined amount corresponding to at most some additional impressions.
D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels:
- la figure 1 montre un exemple de système d'affranchissement selon l'invention,
- la figure 2 illustre les différentes étapes du procédé mis en oeuvre dans le système de la figure 1,
- la figure 3 montre un premier exemple de système d'affranchissement de l'art antérieur, et
- la figure 4 montre un second exemple de système d'affranchissement de l'art antérieur.
- FIG. 1 shows an example of a franking system according to the invention,
- FIG. 2 illustrates the different steps of the method implemented in the system of FIG.
- FIG. 3 shows a first example of franking system of the prior art, and
- Figure 4 shows a second example of franking system of the prior art.
Un exemple de système d'affranchissement permettant une mise en oeuvre de l'invention est illustré à la figure 1. Il s'agit d'un système d'affranchissement modulaire organisé autour du réseau local (LAN) d'un utilisateur auquel sont connectés d'une part un dispositif de comptabilisation postale de sécurité 20 (PSD) et d'autre part différents modules de gestion d'affranchissement 22-1 à 22-N pour l'impression des empreintes postales. Ces modules de gestion d'affranchissement peuvent être des ordinateurs à usage général reliés chacun à une imprimante standard ou des machines à affranchir présentant un fonctionnement simplifié comme il sera décrit ci-après. Le PSD peut, comme illustré, être relié directement au réseau mais il peut également être relié au réseau via un ordinateur d'administration (non représenté) ou encore être intégré à cet ordinateur. Il peut aussi classiquement être intégré à une machine à affranchir traditionnelle (non représentée).An example of a franking system for implementing the invention is shown in FIG. 1. It is a modular franking system organized around the local area network (LAN) of a user to which a user is connected. on the one hand, a postal security accounting device 20 (PSD) and, on the other hand, different franking management modules 22-1 to 22-N for the printing of the postal imprints. These franking management modules may be general purpose computers each connected to a standard printer or franking machines having a simplified operation as will be described below. The PSD can, as illustrated, be connected directly to the network but it can also be connected to the network via a management computer (not shown) or be integrated with this computer. It can also conventionally be integrated with a traditional franking machine (not shown).
Pour assurer un rechargement du dispositif de comptabilisation et un suivi statistique des affranchissements effectués par les différents modules de gestion d'affranchissement du système, le PSD pris isolément ou bien celui de la machine à affranchir traditionnelle ou de l'ordinateur d'administration lorsqu'ils existent, est relié via une liaison spécialisée 24 (ou via un réseau de communication non représenté) à un serveur de gestion distant 26 du concessionnaire du système d'affranchissement ou de l'administration postale.To ensure reloading of the accounting device and a statistical follow-up of postage effected by the various franking management modules of the system, the PSD taken separately or that of the traditional franking machine or the administration computer when they exist, is connected via a dedicated link 24 (or via a communication network not shown) to a
Selon l'invention, afin d'éviter les problèmes de puissance de calcul et de communication des données d'affranchissement sur le réseau de l'utilisateur que pose le système d'affranchissement de la figure 4 et afin d'éviter une trop grande immobilisation de fond que pose le système d'affranchissement de la figure 5, il est prévu que le PSD 20 appelé PSD central soit assisté par des PSD locaux 28-1 à 28-N associés à chacun des modules de gestion d'affranchissement 22-1 à 22-N.According to the invention, in order to avoid the problems of computing power and communication of postage data on the user's network posed by the franking system of Figure 4 and to avoid too much immobilization background of the postage system of Figure 5, it is expected that the
Le PSD central assure toutes les fonctions associées traditionnellement à un tel dispositif de comptabilisation à savoir :
- comptabilisation des montants d'affranchissement (gestion des registres ascendant, descendant et montant cumulé),
- mémorisation et communication de relevés postaux y compris les différentes erreurs constatées (gestion du registre des défauts) relatives aux affranchissements effectués, et
- téléchargement de données de reconfiguration et de rechargement de crédit depuis le serveur de gestion distant.
- posting postage amounts (upward, downward and cumulative record management),
- memorization and communication of postal statements, including the various errors found (management of the fault register) relating to the postage effected, and
- downloading data for reconfiguration and reloading of credit from the remote management server.
Par contre, la génération des empreintes postales sécurisées (chiffrées ou signées) au moyen d'un algorithme de chiffrement n'est plus le fait de ce PSD central mais des PSD locaux qui, pour cette génération, recevront du PSD central des clés temporaires à usage unique, dites clés de session, élaborées dans le PSD central.On the other hand, the generation of secure postal impressions (encrypted or signed) by means of an encryption algorithm is no longer the result of this central PSD but of local PSDs which, for this generation, will receive from the central PSD temporary keys to single-use, so-called session keys, developed in the central PSD.
De même, ce PSD central sera pourvu d'une fonction complémentaire de réservation de crédit qui pourra, dans la limite du crédit accordé par le serveur de gestion distant, allouer à chaque PSD local un montant global d'affranchissement pour permettre au module de gestion d'affranchissement qui lui est associé d'imprimer des empreintes postales dans la limite de ce montant global.Similarly, this central PSD will be provided with a complementary credit reservation function which may, within the limit of the credit granted by the remote management server, allocate to each local PSD a total amount of postage to enable the management module postage stamp associated with it to print postal impressions within the limit of this overall amount.
Chaque PSD local assure quant à lui essentiellement la génération des empreintes postales sécurisée à partir de la clé temporaire reçue du PSD central et l'élaboration de relevés postaux qui seront ensuite communiqué à ce PSD central pour mémorisation. Il ne dispose pas des fonctions téléchargement de données de reconfiguration et de rechargement de crédit exécutées sur le seul PSD central et sa fonction de comptabilisation est limitée à la gestion d'un unique compteur descendant chargé initialement par le montant d'affranchissement réservé sur le PSD central et décrémenté au fur et à mesure des affranchissements effectués.Each local PSD essentially ensures the generation of secure postal impressions from the temporary key received from the central PSD and the development of postal records which will then be communicated to this central PSD for storage. It does not have reconfiguration and credit reload data download functions running on the single central PSD and its function of accounting is limited to the management of a single downward counter initially charged by the postage amount reserved on the central PSD and decremented as and when postage effected.
Le fonctionnement du système d'affranchissement sera maintenant décrit en regard de l'organigramme de la figure 2 qui montre les différentes étapes nécessaires à la réalisation d'un affranchissement.The operation of the franking system will now be described with reference to the flowchart of FIG. 2, which shows the various steps necessary to perform franking.
La première étape 100 consiste à l'issue de mise en route du module de gestion d'affranchissement, à ouvrir automatiquement une session qui a pour objet d'établir une connexion authentifiée et sécurisée (protocole SSL) entre le PSD local du module de gestion d'affranchissement et le PSD central dans le but de réserver auprès du PSD central un montant prédéterminé d'affranchissement dans une étape suivante 102. En effet, quant un utilisateur souhaite affranchir un lot d'articles de courrier, il doit tout d'abord réserver (mais cette réservation peut être effectuée automatiquement à l'ouverture de la session) un montant prédéterminé d'affranchissement correspondant aux affranchissements qu'il pense effectuer pendant la durée de la session. Une fois ce montant réservé, le PSD central va dans une étape 104 envoyer une clé temporaire (clé de session) permettant au PSD local une fois cette clé reçue de signer ses empreintes postales dans une étape suivante 106. Le processus d'affranchissement peut alors se dérouler classiquement dans la limite du montant d'affranchissement réservé. A la fin de la session (test de l'étape 108), par exemple à la mi-journée ou en fin de journée, le PSD local va dans une étape 110 adresser au PSD central les relevés détaillés relatifs aux affranchissements effectués et détruire la clé temporaire reçue au début de la session. A la réception de ces données, le PSD central va dans une étape 112 stocker ces relevés postaux dans sa mémoire sécurisée et débiter son crédit postal du montant d'affranchissement global de la session correspondant à la somme des montants d'affranchissements consommés par chacun des modules de gestion d'affranchissement locaux. Si ce montant est inférieur au montant réservé, la différence correspondant au solde restant est libérée et pourra donc être réallouée à un autre PSD local à l'étape 114. En effet, le montant réservé initialement pour un module de gestion d'affranchissement donné ne peut être affecté à un autre module.The
Durant la session, si le montant réservé est quasi-épuisé et donc près d'être atteint (test de l'étape 116), c'est-à-dire si le montant affranchissement restant est inférieur au montant permettant au plus quelques impressions supplémentaires, par exemple les deux impressions suivantes, le PSD local va alors adresser dans une étape 118 un relevé des affranchissements effectués au PSD central et lui demander la réservation d'un nouveau montant d'affranchissement. Cette marge est nécessaire pour garantir un processus d'affranchissement continu (c'est à dire sans interruption pendant la réservation) car le système d'affranchissement de l'invention n'étant pas un système temps réel, la réservation peut prendre quelques secondes, et notamment si le réseau est encombré, il peut être nécessaire de retransmettre la demande plusieurs fois avant qu'elle n'atteigne le PSD central. En outre, lorsque plusieurs modules de gestion d'affranchissement demandent simultanément une nouvelle réservation, il est nécessaire de mettre en file ces demandes et la réponse n'est alors pas immédiate.During the session, if the reserved amount is almost exhausted and therefore close to being reached (test of step 116), that is to say if the amount of postage remaining is less than the amount allowing at most some additional impressions , For example the next two impressions, the local PSD will then address in a step 118 a statement of postage made to the central PSD and ask him to reserve a new amount of postage. This margin is necessary to guarantee a continuous franking process (that is to say without interruption during the reservation) because the franking system of the invention is not a real time system, the reservation can take a few seconds, and especially if the network is congested, it may be necessary to retransmit the request several times before it reaches the central PSD. In addition, when several postage management modules simultaneously request a new reservation, it is necessary to queue these requests and the response is not immediate.
Ainsi, l'invention apporte de nombreux avantages au processus d'affranchissement mettant en oeuvre des modules de gestion d'affranchissement connectés en réseau. L'utilisation d'un PSD local pour le calcul de l'empreinte postale permet un traitement temps réel de l'impression et une limitation de la puissance de calcul. L'utilisation d'un PSD central permet à l'utilisateur d'être crédité en un seul emplacement au niveau duquel l'ensemble des statistiques d'affranchissement relatives à tous les modules de gestion d'affranchissement sont en outre disponibles.Thus, the invention brings many advantages to the franking process using franking management modules connected in a network. The use of a local PSD for the calculation of the postal fingerprint allows a real time treatment of the printing and a limitation of the computing power. The use of a central PSD allows the user to be credited in a single location at which all postage statistics relating to all postage management modules are also available.
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