EP0658861B1 - Verfahren zum Betreiben einer Frankiermaschine - Google Patents

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EP0658861B1
EP0658861B1 EP93120344A EP93120344A EP0658861B1 EP 0658861 B1 EP0658861 B1 EP 0658861B1 EP 93120344 A EP93120344 A EP 93120344A EP 93120344 A EP93120344 A EP 93120344A EP 0658861 B1 EP0658861 B1 EP 0658861B1
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EP
European Patent Office
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cliché
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EP93120344A
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English (en)
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EP0658861A1 (de
Inventor
Stephan Günther
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Francotyp Postalia GmbH
Original Assignee
Francotyp Postalia GmbH
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Publication date
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Priority to EP93120344A priority patent/EP0658861B1/de
Priority to US08/339,888 priority patent/US5600562A/en
Priority to CA002138103A priority patent/CA2138103C/en
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    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/0008—Communication details outside or between apparatus
    • G—PHYSICS
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    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/0008—Communication details outside or between apparatus
    • G07B2017/00153—Communication details outside or between apparatus for sending information
    • G07B2017/00177—Communication details outside or between apparatus for sending information from a portable device, e.g. a card or a PCMCIA
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00572—Details of printed item
    • G07B2017/00604—Printing of advert or logo
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00733—Cryptography or similar special procedures in a franking system
    • G07B2017/00935—Passwords

Definitions

  • the invention relates to a method for operating a Franking machine in which the franking machine is used by several Users is shared, with each user at least a cliché is assigned.
  • the advertising cliché to be printed on the mail hereinafter just called a cliché, is intended in addition to general advertising information also contain information with which on the company of the applicant is specifically pointed out. So depending on the user to provide at least one cliché. Because the cliché is common should also carry advertising messages, such as greetings for Easter, Christmas etc. or on special Services of the respective user should indicate in the generally provide several clichés per user or during the lifetime of a franking machine from the manufacturer to deliver later.
  • EP-A-0 566 225 describes a method for data entry in a franking machine known.
  • a Franking machine pointed out to everyone in the Franking machine saved advertising cliché assigned a number is. This can be done by entering this number designated advertising cliché can be changed. An assignment of an advertising cliché for a specific user or several So users can only be done if the respective user the number under which the advertising cliché is known can be called.
  • Another in EP-A-0 566 225 variant described is used to select the advertising cliché entered the username for this ad cliché, for example using a chip card.
  • the invention is based on the consideration that it is in the interest of every user lies that his cliché is him contains uniquely identifying identification, for example his name, his company keyword, his mailbox etc .. If now the controller information about this labeling supplied, for example by manual Enter the company name or at least its initial letter, so control can be based on this information determine whether these are contained in the cliché or not. If there is a match between the information and the identification identifying the user exists, the controller can cliché the respective user assign automatically. The user must therefore make the assignment of the cliché not in a complicated dialogue process with the franking machine, which makes the procedure is very user-friendly according to the invention.
  • the Setting steps to be performed by the factory and the user of a new cliché are relatively simple: the user requests the manufacturer of the franking machine Cliche; the cliché data is called pixel data stored by the manufacturer in a read-only memory for Example in an EPROM; the read-only memory becomes the user sent by post; the user sets the Read-only memory at a predetermined location in the franking machine a; the control of the franking machine compares the identification of the new cliché with that the existing clichés or with manually entered information; do the compared markings match, the control system assigns the new cliché to the relevant one Users automatically; the assignment is made displayed by the control to the user.
  • the cliché also a corresponding allocation of register sets, in which fee-relevant data is stored will.
  • the respective register set is accessed then depending on the assignment of the cliché. Since the identification in the cliché identifies the user is an abuse of clichés by other users as well as their cost centers easily identified and countermeasures be taken.
  • the information can be controlled via the keyboard of the controller Franking machine are fed.
  • the operator gives for example the name of the user using the keyboard a.
  • the cliché then becomes regarding the textual content examined. If the entered name is in the text, so the assignment to the user concerned is made.
  • the cliché or at least its can be used as a control Text part displayed on a display panel and by the operator beeing confirmed.
  • the comparison is made Information and labeling based on one Memory stored pixel data, preferably accordingly the cliché to be printed.
  • This type of data arrangement allows the match the information and the markings by application statistical estimation method in a data processing system be done very quickly.
  • the comparison is suitable the cross-correlation method, in which the mathematical Connection of two patterns to be compared based on one Correlation factor is determined.
  • the correlation factor +1 shows a complete agreement of the compared Data.
  • a correlation factor of 0 indicates complete Unconnectedness of the compared data. According to the The present training will depend on the assignment determined correlation factor. Used as a label the name of the user, for example the company name, used, a correlation factor of 0.8 to provide adequate security for a correct assignment to ensure.
  • the control unit sends an error signal output, which is an impossible assignment of the cliché signaled to a user. This will ensures that an assignment is only sufficient Agreement.
  • Figure 1 shows three advertising clichés 10, 12, 14, each are assigned to a freelance company.
  • the companies share a franking machine, the incurred costs of each company are recorded separately should be.
  • the company with advertising cliché 10 a cost center A
  • the company with advertising cliché 12 a cost center B
  • the company with advertising cliché 14 assigned a cost center C.
  • Are technical the cost centers as fee registers in the franking machine trained, each of which is the sum of the consumed Record postal values and, if applicable, other fee values, such as the current state of charge of the Franking machine with postage values, which over a certain Period used postage values etc.
  • the advertising clichés contain 10, 12, 14 matching text parts, for example "Mailbox", as well as individualizing text parts, such as the name of the respective company owner or the PO box number. If the company "Schulze" one wants to use a new advertising slogan to on his company point out, so the user becomes the individualizing Parts of the text that distinguish it from other companies, generally retained, and only such Modify or modernize parts of text that are only indirect refer to his company. Based on this individual Parts of the text, hereinafter referred to as marking, can the advertising clichés clearly refer to a particular company be assigned.
  • the present invention takes advantage of this Facts about the hiring process for a new advertising cliché user-friendly design, and largely automatic carry out the cost center assignment.
  • FIG. 2 shows the structure of a relatively complex franking image shown a franking machine.
  • the postage value together with an identification number printed for the franking machine.
  • a stamp print is shown, which shows the current date of the Franking imprint contains.
  • an advertising cliché printed the company name, a company logo "FP", an advertising message "Your mail is our strength" as well contains the postal address.
  • advertising clichés arranged as the last line of text. To be noted is that the font sizes used within the advertising cliché fluctuate greatly.
  • FIG. 3 shows those arranged in a franking machine Assemblies in a block diagram, as far as these for the present invention are relevant. Of course contains a franking machine further assemblies, however were omitted for reasons of clarity.
  • the control of the Franking machine takes over a microprocessor 16 to the one Data bus 18 is connected. Via this data bus 18 the microprocessor 16 accesses a non-volatile memory 20, a read-only memory 22, a working memory 24, a cliché memory designed as a read-only memory 26 and an input / output interface 28.
  • Latter provides the connection to a keyboard 30, a display 32 and a printer 34 for the franking image.
  • the memory 20 contains fee register sets GR1, GR2, GR3 etc., which physically is the cost center for the different Form users of franking machines.
  • the fee register records GR1, GR2, GR3 are the used ones Fee values, the remaining fee values and others fee-relevant data kept up to date.
  • the read-only memory 22 contains programs for control the microprocessor 16, i.a. also the program with which implemented the method steps of the present invention will.
  • the working memory 24 is a read / write memory in which, for example, intermediate results can be saved.
  • the assemblies 16, 20, 22 and 24 are arranged in a security area of the franking machine and not accessible from the outside. This becomes manipulation excluded from the fee register records GR, GR, GR3.
  • the cliché memory 26 contains slots for EPROMs which the print data for those with this franking machine used clichés K1, K2, K3, K4 etc. are saved.
  • a new cliché is created by the manufacturer of the franking machine written in an EPROM in the form of print data, the User of the franking machine sent and from this in a free slot of the plate memory 26 is used.
  • the microprocessor 16 detects the occupancy of the slot and notifies the user of the new cliché, or the The user shares the installation request with the control by entering a command With.
  • FIG. 4 shows the front view of a franking machine, in which the invention is implemented.
  • the keyboard 30 has an alphanumeric keypad, over the alphanumeric Characters entered and for control on the display 32 can be made visible.
  • Printer 34 is through covered a flap 36 that opened for maintenance purposes can be.
  • the user dials using the keyboard 30 a certain cliché, leads in the direction of arrow 38 a mail item to be franked, which is by the printer 34 is printed with the franking image and the advertising slogan.
  • the selected cliché is used assigned cost center, i.e. the cost center of the respective User, charged.
  • FIG. 5 shows method steps of an exemplary embodiment the invention shown in the form of a flow chart.
  • the procedural steps are one as control commands Program stored in read-only memory 22 ( Figure 3).
  • Figure 3 After the start of the program for setting a new cliché in the franking machine in step 40
  • Embodiment in step 42 in the new cliché contained text elements analyzed.
  • the Print data of the cliché by the microprocessor 16 in Pixel data converted, corresponding to the one to be printed Cliché as a pixel matrix in the working memory 24 are arranged.
  • This pixel data consists of Binary values 0 and 1, the light and dark pixels correspond.
  • Step 44 determines the font size of the text.
  • the fact is used that the ascenders of a text represent an upper limit for the font height.
  • To determine these ascenders go out from the underscore of the letters, which is a line line define the distance to dark-light transitions of the pixels determined in one or more columns. The one there The determined length defines the font height, such as this for the capital letters B, E, F etc. and the Lower case letters b, f, h etc. are easy to recognize. From the Font height can be directly inferred from the font size will. You can also use it to determine the font size the spaces between characters of a word in the text line be evaluated.
  • next step 46 text elements are already in one cliché in the franking machine in the same Way determined. It is assumed that the The franking machine is delivered with clichés has been equipped for every user. Also at The font size is determined based on the existing cliché (Step 48).
  • step 50 an enlargement the text elements of the new cliché.
  • the size scale of the alphanumeric characters becomes larger changed.
  • Such enlargement processes are in the area computer technology, for example in the presentation known from pictures on screens, and must be here not described further.
  • the enlarged Text elements of the new cliché with those of the existing one Clichés compared.
  • the comparison can be made on the The same font sizes, i.e. the enlargement factor is set so that the font size of the enlarged text elements of the new cliché with that of the previous cliché.
  • an iterative Comparison process is based on an initial value of the magnification factor assumed and this within a predetermined Area gradually changed. For comparison the pixels of the respective pixel matrix of the text elements compared with each other. Do the binary values of the Pixels match, this is counted as a hit.
  • step 54 in which the number of comparison attempts is monitored. Is the specified number n of attempts has not yet been reached, see a new magnification factor is set in step 56, with which the text elements identified in the new cliché are larger (method step 50). Then will again the comparison based on the pixel data performed in step 52. The number of attempts is the same n, it is checked in the next step 58 whether all existing Clichés have been examined. If not applies, the next cliché is selected in step 60, and steps 46 through 52 are repeated run through.
  • Step 62 assigned an operator identification to the new cliché, i.e. a key element of the keyboard 30 when actuated the new cliché can be called.
  • step 64 the new cliché is determined Cost center, i.e. the cost center of the existing cliché assigned with a matching text element.
  • step 66 is shown on the display 32 in step 66 that an assignment of the new cliché was possible.
  • step 58 If in step 58 all existing clichés have been processed without a match of Text elements has been found, then in step 68 a Error message generated. This error message instructs the applicant indicates that an automatic assignment of the new Clichés was not possible and the use of this cliché is not permitted by the franking machine. With Step 70 is the automatic method Setting of a new cliché completed; the associated The program is exited.
  • method steps are shown in a flow chart specified further embodiment of the invention, where after the start in step 72 to set a new clichés of the users about the keyboard 30 information manually by marking the new cliché inputs (method step 74).
  • the entered alphanumeric Characters are decoded and used as pixel data in a pixel matrix in the working memory 24 (Step 76).
  • the new cliché contained text elements found.
  • the in Figure 5 process steps applied. in the Subsequent step 80 becomes the pixel data of the input Information with the pixel data of the section cross-correlated with text elements of the new cliché and the correlation factor K was found. Exceeds this in step 82 a predetermined value W, for example 0.8, so this is entered as a match Marking with the marking of the new cliché rated.
  • the new cliché becomes one Key assigned to the keyboard 30, when you press the new cliché is activated.
  • the new cliché becomes clear Fee register record assigned, which in turn to the user associated with the information about the label entered manually. In this procedural state it is also possible for the user to use this label assign a fee register record for the first time. The user is then shown in step 92 that the setting of the new cliché is done properly is.
  • step 94 the procedure for setting the new cliché is ended and if necessary branched back to the main program.
  • FIG. 5 and 6 can in Modified within the scope of the invention.
  • the comparison in the method according to FIG. 5 in step 52 also based on a cross correlation.
  • To reduce the effort involved in searching for text elements in the Cliché can search for given sections of the cliché remain limited, for example to the lower one Image section in which the postal address of the user is specified is, for example in the cliché according to FIG. 2.
  • the exemplary embodiments according to FIGS. 5 and 6 can also be combined with each other, the comparison either based on existing clichés or based on manually entered information he follows. To rule out manipulation, the comparison also based both on labels existing clichés as well as based on entered ones Information done.

Description

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben einer Frankiermaschine, bei dem die Frankiermaschine von mehreren Anwendern gemeinsam benutzt wird, wobei jedem Anwender mindestens ein Klischee zugeordnet wird.
Bei kleineren Unternehmen, wie beispielsweise Bürogemeinschaften von Freiberuflern, Handwerks- und Dienstleistungsunternehmen, besteht häufig der Wunsch, die Postabfertigung an einem zentralen Ort zu erledigen und postalische Einrichtungen gemeinsam zu nutzen. Durch die gemeinsame Nutzung können Kosten und Arbeitsvorgänge eingespart werden.
Das auf das Postgut zu druckende Werbeklischee, im folgenden nur Klischee genannt, soll neben allgemeinen Werbeinformationen auch Angaben enthalten, mit denen auf das Unternehmen des Anmelders speziell hingewiesen wird. Je Anwender ist also mindestens ein Klischee vorzusehen. Da das Klischee häufig auch Werbebotschaften tragen soll, beispielsweise Grußbotschaften zu Ostern, Weihnachten etc. oder auf besondere Leistungen des jeweiligen Anwenders hinweisen soll, sind im allgemeinen je Anwender mehrere Klischees bereitzustellen bzw. im Laufe der Lebenszeit einer Frankiermaschine vom Hersteller nachzuliefern.
Beim Kauf einer Frankiermaschine, die von mehreren Anwendern gemeinsam benutzt werden kann, wird im allgemeinen werksseitig je Anwender ein Klischee bereitgestellt, das durch Tastendruck aktiviert werden kann. Wenn nun dieser Anwender sein Klischee abändern möchte, so wird werksseitig dieses neue Klischee erstellt, und die Klischeedaten werden in einem Festwertspeicher, zum Beispiel einem EPROM, gespeichert. Dieser Festwertspeicher wird dem Anwender zugesandt, der ihn in einen dafür vorgesehenen freien Steckplatz der Frankiermaschine einsteckt. Damit sind jedoch die Arbeitsvorgänge zur Benutzung dieses neuen Klischees noch nicht abgeschlossen. Vielmehr muß der Anwender noch der Steuerung der Frankiermaschine mitteilen, daß ein neues Klischee speziell für ihn verfügbar ist und dieses durch einen bestimmten Eingabebefehl aktiviert werden kann. Die dazugehörige Prozedur, bei der der Anwender im Dialog mit der Steuerung Befehle eingeben muß, macht die Inbetriebnahme eines neuen Klischees zu einem verwickelten Vorgang, der häufig zu Rückfragen beim Hersteller führt und beim Anwender Bereitschaft zum Studium der Bedienungsunterlagen der Frankiermaschine erfordert. Es besteht also ein Bedarf an einem einfachen, bedienerfreundlichen Verfahren zum Einrichten eines Klischees.
Häufig wird von Anwendern eine getrennte Abrechnung der Postwertgebühren verlangt. Dem jeweiligen Klischee bzw. den Klischees eines Anwenders ist somit eine bestimmte Kostenstelle zuzuordnen, auf der die Gebührenzugänge und die Gebührenabgänge beim Frankieren gebucht werden. Hierzu ist bereits vorgeschlagen worden, die Klischeedaten auf einer Chipkarte zu speichern, auf der auch die zu diesem Klischee gehörende Kostenstellennummer gespeichert ist. Die Frankiermaschine liest die Klischeedaten sowie die zugehörige Kostenstelle selbsttätig ein und ordnet sie einem bestimmten Bedienungscode zu. Die Hantierung mit einer Chipkarte ist jedoch umständlich und erfordert auf Anwenderseite eine hohe Sorgfalt.
Aus der DE 37 12 100 Al ist es bekannt, zwischen der Frankiermaschine und einer Zentrale über ein Telefonmodem eine Verbindung herzustellen. Über diese Verbindung kann in einem Dialogverfahren zwischen einer Eingabetastatur der Frankiermaschine und einem zentralen Rechner das Klischee abgeändert werden. Der technische Aufwand bei dieser Lösung ist groß und erfordert auf Anwenderseite gute Kenntnis der Frankiermaschine und des Ablaufs des Dialogs.
Aus der EP-A-0 566 225 ist ein Verfahren zur Dateneingabe in eine Frankiermaschine bekannt. In diesem Dokument wird im Rahmen der Abhandlung des Standes der Technik auf eine bekannte Frankiermaschine hingewiesen, bei der jedem in der Frankiermaschine gespeicherten Werbeklischee eine Nummer zugeordnet ist. Durch Eingabe dieser Nummer kann dieses dadurch bezeichnete Werbeklischee abgeändert werden. Eine Zuordnung eines Werbeklischees zu einem bestimmten Anwender oder mehreren Anwendern kann also nur erfolgen, wenn dem jeweiligen Anwender die Nummer bekannt ist, unter der das Werbeklischee aufgerufen werden kann. Bei einer anderen in der EP-A-0 566 225 beschriebenen Variante wird zur Auswahl des Werbeklischees der Benutzername für dieses Werbeklischee eingegeben, beispielsweise mithilfe einer Chipkarte.
Es ist Aufgabe der Erfindung, ein Verfabren zum Betreiben einer Frankiermaschine für mehrere Anwender anzugeben, das die Zuordnung eines Klischees zu einem Anmelder auf komfortable Weise ermöglicht.
Diese Aufgabe wird durch die Merkmale die Anspruchs 1 gelöst.
Die Erfindung geht von der Überlegung aus, daß es im Interesse eines jeden Anwenders liegt, daß sein Klischee eine ihn eindeutig identifizierende Kennzeichnung enthält, beispiels-weise seinen Namen, sein Firmenschlagwort, sein Postfach etc.. Wenn nun der Steuerung Informationen über diese Kennzeichnung zugeführt werden, beispielsweise durch manuelle Eingabe des Firmennamens oder zumindest dessen Anfangsbuchstaben, so kann die Steuerung auf der Grundlage dieser Informationen feststellen, ob diese im Klischee enthalten sind oder nicht. Falls Übereinstimmung zwischen den Informationen un der den Anwender identifizierenden Kennzeichnung besteht, kann die Steuerung das Klischee dem jeweiligen Anwender automatisch zuordnen. Der Anwender muß also die Zuordnung des Klischees nicht in einen komplizierten Dialogverfahren mit der Frankiermaschine vornehmen, wodurch das Verfahren nach der Erfindung sehr anwenderfreundlich ist. Die vom Werk und dem Anwender auszuführenden Schritte zum Einstellen eines neuen Klischees sind relativ einfach: Der Anwender beantragt beim Hersteller der Frankiermaschine ein Klischee; die Daten des Klischees werden als Bildpunktdaten vom Hersteller in einem Festwertspeicher abgelegt, zum Beispiel in einem EPROM; der Festwertspeicher wird dem Anwender durch die Post übersandt; der Anwender setzt den Festwertspeicher an einer vorgegebenen Stelle in die Frankiermaschine ein; die Steuerung der Frankiermaschine vergleicht die Kennzeichnung des neuen Klischees mit derjenigen der vorhandenen Klischees oder mit manuell eingegebenen Informationen; stimmen die verglichenen Kennzeichnungen überein, so ordnet die Steuerung das neue Klischee dem betreffenden Anwender selbsttätig zu; die erfolgte Zuordnung wird von der Steuerung dem Anwender angezeigt.
Wollen die verschiedenen Anwender derselben Frankiermaschine eine getrennte Gebührenerfassung, so erfolgt mit der Zuordnung des Klischees auch eine entsprechende Zuordnung von Registersätzen, in denen gebührenrelevante Daten gespeichert werden. Der Zugriff auf den jeweiligen Registersatz erfolgt dann abhängig von der getroffenen Zuordnung des Klischees. Da durch die Kennzeichnung im Klischee der Anwender identifizierbar ist, kann ein Mißbrauch von Klischees anderer Anwender sowie deren Kostenstellen leicht erkannt und Gegenmaßnahmen ergriffen werden.
Die Informationen können der Steuerung über die Tastatur der Frankiermaschine zugeführt werden. Die Bedienperson gibt beispielsweise den Namen des Anwenders über die Tastatur ein. Das Klischee wird dann hinsichtlich des Textinhaltes untersucht. Wenn der eingegebene Name im Text vorhanden ist, so wird die Zuordnung zu dem betreffenden Anwender vorgenommen. Zur Kontrolle kann das Klischee oder zumindest dessen Textteil auf einem Anzeigefeld angezeigt und durch die Bedienperson bestätigt werden.
Bei einer alternativen Weiterbildung der Erfindung wird als Informationen die Kennzeichnung eines bereits vorhandenen Klischees verwendet, das einem bestimmten Anwender zugeordnet ist. Stimmen die Kennzeichnungen des vorhandenen Klischees und des neuen Klischees überein, so kann die Zuordnung vorgenommen werden. Eine manuelle Eingabe der Informationen ist dann nicht erforderlich. Bei dieser Weiterbildung ist der Bedienkomfort noch weiter erhöht.
Bei der Erfindung erfolgt der Vergleich der Informationen und der Kennzeichnung anhand von in einem Speicher gespeicherten Bildpunktdaten, die vorzugsweise entsprechend dem zu druckenden Klischee angeordnet werden. Durch diese Art der Datenanordnung kann die Übereinstimmung der Informationen und der Kennzeichnungen durch Anwendung statistischer Schätzverfahren in einer Datenverarbeitungsanlage sehr schnell vorgenommen werden.
Zur Durchführung des Vergleichs eignet sich beispielsweise das Kreuzkorrelationsverfahren, bei dem die mathematische Verbundenheit zweier zu vergleichender Muster anhand eines Korrelationsfaktors festgestellt wird. Der Korrelationsfaktor +1 zeigt hierbei eine völlige Übereinstimmung der verglichenen Daten an. Ein Korrelationsfaktor 0 weist auf völlige Unverbundenheit der verglichenen Daten hin. Gemäß der vorliegenden Weiterbildung wird die Zuordnung abhängig vom ermittelten Korrelationsfaktor vorgenommen. Wird als Kennzeichnung der Name des Anwenders, beispielsweise der Unternehmensname, verwendet, so reicht ein Korrelationsfaktor von 0,8 aus, um ausreichende Sicherheit für eine richtige Zuordnung zu gewährleisten.
Wird keine Übereinstimmung der Kennzeichnung des Klischees und der Informationen, die entweder als manuelle Informationen oder als Kennzeichnung bereits vorhandener Klischees vorliegen, festgestellt, so wird von der Steuerung ein Fehlersignal ausgegeben, welches eine nicht mögliche Zuordnung des Klischees zu einem Anwender signalisiert. Dadurch wird sichergestellt, daß eine Zuordnung nur bei ausreichender Übereinstimmung erfolgt.
Ausführungsbeispiele der Erfindung werden im folgenden anhand der Zeichnungen erläutert. Darin zeigt:
Figur 1
Werbeklischees dreier Unternehmen, die eine Frankiermaschine gemeinsam nutzen, jedoch getrennte Kostenstellen haben,
Figur 2
das Druckbild der Frankiermaschine mit einem weiteren Werbeklischee,
Figur 3
eine Blockdarstellung wichtiger Funktionsgruppen einer Frankiermaschine,
Figur 4
eine Ansicht der Frankiermaschine von vorne mit Tastenfeld und Anzeigefeld,
Figur 5
ein Flußdiagramm der Verfahrensschritte, bei denen ein neues Klischee einem Anwender zugeordnet wird, und
Figur 6
Verfahrensschritte der Zuordnung mit manueller Eingabe von Kennzeichnungsinformationen.
Figur 1 zeigt drei Werbeklischees 10, 12, 14, welche jeweils einem freiberuflichen Unternehmen zugeordnet sind. Die Unternehmen nutzen eine Frankiermaschine gemeinsam, wobei die anfallenden Kosten eines jeden Unternehmens getrennt erfaßt werden sollen. Demgemäß wird dem Unternehmen mit Werbeklischee 10 eine Kostenstelle A, dem Unternehmen mit Werbeklischee 12 eine Kostenstelle B und dem Unternehmen mit Werbeklischee 14 eine Kostenstelle C zugeordnet. Technisch sind die Kostenstellen als Gebührenregister in der Frankiermaschine ausgebildet, welche jeweils die Summe der verbrauchten Postwerte und gegebenenfalls weitere Gebührenwerte erfassen, wie beispielsweise den aktuellen Ladezustand der Frankiermaschine mit Portowerten, die über einen bestimmten Zeitraum verbrauchten Portowerte etc..
Wie in Figur 1 zu erkennen ist, enthalten die Werbeklischees 10, 12, 14 übereinstimmende Textanteile, zum Beispiel "Postfach", sowie individualisierende Textteile, wie beispielsweise den Namen des jeweiligen Unternehmensinhabers oder die Postfachnummer. Wenn das Unternehmen "Schulze" ein neues Werbeklischee einsetzen möchte, um u.a. auf sein Unternehmen hinzuweisen, so wird der Anwender die individualisierenden Textteile, die ihn von anderen Unternehmen unterscheiden, im allgemeinen beibehalten, und lediglich solche Textteile abändern oder modernisieren, welche nur mittelbar auf sein Unternehmen hinweisen. Anhand dieser individuellen Textteile, im folgenden als Kennzeichnung bezeichnet, können die Werbeklischees eindeutig einem bestimmten Unternehmen zugeordnet werden. Die vorliegende Erfindung nutzt diesen Sachverhalt, um den Einstellvorgang für ein neues Werbeklischee bedienerfreundlich zu gestalten, und weitgehend automatisch die Kostenstellenzuordnung durchzuführen.
In Figur 2 wird der Aufbau eines relativ komplexen Frankierbildes einer Frankiermaschine dargestellt. Im rechten Bildteil ist der Postwert zusammen mit einer Erkennungsnummer für die Frankiermaschine abgedruckt. Im mittleren Bildteil ist ein Stempeldruck dargestellt, der das aktuelle Datum des Frankierdrucks enthält. Im linken Bildteil ist ein Werbeklischee abgedruckt, das den Unternehmensnamen, ein Firmenlogo "FP", eine Werbebotschaft "Ihre Post ist unsere Stärke" sowie die Postadresse enthält. Wie bei den meisten Werbeklischees, ist diese Postadresse im unteren Bildabschnitt des Werbeklischees als letzte Textzeile angeordnet. Zu beachten ist, daß die verwendeten Schriftgrößen innerhalb des Werbeklischees stark schwanken.
Flgur 3 zeigt die in einer Frankiermaschine angeordneten Baugruppen in einem Blockschaltbild, soweit diese für die vorliegende Erfindung relevant sind. Selbstverständlich enthält eine Frankiermaschine weitere Baugruppen, die jedoch aus Übersichtsgründen weggelassen wurden. Die Steuerung der Frankiermaschine übernimmt ein Mikroprozessor 16, an den ein Datenbus 18 angeschlossen ist. Über diesen Datenbus 18 greift der Mikroprozessor 16 auf einen nichtflüchtigen Speicher 20, einen Festwertspeicher 22, einen Arbeitsspeicher 24, einen als Festwertspeicher ausgebildeten Klischeespeicher 26 sowie eine Ein-/Ausgabe-Schnittstelle 28 zu. Letztere stellt die Verbindung zu einer Tastatur 30, einer Anzeige 32 sowie einen Drucker 34 für das Frankierbild her.
Der Speicher 20 enthält Gebührenregistersätze GR1, GR2, GR3 etc., welche physikalisch die Kostenstellen für die verschiedenen Anwender der Frankiermaschinen bilden. In den Gebührenregistersätzen GR1, GR2, GR3 werden die verbrauchten Gebührenwerte, die noch vorhandenen Gebührenwerte und weitere gebührenrelevante Daten auf einem aktuellen Stand gehalten. Der Festwertspeicher 22 enthält Programme zur Steuerung des Mikroprozessors 16, u.a. auch das Programm, mit dem die Verfahrensschritte der vorliegenden Erfindung realisiert werden. Der Arbeitsspeicher 24 ist als Schreib-/Lesespeicher ausgebildet, in welchem beispielsweise Zwischenergebnisse abgespeichert werden. Die Baugruppen 16, 20, 22 und 24 sind in einem Sicherheitsbereich der Frankiermaschine angeordnet und von außen nicht zugänglich. Dadurch werden Manipulationen an den Gebührenregistersätzen GR, GR, GR3 ausgeschlossen.
Der Klischeespeicher 26 enthält Steckplätze für EPROMs, auf denen die Druckdaten für die bei dieser Frankiermaschine verwendeten Klischees K1, K2, K3, K4 etc. gespeichert sind. Ein neues Klischee wird vom Hersteller der Frankiermaschine in einen EPROM in Form von Druckdaten eingeschrieben, dem Anwender der Frankiermaschine zugesandt und von diesem in einen freien Steckplatz des Klischeespeichers 26 eingesetzt. Der Mikroprozessor 16 erkennt die Belegung des Steckplatzes und weist den Anwender auf das neue Klischee hin, oder der Anwender teilt der Steuerung durch Befehlseingabe seinen Instalierungswunsch mit.
In Figur 4 ist die Vorderansicht einer Frankiermaschine dargestellt, in der die Erfindung realisiert ist. Die Tastatur 30 hat ein alphanumerisches Tastenfeld, über das alphanumerische Zeichen eingegeben und zur Kontrolle auf der Anzeige 32 sichtbar gemacht werden können. Der Drucker 34 ist durch eine Klappe 36 verdeckt, die zu Wartungszwecken geöffnet werden kann. Im Betrieb wählt der Anwender über die Tastatur 30 ein bestimmtes Klischee aus, führt in Pfeilrichtung 38 ein zu frankierendes Postgut zu, das durch den Drucker 34 mit dem Frankierbild und dem Werbeklischee bedruckt wird. Bei diesem Frankiervorgang wird die dem gewählten Klischee zugeordnete Kostenstelle, d.h. die Kostenstelle des jeweiligen Anwenders, belastet.
In Figur 5 sind Verfahrensschritte eines Ausführungsbeispiels der Erfindung in Form eines Flußdiagramms dargestellt. Die Verfahrensschritte sind als Steuerbefehle eines Programms im Festwertspeicher 22 (Figur 3) gespeichert. Nach dem Start des Programms zum Einstellen eines neuen Klischees in der Frankiermaschine im Schritt 40 werden beim vorliegenden Ausführungsbeispiel im Schritt 42 die im neuen Klischee enthaltenen Textelemente analysiert. Hierzu werden die Druckdaten des Klischees durch den Mikroprozessor 16 in Bildpunktdaten gewandelt, die entsprechend dem zu druckenden Klischee als Bildpunktmatrix (Pixelmatrix) im Arbeitsspeicher 24 angeordnet werden. Diese Bildpunktdaten bestehen aus Binärwerten 0 und 1, die hellen bzw. dunklen Bildpunkten entsprechen. Da die Bildpunkte beim Drucken in der Frankiermaschine Spalte für Spalte auf das Postgut übertragen werden und demgemäß der Text in der Bildpunktmatrix spaltenartig aufgebaut ist, werden zum Aufsuchen von Textelementen im Klischee Spalte für Spalte die Übergänge von hellen nach dunklen Bildpunkten und umgekehrt festgestellt. Außerdem werden die Längen gleicher Bildpunkte ermittelt. Alphanumerische Zeichen haben nur selten Unterlängen (z. B. bei den Buchstaben A, B, C,..., Z; a, b,..., x, z; y wurde wegen vorhandener Unterlänge weggelassen), so daß die verbundenen Unterstriche mehrerer Zeichen eine Linie bilden und eine Textzeile definieren. Das häufige Auftreten eines dunklen Bildpunktes in einer bestimmten Spaltenposition in aufeinanderfolgenden Spalten mit regelmäßigen Unterbrechungen für die Abstände zwischen den Zeichen weist also mit hoher Wahrscheinlichkeit auf das Vorhandensein einer Textzeile hin.
Nachdem eine Textzeile aufgefunden worden ist, wird im nächsten Verfahrensschritt 44 die Schriftgröße des Textes ermittelt. Hierzu wird die Tatsache ausgenutzt, daß die Oberlängen eines Textes eine Obergrenze für die Schrifthöhe darstellen. Um diese Oberlängen festzustellen, wird ausgehend von dem Unterstrich der Buchstaben, welche eine Zeilenlinie definieren, der Abstand zu Dunkel-Hell-Übergängen der Bildpunkte in einer oder mehreren Spalten ermittelt. Die dabei festgestellte Länge definiert die Schrifthöhe, wie dies beispielsweise bei den Großbuchstaben B, E, F etc. und den Kleinbuchstaben b, f, h etc. leicht zu erkennen ist. Aus der Schrifthöhe kann direkt auf die Schriftgröße geschlossen werden. Zusätzlich können zur Bestimmung der Schriftgröße die Abstände zwischen Zeichen eines Wortes der Textzeile ausgewertet werden.
Im nächsten Schritt 46 werden Textelemente in einem bereits in der Frankiermaschine vorhandenen Klischee in gleicher Weise festgestellt. Hierbei wird vorausgesetzt, daß bei der Auslieferung der Frankiermaschine diese bereits mit Klischees für jeden Anwender ausgerüstet worden ist. Auch bei dem vorhandenen Klischee wird die Schriftgröße ermittelt (Verfahrensschritt 48).
Anschließend wird im Verfahrensschritt 50 eine Umgrößerung der Textelemente des neuen Klischees vorgenommen. Bei dieser Umgrößerung wird der Größenmaßstab der alphanumerischen Zeichen geändert. Derartige Umgrößerungsverfahren sind im Bereich der Computertechnik, beispielsweise bei der Darstellung von Bildern auf Bildschirmen bekannt, und müssen hier nicht weiter beschrieben werden.
Im nächsten Verfahrensschritt 52 werden die umgrößerten Textelemente des neuen Klischees mit denen des bereits vorhandenen Klischees verglichen. Der Vergleich kann auf der Grundlage gleicher Schriftgrößen erfolgen, d.h. der Umgrößerungsfaktor wird so eingestellt, daß die Schriftgröße der umgrößerten Textelemente des neuen Klischees mit derjenigen des bisherigen Klischees übereinstimmt. Bei einem iterativen Vergleichsverfahren wird von einem Anfangswert des Umgrößerungsfaktors ausgegangen und dieser innerhalb eines vorgegebenen Bereichs stufenweise verändert. Zum Vergleich werden die Bildpunkte der jeweiligen Bildpunktmatrix der Textelemente miteinander verglichen. Stimmen die Binärwerte der Bildpunkte überein, so wird dies als Treffer gewertet. Wird in zu vergleichenden Abschnitten der Bildpunktmatrizen eine vorgegebene Trefferquote, beispielsweise 80 % aller Bildpunkte in diesen Abschnitten, überschritten, so wird die Übereinstimmung der verglichenen Textelemente festgestellt und zu Schritt 62 weitergegangen. Wird diese Trefferquote nicht erreicht, so wird zum Schritt 54 verzweigt, in welchem die Zahl der Vergleichsversuche überwacht wird. Ist die festgelegte Zahl n von Versuchen noch nicht erreicht, so wird im Schritt 56 ein neuer Umgrößerungsfaktor eingestellt, mit dem die im neuen Klischee festgestellten Textelemente zu umgrößern sind (Verfahrensschritt 50). Anschließend wird wiederum der Vergleich auf der Grundlage der Bildpunktdaten im Schritt 52 durchgeführt. Ist die Zahl der Versuche gleich n, so wird im nächsten Schritt 58 geprüft, ob sämtliche vorhandenen Klischees untersucht worden sind. Falls dies nicht zutrifft, so wird im Schritt 60 das nächste Klischee ausgewählt, und die Verfahrensschritte 46 bis 52 werden erneut durchlaufen.
Ist die im Schritt 52 festgestellte Trefferquote ausreichend hoch, so daß eine Übereinstimmung der verglichenen Textelemente festgestellt worden ist, so wird im nachfolgenden Schritt 62 dem neuen Klischee eine Bedienerkennung zugeordnet, d.h. ein Tastenelement der Tastatur 30, bei dessen Betätigung das neue Klischee aufgerufen werden kann. Anschließend wird im Schritt 64 dem neuen Klischee eine bestimmte Kostenstelle, d.h. die Kostenstelle des vorhandenen Klischees mit übereinstimmendem Textelement zugeordnet. Anschließend wird auf der Anzeige 32 im Schritt 66 angezeigt, daß eine Zuordnung des neuen Klischees möglich war.
Wenn im Verfahrensschritt 58 sämtliche vorhandenen Klischees abgearbeitet worden sind, ohne daß eine Übereinstimmung von Textelementen aufgefunden wurde, so wird im Schritt 68 eine Fehlermeldung erzeugt. Diese Fehlermeldung weist den Anmelder darauf hin, daß eine automatische Zuordnung des neuen Klischees nicht möglich war und die Verwendung dieses Klischees durch die Frankiermaschine nicht zugelassen wird. Mit dem Verfahrensschritt 70 ist das Verfahren zum automatischen Einstellen eines neuen Klischees abgeschlossen; das zugehörige Programm wird verlassen.
In Figur 6 sind in einem Flußdiagramm Verfahrensschritte eines weiteren Ausführungsbeispiels der Erfindung angegeben, bei dem nach dem Start in Schritt 72 zum Einstellen eines neuen Klischees der Anwender über die Tastastur 30 Informationen über die Kennzeichnung des neuen Klischees manuell eingibt (Verfahrensschritt 74). Die eingegebenen alphanumerischen Zeichen werden dekodiert und als Bildpunktdaten in einer Bildpunktmatrix im Arbeitsspeicher 24 angeordnet (Verfahrensschritt 76).
Im darauffolgenden Schritt 78 werden die im neuen Klischee enthaltenen Textelemente festgestellt. Hierzu werden die in Figur 5 beschriebenen Verfahrensschritte angewendet. Im nachfolgenden Schritt 80 werden die Bildpunktdaten der eingegebenen Informationen mit den Bildpunktdaten des Abschnitts mit Textelementen des neuen Klischees kreuzkorreliert und der Korrelationsfaktor K festgestellt. Überschreitet dieser im Schritt 82 einen vorgegebenen Wert W, beispielsweise 0,8, so wird dies als Übereinstimmung der eingegebenen Kennzeichnung mit der Kennzeichnung des neuen Klischees gewertet. Im Schritt 88 wird dem neuen Klischee eine Taste der Tastatur 30 zugeordnet, bei deren Betätigung das neue Klischee aktiviert wird.
Im darauffolgenden Schritt 90 wird dem neuen Klischee ein Gebührenregistersatz zugeordnet, welcher wiederum dem Anwender zugeordnet ist, der die Informationen über die Kennzeichnung manuell eingegeben hat. In diesem Verfahrenszustand ist es auch möglich, dem Anwender unter dieser Kennzeichnung zum ersten Mal ein Gebührenregistersatz zuzuordnen. Anschließend wird dem Anwender im Schritt 92 angezeigt, daß das Einstellen des neuen Klischees ordnungsgemäß erfolgt ist.
Wenn der im Schritt 80 festgestellte Korrelationsfaktor K zu niedrig ist, so wird im Schritt 84 die Zahl der Versuche überprüft. Liegt diese unterhalb einer festgelegten Zahl n, so werden die Verfahrensschritte 74 bis 82 erneut durchlaufen. Andernfalls wird im Schritt 86 eine Fehlermeldung über die Unmöglichkeit einer Zuordnung ausgegeben. Im Schritt 94 wird das Verfahren zum Einstellen des neuen Klischees beendet und gegebenenfalls zum Hauptprogramm zurückverzweigt.
Beim Ausführungsbeispiel nach der Figur 6 ist es nicht unbedingt erforderlich, daß den verschiedenen Anwendern der Frankiermaschine jeweils werksseitig ein Klischee zuzuordnen. Vielmehr kann die Einstellung eines ersten Klischees auch beim Anwender vorgenommen werden, indem dieser eine ihn identifizierende Kennzeichnung manuell in die Frankiermaschine eingibt.
Die Ausführungsbeispiele nach den Figuren 5 und 6 können im Rahmen der Erfindung abgewandelt werden. Beispielsweise kann der Vergleich beim Verfahren nach Figur 5 im Schritt 52 auch auf der Grundlage einer Kreuzkorrelation erfolgen. Zur Verringerung des Aufwandes beim Aufsuchen von Textelementen im Klischee kann die Suche auf vorgegebene Abschnitte des Klischees beschränkt bleiben, beispielsweise auf den unteren Bildabschnitt, in welchem die Postadresse des Anwenders angegeben ist, wie beispielsweise beim Klischee nach Figur 2. Außerdem ist es möglich, den Vergleich nicht nur anhand von Textelementen vorzunehmen, sondern auch anhand von Bildelementen. Die Ausführungsbeispiele nach den Figuren 5 und 6 können auch miteinander kombiniert werden, wobei der Vergleich entweder auf der Grundlage bereits vorhandener Klischees oder auf der Grundlage von manuell eingegebener Informationen erfolgt. Um Manipulationen auszuschließen, kann der Vergleich auch sowohl auf der Grundlage von Kennzeichnungen vorhandener Klischees als auch auf der Grundlage eingegebener Informationen erfolgen.

Claims (18)

  1. Verfahren zum Betreiben einer Frankiermaschine, bei dem die Frankiermaschine von mehreren Anwendern gemeinsam benutzt wird,
    bei dem jedem Anwender mindestens ein Klischee (10, 12, 14) zugeordnet wird,
    das Klischee (10, 12, 14) mindestens eine den jeweiligen Anwender identifizierende und zusammen mit dem Klischee auf das Postgut zu druckende Kennzeichnung hat,
    einer Steuerung (16) Informationen über diese Kennzeichnung zugeführt werden,
    und bei dem die Steuerung (16) die Informationen mit der Kennzeichnung vergleicht und bei Übereinstimmung das Klischee (K4) dem betreffenden Anwender selbsttätig zuordnet,
    wobei der Vergleich der Informationen und der Kennzeichnung anhand von in einem Speicher (24) gespeicherten Bildpunktdaten des Werbeklischees erfolgt.
  2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Steuerung (16) die Informationen extern, vorzugsweise über die Tastatur (30) der Frankiermaschine, zugeführt werden.
  3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß bei mindestens einem bereits vorhandenen Klischee (10, 12, 14), das einem bestimmten Anwender zugeordnet ist, dessen Kennzeichnung als Information verwendet wird.
  4. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß als Informationen mindestens ein Teil des Namens, des Firmenschlagwortes oder des Firmenlogos des jeweiligen Anwenders verwendet wird.
  5. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Vergleich der Informationen und der Kennzeichnung anhand der im Speicher (24) gespeicherten Bildpunktdaten erfolgt, die entsprechend dem zu druckenden Klischee als Bildpunktmatrix angeordnet werden.
  6. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß zum Vergleich die Bildpunktdaten kreuzkorreliert werden, und daß die Zuordnung abhängig vom ermittelten Korrelationsfaktor erfolgt.
  7. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß zum Vergleich dunkle und/oder helle Bildpunkte der Bildpunktdaten an vorgegebenen, einander entsprechenden Positionen im Klischee herangezogen werden.
  8. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Vergleich anhand von Textelementen vorgenommen wird.
  9. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß anhand im Klischee festgelegter Zeichenelemente die Formatgröße des Textes oder eines Bildelements ermittelt wird, und daß die Informationen bzw. die Kennzeichnungen der Klischees auf der Grundlage gleicher Formatgröße verglichen werden.
  10. Verfahren nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, daß bei unterschiedlicher Formatgröße die Bildpunktdaten der Informationen bzw. der Kennzeichnung eines Klischees einer Umgrößerung unterzogen werden und danach der Vergleich der Informationen bzw. der Kennzeichnungen der Klischees durchgeführt wird, wobei vorzugsweise mehrere Umgrößerungen mit stufenweise geänderten Umgrößerungsfaktoren vorgenommen werden.
  11. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Klischees zeilenweise oder spaltenweise aufgebaut sind, und daß der Vergleich Klischeezeile für Klischeezeile bzw. Klischeespalte für Klischeespalte erfolgt.
  12. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß zum Vergleich eine vorgegebene Länge einer Zeile oder Spalte aufeinanderfolgender Bildpunkte herangezogen wird.
  13. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß beim zeilenweisen bzw. spaltenweisen Vergleich der Anteil der Übereinstimmung in den Zeilen bzw. Spalten ermittelt wird, und daß bei Überschreitung eines vorgegebenen Wertes der Vergleich abgebrochen und die Zuordnung vorgenommen wird.
  14. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß es beim Einsetzen eines neuen Klischees in die Frankiermaschine einmalig durchgeführt wird, und daß dieses Klischee einem Bedienelement fest zugeordnet wird, unter dem es aktivierbar ist.
  15. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß es zu Beginn einer jeden Aktivierung des Klischees durch einen Anwender durchgeführt wird.
  16. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Frankiermaschine für jeden Anwender einen Registersatz (GR1, GR2, GR3) enthält, in dem gebührenrelevante Daten gespeichert sind, und daß der Zugriff auf den Registersatz (GR1, GR2, GR3) abhängig von der getroffenen Zuordnung des Klischees erfolgt.
  17. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß jedem Anwender werkseitig mindestens ein Klischee zugeordnet wird.
  18. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß bei fehlender Übereinstimmung der Kennzeichnung des Klischees und der Informationen bzw. der Kennzeichnung mindestens eines der vorhandenen Klischees ein Fehlersignal erzeugt wird.
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