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Technisches
Gebiet
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Die
vorliegende Erfindung bezieht sich allgemein auf Tintenstrahldrucker
und die verschiedenen Druckmedien, die bei denselben verwendet werden. Insbesondere
bezieht sie sich auf ein vereinfachtes Druckmodusauswahlverfahren
und eine vereinfachte Druckmodusauswahlvorrichtung, das bzw. die
halbautomatisch oder vollautomatisch bestimmt, welcher Druckmodus
des Software- oder Firmwaretreibers des Druckers für einen
bestimmten Medientyp die höchste
Druckqualität
erzeugt.
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Stand der
Technik
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Tintenstrahldruckermedien
werden in verschiedenen Farben, Dichten, Reflexionsvermögen, Oberflächentexturen
usw. entworfen. Die Größe der Medien
ist so bemessen, dass sie zuverlässig
durch die meisten Tintenstrahldrucker geführt werden können, auf
Grund der vielen aufgeführten
Variablen kann die Druckqualität
jedoch sogar dann von einem Medium zum nächsten stark variieren, wenn
dasselbe Bild durch denselben Tintenstrahldrucker gedruckt wird.
Beispielsweise kann der bedeutende Unterschied zwischen einem transparenten
Blatt aus Mylar, d. h. einem so genannten Transparent, und einem
Stück eines
schweren, farbigen Banknotenpapiers auf Grund von Variationen des
Zerfließens
von nasser Tinte, der Bildkantenrauheit, des Farbtons usw. eine
stark abweichende Tintenqualität
hervorbringen. Tintenstrahldruckertreiber, die üblicherweise in der Steuerung
des Druckers in der Software oder Firmware vorliegen oder manchmal
in einem angeschlossenen Personal-Computer oder Dateiserver vorliegen,
liefern üblicherweise
eine Vielzahl von Druckmodi zum Optimieren der Druckqualität auf einem
gegebenen Druckmedium, ein Benutzer kann jedoch eventuell nicht
ohne weiteres eine richtige Auswahl treffen, und die standardmäßige Auswahl „einfaches
Papier" kann auf
einem gegebenen Medium eine unannehmbare Druckqualität hervorbringen. Es
werden eventuell viele teure Medienblätter und eine gewisse Tintenmenge
verschwendet, bevor der Benutzer anhand eines Versuch-Irrtum-Verfahrens einen
geeigneten Druckmodus findet.
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In
der US-A-4,962,421 ist ein Verfahren zum Auswählen einer optimalen oder gewünschten
Farbbalance für
ein gedrucktes Bild offenbart. Bei einem Testmodusbetrieb wird zumindest
ein Teil eines Bildes wiederholt gedruckt, wobei jede Version unter
einer anderen Druckbedingung bearbeitet wird, d. h. die Stärke der
drei Farben Rot, Grün
und Blau wird variiert. Dann wählt
der Benutzer die wünschenswerteste
Farbbalance, und unter Verwendung dieser Druckbedingung wird das
vollständige
Bild gedruckt.
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In
der EP-A-0700786, die den nächstliegenden
Stand der Technik widerspiegelt, ist ein(e) Bildaufzeichnungsvorrichtung
und -verfahren offenbart, bei der bzw. dem ein Koeffizient oder
Code, der einem zu bedruckenden Druckmedium zugeordnet ist, in einen
Drucker eingegeben wird. Der Koeffizient oder Code definiert den
Druckmodus, der zu verwenden ist, wenn dieses Medium bedruckt wird.
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Offenbarung
der Erfindung
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Das
erfundene Verfahren und die erfundene Vorrichtung ermöglichen
eine viel kostengünstigere und
schnellere Druckmodusauswahl, indem der Prozess zumindest halbautomatisiert
wird. Gemäß einem
bevorzugten Verfahren wird ein Satz von Probebildern, die anhand
unterschiedlicher Druckmodi erzeugt werden, auf das Medium gedruckt,
und der Benutzer wählt
aus den Proben die höchste
Druckqualität
aus. Gemäß einem
weiteren bevorzugten Ausführungsbeispiel
führt ein
optischer Detektor die Druckmodusauswahl durch, indem er die gedruckten
Proben untersucht. Gemäß einem
weiteren be vorzugten Verfahren untersucht der optische Detektor
das Medium selbst in Bezug auf Charakteristika wie z. B. Dichte,
Reflexionsvermögen,
Fasern usw. und wählt automatisch
einen Druckmodus aus, der mit dem Druckmedium kompatibel ist.
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Eine
Hauptaufgabe der Erfindung besteht darin, einen Mechanismus für eine halbautomatische Druckmodusauswahl
zu liefern, die der Verwendung eines gegebenen Druckmediums entspricht.
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Eine
weitere Aufgabe besteht darin, zu ermöglichen, dass der Benutzer
auf eine Weise, in der er mit dem Druckertreiber interaktiv ist,
in die Druckmodusauswahl eingebunden wird.
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Wieder
ein anderes Ziel besteht darin, den Druckertreiber auf eine Auswahl
eines neuen Mediums durch einen Benutzer hin automatisch ein Testmuster
von Bildern auf das neue Medium drucken zu lassen.
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Wieder
ein anderes Ziel besteht darin, den Benutzer das Testmuster visuell
in Bezug auf die Druckqualität
prüfen
zu lassen und auf der Grundlage dieser Prüfung dem Druckertreiber eine
Auswahl anzugeben.
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Ein
weiteres Ziel der Erfindung besteht darin, dass der Drucktreiber
die Druckmodusauswahl für eine
spätere
Benutzung des Druckers mit demselben Medientyp aufzeichnet.
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Diese
und weitere Ziele und Vorteile der vorliegenden Erfindung werden
nach Betrachtung der Zeichnungen und der folgenden ausführlichen
Beschreibung des bevorzugten Ausführungsbeispiels besser verständlich.
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Kurze Beschreibung
der Zeichnungen
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1 ist
ein schematisches Blockdiagramm, das die Vorrichtung der Erfindung,
die gemäß ihrem bevorzugten
Ausführungsbeispiel
hergestellt ist, veranschaulicht.
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2 ist
ein Flussdiagramm, das die bevorzugten erfundenen Verfahren veranschaulicht.
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Ausführliche
Beschreibung der bevorzugten Ausführungsbeispiele und bester
Modus zum Durchführen der
Erfindung
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Unter
Bezugnahme zunächst
auf 1 ist die erfundene Vorrichtung in Form eines
Blockdiagramms bei 10 angegeben. Man kann sehen, dass sie
einen Drucker 12, z. B. einen Tintenstrahldrucker, und
einen Hostprozessor 14, z. B. einen Personal-Computer (PC)
oder Dateiserver, umfasst, d. h. die Vorrichtung 10 ist
als teilweise in dem Drucker 12 und teilweise in dem Prozessor 14 implementiert
gezeigt. Fachleute werden erkennen, dass die Vorrichtung 10,
obwohl sie als den Drucker 12 und Prozessor 14 umfassend
gezeigt ist, je nach dem gewählten Ausführungsbeispiel
eventuell lediglich einen Teil von einem der beiden bildet. Mit
anderen Worten kann die Vorrichtung 10 innerhalb des Schutzumfangs
der Erfindung, der in den beigefügten
Patentansprüchen definiert
ist, gänzlich
in dem Drucker 12 oder gänzlich in dem Prozessor 14 implementiert
sein, obwohl die Vorrichtung 10 gemäß dem hierin beschriebenen
und veranschaulichten bevorzugten Ausführungsbeispiel teilweise in
dem Erstgenannten und teilweise in dem Letztgenannten implementiert
ist.
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Die
Vorrichtung 10 kann man so begreifen, dass sie die Auswahl
eines Druckmodus für
ein gegebenes Druckmedium vorsieht. Als solches umfasst die Vorrichtung 10 vorzugsweise
den Drucker 12; einen in 1 bei 16 angegebenen
Druckertreiber zum Steuern des Betriebs des Druckers, wobei der Druckertreiber üblicherweise
als Software oder Firmware in dem Dateiserver oder PC 14 vorliegt
und ein durch einen Benutzer auswählbares Druckmedium 18.
Gemäß dem bevorzugten
Ausführungsbeispiel der
erfundenen Vorrichtung 10 ist der Druckertreiber 16 so
programmiert, dass er auf eine Auswahl eines Druckmediums 18 seitens
des Benutzers anspricht, indem er ein definiertes Testmuster auf
das Medium druckt, wobei das Testmuster wie veranschaulicht mehrere
gesonderte Bilder liefert, die mehreren vordefinierten Druckmodi
entsprechen (wobei die Bilder in 1 als neun
nahezu identische Sterngraphiken veranschaulicht sind, die jedoch
alle verständlicherweise
unterscheidbar sind), wobei der Druckertreiber ferner so programmiert
ist, dass er auf eine Auswahl eines der Bilder seitens des Benutzers
anspricht, indem er den Druckmodus, der dem einen ausgewählten Bild
entspricht, für
ein späteres
Drucken auf dem Druckmedium 18 in einer Speicherstelle,
z. B. einem Speicher 20 in dem Computer 14, speichert.
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Man
wird erkennen, dass die Druckmodusauswahl durch eine Interaktion
zwischen dem Benutzer und dem Druckertreiber halbautomatisch durchgeführt wird.
Es kann jegliches geeignete Mittel verwendet werden, um dem Druckertreiber 16 die
Tatsache mitzuteilen, dass ein neues Druckmedium in den Drucker 12 geladen
wurde und dass der Druckertreiber somit das vordefinierte Testmuster
drucken sollte. Desgleichen kann jegliches geeignete Mittel verwendet
werden, um dem Druckertreiber 16 das ausgewählte der
mehreren Bilder, die das gedruckte Testmuster ausmachen, mitzuteilen.
Beispielsweise kann der Benutzer einfach eine Ikone auf einem Computerbildschirm
auswählen,
die dem Druckertreiber oder einem anderen Druckeranwendungsprogramm
oder -dienstprogramm vorgibt, ein Testmuster zu drucken, oder der
Benutzer kann einen Druckknopf auf der Steuerkonsole des Druckers
drücken, der
dem angeschlossenen Druckertreiber angibt, dass ein Testmuster gedruckt
werden sollte. Wie Fachleute einsehen werden, kann die Auswahl auf ähnliche
Weise erfolgen.
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Als
Reaktion auf eine derartige angegebene Auswahl seitens des Benutzers
speichert der Druckertreiber 16 anschließend diese
Auswahl geradewegs in dem Speicher bzw. zeichnet diese in dem Speicher
auf und verwendet das nächste
Mal, wenn dasselbe Druckmedium in den Drucker geladen wird, den
entsprechenden Druckmodus. Beispielsweise kann der Benutzer durch
den Druckertreiber aufgefordert werden, dem Druckmedium einen Namen
zu geben, und der Druckertreiber kann dann das neue Medium zu der
Liste von verfügbaren
Druckmedien hinzufügen,
so dass das nächste
Mal, wenn ein Druckauftrag geplant ist, bei dem angegeben wird, dass
ein derartiges Druckmedium in den Drucker 12 geladen wurde,
dieselben Druckmoduskriterien, die der Druckertreiber 16 zu
einem früheren
Zeitpunkt speicherte, als der Benutzer das gewünschte Bild auswählte, verwendet
werden, um den Druckauftrag auszuführen. Auf diese Weise können durch
die Verwendung der erfundenen Vorrichtung 10 verschiedene
neue Druckmedien berücksichtigt
werden, ohne dass der Benutzer den Auswahlvorgang für jeden neuen
Medientyp mehr als ein Mal durchführen muss. Der Benutzer, der
Bestandteil des Auswahlvorgangs ist und der auf der Basis einer
visuellen Prüfung
einer Bandbreite möglicher
Druckmodi, die bereits einen Bestandteil der meisten Druckertreiber bilden,
eine objektive und subjektive Beurteilung der besten Übereinstimmung
zwischen dem neuen Medium und dem Druckmodus trifft, behält jedoch
die Steuerung des Auswahlvorgangs bei.
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Unter
Bezugnahme auf das Flussdiagramm der 2 wird das
erfundene Verfahren besser verständlich.
Man kann sich die Erfindung als computerunterstütztes Verfahren zum Auswählen eines
Druckmodus an einem Tintenstrahldrucker vorstellen, der mit einem
benutzerausgewählten
Druckmedium kompatibel ist, wobei das Verfahren folgende Schritte umfasst:
1) bei 100: Tintenstrahldrucken eines vordefinierten Bildes
auf dem benutzerausgewählten Druckmedium
an einer vordefinierten Stelle; 2) bei 102: Auswählen eines
anderen Druckmodus des Tintenstrahldruckers; 3) bei 104:
Bestimmen, ob alle Druckmodi veranschaulicht wurden, und falls dies nicht
der Fall ist, dann zumindest einmaliges Wiederholen des Druck- und des Auswahlschritts
unter Verwendung einer anderen vordefinierten Stelle und eines anderen
Druckmodus; 4) bei 106: Bestimmen, welcher Druckmodus mit
dem Medium kompatibler ist; und 5) bei 108: Aufzeichnen,
z. B. in einem Speicher, des kompatibleren Druckmodus zur Verwendung
beim weiteren Tintenstrahldrucken auf dem benutzerausgewählten Medium.
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Gemäß der Erfindung
werden die Druck-, Auswahl- und Wiederholungsschritte vorzugsweise automatisch
durchgeführt,
z. B. durch den auf geeignete Weise programmierten Druckertreiber 16,
wie Fachleuten einleuchten wird. Ferner wird der Aufzeichnungsschritt
vorzugsweise automatisch durchgeführt, z. B. auch durch den Druckertreiber 16 als Reaktion
auf die Auswahl eines der Bilder innerhalb des gedruckten Testmusters
seitens des Benutzers. Wie durch das Flussdiagramm der 2 angegeben ist,
wird der Schritt des Bestimmens vorzugsweise durch einen Benutzer
des Druckers 12, der typischerweise ein Tintenstrahldrucker
sein kann, visuell durchgeführt.
Wie ebenfalls oben unter Bezugnahme auf 1 angegeben
ist, wird der Aufzeichnungsschritt zwischen dem Tintenstrahldrucker
und einem Benutzer desselben auf interaktive Weise durchgeführt, z.
B. über
einen Computer oder einen an einen Dateiserver angeschlossenen Personal-Computer oder einen
Druckknopf auf der Steuerkonsole des Druckers (der Übersichtlichkeit
halber nicht gezeigt). Am stärksten
bevorzugt ist, dass der Bestimmungsschritt dadurch durchgeführt wird,
dass der Benutzer die vordefinierten Bilder von dem Medium betrachtet und
sie vergleicht, um ihre relative Qualität durch eine Kombination aus
objektiven und subjektiven Kriterien zu bestimmen. Mit anderen Worten
bindet der Bestimmungsschritt vorzugsweise den Benutzer ein, der
die Bilder in Bezug auf objektive Druckqualitätsindizia, die zumindest entweder
ein Zerfließen
von Tinte, Kantenrauheit und/oder Farbtonechtheit umfassen, analysiert.
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Industrielle
Anwendbarkeit
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Man
kann also erkennen, dass das erfundene Verfahren und die erfundene
Vorrichtung einen breiten Nutzen bei Tintenstrahldruckeranwendungen aufweisen,
wo Medien einer breiten Palette von Tintenaufnahmecharakteristika
verfügbar
sind. Durch die Verwendung des bzw. der erfundenen halbautomatischen
oder vollautomatischen Verfahrens und Vorrichtung kann ein Großteil des
Ratespiels, des Zeitaufwands und der Materialkosten der Versuch-Irrtum-Vorgehensweise
eliminiert werden. Dennoch kann die Erfindung auf kostengünstige Weise und
auf so simple Weise wie durch Hinzufügen eines Software- oder Firmwaremerkmals
zu vorhandenen Druckertreibern implementiert werden.