DE69725451T2

DE69725451T2 - Drucken in offenen systemen

Info

Publication number: DE69725451T2
Application number: DE69725451T
Authority: DE
Inventors: S. Oren LEIMAN; Clive H. Moss; Jr. Albert AIELLO
Original assignee: FMR LLC
Current assignee: FMR LLC
Priority date: 1996-03-01
Filing date: 1997-03-03
Publication date: 2004-08-19
Anticipated expiration: 2017-03-04
Also published as: US6337745B1; EP0919030A4; EP0919030B1; AU1985397A; US20040027611A1; ATE251779T1; EP0919030A2; CA2247908C; CA2247908A1; WO1997032274A2; US7518746B2; US20040184074A2; US7072067B2; US20090174906A1; DE69725451D1; US9158491B2; US6469796B1; US20060268337A1; WO1997032274A3

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft Drucken in offenen Systemen.
Drucken stellt oftmals ein eigenes Subsystem von Computerbetriebssystemen dar. Dies ist insbesondere zutreffend für Produktionsdrucken oder Hochgeschwindigkeitsdrucken (d. h. mehr als 100 Seiten pro Minute). Beispielsweise werden IBM^TM MVS^TM Mainframes bzw. Großrechner 10, 12 gemäß 1 mit IBM^TM Druckern 14, 16 über IBM^TM Bus-and-Tag Kanäle 18, 20 verbunden, Microsoft^TM NT Server 22 ist mit einem NT^TM Drucker 24 über einen eigenen Bus 26 verbunden und ein Bildserver 28 ist mit Bilddruckern 30 über eigene Busse 32 verbunden. In einer typischen MVSTM Umgebung werden Druckdateien von einer Mainframe-MVS^TM-Anwendung erzeugt und an ein Job Entry Sub-Sytem (JES) übermittelt. Der Druckauftrag wird über den eigenen Bus zu einem Drucker geleitet, welcher unmittelbar mit dem eigenen Bus verbunden ist. Der Auftrag wird dann unter Verwendung von JES Befehlen gedruckt.
Wenn neue Prozessoren entwickelt und installiert werden, werden ebenfalls neue Drucker entsprechend der neuen Technologie installiert. Dedizierte Kanalbus-Erweiterungen mit hoher Bandbreite werden zum Verbinden von entfernten Hochgeschwindigkeitsdruckern mit einer zentralen Mainframestelle verwendet.
Client/Serversysteme weisen typischerweise kleinere Desktopcomputer (Clients) auf, welche mit größeren leistungsfähigeren Computern (Server) verbunden sind. Um ein Client/Serverdruckstrom auf einem Hochgeschwindigkeitsdrucker zu drucken, wird der Druckstrom typischerweise zu einem Mainframe z. B. geleitet (Pfeil 34) und dann zu einem Hochgeschwindigkeitsdrucker, wie beispielsweise Drucker 14 geleitet. Der Mainframe wird defacto zu einem kostenintensiven Druckserver für das verteilte Client/Serversystem gemacht.
Ein Schalter 36 aktiviert entweder ein MVSTM 12 oder ein VAX^TM Mainframe 38 und sendet Druckströme an einen Drucker 40. Wenn der MVSTM 12 dazu ausgestaltet ist, Druckströme durch den Schalter 36 zu senden und ein Anwender stattdessen, Druckströme von den VAX^TM 38 zu dem Drucker übermitteln möchte, aktiviert der Anwender den VAX^TM und deaktiviert den MVS^TM und konfiguriert den Schalter dementsprechend. Ungefähr 20 Minuten bis zu einer Stunde werden benötigt, um die Mainframes und den Schalter zu rekonfigurieren. Ein neuer Schalter wird benötigt, damit eine unterschiedliche Hardwareplattform, beispielsweise NT^TM Server 22, den Drucker mit MVSTM 12 und/oder VAXTM 38 teilt.
US-A-5,450,571 (Rosekrans et al) zeigt ein Netzwerkdrucksystem, bei dem Druckaufträge von einem einer Vielzahl von Clientsystemen (15-1, 15-2... 15-n) durch einen Server (25) zu einem aus einer Vielzahl von Druckern (12-1, 12-2... 12-n) geleitet wird. Im Hinblick auf die Möglichkeit, dass die Clientsysteme und die Drucker unterschiedlich ausgestaltet sind, weist der Client einen gefilterten Auftragsprogrammierdialog auf, welcher entsprechend der ausgewählten Druckwarteschlange maskiert wird. Der Client wählt einen Drucker für einen bestimmten Auftrag aus und komplettiert ein Auftragsticket für den Auftrag, wobei das Auftragsticket von dem gefilterten Auftragsprogrammierdialog abhängt.
Gemäß der vorliegenden Erfindung umfasst das Verfahren ein Senden eines ersten Mehrseiten-Druckauftrags automatisch von einem Ausgangscomputer bzw. Übersetzungsrechner an einen Druckserver, wobei der Ausgangscomputer einer aus einer beliebigen Anzahl von Ausgangscomputern ist, ohne dass der Ausgangscomputer einen Drucker für den ersten Mehrseiten-Druckauftrag ausgewählt hat; ein Senden des ersten Mehrseiten-Druckauftrages von dem Druckserver an einen mit mindestens einem Drucker verbundenen ausgewählten Ausgabemanager, wobei der ausgewählte Ausgabemanager einer von mehreren Ausgabemanagern ist und jeder der Ausgabemanager mit einer beliebigen Anzahl von Druckern verbunden ist; ein Senden des ersten Mehrzeiten-Druckauftrags von dem ausgewählten Ausgabemanager an einen ersten der Drucker; ein Senden eines zweiten Mehrseiten-Druckauftrags automatisch von irgendeinem der Ausgangscomputer an den Druckserver, ohne dass der Ausgangscomputer einen Drucker für den zweiten Mehrseiten-Druckauftrag ausgewählt hat; ein Senden des zweiten Mehrseiten-Druckauftrags von dem Druckserver an einen aus den Ausgabemanagern ausgewählten Ausgabemanager und ein Senden des zweiten Mehrseiten-Druckauftrags von dem ausgewählten Ausgabemanager an einen zweiten der Drucker, wobei die ersten und zweiten Mehrseiten-Druckaufträge gleichzeitig auf den ersten bzw. zweiten Drucker ausgedruckt werden.
Implementierungen der Erfindung können eins oder mehrerer der Nachfolgenden umfassen. Die Druckaufträge können von den Ausgangscomputern bzw. Übersetzungsrechner zu dem Druckserver über ein erstes Netzwerk, wie beispielsweise ein TCP/IP Netzwerk, übermittelt werden und die Druckaufträge können von dem Druckserver zu den Ausgabemanagern über ein zweiten Netzwerk, wie beispielsweise ein lokales Netzwerk übermittelt werden. Das Verfahren kann ein Umwandeln von Daten in den Druckaufträgen in ein Format beinhalten, welches mit den Druckern kompatibel ist und eine Umwandlung kann durch den Druckserver oder einen Ausgabemanager erfolgen. Nachdem die Druckaufträge von den Ausgabecomputern bzw. Übersetzungsrechner zu dem Druckserver übermittelt wurden, kann das Verfahren ein Speichern der Druckaufträge in einer Serverspule umfassen, welches mit dem Druckserver verbunden ist. Bevor die Druckaufträge von dem Druckserver zu den Ausgabemanagern übermittelt werden, können die Daten in den Druckaufträgen manipuliert werden, beispielsweise können zwei Druckaufträge in einen einzelnen Druckauftrag zusammengefügt werden. Das Verfahren kann ebenfalls ein Drucken der Druckaufträge auf Papier, ein Übermitteln der Druckaufträge an ein elektronisches Postsystem, ein Aufzeichnen der Druckaufträge auf Mikrofiche und ein Aufzeichnen der Druckaufträge auf einer Laserdisk umfassen. Jeder der Druckaufträge kann zumindest zwei Berichte aufweisen und das Verfahren kann ein Übermitteln der Druckaufträge von dem Ausgangscomputer zu einem Druckserver und ein Übermitteln individueller Berichte von dem Druckserver an Ausgabemanagern aufweisen, welche mit den Druckern verbunden sind. Das Verfahren kann ein Runterfahren der Ausgangscomputer zur Instandhaltung während des Druckens der Druckaufträge umfassen, nachdem die Druckaufträge von den Ausgangscomputern zu dem Druckserver gesendet wurden.
Vorteile der Erfindung sind nachfolgend dargelegt. Druckströme, welche auf einer beliebigen Anzahl von unterschiedlichen/gleichen Typen von Ausgangsrechnern, einschließlich Client/Serversystemen, erzeugt wurden, werden effizient zu einer beliebigen Anzahl von unterschiedlichen/gleichen Hochgeschwindigkeitsdruckhardware geleitet. Anwendungsprogramme auf Ausgangsrechnern müssen nicht modifiziert werden und die Anzahl der Ausgangsrechner und die Anzahl der Drucker ist skalierbar. Eine neue Technologie (d. h. Typen von Computern und Druckhardware) kann auf einfache Art und Weise zu dem Drucksystem hinzugefügt werden. Ein lokales Druckmanagement erlaubt einen kosteneffektiven Betrieb eines großen Druckcenters in einer Entfernung von einem Datencenter. Eine grafische Anwenderschnittstelle (GUI) sieht eine flexible einfach zu verwendende Betriebsschnittstelle vor. Ein Drucken kann weitergeführt werden, wenn Ausgangsrechner auf Grund einer Instandhaltung oder auf Grund von Fehlern heruntergefahren werden.
Von den Ausgangscomputern erzeugte Druckströme können in dem offenen Druckserver manipuliert werden, bevor sie zu einer verfügbaren Druckhardware geleitet werden. Beispielsweise Bankauszugsdaten von einem Mainframe können mit Bilddaten (d. h. Bilder von abgearbeiteten Schecks) von einem Bildserver zusammengefügt werden, bevor sie zu einer verfügbaren Druckhardware geleitet werden. Ein Zusammenfügen von Druckströmen in dem offenen Druckserver vor dem Drucken reduziert die Bearbeitung, welche zur Verarbeitung der Zusammenfügung von zwei Druckströmen benötigt wird, und reduziert mit herkömmlichen physikalischen Zusammenfügungstechniken assoziierte Fehler.
Andere Vorteile und Merkmale werden anhand der nachfolgenden Beschreibung und den Ansprüchen verdeutlicht.
Beschreibung
1 zeigt ein Blockschaltbild von direkt mit Druckern verbundenen Ausgangscomputern.
2 und 3 zeigen Blockschaltbilder einer Druckumgebung eines offenen Systems.
4 zeigt ein Blockschaltbild der TCP/IP Protokollschicht.
5 zeigt ein detailliertes Blockschaltbild der Druckumgebung eines offenen Systems.
6–31 zeigen Darstellungen des Bildschirms einer grafischen Anwenderschnittstelle in einer Druckumgebung eines offenen Systems.
Gemäß 2 weist eine Druckumgebung 50 eines offenen Systems einen offenen Druckserver 52 auf, welcher mittels eines „Transmission Control Protocol/Internet Protocol" (TCP/IP) Netzwerk 56 mit Ausgangscomputern 54 verbunden ist. Der offene Druckserver empfängt Druckaufträge von den Ausgangscomputern bzw. Übersetzungscomputern und leitet diese Aufträge effizient über ein lokales Netzwerk (LAN) 58 an verschiedene Ausgabemanager 60. Die Ausgabemanager bewirken dann, dass die Aufträge auf direkt damit verbundenen Druckern 62 ausgedruckt werden.
TCP/IP stellt ein Kommunikationsprotokoll dar, welches für das Verteidigungsministerium der Vereinigten Staaten in den 70. Jahren entwickelt wurde, um unterschiedliche Computersysteme zu verbinden. Heutzutage ist TCP/IP ein defacto Standard, nachdem es sich zu dem bevorzugten Netzwerkprotokoll für Firmen-Daten-Netzwerke entwickelt hat. TCP/IP ist flexibel und auf einem weiten Bereich von Hardwareplattformen erhältlich. Das Protokoll ermöglicht eine programmierbare Verbindung und ein Leiten von Daten zwischen unterschiedlichen Computersystemen. Als Ergebnis akzeptiert der offene Druckserver Druckdateien von verschiedenen Hardwareplattformen, wie beispielsweise IBM^TM MVS^TM Mainframes 64 (2 und 3), UNIX Server 66, Microsoft^TM Windows NT^TM Server 68, IBM^TM AS/400 Server 70 und Digital Equipment Corporation^TM VAX^TM Mainframes 72.
Die oberste Ebene von TCP/IP stellt die Anwendungsschicht 74 dar (4). Anwendungsebene-Programmierung wird am oberen Ende der TCP/IP Schicht in der Anwendungsschicht eingefügt. Ein Datei-Transfer-Protokoll „File Transfer Protocol" (FTP) stellt beispielsweise ein Verarbeitungsschichtprogramm dar. Die Verarbeitungsschicht erlaubt Computern sich miteinander zu verbinden und über das Netzwerk zusammen zu arbeiten.
Die TCP Schicht 76 definiert den Transportstandart, wodurch eine durchgehende bzw. End-zu-end Zuverlässigkeit gewährleistet wird und eine Ablaufsteuerung der übertragenen Datenbytes ermöglicht wird. Dies ermöglicht, dass jedes von einem Ausgangsrechner gesendete Datenbyte korrekt durch den offenen Druckserver empfangen wird. Die IP Schicht 78 der TCP/IP Protokollschicht sieht einen Leitmechanismus vor und Informationen zum Adressieren von Computern vor. Adressierinformationen werden dazu verwendet, Bytes von Ausgangscomputern an den offenen Druckserver zu übermitteln. Eine Netzwerkschnittstellenschicht 80 definiert die physikalischen Attribute der Netzwerkverbindung.
Viele Hardwareplattformen können als offener Druckserver dienen. Der offene Druckserver kann beispielsweise ein SUN^TM SPARC^TM 10/20 Server 82 ( 3), ein SUN^TM SPARC^TM 1000 Server 84, ein IBM^TM RS/6000 Server 86 oder ein Hewlett Packard^TM Server 88 darstellen. Viele Ausgabemanager und Drucker sind ebenfalls erhältlich. Die Drucker können Drucker darstellen mit einer „Advance Function Printing" (AFP) mit Seiten- oder Zeilenmodus, intelligente Druckerdatenstrom (IPDS) Drucker, Anschlagsdrucker, Simplex-, DUPLEX-, zeilenabhängiger Datenstrom (LCDS)- und intelligenter Druckstrom (IPS)-, Walzzufuhr-, Blattzuvor-, Postscript-, Farb-Halbtondrucker. Ein Ausgabemanager 90 mit einem ISI/OPS Druckertreiber 91 kann beispielsweise Druckaufträge von dem offenen Druckerserver empfangen und sie an IBM^TM 3800-3 und 4245/8 Drucker 92, 94 und Siemens^TM 2140/2240 Seitenmodusdrucker (page mode printer) 96 richten. Auf ähnliche Weise kann ein Ausgabemanager 97 mit einem PSF/6000 Druckertreiber 98 Druckaufträge an IBM^TM 3900, 3828/9 und 3900 Duplexdrucker 100, 101, 102 richten, ein Ausgabemanager 103 mit einem SNPS/8000 Druckertreiber 104 kann Druckaufträge an SiemensTM 2140/2240 IPDS Drucker 105, Siemens^TM Seitenstromdrucker 106 und SiemensTM Zwillingsduplexdrucker 107 richten und ein Ausgabemanager 108 mit einem XEROX^TM Druckertreiber 109 kann 108 mit einem XEROX^TM Druckertreiber 109 kann Druckaufträge an einen XEROX^TM Drucker 110 richten.
Gemäß 5 wird ein Client Programm für offenes Drucken 114 auf jedem Ausgangscomputer bzw. Übersetzungscomputer 116 installiert, um Druckdateien von den Ausgangscomputern über das TCP/IP Netzwerk 56 an einen offenen Druckserver 52 zu übertragen, ohne auf den Ausgangscomputern laufendende Anwendungen zu modifizieren. Ein Ausgabecomputer bzw. Übersetzungscomputer 116 ist beispielsweise ein IBM^TM MVS^TM Mainframe. Eine auf den MVSTM Mainframe laufende Anwendung 118 überträgt Druckdateien in ein Auftragseingangssubsystem (Job Entry Sub-System) (JES), welches die Druckaufträge auf einen oder mehreren MVS^TM JES Spools 120 speichert. Das Programm 114 weist ein JES2Q Programm für jede dem MVSTM Mainframe zur Verfügung stehenden JES Spool auf. Jedes JES2Q Programm durchsucht eine entsprechende JES Spool nach Druckaufträgen mit einer Bestimmungsidentifikation (DESTID) entsprechend einem offenen Druckserver.
Das JES2Q Programm „zieht" Druckaufträge, welche für den offenen Druckserver bestimmt sind, von den JES Spools ab, fügt offene Druckserver-Kopfinformationen zu den Druckaufträgen hinzu und kapselt die Druckaufträge in TCP Pakete. Die TCP Pakete werden an den offenen Druckserver übertragen. Die JES2Q Programme bilden eine Schnittstelle mit einer TCP/IP Schicht 122, um Druckaufträge an TCP/IP Netzwerkrouter über beispielsweise ein IBM^TM 3172 Gateway 123 (2) weiter zu leiten. Die Router senden die Druckaufträge über das TCP/IP Netzwerk an einen Eingangsempfänger 124 in den offenen Druckerserver. Die JES2Q Programme kommunizieren mit dem Eingangsempfangsprogramm über eine Sockelschnittstelle (Sockets Interface) (Programmg-zu-Programm) in der Verarbeitungsschicht der TCP/IP Protokollschicht in einem viel-zu-einen Verhältnis.
Wenn der Eingangsempfänger eingehende Druckaufträge empfängt, schreibt es die Daten in einen Server-Spool 126 und verwendet die Kopfinformationen, um den Auftrag in einer Datenbank, wie beispielsweise eine Sybase, Inc. Datenbank, zu protokollieren (engt. log). Der Server-Spool 126 stellt eine Spei chervorrichtung mit direktem Zugriff (DASD) dar und kann gespiegelte Discs enthalten. Der Array enthält beispielsweise vier 16 Gigabyte Unterteilungen, was eine Gesamtkapazität von 64 Gigabytes vorsieht. Dateigrößen können die UNIX-Grenze von 2 Gigabytes überschreiten. Der Eingangsempfänger benachrichtigt einen Warteschlangemanager 128 über den Status aller eingehenden Druckaufträge.
Fehlerzustände des offenen Druckservers wie beispielsweise einen ungenügenden Diskraum oder fehlerhafte Netzwerkleitungen, werden dem JES2Q Programmen auf dem MVSTM Mainframe durch TCP/IP Fehlercodes kommuniziert. Wenn der Fehlerzustand beseitigt wird, beispielsweise Diskraum wird freigegeben, wird der Druckauftrag erneut gestartet. Eine Fixpunkt-Neustartfähigkeit erlaubt, dass die Druckauftragsübertragung von dem Auftreten des Fehlers an re-initialisiert wird, wodurch die Zeit zum Beendigen der Übertragung reduziert wird.
Der Warteschlangenmanager fungiert als ein Verkehrspolizist, indem die Verteilung der Druckaufträge über die verschiedenen Drucker gesteuert wird. Der Warteschlangenmanager leitet Datenbankaktualisierungsinformationen an einen oder mehrere MOTIF^TM graphische Anwendungsschnittstellen 130 (GUIs) durch eine Operator-Anwendungsprogrammierungsschnittstelle 132 (API) weiter. Die GUIs sehen Druckoperatoren mit einer aktuellen Ansicht der Druckumgebung vor (nachstehend detaillierter ausgeführt). Der Warteschlangenmanager verarbeitet ebenfalls Anweisungen, welche von dem Operator über die GUI empfangen wurden und aktualisiert die Datenbank dementsprechend. Der Warteschlangenmanager hält Auftrags-Buchhaltungsdateien und Server-Protokollier-Dateien aufrecht und speichert diese Dateien auf dem Server-Spool. Auftrags-Buchhaltungsaufzeichnungen 135 werden in verschiedene Formate einschließlich SMF erzeugt. Diese können automatisch zu Standard-Rechnungserstellungspakete auf anderen Computern, welche mit dem TCP/IP Netzwerk verbunden sind, gesendet werden.
Während ein Druckauftrag von einem Ausgangscomputer bzw. Übersetzungscomputer empfangen wird, greift der Warteschlangenmanager auf die Kopfinformation des Druckauftrages zu, um festzustellen, welche Druckbetriebsmittel benötigt werden, um den Auftrag zu drucken und greift dann auf einen Betriebsmittelmanager 133 zu, um zu bestimmen, ob die benötigten Druckbetriebsmittel verfügbar sind. Druckbetriebsmittel beinhalten Schriftsatzzeichen (Fonts), codierte Schriftsatzzeichen, Overlays, Seitendefinitionen, Formdefinitionen, Seitensegmente, FCB, Medienabbildungen, Datenabbildungen und Grafiken (wie beispielsweise Logos und Signaturen). Wenn ein benötigtes Betriebsmittel nicht verfügbar ist, dann benachrichtigt der Warteschlangenmanager den Operator über die GUI.
Auf ähnliche Weise überprüft der Warteschlangenmanager eine benötigte Druckereinstellung, wie beispielsweise ob ein benötigter Formtyp geladen ist, und benachrichtigt den Operator, wenn eine benötigte Druckereinstellung nicht verfügbar ist.
Unter Verwendung der GUI wählt ein Druckoperator einen Auftrag in dem Server-Spool aus und richtet den Auftrag an einen spezifischen Drucker. Der Warteschlangenmanager initiiert einen Datentransformationsprozess (DTF) 134 entsprechend dem ausgewählten Ausgabemanager und Drucker. Der DTF Prozess untersucht den Auftrag, um beispielsweise festzustellen, ob eine AFP Seite oder ein Zeilenmodusauftrag eingestellt ist. Der DTF Prozess liest den Auftrag aus dem Spool, konvertiert den Datenstrom beispielsweise in ein Kanalanweisungswortformat (CCW), welches mit dem Zieldruckerfabrikat/Modell kompatibel ist, und schreibt die Daten zurück in den Spool. Der DTF Prozess aktualisiert ebenfalls die Datenbank mit Statusinformationen und Fehlerzustandsmeldungen und diese Information wird dem GUI über den Warteschlangenmanager zur Verfügung gestellt.
Nachdem eine ausreichende Menge von Daten richtig transformiert worden sind, benachrichtigt der Warteschlangenmanager den ausgewählten Ausgabemanager, dass der Druckauftrag bereit ist und der Ausgabemanager beginnt damit, den transformierten Abschnitt des Druckauftrages von dem Server-Spool zu lesen. Für Nicht-IPDS-Drucker (d.h. Siemens^TM 2140, 2240, IBM^TM 3800, 4245) kann der Ausgabemanager eine Sum^TM Sparc Classic^TM Workstation mit einer Druckeradapterkarte zum Unterstützen des angeschlossenen Druckers darstellen. Für IPDS-Drucker kann der Ausgabemanager eine IBM^TM RS/6000 Workstation mit PSF/6000 Software oder eine OS/2 Workstation mit SNPS8000 Software und einer Kanalsemulationskarte zum Unterstützen des angeschlossenen Druckers darstellen. In der IPDS Druckumgebung liest der Ausgabemanager Daten von dem Server-Spool, welche nicht transformiert worden sind, und komplettiert die Datentransformation.
Ein Programmierer kann eine Datenapplikations-Programmierschnittstelle 136 und entsprechende DTF-Prozesse zur Manipulation von auf dem Druckserver gespeicherten Daten erzeugen. Beispielsweise beinhalten viele Bankauszüge Datenformlisten-Transaktionen und ein Bankkontenstatus (Bankkontendaten) sowie Bildformen mit graphischen Darstellungen von verarbeiteten Schecks (Bilddaten). Bislang wurden diese Formen entweder separat ausgedruckt oder physikalisch zusammengefügt, bevor sie an den Inhaber des Bankkontos zugeschickt wurden oder die Bilddaten wurden an einen Mainframe geleitet, wo die Bilddaten und die Bankkontendaten vor dem Drucken zusammengefügt wurden. Eine physikalische Zusammenfügung von Formen ist fehleranfällig und kann substantielle Personalzeit in Anspruch nehmen. Da Bilddaten-Dateien, die in der Regel groß sind, können beim Leiten von Bilddaten zu dem Mainframe zu Problemen mit der Bandbreite in dem Netzwerk auftreten, welche den Bildserver und den Mainframe verbindet, was in der Installation eines kostenintensiven Busses mit einer hohen Bandbreite resultiert. Dieses Leiten kann ebenfalls eine substantielle Zeit in Anspruch nehmen. Dieses Problem wird vergrößert, wenn sich der Mainframe abgelegen von dem Bildserver befindet.
Durch den offenen Druckserver werden Daten einmal zu dem offenen Druckserver geleitet, wo sie vor dem Ausdrucken in einen Druckauftrag zusammengefügt werden. Nachdem ein Bild-Druckauftrag und ein Kontoauszugs-Druckauftrag in dem Server-Spool gespeichert werden, initiiert der Warteschlangenmanager eine Verbindungs-DTF durch eine Verbindungsdaten-API, um Bild- und Bankkontendaten in einen Druckauftrag zusammenzufügen. Ein Ausgabemanager entsprechend einem Drucker, welcher in der Lage ist, beide Datentypen auszudrucken, wird dann über den Druckauftrag benachrichtigt.
Ein LAN 58 (5) und das TCP/IP Netzwerk 56 sieht die skalierbare offene Druckumgebung vor. Beide Netzwerke erlauben viele Verbindungen, beispielsweise kann das LAN 256 Verbindungen aufweisen. Somit können zusätzliche Ausgangscomputer und Ausgabemanager/Drucker ohne Weiteres mit der Umgebung verbunden werden, wenn die Druckanforderungen erhöht werden. Zusätzlich kann die Umgebung mit einer neuen Technologie, wie beispielsweise neue Ausgangscomputer und Ausgabemanager/Drucker, durch Erzeugen entsprechender offener Druck-Client-Programme 114 (5) und DTF 134 Prozesse aktualisiert werden.
Zusätzlich erlaubt das TCP/IP Netzwerk, große Druckdateien einfach und schnell von einem Datencenter eines Ausgangscomputers an einen entlegenen Druckshop mit einem offenen Druckserver, Ausgabemanager, und Drucker zu übertragen. Da die Druckbetriebsmittel auf dem offenen Druckserver gespeichert sind, sind Druckdateiübertragungen kleiner und benötigen weniger Bandbreite. Sobald die Dateien übertragen sind, können die Ausgangscomputer zur Instandhaltung heruntergefahren werden, ohne dass die Drucker unterbrochen werden. Ein lokales Druckmanagement erlaubt eine effiziente Verwendung von Druckerzeit und Ressourcen und da der offene Druckserver Druckaufträge über verschiedene Drucker leitet, können individuelle Drucker von den Druckaufträgen befreit werden und zur Instandhaltung heruntergefahren werden, ohne dabei die gesamte Druckumgebung runterzufahren. Das Verschieben des Drucker-Warteschlangenmanagements zu dem offenen Druckserver kann die Performance des Ausgangscomputers erhöhen, indem die Notwendigkeit für eine derartige Funktion auf den Ausgangscomputern vermieden wird. Ausgangscomputer müssen nicht die verfügbaren Drucker auswählen, nachgehen oder selbst davon Kenntnis erlangen.
Druck/Operator-Schnittstelle
Die GUI stellt dem Operator die komplette Steuerung über das Druckermanagement zur Verfügung.
Gemäß 6 weist die GUI ein Hauptstatusdisplay (Main Status) 140 auf, welche es dem Operator erlaubt, die Druckoperation, die Systemkonfiguration und das Einloggen und Ausloggen des Systems zu managen. Zusätzlich zu Standard-Motif^TM X-Windows^TM Merkmalen weist die GUI spezifische Merkmale des offenen Druckservers auf. Beispielsweise werden der Ausgangscomputer- und Druckerpiktogramme 142, 144 dargestellt und durch Wörter 146 angezeigt und die Farbe des Piktogramms stellt den Status der entsprechenden Vorrichtung dar. Beispielsweise stellt ein grünes Drucker-Piktogramm einen aktiven, einen pausierten oder freigegebenen Drucker dar, blau zeigt an, dass der Drucker sich im Leerlauf befindet oder frei ist, braun zeigt an, dass der Drucker läuft, aber nicht verfügbar ist, rot zeigt an, dass der Drucker nicht verfügbar ist und gelb zeigt an, dass eine Intervention des Operators benötigt wird. Auf ähnliche Weise zeigt ein grünes Ausgangscomputer-Piktogramm an, dass der Computer aktiv ist, während ein blaues Ausgangscomputer-Piktogramm anzeigt, dass der Computer sich im Leerlauf befindet.
Der Operator kann einen Doppelklick mit der linken Maustaste auf einem Drucker oder einem Client-Piktogramm 142, 144 ausführen, um zusätzliche Informationen (wie beispielsweise Formulare, Betriebszustände), welche der entsprechenden Vorrichtung spezifisch sind, anzuzeigen. Eine einzelne Betätigung der rechten Maustaste auf einem Druckerpiktogramm lässt ein Dialogfenster von Druckerfunktionen mit Pause, neu anfangen, Auftrag abbrechen, Umleitung und Freigabe erscheinen. Der Anwender kann die linke Maustaste auf einer Druckerfunktion betätigen, um zu erreichen, dass der entsprechende Drucker diese Funktion ausführt.
Gemäß 7 und 8 kann der Operator eine Drucker-Layout-Option Printer-Layout-Option 146 oder eine Client-Layout-Option 148 von einem Edit-Menü 150 auswählen, um eine Screen-Layout-Dialog-Box 152 oder eine Client-Layout-Dialog-Box 154 erscheinen zu lassen. Der Operator verwendet dann diese Dialogbox, um diejenigen Drucker und Ausgangscomputer-Piktogramme auszuwählen, welche auf einem Hauptstatus-Displayfenster anzuzeigen sind.
Gemäß 9 kann der Operator eine Auftragswarteschlangeoption (Job Queue) 156 von einem Ansichtsmenü 158 auswählen, um eine Auftragswarteschlangen-Status-Tabelle (Job Queue Status Table) 160 anzuzeigen. Der Operator kann dann die Auftragswarteschlangen-Status-Tabelle (Job Queue Status Table) anzeigen und unter Verwendung der Optionen 162 (10) in einem Auftragswarteschlangen-Status-Tabellen-Ansichtsmenü (Job Queue Status Table View Manual) 146 sortieren. Diese Sortierung kann durch Optionen wie Klasse (class), Priorität (priority), Quelle (source), Status, Modus (mode), Name, Form (formular), Kriterium (criteria) oder alle Aufträge (all jobs) beinhalten.
Wenn die Klassenoption (class) ausgewählt wird, wird ein Klassendialogfenstermenü (class pop-up menu) 166 (11) mit alpha Codes von A–Z und numerischen Codes von 0–9 angezeigt, nach denen diejenigen Klassen repräsentieren, welche die Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) sortiert werden kann. Der Operator kann dann eines dieser Codes auswählen, um die Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) zu sortieren. Wenn die Prioritätsoption (priority) ausgewählt wird, wird eine Auftragsansicht-Prioritätsauswahldialogbox (Job View By Priority Selection Dialog) 168 (12) angezeigt. Der Operator kann die Priorität eingeben, mit der er die Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) sortiert haben möchte. Wenn die Quellenoption (source) ausgewählt ist, wird ein Ausgangscomputer-Dialogfenstermenü (source computer pop-up menu) 170 (13) angezeigt, aus denen der Operator einen Ausgangscomputer auswählen kann, um die Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) zu sortieren und wenn die Statusoption ausgewählt ist, wird ein Statusdialogfenstermenü 172 (14) angezeigt, aus dem der Operator einen Status auswählen kann, um die Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) danach zu sortieren. Wenn die Modusoption ausgewählt wird, wird ein Modusdialogfenstermenü 174 (15) angezeigt, wenn der Name oder die Formularptionen ausgewählt werden, wird ein Auswahleingabedialogfenster (Selection Entry) 176 (16), 178 (17) dargestellt und wenn die Kriteriumsoption ausgewählt wird, wird ein Kriteriumdisplay-Dialogfenster (Criteria Display) 118 (18) angezeigt, mittels welcher der Operator eine Kombination von Kriterien, wie beispielsweise Klasse und Priorität auswählen kann, um danach zu sortieren. Der Operator kann die alle Aufträge-Option auswählen, um alle Aufträge in der Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) anzuzeigen.
Um eine Operation eines Auftrages durchzuführen, wählt der Operator den Auftrag in der Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table) durch Betätigen der linken Maustaste auf dem gewünschten Auftrag aus und wählt die gewünschte Operation aus dem Operationsmenü (Operation Menu) 182 (19) aus. Diese Operationen beinhalten Halten (Hold), Freigeben (Release), Löschen (Delete), Kopieren (Copy), Priorität verändern (Change Priority), Laufzeit verändern (Change Retention Time), Klasse verändern (Change Class), Drucken (Print) und Warteschlangereport (Report Queue). Die Halteoption (Hold) erlaubt den Operator einen Druckauftrag zu halten bzw. anzuhalten und die Freigabeoption (Release) erlaubt dem Operator den Status eines Druckauftrages in Bereit umzuwandeln. Wenn ein Druckauftrag einen Bereit-Status aufweist, kann der Operator den Auftrag durch Auswählen der Druckoption und eines gewünschten Druckers von dem Druckfeld (Print Panel) 184 (20) oder durch Bewegen des Cursors über den Auftrag in der Auftragswarteschlange-Statustabelle (Job Queue Status Table), durch Betätigen der linken Maustaste und durch Dragging-And-Dropping des Druckauftrages auf das gewünschte Druckpiktogramm (d. h. Drag-and-Drop Technology) ausdrucken. Wenn die Druckauftragseinstellung nicht der Druckereinstellung entspricht, beispielsweise das für den Druckauftrag benötigte Formular ist nicht in dem Drucker geladen, dann zeigt die GUI an, dass der Druckauftrag nicht auf den ausgewählten Drucker gedruckt werden kann, indem die Druckoption nicht ausgewählt werden kann oder in dem nicht erlaubt wird, dass der Druckauftrag auf dem Druckerpiktogramm faltengelassen wird.
Der offene Druckserver kann alternativ dazu konfiguriert werden, Druckaufträge mit einem Bereitstatus automatisch zu drucken, wenn ein Drucker mit entsprechender Einstellung verfügbar ist.
Wenn ein Auftrag in einer sicheren Klasse (Secure Class) ausgewählt wird, wird ein Sicherheits-Autorisierungs-Dialogfenster (Security Authorization Dialog) 186 (21) angezeigt und der Operator muss einen autorisierten Anwendername 188 und ein Passwort 190 eingeben, bevor eine Operation des ausgewählten Auftrages durchgeführt wird.
Jeder Druckauftrag kann einen oder mehrere Berichte (d. h. kleinere Druckaufträge) enthalten. Wenn die Berichtwarteschlangeoption (Report Queue) ausgewählt ist, wird ein Berichtwarteschlangefenster (Report Queue) 192 ( 22) angezeigt. Das Berichtswarteschlangenfenster (Report Queue) sieht viele der gleichen Operationssteuerungen in dem Berichtslevel durch ein Operationsmenü (Operation Menu) 194 (23) vor, welche bei dem Auftragslevel durch das Operationsmenü in der Auftragswarteschlangen-Statustabelle (Job Queue Status Table) vorgesehen sind. Berichtsoperationen weisen Halten (Hold), Freigeben (Release), Löschen (Delete), Drucken (Print), Hilfsmittel (Resources), Berichtsticketansicht (View Report Ticket) und Bericht durchblättern (Browse Report) auf. Die Halte (Hold), Freigeben (Release), Löschen (Delete) und Druckberichtoperationen arbeiten wie oben hinsichtlich der Druckaufträge beschrieben. Wenn die Betriebsmitteloption (Resources) ausgewählt wird, wird ein Betriebsmittelanzeigefenster (Resource Display) 196 (24) angezeigt. Das Betriebsmittelanzeigefenster (Resource Display) zeigt eine Liste von Druckerbetriebsmitteln an, welche zum Drucken des ausgewählten Berichtes benötigt werden. Jedes notwendige Druckerbetriebsmittel weist einen Status auf: Ungeprüft zeigt an, dass der Warteschlangenmanager nicht festgestellt hat, ob das Betriebsmittel in dem Betriebsmittelmanager verfügbar ist; Fehlen zeigt an, dass das Betriebsmittel nicht durch den Betriebsmittelmanager verfügbar ist und Vorhanden zeigt an, dass das Betriebsmittel verfügbar ist. Ein Auswählen der Berichtsticketsansicht-Option (View Report Ticket) zeigt ein Berichtsticketfenster (Report Ticket) 198 (25) an. Die folgenden Information hinsichtlich eines ausgewählten Berichtes werden angezeigt: Auftragsname (job name), Datendefinitionsname data definition name, verwendete Formulare, Druckdatum, Druckstartzeit, Druckendzeit, Gesamtanzahl der Zeilen in Report, Gesamtanzahl der gedruckten Seiten. Ein Operator oder ein Anwender, welcher mit einem Ausgangscomputer verbunden ist, kann Notizen zu dem Bericht in einem Notizendialogbox (Notes Dialog) 200 einfügen. Beispielsweise kann der Anwender eine Notiz hinzufügen, die dem Operator mitteilt, wohin Kopien jedes Berichtes zu versenden sind. Wenn die Berichtsblätteroption (Report Browser) ausgewählt wird, wird ein Reportblätterfenster (Report Browser) 202 (26) angezeigt. Das Berichtsblätterfenster zeigt den aktuellen Inhalt eines ausgewählten Berichtes dar.
Gemäß 9 zeigt ein Auswählen der Druckerstatusoption (Printer Status) aus dem Ansichtsmenü des Hauptstatusdisplayfensters (Mainstatus Display) einen Druckerstatusdisplayfenster (Printer Status) 204 (27) mit einer einzeiligen Statuszusammenfassung für jeden Drucker an.
Durch die Druckereinstelloption (Printer Set-Up) in dem Ansichtsmenü, kann der Operator verfügbare Drucker konfigurieren. Wenn diese Option ausgewählt wird, wird ein Dialogfenster 206 (28) mit verfügbaren Druckern angezeigt und wenn ein Drucker aus diesem Menü ausgewählt wird oder der Opertor ein Doppelklick auf dem Druckerpiktogramm ausführt, wird ein Druckerkonfigurationsdialogesfenster (Printer Configuration Dialog) 208 angezeigt. Der Operator gibt Informationen in dieses Fenster ein, um den entsprechenden Drucker zu konfigurieren. Ein Auswählen einer Statusprotokolloption (Status Log) bewirkt, dass ein Statusprotokoll (Status Log) 210 (29) angezeigt wird, wodurch der Operator die aufgezeichneten Ereignisse ansehen und diese durchsuchen kann.
Ein Systemmenü (System Menu) 212 (30) beinhaltet eine Druckbetriebsmitteloption (Print Resource) und eine Spool-Verwendungsoption (Spool Utilization). Ein Auswählen der Drucksbetriebsmitteloption (Print Resource) zeigt ein Betriebsmitteldialogfenster (Resource Dialog) 214 an. Das Betriebsmitteldialogfenster zeigt vorhandene Betriebsmittel-Datenverzeichnispfade für den ausgewählten Drucker an und erlaubt dem Operator Betriebsmitteldatenverzeichnispfade für den ausgewählten Drucker hinzuzufügen oder zu löschen. Ein Auswählen der Spool-Verwendungsoption (Spool Ultilization) zeigt ein Spoolverwendungsfenster (Spool Ultilization) 216 (31) an. Das Spoolverwendungsfenster zeigt den Pfadnamen jedes Datenverzeichnisses, die Prozentzahl der gesamten zur Zeit verwendeten Raumes, die Gesamtanzahl der Bytes, die Gesamtanzahl der zur Zeit verwendeten Megabytes, der Gesamtanzahl der Megabytes, welche zur Speicherung zur Verfügung stehen und die Gesamtanzahl der Megabytes für jede Spalte an.
Bezugnahme auf die Mikroficheanhang
Ein Mikroficheanhang mit einem C-Sprachen-Quellencode für offene Drucksysteme beinhaltet 1648 Mikrofichebilder auf 17 Mikrofichekarten, welche hiermit eingereicht sind. Ein Abschnitt der Offenbarung des Patentdokumentes beinhaltet Material, welches urheberrechtlich geschützt ist. Die Urheberrechtsinhaber haben keine Einwende hinsichtlich der faksimilen Reproduktion des Patentdokumentes oder der Patentoffenbarung, wie es in der Akte des Patent- und Markenamtes auftaucht, behält sich aber Urheberrechte anderweitig vor.
Andere Ausführungsbeispiele sind in den nachfolgenden Ansprüchen dargestellt.
Multiple offene Druckserver an entfernten Orten von den Ausgangscomputern können beispielsweise durch ein herkömmliches TCP/IP Netzwerk verbunden werden.
Der Begriff „Drucker" wie er in der Beschreibung verwendet wird, bezieht sich auf viele verschiedene Arten von Vorrichtungen, wie beispielsweise Papierdrucker, E-Mail, Computerausgabemikroficheaufzeichner (COM), Archivierungssysteme oder Computerausgabelaserdiskaufzeichner (COLD).

Claims

Ein Verfahren, welches umfasst: Senden eines ersten Mehrseiten-Druckauftrags automatisch von einem Übersetzungsrechner (54) an einen Druckserver (52), wobei der Übersetzungsrechner (54) einer aus einer beliebigen Anzahl von Übersetzungsrechnern (54) ist, ohne dass der Übersetzungsrechner (54) einen Drucker (62) für den ersten Mehrseiten-Druckauftrag ausgewählt hat; Senden des ersten Mehrseiten-Druckauftrags von dem Druckserver (52) an einen mit mindestens einem Drucker (62) verbundenen ausgewählten Ausgabemenager (60), wobei der ausgewählte Ausgabemanager (60) einer von mehreren Ausgabemanagern (60) ist und jeder der Ausgabemanager mit einer beliebigen Anzahl von Druckern (62) verbunden ist; Senden des ersten Mehrseiten-Druckauftrags von dem ausgewählten Ausgabemanager (60) an einen ersten der Drucker (62); Senden eines zweiten Mehrseiten-Druckauftrags automatisch von irgendeinem der Übersetzungsrechner (54) an den Druckserver (52), ohne dass der Übersetzungsrechner (54) einen Drucker (62) für den zweiten Mehrseiten-Druckauftrag ausgewählt hat; Senden des zweiten Mehrseiten-Druckauftrags von dem Druckserver (52) an einen aus den Ausgabemanagern (60) ausgewählten Ausgabemanager; und Senden des zweiten Mehrseiten-Druckauftrags von dem ausgewählten Ausgabemanager (60) an einen zweiten der Drucker (62), wobei die ersten und zweiten Mehrseiten-Druckaufträge gleichzeitig auf dem ersten bzw. zweiten Drucker (62) ausgedruckt werden.
Verfahren nach Anspruch 1, bei dem der Übersetzungrechner (54) einer aus einer Mehrzahl von Übersetzungsrechnern verschiedener Typen ist, die in einem ersten Netzwerk (56) miteinander verbunden sind.
Verfahren nach Anspruch 1 oder Anspruch 2, bei dem die mehreren Ausgabemanager (60) in einem zweiten Netzwerk (58) miteinander verbunden sind.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem mindestens einige der Drucker (62) verschiedenen Typs sind.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Mehrseiten-Drukaufträge von den Übersetzungsrechnern (54) über ein erstes Netzwerk (56) an den Druckserver (52) und von dem Druckserver (52) über ein zweites Netzwerk (58) an die Ausgabemanager (60) gesendet werden.
Verfahren nach Anspruch 6, wobei das erste Netzwerk ein TCP/IP-Netzwerk (56) und das zweite Netzwerk ein lokales Netzwerk (58) umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, das weiterhin das Umwandeln der Daten in den Mehrseiten-Druckaufträgen in ein mit den Druckern (62) kompatibles Format umfasst.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei die Daten von dem Druckserver (52) umgewandelt werden.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei die Daten von den Ausgabemanagern (60) umgewandelt werden.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin nach dem Senden der Mehrseiten-Druckaufträge von den Übersetzungsrechnern (54) an den Druckserver (52) das Speichern der Mehrseiten-Druckaufträge in einer mit dem Druckserver (52) gekoppelten Server Spool umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin vor dem Senden der Mehrseiten-Druckaufträge von dem Druckserver (52) an die Ausgabemanager (60) das Manipulieren der Daten in den Mehrseiten-Druckaufträgen umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin vor dem Senden eines Mehrseiten-Druckauftrags von dem Druckserver (52) an den ausgewählten Ausgabemanager (60) das Zusammenlegen mindestens eines weiteren Druckauftrags mit dem Druckauftrag zu einem einzigen Druckauftrag umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin das Ausdrucken der Mehrseiten-Druckaufträge auf Papier umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin das Senden der Mehrseiten-Druckaufträge an ein Email-System umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin das Aufzeichnen der Mehrseiten-Druckaufträge auf Mikrofiche umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin das Aufzeichnen der Mehrseiten-Druckaufträge auf Laserdisk umfasst.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin das Senden individueller Berichte von dem Druckserver (52) an die mit den Druckern (62) verbundenen Ausgabemanager (60) umfasst, wobei jeder der Mehrseiten-Druckaufträge mindestens zwei Berichte enthält.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, welches weiterhin nach dem Senden der Mehrseiten-Druckaufträge von den Übersetzungsrechnern (54) an den Druckserver (52) das Außerbetriebsetzen der Übersetzungsrechner (54) zu Wartungszwecken umfasst, während die Mehrseiten-Druckaufträge ausgedruckt werden.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem: der erste Druckauftrag mindestens zwei Berichte enthält und bei dem im ersten Mehrseiten-Druckauftrag enthaltene individuelle Berichte von dem Druckserver (52) an den ausgewählten Ausgabemanager gesendet werden, und die im ersten Mehrseiten-Druckauftrag enthaltenen individuellen Berichte vom ausgewählten Ausgabemanager (60) an einen ersten der Drucker (62) gesendet werden; und der zweite Mehrseiten-Druckauftrag mindestens zwei Berichte enthält, die automatisch von irgendeinem der Übersetzungsrechner (54) an den Druckserver (52) gesendet werden, die individuellen Berichte von dem Druckserver (52) an den ausgewählten der Ausgabemanager (60) gesendet werden, und die im zweiten Mehrseiten-Druckauftrag enthaltenen individuellen Berichte von dem ausgewählten Ausgabemanager (60) an einen zweiten der Drucker (62) gesendet werden, wobei die im ersten Mehrseiten-Druckauftrag enthaltenen individuellen Berichte und die im zweiten Mehrseiten-Druckauftrag enthaltenen individuellen Berichte gleichzeitig auf dem ersten bzw. dem zweiten Drucker ausgedruckt werden.
Verfahren nach Anspruch 19, welches weiterhin einem Bediener des Druckservers (52) ermöglicht, die Druckarbeiten für jeden der individuellen Berichte zu steuern.
Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem weiterhin der Drucker (62) einer von mehreren Hochgeschwindigkeitsdruckern ist, wobei mindestens einige der Drucker verschiedenen Typs sind.