DE69533565T2 - Verteiltes Computersystem - Google Patents

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Description

  • Die vorliegende Erfindung betrifft ein verteiltes Client-Server-Computersystem. Ein derartiges Computersystem kommt in Fernseh-Multimedia-Anwendungen zur Anwendung.
  • Frühe Computersysteme waren unabhängige Systeme, die im Allgemeinen aus Großrechnern bestanden. Später wurden mehrere Großrechnersysteme zur Handhabung von größeren Computeraufgaben, wie beispielsweise einer großen Anzahl von Teilnehmern, eng verbunden oder aneinander angeschlossen. Mit dem Erscheinen von PCs wurde eine große Anzahl von unabhängigen Computersystemen mit relativ geringer Leistung direkt von den Benutzern gesteuert. Bald wurde diese große Anzahl von PCs zu Computernetzen zusammengekoppelt, wodurch den Benutzern der einzelnen PCs sowie zwischen den Benutzern und den bereits bestehenden Großrechnern gemeinsame Ressourcen und Kommunikationsmöglichkeiten bereitgestellt wurden.
  • Eine Form eines derartigen Netzes umfasst einen Zentralcomputer, genannt Server, der im Allgemeinen eine große Menge an Massenspeicher umfasst. Programme, die von den Netzbenutzern verwendet werden, werden in dem Massenspeicher im Server zentral gespeichert. Wenn ein Benutzer ein Programm laufen lassen möchte, fordert der Computer des Benutzers das Senden einer Kopie dieses Programms vom Server zu dem Computer an. Als Reaktion auf diese Anfrage überträgt der Server eine Kopie des Programms aus seinem Massenspeicher zum Hauptspeicher des PCs dieses Benutzers und das Programm wird auf dem PC ausgeführt. Ebenfalls können Daten zentral in dem Server gespeichert und von allen Benutzern im Netz gemeinsam benutzt werden. Die Daten werden im Massenspeicher des Servers gespeichert und sind allen Netzbenutzern als Reaktion auf eine Anfrage zugänglich. Der Server dient ebenfalls als Verkehrskonzentrierungseinheit zur Nachrichtenübermittlung (elektronische Post) zwischen den Netzbenutzern. Der Server handhabt in einem derartigen System die Speicherung und Verteilung der Programme, Daten und Nachrichten, steuert jedoch keine Verarbeitungsleistung zu den tatsächlichen Computeraufgaben eines der Benutzer bei. Das heißt, ein Benutzer kann nicht erwarten, dass der Server-Computer eine der Verarbeitungsaufgaben des Programms ausführt, das auf dem PC ausgeführt wird. Während derartige Netze eine wertvolle Funktion ausführen, sind sie keine verteilten Computersysteme, bei denen miteinander verbundene Computer zusammenarbeiten, um eine einzige Computeraufgabe auszuführen.
  • Bei einer Verbesserung derartiger Netze kann das Netz in einer solchen Weise konfiguriert sein, dass ein Benutzer in dem Netz anfordern kann, dass der Server oder ein anderer PC, der an das Netz angeschlossen ist, ein Programm ausführt. Dies wird Fernausführung genannt, da ein Computer (ein Server oder ein anderer PC), der sich von dem Anfrager entfernt befindet, als Reaktion auf eine Anfrage von dem Anfrager ein Programm ausführt. Bei einem derartigen System wird das Programm, für das eine Fernausführung angefordert wird, entweder von dem Anfrager zu dem Ferncomputer gesendet, oder es wird als Reaktion auf eine Anfrage durch den Ferncomputer vom Server abgerufen. Wenn das Programm empfangen wird, wird es ausgeführt. Auf diese Weise können mehrere Computer eingetragen werden, um an der Ausführung einer Computerfunktion mitzuwirken.
  • Neuerdings gibt es Programme, die die tatsächlichen Computeraufgaben, die zur Ausführung einer einzelnen Computerfunktion notwendig sind, verteilen. Wenn beispielsweise in einem solchen Datenbankprogramm, bei dem die Datenbank im Massenspeicher des Servers gespeichert ist, ein Benutzer eine Abfrage der Datenbank machen möchte, erzeugt der Abschnitt des Datenbank-Managementprogramms auf dem PC dieses Benutzers eine Abfrageanfrage, die an den Server weitergeleitet wird. Der Abschnitt des Datenbank-Managementprogramms auf dem Server führt die Abfrageverarbeitung aus, z.B. syntaktische Analyse der Abfrageanfrage, Feststellen, wo sich die in der Abfrageanfrage spezifizierten Daten in seiner Massenspeichervorrichtungbefinden, Zugseifen auf diese Daten und Senden der Ergebnisse über das Netz zurück zu dem anfragenden PC. Der Abschnitt des Datenbank-Managementprogramms auf dem PC verarbeitet daraufhin die vorn Server empfangenen Daten, z.B. durch Formatieren und Anzeigen der Daten auf dem Bildschirm oder Ausdrucken der Daten auf einem Drucker. Während der Server die Abfrageanfrage verarbeitet, ist der PC für die Ausführung anderer Verarbeitungsvorgänge frei, und während der PC die Abfrageanfrage erzeugt und die vom Server empfangenen resultierenden Daten verarbeitet, ist der Server frei, Abfrageanfragen von anderen PCs zu verarbeiten.
  • Andere Arten von Programmen können ebenfalls an diese Art von verteiltem Computerbetrieb, genannt Client-Server-Computerbetrieb, angepasst werden. Indem die Verarbeitungsaufgaben zwischen dem PC und dem Server aufgeteilt werden, wird die Gesamteffizienz des Computerbetriebs im ganzen Netz verbessert. Solche Client-Server-Computersysteme und Fernausführungsnetze können verteilte Computersysteme genannt werden, da mehrere Computer (der Server und/oder die jeweiligen peripheren Computer) zusammenarbeiten, um die Computerfunktion, z.B. das Datenbank-Management, auszuführen.
  • In jüngster Zeit sind Fernseh-Multimediaprogramme, insbesondere interaktive Fernseh- (TV-)Programme, vorgeschlagen worden. Interaktive TV-Programme ermöglichen einem Zuschauer eines Fernsehprogramms, mit diesem Programm interaktiv zu kommunizieren. Bei einem interaktiven TV-System weist die zentrale Fernsehsendeposition (TV-Netz, örtliches TV-Studio, Kabelsystem usw.) einen Zentralrechner auf, der dem Server-Computer entspricht und Signale erzeugt, die das interaktive TV-Programm betreffen, das gleichzeitig mit den TV-(Video- und Audio-) Signalen gesendet werden soll. Diese Signale tragen Daten, die das interaktive TV-Progamm darstellen, und können Befehle, ausfühbaren Programmcode und/oder Daten zur Steuerung des Zuschauerdialogs umfassen. Jede Zuschauerposition verfügt über einen Computer, der dem Client-Computer entspricht und die Befehle, ausführbaren Code und/oder Daten vom Zentralcomputer empfängt, den ausführbaren Code ausführt, die empfangenen Daten verarbeitet, Eingaben vom Benutzer annimmt und dem Benutzer mit Hilfe des Fernsehbildschirms Daten bereitstellt. Die Eingaben vom Benutzer können zum Computer an der Fernsehsendeposition zurückgesendet werden, wodurch der Benutzer einen Dialog mit dem interaktiven Fernsehprogramm führen kann.
  • US-Patent Nr. 4,965,825 SIGNAL PROCESSING APPARATUS AND METHODS, ausgegeben am 23.Okt. 1990 an Harvey et al., beschreibt ein interaktives TV-System, bei dem eine zentrale Fernsehsendeposition signaltragende Befehle, ausführbaren Code und Daten in beispielsweise der Bildaustastlücke des Fernsehsignals für den Empfang durch die Computersysteme an den Zuschauerpositionen umfasst. Ein Computer an der Zuschauerposition blendet die Befehle, ausführbaren Code und Daten aus und führt den Code aus, um die Daten zu verarbeiten und mit dem Benutzer einen Dialog zu führen. Ein solches System ist dahingehend mit der Fernausführungsfunktion von verteilten Computersystemen, die oben beschrieben wurden, vergleichbar, dass der Computer des Zuschauers in dem interaktiven Fernsehprogramm aufgelistet ist und von des zentralen Position gesteuert wird.
  • US-Patent Nr. 5,251,301 „COMPUTER REMOTE CONTROL THROUGH VIDEO SIGNAL", ausgegeben am 5. Oktober 1993 an Gary M. Cook, beschreibt ein System zur gleichzeitigen Nutzung eines Videosignals, um ein Videobild und Computerdaten bereitzustellen. Datensignale, die die Computerdaten darstellen, werden für den Ersatz von digitalen Signalen verwendet, die Videopixel am Übertragungsende darstellen. Ein auf diese Weise modifiziertes digitales Signal wird in ein analoges Signal zurück umgewandelt und zu einem Empfänger gesendet, der daraufhin ein Videobild anzeigt, das dem modifizierten Signal entspricht, und der ebenfalls die Computerdaten ausblendet, so dass diese Daten einem Computer bereitgestellt werden können. Der Computer kann dementsprechend durch die Computerdaten gesteuert werden, während ein Videobild angezeigt wird.
  • Bei allen oben genannten Systemen steuert ein Zentralcomputer periphere Computer, die mit ihm über ein Netz verbunden sind, oder er antwortet auf Anfragen von peripheren Computern. D.h., dass der periphere Computer (PC) eine Fernausführung eines Programms oder eine Datei oder Nachricht von einem anderen Computer anfordert oder eine Abfrageanfrage zu einem anderen Computer sendet. Nur als Reaktion auf eine Anfrage stellt der andere Computer eine Antwort bereit, z.B. eine Fernausführung, die angeforderte Datei, Nachricht oder abgerufene Daten. Zusätzlich muss der periphere Computer im Allgemeinen über alle Ressourcen verfügen, die zur vollständigen oder nahezu vollständigen Ausführung des gewünschten Programms erforderlich sind, wobei der Server lediglich als ein weiterer Speichermechanismus arbeitet oder höchstens an einem Teil der Computeraufgaben teilnimmt.
  • Die Erfinder schlagen hierin ein verteiltes Computersystem vor, bei dem ein Server-Computer fortwährend einen Datenstrom erzeugt. Dieser Datenstrom wirkt als Massenspeichervorrichtung für die Client-Computer, die ihn empfangen. Dieser Datenstrom umfasst wiederholt Daten, die eine verteilte Computeranwendung darstellen, an der der Client-Computer teilnehmen kann, einschließlich ausführbaren Codes und Daten. Ein Transportmechanismus, der einen Hochgeschwindigkeitseinwegkommunikationspfad umfasst, trägt den Datenstrom vom Server zum Client. Der Client empfängt den Datenstrom, blendet die Daten aus, die die verteilte Computeroperation darstellen, und führt die verteilte Computeranwendung aus.
  • Gemäß einem Gesichtspunkt der vorliegenden Erfindung wird ein verteiltes Computersystem bereitgestellt, das Folgendes umfasst: eine Datenstromquelle, die gleichzeitig dafür ausgelegt ist, eine Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu erzeugen, wiederkehrend Daten, die eine verteilte Computeranwendung darstellen, in mindestens einen Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen und ein Verzeichnismodul in mindestens einen Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen, wobei das Verzeichnismodul Informationen enthält, die die verteilte Computeranwendung betreffen.
  • Vorzugsweise ist die Quelle dafür ausgelegt, die Daten in jeden Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen und ein Verzeichnismodul in jeden Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen; und des Weiteren ist ein Client-Computer 20 inbegriffen, der einen Datenempfänger enthält, der dafür ausgelegt ist, einen Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszuwählen, um die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden 206, und um die verteilte Computeranwendung auszuführen 224.
  • Gemäß einem zweiten Gesichtspunkt der Erfindung ist ein Client-Computer 22 zur Verwendung in einem verteilten Computersystem bereitgestellt, wobei der Client-Computer 22 durch Folgendes gekennzeichnet ist: eine Eingangsklemme 30, die selektiv dafür ausgelegt ist, einen Datenstrom einer Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu empfangen, wobei der ausgewählte Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme wiederkehrend Daten umfasst, die eine verteilte Computeranwendung und ein Verzeichnismodul darstellen; einen Datenstromempfänger 207, der mit der Eingangsklemme 30 verbunden ist und dafür ausgelegt ist, den ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu empfangen und die Daten auszublenden 206, die die verteilte Computeranwendung darstellen; und eine Verarbeitungseinheit 224, die mit dem Datenstromempfänger verbunden und dafür ausgelegt ist, die verteilte Computeranwendung zu empfangen und auszuführen 210; wobei der Datenstromempfänger 207 des Weiteren dafür ausgelegt ist, das Verzeichnismodul aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden und als Reaktion auf Informationen in dem ausgeblendeten Verzeichnismodul die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden.
  • In einem verteilten Computersystem gemäß der Erfindung braucht das Client-Computersystem nicht alle Ressourcen zu umfassen, insbesondere einen Hauptspeicher und einen Massenspeicher, die zur Ausführung des gesamten Programms erforderlich sind. Stattdessen ist kein Massenspeicher erforderlich, da der Datenstrom die Funktion der Massenspeichervorrichtung bereitstellt, und die Anforderung an den Hauptspeicher ist gering, da nur der gegenwärtig ausgeführte Anteil des Programms im Speicher gespeichert zu werden braucht. Wenn der gegenwärtig ausgeführte Anteil beendet ist, wird dessen Speicherplatz gelöscht und der nächste ausführende Anteil wird aus dem Datenstrom ausgeblendet und im freien Speicherplatz gespeichert, und dieser Anteil beginnt mit der Ausführung.
  • Darüber hinaus bietet ein verteiltes Computersystem gemäß der vorliegenden Erfindung dem Benutzer des Client-Computers die Option, an der verteilten Computeraufgabe teilzunehmen. Wenn gewünscht ist, teilzunehmen, blendet der Client-Computer die Daten aus, die die verteilte Computeranwendung darstellen, und führt die verteilte Computeranwendung wie oben beschieben aus. Wenn nicht gewünscht ist, teilzunehmen, wird der Datenstrom einfach ignoriert und es wird die vom Benutzer gewünschte Verarbeitung oder überhaupt keine Verarbeitung ausgeführt. Ein solches verteiltes Computersystem ermöglicht des Weiteren jedem teilnehmenden Client-Computer, jederzeit an der verteilten Computerfunktion teilzunehmen und bei der Ausführung seiner eigenen Computerfunktionen mit der eigenen Geschwindigkeit fortzufahren.
  • Ein verteiltes Computersystem gemäß der vorliegenden Erfindung ist besonders für interaktive TV-Anwendungen geeignet, weil es einem Zuschauer ermöglicht, jederzeit einen interaktiven TV-Kanal zu empfangen, an der Interaktivität teilzunehmen, wann gewünscht (oder auch nicht teilzunehmen), und weil es allen Zuschauern ermöglicht, mit ihren unterschiedlichen Geschwindigkeiten fortzufahren. Dies ist insbesondere in einer Umgebung vorteilhaft, in der eine interaktive Werbung mit ihrem eigenen ausführbaren Code und ihren eigenen ausführbaren Daten in dem interaktiven Programm präsentiert wird oder wenn der Zuschauer den Kanal wechseln möchte.
  • KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • In den Zeichnungen ist:
  • 1 ein Blockdiagramm eines verteilten Computersystems gemäß der vorliegenden Erfindung;
  • 2 ein Blockdiagramm eines Server-Computers, wie in 1 veranschaulicht;
  • 3 ein Zeitablaufplan, der die Datenströme veranschaulicht, die von einem Server-Computer in einem verteilten Computersystem, das in 1 veranschaulicht ist, erzeugt werden;
  • 4 ein Blockdiagramm eines Client-Computers, wie in 1 veranschaulicht.
  • 1 ist ein Blockdiagramm eines verteilten Computersystems gemäß der vorliegenden Erfindung. In 1 ist ein Server-Computer 10, der ein großes Computersystem umfassen kann, mit Hilfe eines Transportmechanismus 30 mit einer Vielzahl von Client-Computern 20 gekoppelt. Der Server-Computer 10 kann mit mehr als den drei Client-Computern 20, die in 1 veranschaulicht sind, gekoppelt sein und die Client-Computer 20 können geografisch weit voneinander entfernt sein. Der Client-Computer 22 ist mit einem lokalen Computer 40, einem Hilfsdatenverarbeitungssystem 50 und einer Zentralverarbeitungseinrichtung 60 bidirektional gekoppelt. Die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 ist mit dem Server-Computer 10 bidirektional gekoppelt. Die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 kann ebenfalls mit Einrichtungen gekoppelt sein, die von dem Server-Computer 10, der in 1 veranschaulicht ist, verschieden sind. Der lokale Computer 40 ist des Weiteren mit einer Massenspeichervorrichtung 70 bidirektional gekoppelt. Der Client-Computer 22 kommuniziert mit einem Benutzer 80, indem er dem Benutzer Informationen mit Hilfe eines Anzeigebildschirms oder einer anderen Ausgabevorrichtung (nicht gezeigt) bereitstellt und indem er Informationen vom Benutzer mit Hilfe einer Tastatur oder einer anderen Eingabevorrichtung (ebenfalls nicht gezeigt) annimmt.
  • Die Client-Computer 24 und 26 kommunizieren ebenfalls mit ihren Benutzern (zur Vereinfachung der Zeichnung nicht gezeigt). Zusätzlich sind die Client-Computer 24 und 26 mit der Zentralverarbeitungseinrichtung 60 bidirektional gekoppelt. Solche Verknüpfungen sind jedoch optional. Die einzigen Anforderungen an jeden Client-Computer 20 sind eine Möglichkeit der Kommunikation mit einem Benutzer und eine Verbindung mit dem Transportmechanismus 30. Verknüpfungen zu lokalen Computern, Hilfsdatenverarbeitungssystemen und der Zentralverarbeitungseinrichtung 60 sind allesamt optional und brauchen nicht in jedem der Client-Computer 20 vorhanden zu sein.
  • Der Transportmechanismus 30 umfasst eine unidirektionale Hochgeschwindigkeits-Digitaldatenverknüpfung, wie beispielsweise eine direkte Lichtleitfaser- oder digitale Satellitenverknüpfung vom Server 10 zu den Client-Computern 20.
  • Die Daten können über das Transportsystem 30 mit Hilfe eines Paketdatensystems übertragen werden. Bei einem solchen System wird ein Strom von Datenpaketen, die jeweils Identifikationsinformationen enthalten, die unter anderem den Typ der Daten, die in diesem Paket enthalten sind, sowie die tatsächlichen Daten angeben, durch die Datenverknüpfung übertragen. Ein solches Paketdatensystem ermöglicht verschiedene unabhängige Datenströme, die jeweils durch Identifikationsinformationen in ihren Paketen identifiziert sind, um innerhalb eines einzelnen Paketstroms zeitmultiplexiert zu werden.
  • Zusätzlich ist es möglich, eine Vielzahl solcher Paketdatenströme auf demselben physikalischen Medium (Lichtleitfaser oder Satellitenfunkverknüpfung), das den Transportmechanismus 30 darstellt, über entsprechende Kanäle zu multiplexieren. Beispielsweise können unterschiedliche Datenströme auf Trägersignalen mit unterschiedlichen Frequenzen moduliert werden. Diese modulierten Träger können beispielsweise über entsprechende Transponder auf einer Satellitenverknüpfung übertragen werden. Wenn ein bestimmter Transponder über ausreichende Kapazität verfügt, ist es des Weiteren möglich, mehrere Datenströme auf einem einzelnen modulierten Träger zu zeitmultiplexieren.
  • Die Client-Computer 20 umfassen jeweils einen Datenempfänger, der einen der Paketströme, die über den Transportmechanismus 30 übertragen werden, auswählt, den ausgewählten Paketstrom empfängt und die darin enthaltenen Daten ausblendet. Gemäß dem oben genannten Beispiel kann der Datenempfänger einen abstimmbaren Demodulator für den Empfang eines der jeweiligen modulierten Träger von der Satellitenverknüpfung umfassen. Zusätzlich kann der Datenempfänger eine Schaltung zur Zeitmultiplexierung der jeweiligen Datenströme umfassen, die von dem modulierten Träger getragen werden.
  • Bei Betrieb erzeugt der Server 10 einen fortlaufenden Datenstrom in Form eines Paketstroms für die Client-Computer 20. Der Server 10 fügt wiederholt ein Paket oder aufeinanderfolgende Pakete in den Datenstrom ein, die Daten enthalten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, einschließlich mindestens eines ausführbaren Codemoduls. Dieses Codemodul enthält ausführbaren Code für die Client-Computer 20. Der Datenempfänger, der sich beispielsweise im Client-Computer 22 befindet, überwacht fortwährend die Pakete in dem Datenstrom auf dem Transportmechanismus 30. Wenn ein Paket, das Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass es das Codemodul (oder einen Teil des Codemoduls) enthält, das von dem Client-Computer 22 benötigt wird, in dem Datenstrom vorhanden ist, erfasst der Client-Computer 22 dessen Vorhandensein, blendet das Codemodul (oder den Teil des Codemoduls) aus diesem Paket aus und speichert es im Hauptspeicher. Wenn das Codemodul vollständig empfangen wurde, beginnt der Client-Computer 22 mit dessen Ausführung.
  • Es kann mehr als ein Codemodul in dem fortlaufenden Datenstrom angeordnet sein, von denen jedes einen unterschiedlichen Teil der verteilten Computeranwendung enthält. Beispielsweise ist es möglich, die verteilte Computeranwendung auf eine Weise in kleine Abschnitte zu unterteilen, dass zu einem Zeitpunkt jeweils nur ein Abschnitt ausgeführt zu werden braucht. Der Abschnitt der verteilten Computeranwendung, der gegenwärtig ausgeführt werden muss, wird in den Speicher des Client-Computers 22 geladen. Wenn die Ausführung dieses Abschnitts beendet ist, wird ein Codemodul, das den ausführbaren Code für den nächsten Abschnitt der verteilten Computeranwendung enthält, aus dem Datenstrom ausgeblendet, im Speicher gespeichert und ausgeführt. Jeder Abschnitt wird nach Bedarf aus dem Datenstrom ausgeblendet. Wenn im Client-Computer 22 ausreichend Speicherplatz zur Verfügung steht, ist es möglich, mehrere Codemodule in den Speicher zu laden und zwischen diesen hin- und herzuschalten, ohne sie aus dem Datenstrom auszublenden, jedoch ist dies nicht notwendig. Durch die Strukturierung einer verteilten Computeranwendung in dieser Weise kann die erforderliche Speicherplatzgröße des Client-Computers 22 minimiert werden.
  • Der Server 10 kann ebenfalls ein oder mehrere Pakete in den Datenstrom einfügen, die ein oder mehrere Datenmodule enthalten. Die Datenmodule enthalten Daten, die von dem ausführbaren Code in dem Codemodul verarbeitet werden sollen. Vor oder während der Ausführung des Codes von einem zuvor ausgeblendeten Codemodul kann der Client-Computer 22 möglicherweise Zugriff auf die Daten in dem Datenmodul oder in den Datenmodulen anfordern. Falls dies der Fall ist, überwacht der Client-Computer 22 den Datenstrom in Bezug auf das erforderliche Datenmodul oder die erforderlichen Datenmodule. Wenn Pakete, die das Datenmodul oder die Datenmodule (oder Abschnitte des Datenmoduls oder der Datenmodule) enthalten, in dem Datenstrom vorhanden sind, werden sie ausgeblendet und der Inhalt im Hauptspeicher des Client-Computers 22 gespeichert. Wenn alle erforderlichen Datenmodule vollständig empfangen wurden, beginnt der Client-Computer 22 mit der Ausführung des Codes von dem Codemodul oder er fährt mit der Ausführung fort, um die Daten von dem empfangenen Datenmodul oder den empfangenen Datenmodulen zu verarbeiten. Wie im Fall der Codemodule ist es möglich, dass mehr als ein Datenmodul im Speicher gespeichert wird, wenn im Client-Computer 22 ausreichend Speicherplatz vorhanden ist.
  • Der Server 10 kann weiterhin wiederholt ein oder mehrere Pakete in den Datenstrom einfügen, die ein Verzeichnis der Code- und Datenmodule, die gegenwärtig im Datenstrom enthalten sind, enthalten. Das Verzeichnis enthält eine Liste aller Code- und Datenmodule, die in dem Datenstrom vorhanden sind, sowie Informationen über diese Module. Wenn ein Verzeichnis in dem Datenstrom vorhanden ist, überwacht der Client-Computer 22 den Datenstrom in Bezug auf das Verzeichnis, bevor er Code- oder Datenmodule aus dem Datenstrom ausblendet. Wenn Pakete, die das Verzeichnis (oder Abschnitte des Verzeichnisses) enthalten, in dem Datenstrom vorhanden sind, werden sie ausgeblendet und ihre Daten im Hauptspeicher des Client-Computers 22 gespeichert. Wenn das Verzeichnis vollständig empfangen wurde, bewertet der Client-Computer 22 die Einträge im Verzeichnis und fordert daraufhin das erste Code- und/oder Datenmodul von dem Datenstrom an, und die Ausführung fährt wie oben beschrieben fort.
  • Jeder Client-Computer 20 kann an der verteilten Computerfunktion, die durch den Paketstrom dargestellt ist, jederzeit teilnehmen und jeder Client-Computer 20 kann im Allgemeinen als Reaktion auf den Benutzer 80 mit seiner eigenen Geschwindigkeit betrieben werden. Um dies zu ermöglichen, ordnet der Server 10 wiederholt das Verzeichnis und alle Code- und Datenmodule, die die Client-Computer 20 benötigen könnten, um ihren Abschnitt der verteilten Computerfunktion auszuführen, in dem Datenstrom des Transportmechanismus 30 an.
  • Immer wenn einer der Client-Computer 20 an der verteilten Computerfunktion teilnimmt, überwacht erden neu ausgewählten Paketstrom auf dem Transportmechanismus 30 in Bezug auf das Verzeichnismodul, blendet es aus und verarbeitet es wie oben beschrieben. Immer wenn einer der Client-Computer 20 das neue Code- und/oder Datenmodul benötigt, überwacht er während der Ausführung den Datenstrom auf dem Transportmechanismus 30 in Bezug auf das neue benötigte Code- und/oder Datenmodul, blendet es aus und führt es entweder aus, wenn es ein Codemodul ist, oder er verarbeitet es, wenn es ein Datenmodul ist, wie oben beschrieben.
  • Der Paketdatenstrom kann ebenfalls Hilfsdatenpakete enthalten. Diese Daten werden vom Client-Computer 22 nicht für die Ausführung des Codes benötigt, obwohl sie mit der Ausführung in Zusammenhang stehen können, weil der Benutzer 80 möglicherweise basierend auf den empfangenen Hilfsdaten mit dem auf dem Client-Computer 22 ausgeführten Programm kommuniziert. Der Datenstromempfänger im Client-Computer 22 erkennt die Hilfsdatenpakete im Datenstrom auf dem Transportmechanismus 30 und sendet sie direkt zum Hilfsdatenprozessor 50. Der Hilfsdatenprozessor 50 verarbeitet seine Pakete unabhängig vom Client-Computer 22. Wenn die Hilfsdaten dem Benutzer 80 angezeigt werden müssen, kann der Hilfsdatenprozessor 50 seine eigene Anzeigevorrichtung (nicht gezeigt) bereitstellen, die gemeinsam mit dem Client-Computer 22 genutzt werden kann, oder die Anzeigevorrichtung (nicht gezeigt), die zum Client-Computer 22 gehört, kann mit dem Hilfsdatenprozessor 50 gemeinsam genutzt werden, um dem Benutzer 80 eine einzelne Informationsanzeige bereitzustellen. Der Hilfsdatenprozessor 50 kann über Verknüpfungen zu anderen veranschaulichten Elementen (nicht gezeigt) verfügen, jedoch ist dies vom Datentyp abhängig.
  • Bei einem interaktiven TV-System umfassen die Hilfsdaten beispielsweise die Video- und Audioanteile des zugrundeliegenden Fernsehsignals. Beispielsweise würden die Hilfsdaten Videopakete, die MPEG oder MPEG-ähnliche Daten enthalten, codierte Daten, die das Fernsehbild darstellen, und Audiopakete, die digital codierte Audiodaten enthalten, umfassen. Des Weiteren können möglicherweise mehrere unterschiedliche Audiopaketströme vorhanden sein, die die jeweiligen Audiokanäle für Stereo, ein zweites Audioprogramm (SAP) oder eine Mehrsprachenfunktion tragen. Bei einem Hilfsdatenprozessor 50 in einem solchen System würden die Videopakete einem bekannten MPEG-Decodierer (oder einem ähnlichen Decodierer) (nicht gezeigt) bereitgestellt, der Standard-Videosignale erzeugen würde, die einem Fernsehempfänger oder Videomonitor (nicht gezeigt) bereitgestellt würden. Die Audiopakete würden einem bekannten Audio-Decodierer (nicht gezeigt) bereitgestellt, der Standard-Audiosignale fair den Fernsehempfänger oder Lautsprecher (nicht gezeigt) erzeugen würde.
  • Bei einem solchen interaktiven TV-System kann der Client-Computer 22 als Reaktion auf die Ausführung des ausführbaren Codemoduls grafische Anzeigen erzeugen, um dem Benutzer 80 Informationen bereitzustellen.
  • Diese grafischen Anzeigen können mit dem Standard-Videosignal von dem MPEG-Decodierer in bekannter Weise kombiniert werden und das kombinierte Bild kann auf dem Fernsehempfänger oder Videomonitor angezeigt werden. Der Client-Computer 22 kann ebenfalls Klänge erzeugen, um dem Zuschauer andere Informationen zu bieten. Die erzeugten Klänge können in bekannter Weise mit den Standard-Audiosignalen von dem Audio-Decodierer kombiniert werden und der kombinierte Klang kann über den Fernsehempfänger oder die Lautsprecher wiedergegeben werden.
  • Des Weiteren können Zeitcodedaten entweder im Fernsehhilfspaketdatenstrom oder im Paketdatenstrom, der die interaktive TV-Anwendung darstellt, oder in beiden Strömen enthalten sein. Dies ermöglicht die Synchronisation von Grafikbildern oder Klängen, die vom Client-Computer 22 erzeugt werden, mit dem Fernsehsignal von den Hilfsdaten. In diesem Fall hat der Client-Computer 22 Zugriff auf die Zeitcodedaten und steuert die Erzeugung des Grafikbildes und/oder des Klanges, die zur gewünschten Zeit gemäß der Bereitstellung von den Zeitcodedaten stattfinden sollen.
  • Bei einem solchen interaktiven TV-System können sowohl der Client-Computer 22 als auch der Hilfsdatenprozessor 50 in einem einzelnen Gehäuse, wie beispielsweise einem Fernsehempfänger oder einem Fernsehaufsatz-Decodierer, enthalten sein. Ein Fernsehempfänger oder ein Decodierer würde Anschlüsse zum Anschließen an einen lokalen Computer oder eine andere Ausrüstung umfassen.
  • Der Benutzer 80 stellt dem Programm, das auf dem Client-Computer 22 ausgeführt wird, während dessen Ausführung Eingaben bereit. Diese Daten können für den Server 10 erforderlich sein, um die verteilte Computerfunktion durchzuführen. Bei einem interaktiven TV-System kann der Benutzer 80 dem Client-Computer beispielsweise über eine Handfernbedienungseinheit Eingaben bereitstellen.
  • Die Benutzerdaten werden über die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 zum Server-Computer 10 übertragen. Bei einer Ausführungsform werden Daten von den Client-Computern 20 über Modems durch das Telefonsystem, das als Zentralverarbeitungseinrichtung 60 dient, zum Server-Computer 10 gesendet. Der Server-Computer 10 empfängt und verarbeitet die Daten, die er von den Client-Computern 20 während der Ausführung seines Teils der verteilten Computerfunktion empfangen hat.
  • Der Server-Computer 10 kann in einer Weise, die unten beschrieben wird, basierend auf den empfangenen Daten neue Code- und/oder Datenmodule in dem Datenstrom auf dem Transportmechanismus 30 erzeugen oder bestehende Code- und/oder Datenmodule modifizieren. Alternativ kann der Server-Computer 10 in der anderen Richtung durch die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 unmittelbar Informationen zu den Client-Computern 20 zurückleiten. Die Informationen in neu erzeugten Code- und/oder Datenmodulen werden von allen Client-Computern 20, die an der verteilten Computerfunktion teilnehmen, verarbeitet, während Informationen, die vom Server-Computer 10 durch die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 zu den Client-Computern 20 geleitet werden, spezifisch mit dem Client-Computer 22, 24, 26, zu dem die Informationen gesendet wurden, in Bezug stehen.
  • Bei einer anderen Ausführungsform kann die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 ihr eigenes Computersystem umfassen, das separat mit Hilfe eines Modems durch das Telefonsystem sowohl mit den Client-Computern 20 als auch dem Server-Computer 10 verbunden ist. In beiden oben genannten Ausführungsformen stellt die Zentralcomputereinrichtung 60 über das Telefonsystem Zugriff auf andere Computer oder Verarbeitungseinrichtungen (nicht gezeigt) bereit. Wenn Informationen von anderen Computersystemen benötigt werden, um die verteilte Computerfunktion durchzuführen, kann somit über Modem durch das Telefonsystem entweder mit Hilfe der Client-Computer 20 oder des Server-Computers 10 auf diese Computersysteme zugegriffen werden.
  • Ein Eingabe-Ausgabe-Anschluss (E-A-Anschluss) am Client-Computer 22 ist mit einem entsprechenden Anschluss am lokalen Computer 40 gekoppelt. Der lokale Computer 40 ist zusammen mit dem Client-Computer 22 angeordnet. Der lokale Computer 40 kann ein PC sein, der vom Benutzer 80 des Client-Computers 22 benutzt wird, oder er kann ein größerer Computer oder ein Computernetz sein, das am selben Ort wie der Client-Computer 22 angeordnet ist. Dies ermöglicht dem Client-Computer 22, auf Daten in dem angeschlossenen Massenspeicher 70 des PCs oder eines Computers im Netz, der am Ort des Client-Computers 22 angeordnet ist, zuzugreifen. Zusätzlich kann der Client-Computer 22 den Massenspeicher 70 des lokalen Computers 40 zur Speicherung von Daten, die später abgerufen werden sollen, verwenden. Es ist wahrscheinlich, dass der lokale Computer 40 sowohl eine Ausgabevorrichtung (nicht gezeigt), wie beispielsweise einen Computermonitor, als auch eine Eingabevorrichtung (ebenfalls nicht gezeigt), wie beispielsweise eine Computertastatur, umfasst. Beide Vorrichtungen können wie oben beschrieben gemeinsam von dem Client-Computer 22 und/oder dem Hilfsdatenprozessor 50 genutzt werden.
  • Beispielsweise kann das verteilte Computersystem, das in 1 veranschaulicht ist, Teil eines ausgedehnten Firmen-Computersystems sein und der Server 10 kann an einer zentralen Stelle der Firma angeordnet sein. Der Client-Computer 22 kann an einer entfernten Stelle angeordnet sein und der lokale Computer 40 kann mit dem PC-Netz an dieser Stelle gekoppelt sein. Angestellte an dieser Stelle können gemeinsam genutzte Daten (z.B. finanzielle Informationen) in dem Server, der mit dem Netz verbunden ist, speichern. Die verteilte Computerfunktion kann Folgendes umfassen: Sammeln von lokalen finanziellen Daten von den Client-Computern an den entfernt gelegenen Stellen, Verarbeitung der finanziellen Daten und Zurücksenden der finanziellen Gesamtergebnisse zu den Client-Computern. Bei einer solchen Anwendung greift der ausführbare Code, der auf dem Client-Computer 22 ausgeführt wird, durch den E-A-Anschluss auf die Daten vom lokalen Computer 40 zu (entweder von seinem angeschlossenen Massenspeicher 70 oder durch das Netz) und sendet sie durch die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 zum Server-Computer 10.
  • Der Server-Computer 10 fährt mit seiner Verarbeitung fort, die auf den Informationen basiert, die vom Client-Computer 22 (und anderen Client-Computern 20) empfangen werden, und sendet die Ergebnisse dieser Verarbeitung entweder durch die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 oder über den Datenstrom auf dem Transportmechanismus 30 zu den Client-Computern 20 zurück.
  • In einem anderen Beispiel kann das verteilte Computersystem ein interaktives Fernsehsystem sein, das eine Heimeinkauf-Show als verteilte Computeranwendung sendet. In einem solchen Fall tragen die Hilfsdaten den Video- und Audioanteil des Fernsehsignals, der die Artikel, die zum Kauf angeboten werden, zeigt und beschreibt, und können sowohl Live-Schauspieler sowie überlagerte Grafiken, die im zentralen Studio erzeugt werden, umfassen. Code- und Datenmodule, die die interaktive Fernsehanwendung darstellen, können in der unten gezeigten Weise Daten über die Produkte, die während dieser Show zum Verkauf angeboten werden, oder einen Teil der Show sowie ausführbaren Code zur Kommunikation mit dem Benutzer umfassen.
  • Wenn ein Zuschauer einen Artikel bestellen möchte, wird auf der Fernsehfernbedienung ein Knopf gedrückt. Dieser Knopf signalisiert dem Client-Computer 22, eine Rehe von Befehlen und Menüs anzuzeigen, die für die Anforderung der Informationen nötig sind, die für die Aufgabe der Bestellung nötig sind, z.B. die Artikelnummer, Name und Adresse des Zuschauers, Zahlungsweise, Kreditkartennummer (falls nötig) usw. Diese Informationen werden im Client-Computer als Grafiken erzeugt, die das Fernsehvideobild überlagern. Es kann auch eine vom Computer erzeugte Stimme erzeugt werden und mit dem Fernsehaudiosignal kombiniert werden, entweder durch Stimmüberlagerung oder durch Ersetzen des Fernsehaudiosignals. Der Zuschauer reagiert auf den Befehl, indem er die angeforderten Informationen über die Fernsehfernbedienung bereitstellt. Wenn die Informationen, die von der Anzeige auf dem Bildschirm und/oder den Stimmanweisungen angefordert wurden, vom Zuschauer eingegeben wurden, werden sie über das Modem, das sich in dem Client-Computer befindet, zu einem zentralen Computer gesendet. Es kann eine Bestellbestätigung vom Zentralcomputer in die andere Richtung gesendet werden.
  • Es ist ebenfalls möglich, dass permanente Informationen über den Zuschauer (d.h. Name, Adresse, Zahlungsweise und Kreditkartennummer) vom Zuschauer nur einmal im Voraus eingegeben werden, so dass es nicht nötig ist, diese Informationen jedes Mal anzufordern, wenn eine Bestellung aufgegeben wird. Die Informationen werden in einem permanenten Speicher im Client-Computer gespeichert. Wenn eine Bestellung aufgegeben wird, werden diese Informationen in einem solchen Fall aus dem permanenten Speicher abgerufen, der Artikelnummer hinzugefügt und zum Zentralcomputer übertragen. Es ist des Weiteren mit Hilfe von Zeitcodes oder anderen Befehlen, die in den Datenstrom eingefügt werden, möglich, dass der Client-Computer weiß, welcher Artikel gegenwärtig zum Verkauf angeboten wird. In einem solchen Fall ist der Zuschauer in der Lage, diesen zu bestellen, indem er einfach einen Knopf auf der Fernsehfernbedienung drückt. Als Reaktion kann der Client-Computer die zuvor empfangenen Informationen, die zu dem Artikel in Bezug stehen, der gegenwärtig zum Verkauf angeboten wird, mit den zuvor gespeicherten persönlichen Informationen hinsichtlich des Zuschauers kombinieren, die Bestellung zum Zentralcomputer senden und die Bestätigung als Antwort erhalten.
  • Da die Code- und Datenmodule, die mit dem Heimeinkaufsprogramm in Bezug stehen, wiederholt in den Datenstrom eingefügt werden, kann ein Zuschauer das Programm jederzeit wählen und ist in der Lage, interaktiv teilzunehmen. Entsprechend ist es nicht nötig, dass der Zuschauer interaktiv teilnimmt, sondern er kann den interaktiven Teil der Show einfach ignorieren.
  • Es ist ebenfalls möglich, dass der Client-Computer 22 Steuerinformationen von dem lokalen Computer 40 empfangt. Beispielsweise könnte der Benutzer 80, der den lokalen Computer 40 verwendet, den Client-Computer 22 über den E-A-Anschluss so steuern, dass dieser einen gewünschten Datenstrom der Datenströme auf dem Transportmechanismus 30 auswählt und das Programm, das gegenwärtig auf dem Datenstrom gesendet wird, verarbeitet, wobei durch die Eingabe- und Ausgabevorrichtungen (nicht gezeigt), die mit dem lokalen Computer 40 verbunden sind, mit dem Benutzer 80 kommuniziert wird.
  • Der Benutzer 80 kann des Weiteren den Client-Computer 22 veranlassen, anstatt über den Datenstrom auf dem Transportmechanismus 30 über die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 auf den Server-Computer 10 zuzugreifen und Code- und Datenmodule über diese bidirektionale Verknüpfung zu empfangen.
  • 2 ist ein Blockdiagramm, das einen Server-Computer 10, wie in 1 veranschaulicht, darstellt. In 2 umfasst eine Quelle von verteiltem Computeranwendungscode und verteilten Computeranwendungsdaten 101 einen Anwendungskompilierer und ein Software-Managementmodul (nicht gezeigt) und verfügt über eine Ausgangsklemme, die mit einer Eingangsklemme eines Datenflussaufstellers 102 gekoppelt ist. Eine Ausgangsklemme des Datenflussaufstellers 102 ist mit einer Eingangsklemme einer Transportpaketiervorrichtung 104 gekoppelt. Eine Ausgangsklemme der Transportpaketiervorrichtung 104 ist mit einer ersten Eingangsklemme eines Paketmultiplexers 106 gekoppelt. Eine Ausgangsklemme des Paketmultiplexers 106 ist mit einer Eingangsklemme eines Transportmultiplexers 110 gekoppelt. Eine Ausgangsklemme des Transportmultiplexers 110 ist mit dem physikalischen Medium gekoppelt, das den Transportmechanismus 30 (aus 1) bildet. Eine zweite Eingangsklemme des Paketmultiplexers 106 ist mit einer Quelle von Hilfsdatenpaketen 107 gekoppelt. Ein Taktgeber 109 weist jeweilige Ausgangsklemmen auf, die mit entsprechenden Eingangsklemmen der Transportpaketiervorrichtung 104 und der Hilfsdatenquelle 107 gekoppelt sind. Ein Datensendeempfänger 103 weist eine erste bidirektionale Klemme, die mit der Zentralverarbeitungseinrichtung 60 (aus 1) gekoppelt ist, und zweite bidirektionale Daten auf, die mit der Anwendungscode- und -datenquelle 101 gekoppelt sind.
  • Die Anwendungscode- und -datenquelle 101, der Datenflussaufsteller 102, die Transportpaketiervorrichtung 104, die Hilfsdatenquelle 107, der Taktgeber 109 und der Paketmultiplexer 106 bilden in Kombination eine Kanalquelle 108 für den Transportmechanismus, der durch einen gestrichelten Kasten veranschaulicht ist. Andere Kanalquellen, einschließlich ähnlicher Komponenten wie die in der Kanalquelle 108, die jedoch in 1 nicht gezeigt sind, sind durch einen anderen gestrichelten Kasten 108a dargestellt. Die anderen Kanalquellen 108a weisen Ausgangsklemmen auf, die mit anderen Eingangsklemmen des Transportmultiplexers 110 gekoppelt sind, und können Eingangsklemmen aufweisen, die durch Datensendeempfänger mit den Zentralverarbeitungseinrichtungen gekoppelt sind.
  • Bei Betrieb werden Daten, die das verteilte Computeranwendungsprogramm darstellen, und Daten, die auf die Übertragung des Programms über den Transportmechanismus 30 bezogen sind, dem Flussaufsteller 102 von der Anwendungsquelle 101 zugestellt. Diese Daten können entweder in Form von Dateien, die Daten enthalten, die die Code- und Datenmodule darstellen, oder durch Skripts zugestellt werden, die Informationen, wie die Code- und Datenmodule zu konstruieren sind, und andere derartige Informationen bereitstellen. Die Code- und Datenmodule können konstant sein oder sich dynamisch verändern, basierend auf Eingaben, die von den Client-Computern 20 über die zentrale Computereinrichtung 60 und/oder andere Quellen empfangen werden. Die ausführbaren Code- und Datenmoduldateien können von einem Kompilierer, Interpretierer oder Assembler in einer bekannten Weise als Reaktion auf Quellsprachenprogrammierung von einem Anwendungsprogrammierer erzeugt werden. Die Datendatei, die die Übertragung der Module betrifft, enthält Informationen wie beispielsweise die gewünschten Wiederholungsgeschwindigkeiten für das Verzeichnis und die Code- und Datenmodule, die in den Datenstrom eingeschlossen werden sollen; die Größe des Hauptspeichers in den Client-Computern 20, die zur Speicherung jedes Moduls und zur vollständigen Ausführung des Anwendungsprogramms erforderlich ist; ein Prioritätsniveau für das Modul, wenn es ein Modul ist, usw.
  • Der Datenflussaufsteller 102 verarbeitet die Daten aus der Anwendungsquelle 101. Als Reaktion darauf konstruiert der Datenflussaufsteller 102 ein Verzeichnismodul, das ein Gesamtbild des Anwendungsprogramms ergibt. Die Informationen in dem Verzeichnismodul umfassen z.B. die Identifikation sämtlicher Code- und Datenmodule, die wiederholt in dem Datenstrom gesendet werden, ihre Größe und möglicherweise andere Informationen, die diese Module betreffen. Daraufhin werden die für das Anwendungsprogramm repräsentativen Daten verarbeitet, um die Code- und Datenmodule zu erzeugen. Das Verzeichnis und die Code- und Datenmodule, die so konstruiert sind, werden formatiert, indem Modulanfangsblöcke und Fehlererfassungs- und/oder Korrekturcode zu jedem Modul hinzugefügt werden. Ebenfalls wird ein Sendeplan erzeugt. Nachdem diese Verarbeitung abgeschlossen ist, werden die Daten, die das Verzeichnismodul darstellen, und die Code- und Datenmodule gemäß dem zuvor erzeugten Plan wiederholt der Transportpaketiervorrichtung 104 bereitgestellt.
  • Die Transportpaketiervorrichtung 104 erzeugt einen Strom von Paketen, die das Verzeichnismodul und die Code- und Datenmodule darstellen, wenn sie von dem Datenflussaufsteller 102 ausgesendet werden. Jedes Paket weist eine konstante vorherbestimmte Länge auf und wird erzeugt, indem der Datenstrom von dem Datenflussaufsteller in Gruppen von Bits unterteilt und ein Paketanfangsblock mit Informationen, die die Informationen identifizieren, die in dem Paket enthalten sind, und ein Fehlererfassungs- und/oder Korrekturcode usw. zu jeder Gruppe hinzugefügt werden, so dass jedes Paket dieselbe vorherbestimmte Länge aufweist. (Wenn nicht genügend Daten von dem Datenflussaufsteller 102 vorliegen, um ein Paket vollständig zu füllen, wird das Paket mit Leerdaten aufgefüllt.) Diese Pakete werden in einer bekannten Weise mit den Hilfsdatenpaketen zeitmultiplexiert, um einen einzigen Paketstrom in dem Paketmultiplexer 106 zu bilden. Es ist ebenfalls möglich, dass die erzeugten Pakete variierende Längen aufweisen. In diesem Fall enthält der Paketanfangsblock für jedes Paket die Länge dieses Pakets. Zusätzlich werden basierend auf Daten, die vom Taktgeber 109 empfangen werden, Zeitcodedatenpakete in den Datenstrompaketen und/oder den Hilfsdatenpaketen angeordnet.
  • Paketströme aus sämtlichen Kanalquellen (108, 108a) werden zu einem einzigen Transportkanal multiplexiert, der durch den Transportmechanismus 30 übertragen wird. Wie oben beschrieben können die Paketströme frequenzmultiplexiert sein, indem jeder Paketstrom ein Trägersignal bei einer unterschiedlichen Frequenz moduliert, wobei alle Träger in einer bekannten Weise durch eine Satellitenverknüpfung zu den Client-Computern 20 befördert werden. Wenn ausreichend Kapazität in einem Trägerkanal vorhanden ist, können zudem mehrere Paketströme, ebenfalls in einer bekannten Weise, statistisch zeitmultiplexiert und zur Modulation eines einzelnen Trägers verwendet werden. Zum Beispiel ist vorgeschlagen worden, bis zu acht interaktive Fernsehdatenströme durch eine einzige Satellitenverknüpfung zu multiplexieren.
  • Es werden Daten aus den Client-Computern 20 über die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 (aus 1) von dem Datensendeempfänger 103 am Server-Computer empfangen, der seinen eigenen Prozessor (nicht gezeigt) umfassen kann. Wenn eine unmittelbare Reaktion erzeugt wird, gibt der Prozessor des Sendeempfängers 103 diese Reaktion über die Zentralverarbeitungseinrichtung 60 an einen spezifischen Client-Computer (22–26), einen spezifischen Satz der Client-Computer 20 oder an sämtliche Client-Computer 20 ihrerseits zurück. Wenn jedoch eine gemeinsame Antwort an alle Client-Computer 20 gewünscht ist, kann der Anwendungsprogrammierer die Code- und Datendateien in der Anwendungscode- und Datenquelle 101 unter Verwendung des Anwendungskompilierers abwandeln. Diese abgeänderten Dateien werden daraufhin von dem Datenflussaufsteller verarbeitet, um wiederum einen anderen Strom zu erzeugen. Es ist des Weiteren möglich, die Code- und Datendateien in der Anwendungsquelle 101 als Reaktion auf Daten, die vom Sendeempfänger 103 empfangen werden, automatisch und dynamisch (d.h. in Echtzeit) abzuwandeln und den Strom zu aktualisieren, wenn die Daten von den Client-Computern 20 empfangen werden.
  • 3 ist ein Zeitablaufplan, der die Datenströme veranschaulicht, die von dem Server-Computer 10 in einem verteilten Computersystem erzeugt werden, wie in 1 veranschaulicht. In 3 ist der Server-Computer 10 gezeigt, wie er gleichzeitig eine Vielzahl von Paketströmen 32–38 erzeugt. Jeder Paketstrom (32–38) ist als ein horizontales Band gezeigt, das in Pakete mit derselben Dauer und Anzahl von Bits unterteilt ist. Wie oben beschrieben ist es möglich, dass die Größe der Pakete innerhalb jedes Paketstroms mit der Menge an zu befördernden Daten variiert. Aus 3 ist ersichtlich, dass die Startzeiten der Pakete nicht synchronisiert sind. Es ist möglich, die Pakete zu synchronisieren, jedoch ist es nicht notwendig. In 3 sind Pakete, die Daten befördern, die Verzeichnisse darstellen, mit DIR bezeichnet, Pakete, die Daten befördern, die Codemodule darstellen, sind mit CM bezeichnet, Pakete, die Daten befördern, die Datenmodule darstellen, sind mit DM bezeichnet, und Pakete, die Hilfsdaten befördern, sind mit AUX bezeichnet.
  • In der oberen Reihe der Pakete 32 enthält das Paket, das sich ganz links befindet, Daten, die ein Codemodul CM darstellen. Dies wird gefolgt von drei Paketen, die Hilfsdaten AUX enthalten, gefolgt von einem anderen Paket, das Daten enthält, die das Codemodul CM darstellen. Aus der Reihe von Paketen 32 ist ersichtlich, dass das Codemodul wiederholt erzeugt wird. Es können mehr oder weniger Pakete zwischen aufeinanderfolgenden Wiederholungen des Codemodulpakets CM vorliegen. Die Wiederholungsgeschwindigkeit kann vom Programmierer spezifiziert werden, wenn die Anwendung programmiert wird, und kann während der Ausführung der Anwendung variiert werden.
  • In der nächsten Reihe von Paketen 34 enthält das Paket, das sich ganz links befindet, Hilfsdaten AUX. Die nächsten beiden Pakete enthalten entsprechende Abschnitte eines Codemoduls (CM1, CM2). Das letzte Paket enthalt Hilfsdaten AUX. Aus der Reihe von Paketen 34 ist ersichtlich, dass ein Codemodul, wenn es zu groß ist, um in einem einzigen Paket enthalten zu sein, von mehr als einem Paket befördert werden kann, wobei jedes Paket einen Abschnitt des Codemoduls enthält. Obwohl die Reihe von Paketen 34 derart veranschaulich ist, dass zwei Pakete in der Reihe von Paketen 34 das Codemodul (CM1, CM2) enthalten, kann abhängig von dessen Größe jede Anzahl von Paketen verwendet werden, um das Codemodul zu befördern. Die beiden Pakete, die das Codemodul (CM1, CM2) befördern, werden in der Reihe von Paketen 34 wiederholt gesendet (nicht gezeigt), wie oben beschrieben.
  • In der Reihe von Paketen 36 enthält das Paket, das sich ganz links befindet, Daten, die ein Codemodul (CM) darstellen. Das nächste Paket (DM1) ist ein erstes Paket, das Daten enthält, die ein Datenmodul darstellen. Das nächste Paket enthält Hilfsdaten AUX. Das nächste Paket (DM2) ist ein zweites Paket, das die restlichen Daten enthält, die das Datenmodul darstellen. Aus der Reihe von Paketen 36 ist ersichtlich, dass ein Datenmodul (DM1, DM2), das zu dem Codemodul (CM) gehört, ebenfalls in dem Paketstrom enthalten sein kann. Sowohl das Codemodul (CM) als auch das Datenmodul (DM1, DM2) werden wiederholt in der Reihe von Paketen 36 gesendet (nicht gezeigt). Die Wiederholungsgeschwindigkeit des Codemoduls (CM) kann sich von der des Datenmoduls (DM1, DM2) unterscheiden und beide Geschwindigkeiten können von dem Anwendungsprogrammierer spezifziert und während der Ausführung der Anwendung variiert werden.
  • Des Weiteren ist ersichtlich, dass das Datenmodul, wenn es zu groß ist, um in einem einzigen Paket enthalten zu sein, von mehr als einem Paket befördert werden kann, wobei jedes Paket einen Abschnitt des Datenmoduls enthält. Obwohl die Reihe von Paketen derart veranschaulicht ist, dass zwei Pakete in der Reihe von Paketen 36 das Datenmodul (DM1, DM2) enthalten, kann abhängig von dessen Größe jede Anzahl von Paketen verwendet werden, um das Datenmodul zu befördern. Des Weiteren ist ersichtlich, dass die Pakete, die das Datenmodul befördern, nicht sequenziell befördert zu werden brauchen, sondern teilnehmende Pakete in dem Paketstrom aufweisen können. Dasselbe gilt für mehrere Pakete, die ein Codemodul oder ein Verzeichnismodul (nicht gezeigt) befördern.
  • In der untersten Reihe von Paketen 38 enthält das Paket, das sich ganz links befindet, Daten, die das Verzeichnis (DIR) darstellen. Das nächste Paket enthält Daten, die ein Codemodul (CM) darstellen, gefolgt von einem Paket, das Hilfsdaten (AUX) enthält, und einem Paket, das Daten enthält, die ein Datenmodul (DM) darstellen. In der Reihe von Paketen 38 sind sowohl ein Verzeichnismodul (DIR), ein Codemodul (CM) als auch ein Datenmodul (DM) in einem einzigen Paketstrom zu sehen. Die jeweiligen Wiederholungsgeschwindigkeiten dieser drei Module können verschieden sein, wie von dem Programmierer der Anwendung spezifiziert, und sie können während der Ausführung der Anwendung variiert werden.
  • 4 ist ein Blockdiagramm eines Client-Computers 22, wie in 1 veranschaulicht. In 4 ist der Transportmechanismus 30 (aus 1) mit einer Eingangsklemme eines Stromselektors 202 gekoppelt. Eine Ausgangsklemme des Stromselektors 202 ist mit entsprechenden Eingangsklemmen eines Hilfsdatenausblenders 204 und eines Paketdatenausblenders 206 gekoppelt. Eine Ausgangsklemme des Hilfsdatenausblenders 204 ist mit dem Hilfsdatenprozessor 50 (aus 1) gekoppelt. Eine bidirektionale Klemme des Paketdatenausblenders 206 ist mit einer entsprechenden Klemme eines E-A-Stromadapters 208 gekoppelt. Eine Steuerausgangsklemme des E-A-Stromadapters 208 ist mit einer entsprechenden Steuereingangsklemme des Stromselektors 202 gekoppelt. Die Kombination aus Stromselektor 202, Hilfsdatenausblender 204 und Paketdatenausblender 206 bildet einen Datenstromempfänger 207 für den Client-Computer 22, der durch eine gestrichelte Linie in 4 veranschaulicht ist.
  • Der E-A-Stromadapter 208 bildet einen Teil einer Verarbeitungseinheit 224 im Client-Computer 22, wie durch eine gestrichelte Linie in 4 veranschaulicht. Zusätzlich zu dem E-A-Stromadapter 208 umfasst die Verarbeitungseinheit 224 einen Prozessor 210, einen Schreib-Lesespeicher (RAM) 212 und einen Festwertspeicher (ROM) 214, die in einer bekannten Weise über einen Systembus 216 aneinander gekoppelt sind. Es sind weitere Eingabe- und Ausgabeeinrichtungen bereitgestellt, und zwar durch einen E-A-Anschluss 218, der mit dem örtlichen Prozessor 40 (aus 1) gekoppelt ist; einen E-A-Adapter 220 zur Kommunikation mit dem Benutzer 80; und ein Modem 222, das mit der Zentralverarbeitungseinrichtung 60 (aus 1) gekoppelt ist; alle diese sind in einer bekannten Weise ebenfalls mit dem Systembus 216 gekoppelt. Andere Adapter (nicht gezeigt) können mit dem Systembus 216 gekoppelt sein, um der Verarbeitungseinheit 224 andere Fähigkeiten bereitzustellen.
  • Wie oben beschrieben, sind der Hilfsdatenausblender 204, der E-A-Anschluss 218 und das Modem 222 in einem Client-Computer 20 gemäß der vorliegenden Erfindung nicht erforderlich. Sie sind in 1 und 4 veranschaulicht, um eine optionale zusätzliche Funktionalität zu zeigen.
  • Bei Betrieb ruft der Prozessor 210 der Verarbeitungseinheit 224 Programmanweisungen ab, die dauerhaft im ROM 214 oder vorübergehend im RAM 212 gespeichert sind und führt die abgerufenen Anweisungen aus, um Daten aus dem ROM 212 und/oder dem RAM 214 zu lesen, Daten in den RAM 212 zu schreiben und/oder Daten über den E-A-Anschluss 218, den Benutzer-E-A-Adapter 220 und/oder das Modem 222 in einer bekannten Weise aus außerhalb liegenden Quellen abzurufen oder diesen zuzustellen. Unter Programmsteuerung kann der Prozessor 210 ebenfalls ein Code- und/oder Datenmodul aus dem Datenstrom, der dem Client-Computer 22 über den Transportmechanismus 30 (aus 1) zugestellt wird, anfordern. Um diese Daten abzurufen, weist der Prozessor 210 zuerst den E-A-Stromadapter 208 an, möglicherweise als Reaktion auf eine Benutzereingabe vom Benutzer-E-A-Adapter 220 ein Auswahlsteuersignal zum Stromselektor 202 zu senden. Daraufhin gibt der Prozessor 210 eine Anfrage für ein spezifisches Code- oder Datenmodul an den E-A-Stromadapter 208 aus. Der E-A-Stromadapter 208 leitet diese Anfrage an den Paketdatenausblender 204 weiter.
  • Der Transportmechanismus 30 (aus 1) führt die gesamte Vielzahl von Paketströmen (32–38 aus 3), die er befördert, dem Stromselektor 202 zu, der nur den ausgewählten Paketstrom weiterleitet. Der Hilfsdatenausblender 204 überwacht den ausgewählten Paketstrom, extrahiert die Hilfsdatenpakete daraus und stellt sie direkt dem Hilfsdatenprozessor 50 (aus 1) zur Verfügung. Der Paketdatenausblender 206 überwacht ebenso den ausgewählten Paketstrom, extrahiert die Verzeichnis-, Code- und/oder Datenmodulpakete, die vom E-A-Stromadapter 208 angefragt werden, und führt sie dem E-A-Stromadapter 208 zu. Die Daten in den Paketen, die zum E-A-Stromadapter 208 zurückgeführt werden, werden dem RAM 212 zur Verfügung gestellt. Wenn das gesamte Modul aus dem Paketstrom abgerufen worden ist (was mehrere Pakete erfordern kann, wie oben beschrieben), wird der Prozessor 210 von dem E-A-Stromadapter 208 über dessen Empfang benachrichtigt. Der Prozessor 210 kann daraufhin die Ausführung seines Programms fortsetzen.
  • Der Datenstrom in einem verteilten Computersystem, das in 1 veranschaulicht ist, entspricht einem Massenspeichersystem bei Systemen des Stands der Technik. Ein Anwendungsprogramm, das auf dem Prozessor 210 ausgeführt wird, macht in derselben Weise, wie ein derartiges Programm eine Anfrage für eine Datei machen würde, die ein Code- oder Datenmodul enthält, das bei einem System des Stands der Technik zuvor in einer Massenspeichervorrichtung gespeichert war, eine Anfrage für ein Modul, das im Verzeichnis aufgeführt ist. Der Datenstromempfänger 207 entspricht einer Massenspeichervorrichtung und der E-A-Stromadapter 208 wirkt in ähnlicher Weise auf einen Massenspeicheradapter bei einem System des Stands der Technik, indem er die gewünschten Daten auffindet, sie zu einem vorherbestimmten Ort (E-A-Puffer) im Systemspeicher sendet und den Prozessor über den Abschluss des Abrufs informiert. Jedoch kann der E-A-Stromadapter 208 nur Code und Daten aus dem Datenstrom abrufen; es können keine Daten in den Datenstrom geschrieben werden.
  • Wie oben beschrieben, kann die verteilte Computeranwendung in mehr als ein Codemodul unterteilt weiden, von denen jedes ausführbaren Code für einen anderen Abschnitt der verteilten Computeranwendung enthält. Wenn ein bestimmtes Codemodul gewünscht wird, fordert der Prozessor 210 das Codemodul vom E-A-Stromadapter 208 an. Wenn die Ausführung dieses Moduls abgeschlossen ist, fordert der Prozessor 210 das nächste Modul vom E-A-Stromadapter 208 an. Da Code- und Datenmodule wiederholt im Datenstrom befördert werden, kann ein Modul aus dem RAM 212 gelöscht werden, wenn es gegenwärtig nicht benötigt wird, ohne dass es vorübergehend gespeichert werden muss, denn wenn es später gewünscht wird, kann es, wenn es benötigt wird, wiederum aus dem Datenstrom abgerufen werden. Wenn jedoch der RAM 212 über eine ausreichende Kapazität verfügt, kann der Prozessor 210 das gleichzeitige Laden mehrerer Codemodule in den RAM 212 vom E-A-Stromadapter anfordern. Wenn dies erfolgen kann, dann kann der Prozessor 210 zwischen Codemodulen hin- und herschalten, ohne darauf zu warten, dass der E-A-Stromadapter 208 sie aus dem Datenstrom ausblendet.
  • Wie oben beschrieben, können andere E-A-Adapter in einer bekannten Weise mit dem Systembus 216 gekoppelt werden. Zum Beispiel kann in einem interaktiven TV-System ein Grafikadapter mit dem Systembus 216 gekoppelt werden. Der Grafikadapter erzeugt in bekannter Weise als Reaktion auf Anweisungen vom Prozessor 210 Signale, die grafische Bilder darstellen. Des Weiteren können diese Signale mit dem Standard-Videosignal kombiniert werden, das vom Video-Decodierer (oben beschrieben) in dem Hilfsdatenprozessor 50 eines interaktiven TV-Systems erzeugt wird. Wenn das für das grafische Bild repräsentative Signal und das Standard-Videosignal kombiniert werden, stellt das resultierende Signal ein Bild dar, bei dem das von dem Grafikadapter erzeugte Bild über das Bild gelegt wird, das von dem Fernseh-Videosignal dargestellt wird. Es ist ebenfalls möglich, diese beiden Signale, die das Bild darstellen, unter der Steuerung des Prozessors 210 wahlweise zu kombinieren.
  • Ein interaktives TV-System kann ebenfalls einen Audioadapter umfassen, der mit dem Systembus 216 gekoppelt ist. Der Audioadapter erzeugt in einer bekannten Weise als Reaktion auf Anweisungen vom Prozessor 210 ein Signal, das einen computererzeugten Klang (wie beispielsweise Musik, synthetisierte Stimme oder einen anderen Klang) darstellt. Des Weiteren können diese Signale mit dem Standard-Audiosignal kombiniert werden, das vom Audio-Decodierer (oben beschrieben) in dem Hilfsdatenprozessor 50 eines interaktiven TV-Systems erzeugt wird. Wenn das Signal, das den Klang darstellt und das Standard-Audiosignal kombiniert werden, stellt das resultierende Signal die Kombination aus dem von dem Audioadapter erzeugten Klang und dem Fernseh-Audiosignal dar. Es ist ebenfalls möglich, diese beiden Signale, die den Klang darstellen, unter der Steuerung des Prozessors 210 selektiv zu kombinieren.
  • Die zeitliche Abstimmung der Erzeugung und Anzeige des grafischen Bildsignals und des Signals, das den Klang darstellt, können durch den Empfang der Zeitcodedaten von dem Datenstrom gesteuert werden. Dies ermöglicht, dass ein ausführbares Codemodul die Anzeige von prozessorerzeugtem Bild und die Darstellung von prozessorerzeugtem Klang mit dem Fernseh-Video- und -Audiosignal synchronisiert. Es ist des Weiteren möglich, den Betrieb der interaktiven TV-Anwendung durch Einführen spezialisierter Pakete in den Datenstrom zu synchronisieren, die eine Unterbrechung des Codes verursachen, der gegenwärtig im Prozessor 210 ausgeführt wird. Der E-A-Stromadapter 208 überwacht den Datenstrom für solche spezialisierten Pakete und erzeugt in bekannter Weise eine Unterbrechung für den Prozessor 210. Der Prozessor 210 reagiert ebenfalls in einer bekannten Weise durch Ausführen eines Unterbrechungsbehandlungsprogramms (ISR) auf diese Unterbrechung. Dieses ISR kann für die Synchronisierung der interaktiven TV-Anwendung oder andere Zwecke verwendet werden.
  • Ein Client-Computer 22 in einem verteilten Computersystem, wie in 1 veranschaulicht, benötigt weder eine Massenspeichervorrichtung noch eine große Menge RAM 212. Ein derartiges System verringert die Kosten eines Client-Computers und erhöht die Funktionalität der Client-Computer mit den niedrigeren Kosten. Zudem verfügt ein derartiger Client-Computer über die Option der Teilnahme an einer verteilten Computerfunktion, kann jederzeit an der verteilten Computerfunktion teilnehmen (oder die Teilnahme unterbrechen und später zurückkehren) und kann seiner eigenen Geschwindigkeit gemäß teilnehmen.

Claims (20)

  1. Verteiltes Computersystem, das eine Datenstromquelle (10) umfasst, die gleichzeitig dafür ausgelegt ist, eine Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu erzeugen, wiederkehrend Daten, die eine verteilte Computeranwendung darstellen, in mindestens einen Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen und ein Verzeichnismodul in mindestens einen Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen, wobei das Verzeichnismodul Informationen enthält, die die verteilte Computeranwendung betreffen.
  2. Verteiltes Computersystem nach Anspruch 1, wobei die Quelle dafür ausgelegt ist, die Daten in jeden Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen und ein Verzeichnismodul in jeden Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme einzufügen; und das des Weiteren einen Client-Computer (20) umfasst, der einen Datenempfänger enthält, der dafür ausgelegt ist, einen Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszuwählen, um die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden (206), und um die verteilte Computeranwendung auszuführen (224).
  3. Computersystem nach Anspruch 2, das des Weiteren durch einen Hilfsdatenprozessor (50) gekennzeichnet ist; wobei: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme so zu erzeugen, dass sie des Weiteren Hilfsdaten enthalten; und der Client-Computer (20) dafür ausgelegt ist, die Hilfsdaten aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl von Datenströmen auszublenden und die Hilfsdaten dem Hilfsdatenprozessor (50) zuzuführen.
  4. Computersystem nach Anspruch 3, dadurch gekennzeichnet, dass: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl von Datenströmen in Form einer Reihe von Pakten zu erzeugen; einschließlich eines ersten Pakets, das die Daten enthält, die die verteilte Computeranwendung darstellen, Identifikationsinformationen, die darauf hinweisen, dass das erste Paket Daten enthält, die die verteilte Computeranwendung darstellen, eines zweiten Pakets, das die Hilfsdaten enthält, und Identifikationsinfonmationen, die darauf hinweisen, dass das zweite Paket die Hilfsdaten enthält.
  5. Computersystem nach Anspruch 2, das des Weiteren durch einen Hilfsdatenprozessor (50) gekennzeichnet ist, wobei: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu erzeugen, die des Weiteren Hilfsdaten enthalten; und der Client-Computer (20) dafür ausgelegt ist, die Hilfsdaten aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden und die ausgeblendeten Hilfsdaten dem Hilfsdatenprozessor (50) zuzuführen.
  6. Computersystem nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme in Form einer Reihe von Paketen (32–38) zu erzeugen, einschließlich: eines ersten Pakets (CM), das Daten, die ein ausführbares Codemodul darstellen, und Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass das erste Paket die Daten enthält, die das ausführbare Codemodul darstellen; eines zweiten Pakets (DM), das Daten, die ein Datenmodul darstellen, und Identifikationsinformationen enthält, die darauf hinweisen, dass das zweite Paket Daten enthält, die das Datenmodul darstellen; und eines dritten Pakets (AUX), das Hilfsdaten und Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass das dritte Paket die Hilfsdaten enthält.
  7. Computersystem nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, dass: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme so zu erzeugen, dass sie des Weiteren das Verzeichnismodul umfassen, um Informationen zu enthalten, die das Codemodul betreffen; und dass der Client-Computer (20) dafür ausgelegt ist, zuerst das Verzeichnismodul aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden, daraufhin das Codemodul als Reaktion auf die Informationen bezüglich des Codemoduls in dem ausgeblendeten Verzeichnismodul auszublenden und das ausgeblendete Codemodul auszuführen.
  8. Computersystem nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme als Reihe von Paketen (32–38) zu erzeugen, einschließlich: eines ersten Pakets (CM), das Daten, die ein ausführbares Codemodul darstellen, und Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass das erste Paket die Daten enthält, die das ausführbare Codemodul darstellen; eines zweiten Pakets (DM), das Daten, die ein Datenmodul darstellen, und Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass das zweite Paket die Daten enthält, die das Datenmodul darstellen; eines dritten Pakets (DIR), das Daten, die ein Verzeichnismodul darstellen, und Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass das dritte Paket die Daten enthält, die das Verzeichnismodul darstellen; und eines vierten Pakets (AUX), das Hilfsdaten und Identifikationsinformationen enthält, die anzeigen, dass das vierte Paket die Hilfsdaten enthält.
  9. Computersystem nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, dass: die Datenstromquelle (10) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu erzeugen, die des Weiteren das Datenmodul und das Verzeichnismodul umfassen, wobei das Verzeichnismodul Informationen enthält, die das Datenmodul betreffen; und dass der Client-Computer (20) des Weiteren dafür ausgelegt ist, als Reaktion auf die Informationen bezüglich des Datenmoduls in dem Verzeichnismodul das Datenmodul aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden und das Codemodul auszuführen, um das ausgeblendete Datenmodul zu verarbeiten.
  10. Client-Computer (22) zur Verwendung in einem verteilten Computersystem, wobei der Client-Computer (22) Folgendes umfasst: eine Eingangsklemme (30), die selektiv dafür ausgelegt ist, einen Datenstrom einer Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu empfangen, wobei der ausgewählte Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme wiederkehrend Daten umfasst, die eine verteilte Computeranwendung und ein Verzeichnismodul darstellen; einen Datenstromempfänger (207), der mit der Eingangsklemme (30) verbunden ist und dafür ausgelegt ist, den ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu empfangen und die Daten auszublenden (206), die die verteilte Computeranwendung darstellen; und eine Verarbeitungseinheit (224), die mit dem Datenstromempfänger verbunden und dafür ausgelegt ist, die verteilte Computeranwendung zu empfangen und auszuführen (210); wobei der Datenstromempfänger (207) des Weiteren dafür ausgelegt ist, das Verzeichnismodul aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden und als Reaktion auf Informationen in dem ausgeblendeten Verzeichnismodul die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl kontinuierlicher Datenströme auszublenden.
  11. Client-Computer nach Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, dass die Verarbeitungseinheit (224) Folgendes umfasst: eine Systembusleitung (216); einen Schreib-/Lesespeicher (212), der mit der Systembusleitung verbunden ist; einen Datenstromeingabe-/-ausgabeadapter (208), der zwischen dem Datenstromempfänger (207) und der Systembusleitung (216) angeschlossen ist und dafür ausgelegt ist, die Daten, die die ausgeblendete verteilte Computeranwendung darstellen, aus dem Datenstromempfänger (207) zu empfangen, und die Daten, die die ausgeblendete verteilte Computeranwendung darstellen, in dem Schreib-/Lesespeicher (212) zu speichern; und einen Prozessor (210), der mit der Systembusleitung (216) verbunden und dafür ausgelegt ist, die verteilte Computeranwendung auszuführen.
  12. Client-Computer nach Anspruch 10 oder 11, dadurch gekennzeichnet, dass: die Eingangsklemme (30) dafür ausgelegt ist, den ausgewählten Datenstrom der Vielzahl von Datenströmen als eine Reihe von Paketen zu empfangen, die Pakete enthalten, die die Daten befördern, die die verteilte Computeranwendung darstellen; und dass der Datenstromempfänger (207) eine Paketdatenmaske (206) umfasst, die mit der Eingangsklemme (30) verbunden und dafür ausgelegt ist, die Pakete auszublenden, die die Daten befördern, die die verteilte Computeranwendung darstellen.
  13. Client-Computer nach Anspruch 12, dadurch gekennzeichnet, dass: die Reihe von Paketen in dem Datenstrom des Weiteren Pakete umfasst, die Hilfsdaten befördern; der Client-Computer (32) des Weiteren einen Hilfsdatenprozessor umfasst; und der Datenstromempfänger (207) eine Hilfsdatenmaske umfasst, die mit dem Hilfsdatenprozessor verbunden und dafür ausgelegt ist, die Pakete, die die Hilfsdaten befördern, aus dem Datenstrom auszublenden, und die Pakete, die die Hilfsdaten befördern, dem Hilfsdatenprozessor zuzuführen.
  14. Client-Computer nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, dass das verteilte Computersystem ein interaktives Fernsehsystem ist und die Hilfsdaten Fernseh-Videodaten und Fernseh-Audiodaten sind.
  15. Client-Computer nach Anspruch 10 bis 14, dadurch gekennzeichnet, dass: die Eingangsklemme (30) dafür ausgelegt ist, die Vielzahl kontinuierlicher Datenströme zu empfangen, wobei jeder der Datenströme Daten umfasst, die eine entsprechende verteilte Computeranwendung darstellen; und dass der Datenstromempfänger (207) Folgendes umfasst: einen Datenstromselektor (202), der mit der Eingangsklemme (30) verbunden und dafür ausgelegt ist, als Reaktion auf Steuersignale von des Verarbeitungseinheit (224) den ausgewählten Datenstrom der Vielzahl von Datenströmen zu erzeugen; und eine Maske für die repräsentativen Daten der verteilten Computer[anwendung], die zwischen dem Datenstromselektor (202) und der Verarbeitungseinheit (224) angeschlossen und dafür ausgelegt ist, die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, aus dem ausgewählten Datenstrom der Vielzahl von Datenströmen auszublenden.
  16. Client-Computer nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, dass: der Datenstromselektor (202) eine Auswahlsteuereingangsklemme umfasst und dafür ausgelegt ist, als Reaktion auf ein Steuersignal an der Auswahlsteuereingangsklemme den ausgewählten Datenstrom der Vielzahl von Datenströmen zu erzeugen; die Verarbeitungseinheit (224) Folgendes umfasst: eine Systembusleitung (216); einen Schreib-/Lesespeicher (212), der mit der Systembusleitung (216) verbunden ist; einen Datenstromeingabe-/-ausgabeadapter (208), der zwischen dem Datenstromempfänger (207) und des Systembusleitung (216) angeschlossen und dafür ausgelegt ist, die ausgeblendeten Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, von dem Datenstromempfänger (207) zu empfangen, und die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, in dem Schreib-/Lesespeicher (212) zu speichern, und der eine Steuerausgangsklemme aufweist, die mit der Auswahlsteuereingangsklemme des Datenstromselektors (202) verbunden ist, welcher dafür ausgelegt ist, das Auswahlsteuersignal zu erzeugen; und einen Prozessor (210), der mit der Systembusleitung (216) verbunden und dafür ausgelegt ist, die Datenstromeingabe-/-ausgabevorrichtung zu steuern, um ein Auswahlsteuersignal zu erzeugen, das den ausgewählten Datenstrom der Vielzahl von Datenströmen auswählt, und um die verteilte Computeranwendung auszuführen.
  17. Client-Computer nach Anspruch 10 bis 14, dadurch gekennzeichnet, dass: die Eingangsklemme (30) dafür ausgelegt ist, die repräsentativen Daten der verteilten Computeranwendung, einschließlich eines ausführbaren Codemoduls, zu empfangen; der Datenstromempfänger (207) dafür ausgelegt ist, das ausführbare Codemodul auszublenden; und die Verazbeitungseinheit dafür ausgelegt ist, das ausgeblendete Codemodul auszuführen.
  18. Client-Computer nach Anspruch 17, dadurch gekennzeichnet, dass: die Eingangsklemme (30) dafür ausgelegt ist, die Daten, die die verteilte Computeranwendung darstellen, und das Verzeichnismodul, das Informationen bezüglich des ausführbazen Codemoduls enthält, zu empfangen; und dass der Datenstromempfänger (207) dafür ausgelegt ist, zuerst das Verzeichnismodul aus dem Datenstrom auszublenden; die Verarbeitungseinheit dafür ausgelegt ist, die Informationen bezüglich des ausführbaren Codemoduls im Verzeichnismodul zu verarbeiten; der Datenstromempfänger (207) dafür ausgelegt ist, das ausführbare Codemodul aus dem Datenstrom basierend auf den Informationen bezüglich des ausführbaren Codemoduls in dem ausgeblendeten Verzeichnismodul auszublenden; und die Verarbeitungseinheit dafür ausgelegt ist, das ausgeblendete ausführbare Codemodul auszuführen.
  19. Client-Computer nach Anspruch 18, wobei die repräsentativen Daten der verteilten Computeranwendung des Weiteren ein Datenmodul umfassen und das Verzeichnismodul des Weiteren Informationen bezüglich des Datenmoduls des Client-Computers umfasst, dadurch gekennzeichnet, dass: die Verarbeitungseinheit (210) dafür ausgelegt ist, Informationen bezüglich des Datenmoduls im Verzeichnismodul zu verarbeiten; der Datenstromempfänger (207) dafür ausgelegt ist, das Datenmodul aus dem Datenstrom basierend auf den Informationen bezüglich des Datenmoduls in dem ausgeblendeten Verzeichnismodul auszublenden; und die Verarbeitungseinheit dafür ausgelegt ist, das ausgeblendete Codemodul auszuführen, um die ausgeblendeten Daten zu verarbeiten.
  20. Client-Computer nach Anspruch 10 bis 14, wobei die verteilte Computeranwendung in eine Vielzahl von Modulen unterteilt ist, die Abschnitte der Anwendung darstellen, dadurch gekennzeichnet, dass die Verarbeitungseinheit dafür ausgelegt ist, nur Module der Vielzahl von Modulen zu speichern, die zur Ausführung des aktuellen Abschnitts der Anwendung notwendig sind.
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