DE69333756T2 - Verbessertes Endgerät für Kabelfernsehverteilsysteme - Google Patents

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    • H04N21/43Processing of content or additional data, e.g. demultiplexing additional data from a digital video stream; Elementary client operations, e.g. monitoring of home network or synchronising decoder's clock; Client middleware
    • H04N21/433Content storage operation, e.g. storage operation in response to a pause request, caching operations
    • H04N21/4331Caching operations, e.g. of an advertisement for later insertion during playback
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    • H04N21/43Processing of content or additional data, e.g. demultiplexing additional data from a digital video stream; Elementary client operations, e.g. monitoring of home network or synchronising decoder's clock; Client middleware
    • H04N21/434Disassembling of a multiplex stream, e.g. demultiplexing audio and video streams, extraction of additional data from a video stream; Remultiplexing of multiplex streams; Extraction or processing of SI; Disassembling of packetised elementary stream
    • H04N21/4344Remultiplexing of multiplex streams, e.g. by modifying time stamps or remapping the packet identifiers
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    • H04N21/434Disassembling of a multiplex stream, e.g. demultiplexing audio and video streams, extraction of additional data from a video stream; Remultiplexing of multiplex streams; Extraction or processing of SI; Disassembling of packetised elementary stream
    • H04N21/4345Extraction or processing of SI, e.g. extracting service information from an MPEG stream
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    • H04N21/435Processing of additional data, e.g. decrypting of additional data, reconstructing software from modules extracted from the transport stream
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    • H04N21/438Interfacing the downstream path of the transmission network originating from a server, e.g. retrieving MPEG packets from an IP network
    • H04N21/4385Multiplex stream processing, e.g. multiplex stream decrypting
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    • H04N21/442Monitoring of processes or resources, e.g. detecting the failure of a recording device, monitoring the downstream bandwidth, the number of times a movie has been viewed, the storage space available from the internal hard disk
    • H04N21/44204Monitoring of content usage, e.g. the number of times a movie has been viewed, copied or the amount which has been watched
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    • H04N21/442Monitoring of processes or resources, e.g. detecting the failure of a recording device, monitoring the downstream bandwidth, the number of times a movie has been viewed, the storage space available from the internal hard disk
    • H04N21/44213Monitoring of end-user related data
    • H04N21/44222Analytics of user selections, e.g. selection of programs or purchase activity
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    • H04N21/443OS processes, e.g. booting an STB, implementing a Java virtual machine in an STB or power management in an STB
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    • H04N21/4508Management of client data or end-user data
    • H04N21/4532Management of client data or end-user data involving end-user characteristics, e.g. viewer profile, preferences
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    • H04N21/454Content or additional data filtering, e.g. blocking advertisements
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    • H04N21/462Content or additional data management, e.g. creating a master electronic program guide from data received from the Internet and a Head-end, controlling the complexity of a video stream by scaling the resolution or bit-rate based on the client capabilities
    • H04N21/4622Retrieving content or additional data from different sources, e.g. from a broadcast channel and the Internet
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    • H04N21/466Learning process for intelligent management, e.g. learning user preferences for recommending movies
    • H04N21/4668Learning process for intelligent management, e.g. learning user preferences for recommending movies for recommending content, e.g. movies
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    • H04N21/47211End-user interface for requesting content, additional data or services; End-user interface for interacting with content, e.g. for content reservation or setting reminders, for requesting event notification, for manipulating displayed content for requesting pay-per-view content
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    • H04N21/47214End-user interface for requesting content, additional data or services; End-user interface for interacting with content, e.g. for content reservation or setting reminders, for requesting event notification, for manipulating displayed content for content reservation or setting reminders; for requesting event notification, e.g. of sport results or stock market
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    • H04N21/47End-user applications
    • H04N21/475End-user interface for inputting end-user data, e.g. personal identification number [PIN], preference data
    • H04N21/4755End-user interface for inputting end-user data, e.g. personal identification number [PIN], preference data for defining user preferences, e.g. favourite actors or genre
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    • H04N21/478Supplemental services, e.g. displaying phone caller identification, shopping application
    • H04N21/4788Supplemental services, e.g. displaying phone caller identification, shopping application communicating with other users, e.g. chatting
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/40Client devices specifically adapted for the reception of or interaction with content, e.g. set-top-box [STB]; Operations thereof
    • H04N21/47End-user applications
    • H04N21/482End-user interface for program selection
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/40Client devices specifically adapted for the reception of or interaction with content, e.g. set-top-box [STB]; Operations thereof
    • H04N21/47End-user applications
    • H04N21/482End-user interface for program selection
    • H04N21/4821End-user interface for program selection using a grid, e.g. sorted out by channel and broadcast time
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/63Control signaling related to video distribution between client, server and network components; Network processes for video distribution between server and clients or between remote clients, e.g. transmitting basic layer and enhancement layers over different transmission paths, setting up a peer-to-peer communication via Internet between remote STB's; Communication protocols; Addressing
    • H04N21/643Communication protocols
    • H04N21/64307ATM
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/65Transmission of management data between client and server
    • H04N21/654Transmission by server directed to the client
    • H04N21/6543Transmission by server directed to the client for forcing some client operations, e.g. recording
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/60Network structure or processes for video distribution between server and client or between remote clients; Control signalling between clients, server and network components; Transmission of management data between server and client, e.g. sending from server to client commands for recording incoming content stream; Communication details between server and client 
    • H04N21/65Transmission of management data between client and server
    • H04N21/654Transmission by server directed to the client
    • H04N21/6547Transmission by server directed to the client comprising parameters, e.g. for client setup
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/812Monomedia components thereof involving advertisement data
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/8146Monomedia components thereof involving graphical data, e.g. 3D object, 2D graphics
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    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/8166Monomedia components thereof involving executable data, e.g. software
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/81Monomedia components thereof
    • H04N21/8166Monomedia components thereof involving executable data, e.g. software
    • H04N21/8173End-user applications, e.g. Web browser, game
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N21/00Selective content distribution, e.g. interactive television or video on demand [VOD]
    • H04N21/80Generation or processing of content or additional data by content creator independently of the distribution process; Content per se
    • H04N21/85Assembly of content; Generation of multimedia applications
    • H04N21/858Linking data to content, e.g. by linking an URL to a video object, by creating a hotspot
    • H04N21/8586Linking data to content, e.g. by linking an URL to a video object, by creating a hotspot by using a URL
    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00Details of television systems
    • H04N5/44Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
    • H04N5/44504Circuit details of the additional information generator, e.g. details of the character or graphics signal generator, overlay mixing circuits
    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00Details of television systems
    • H04N5/44Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/60Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals
    • H04N5/602Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for the sound signals for digital sound signals
    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • HELECTRICITY
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0882Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of character code signals, e.g. for teletext
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    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0884Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of additional display-information, e.g. menu for programme or channel selection
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    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/08Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division
    • H04N7/087Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0887Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of programme or channel identifying signals
    • HELECTRICITY
    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N7/00Television systems
    • H04N7/10Adaptations for transmission by electrical cable
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    • H04ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
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    • H04N5/00Details of television systems
    • H04N5/44Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
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    • H04NPICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N5/00Details of television systems
    • H04N5/44Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards
    • H04N5/445Receiver circuitry for the reception of television signals according to analogue transmission standards for displaying additional information
    • H04N5/45Picture in picture, e.g. displaying simultaneously another television channel in a region of the screen

Description

  • TECHNISCHES GEBIET
  • Die Erfindung bezieht sich auf Fernsehunterhaltungssysteme zur Versorgung von Verbraucherhaushalten mit Fernsehprogrammierung. Insbesondere betrifft die Erfindung eine Fernsteuerung für eine Kabelfernseh-Verteilsystem.
  • HINTERGRUND DER ERFINDUNG
  • Fortschritte in der Fernsehunterhaltung wurden hauptsächlich durch Durchbrüche in der Technik gemacht. Im Jahr 1939 sorgten Fortschritte bei der Bildröhre von Vladimir Zworykin bei NBC für einen Anreiz, mit den ersten regelmäßigen Sendungen zu beginnen. Im Jahr 1975 sorgten Fortschritte in der Satellitentechnik dafür, daß Verbraucher mit erhöhten Programmzusammenstellungs-Fähigkeiten für Haushalte versorgt wurden.
  • Viele dieser technologischen Durchbrüche haben für die Verbraucher unpraktische Systeme geschaffen. Ein Beispiel ist die allgegenwärtige dreifache Fernsteuerung in Haushalten mit einer gesonderten und spezifischen Fernsteuerung für den Fernseher, den Kabelanschluß und den VCR. In jüngerer Zeit hat die Technik Kabelnutzer in bestimmten Teilen des Landes mit 100 Programmkanälen versorgt. Diese erhöhte Programmkapazität überschreitet die Fähigkeit vieler Benutzer, dieselbe wirkungsvoll zu nutzen. Für die Benutzer wurde kein Verfahren zum Verwalten der Programmwahlmöglichkeiten geschaffen.
  • Verbraucher fordern, daß künftige Fortschritte in der Fernsehunterhaltung, insbesondere in Programmen und Programmauswahlmöglichkeiten, dem Verbraucher in benutzerfreundlicher Weise angeboten werden. Statt technischen Errungenschaften werden Verbraucherpräferenzen den Fernsehunterhaltungsmarkt mindestens die nächsten zwanzig Jahre vorantreiben. Ebenso wie Computerverkäufer einen Wechsel von der Vermarktung neuer Technik in Computerhardware zu einer solchen besserer Nutzbarkeit, besserer Schnittstellen und besserer Dienstleistung erfahren haben, wird auch die Fernsehunterhaltungsindustrie einen Wechsel von einer den Markt antreibenden neuen Technik zu einer den Markt antreibenden Nutzbarkeit für den Verbraucher erfahren.
  • Verbraucher wünschen, daß Erzeugnisse neue Technik enthalten, die nützlich ist, und sie werden nicht mehr neue Technik der Neuheit oder des Status halber erwerben. Technische Fortschritte bei ausgeklügelter Hardware beginnen, die Fähigkeiten des mittleren Verbrauchers hinsichtlich der Nutzung der neuen Technik zu überschreiten. Es muß sorgfältige Ingenieursarbeit ausgeführt werden, um Unterhaltungserzeugnisse herzustellen, die neue Technik enthalten, die für die Verbraucher nützlich und von dieser erwünscht ist.
  • Damit neue Fernsehunterhaltungsprodukte erfolgreich sind, müssen sie den Verbraucherforderungen genügen. Fernsehverbraucher wünschen von einer begrenzten Anzahl von Ansehmöglichkeiten zu einer Vielzahl von Wahlmöglichkeiten, von keiner Steuerung bei der Programmzusammenstellung zu vollständiger Steuerung überzugehen. Verbraucher wünschen, von mühseligem und unzweckmäßigem Fernsehen zu einfachem und zweckdienlichem Fernsehen fortzuschreiten und die Kosten niedrig zu halten. Verbraucher wünschen es nicht, für hundert Kanäle zu bezahlen, wenn sie wegen fehlender Programminformation selten, falls überhaupt, die Programme auf vielen dieser Kanäle ansehen.
  • Die Konzepte interaktiven Fernsehens, Fernsehens mit hoher Auflösung und von Kabelsystemen mit 300 Kanälen in Verbraucherhaushalten werden nicht zu verkaufen sein, wenn sie nicht auf für Verbraucher nutzbare Weise gebündelt, verteilt und dargeboten werden. Das Problem besteht darin, daß Fernsehprogrammgestaltung den Verbrauchern nicht auf benutzerfreundliche Weise zugeführt und dargeboten wird.
  • Verbraucher werden bereits mit Programmwahlmöglichkeiten, zahlreichen "freien" Kabelkanälen, Teilnehmer-Kabelkanälen und Pay-per-view-Wahlmöglichkeiten bombardiert. Jede weitere Zunahme von Fernsehunterhaltungs-Wahlmöglichkeiten, ohne benutzerfreundliche Darbietung und Vorgehensweise, wird wahrscheinlich die Zuschauer mit einer sinnbetäubenden Anzahl von Wahlmöglichkeiten verwirren.
  • Die Fernsehindustrie hat ihre Programme herkömmlich als Paket für Verbraucher vermarktet und an diese verkauft, wie dauernd eingespeiste Sendungen und Langzeit-Teilnahmemöglichkeiten an Spielfilmkanälen. Die Fernsehindustrie ist nicht dazu in der Lage, ihre Programmzusammenstellung in großen Mengen auf Grundlage einzelner Programme, wie der Bestellung eines einzelnen Programms, zu verkaufen. Die Verbraucher bevorzugen eine Vorgehensweise mit einzelnen Käufen, da dies die Kosten niedrig hält und es dem Verbraucher ermöglicht, hinsichtlich des Zuschauverhaltens selektiver vorzugehen.
  • Außerdem wird das bereits begonnene Zerfallen der Zuschauerschaft, das bereits begonnen hat, zunehmen. Programmzusammenstellungen, die nicht auf benutzerfreundliche Weise dargeboten werden, werden eine Abnahme in der Zuschauerschaft und den Einkünften erfahren. Wenn die Darbietung der Programmzusammenstellung benutzerfreundlich wird, suchen die Benutzer nach zusätzlichen Merkmalen und Funktionsfähigkeiten.
  • EP 0 396 186 A offenbart ein System, das die im ersten Teil der Ansprüche 1 und 14 enthaltenen Merkmale aufweist, zum Verteilen von Daten über informationsfreie Zonen in einem Fernsehsignal. Einrichtungen zum Sammeln der einzufügenden Daten und zum Steuern der von verschiedenen Datenlieferanten der Sammeleinrichtung zur Verfügung gestellten Daten werden von einem öffentlichen E-Mail-System gebildet.
  • WO 91/00670 A offenbart ein Online-System, das aus einem Rundfunk-Datenstrom von Fernsehprogramminformationen Programminformationen nur für solche Sendungen extrahiert, die bestimmte Kriterien erfüllen, und die extrahierten Informationen speichert. Eine inhaltsselektive Speicherung wird durch Senden und Empfangen der Fernsehprogramminformationen in drei Gruppen ermöglicht, von den die erste Ereignisdaten, die zweite Titel und die dritte Beschreibungen enthält.
  • ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, eine benutzerfreundliche Schnittstelle für Teilnehmer zum Zugang zu Fernsehprogrammen bereitzustellen.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, es den Benutzern zu ermöglichen, mühelos durch Hunderte von Programmangeboten mittels "on-screen"-Menüs hindurchzufinden.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, auf Hunderte von Programmoptionen effizient zuzugreifen.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, die Funktionalität bestehender Set-Top-Wandler zu erweitern.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, eine Erweiterungsmöglichkeit zu vermitteln, um vorhandene Set-Top-Wandlertechnik in fortschrittlichen Programmverteilsystemen verwenden zu können.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, eine Aufwärts-Kommunikationsmöglichkeit zwischen dem Set-Top-Wandler und einem Kabelkopfende bereitzustellen.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, einen Set-Top-Wandler bereitzustellen, der Menüs zur Anzeige erzeugen kann.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, es Benutzern ermöglicht, Spezialkanäle "on-screen" zu abonnieren.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, die Fernsehauswahl der Teilnehmer für statistische Zwecke zu überwachen.
  • Ein Ziel der Erfindung besteht darin, ausgefeilte "on-screen"-Fernsehmenüs bereitzustellen, die stehende und bewegte Videobilder aufweisen können.
  • Diese Ziele werden durch die in den Ansprüchen 1 und 14 definierte Erfindung erreicht.
  • Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung bezieht sich auf eine Set-Top-Wandlerbox für eine Fernsehprogramm-Verteilsystem, insbesondere auf eine fortschrittliche Set-Top-Wandlerbox, die als Endgerät im Haushalt des Zuschauers dient. Das Set-Top-Endgerät ist eine Schlüsselkomponente eines digitalen Kabelfernseh-Verteilsystems. Das Set-Top-Endgerät ist ein erweiterbares System, das für die Dekomprimierung digitaler Programmsignale sorgt. Das bevorzugte Set-Top-Endgerät sorgt sowohl für Menüerzeugungsfähigkeiten als auch für eine Anzahl fortschrittlicher Merkmale und Funktionsfähigkeiten.
  • Das Set-Top-Endgerät läßt sich durch eine Gruppe von Hardware-Erweiterungen einer der folgenden Ausführungen erzielen: (1) eines vorhandenen Set-Top-Wandlers, der mit einer Schaltungskarte (die einen mit dem Set-Top-Wandler elektronisch verbundenen Mikroprozessor) erweitert ist; (2) eines Industrienorm-Dekomprimierwandlers, der mit entweder einem Erweiterungsmodul oder einer Menüerzeugungskarte erweiterbar ist; und (3) einer Set-Top-Wandlerbox, die sowohl Dekomprimierung als auch Menüerzeugung gestattet. Bei jeder dieser Ausführungen vermitteln die Hardware-Erweiterungen zusätzliche fortschrittliche Merkmale und Funktionsmöglichkeit.
  • Das bevorzugte Set-Top-Endgerät unterstützt eine Reihe fortschrittlicher Merkmale und Funktionsmöglichkeiten. Es stellt Teilnehmern eine Bild-in-Bild-Möglichkeit zur Verfügung, ohne zur Stützung dieser Möglichkeit einen speziellen Fernsehempfänger zu benötigen. Das Set-Top-Endgerät unterstützt auch einen Fernsehführer-Dienst, der Teilnehmern Informationen über sämtliche an dem speziellen Ort des Teilnehmers verfügbare Programme zur Verfügung stellt. Ferner weist das Set-Top-Endgerät die Möglichkeit auf, Zuschauer zu befragen, um unter anderem Listen von Lieblingskanälen, Persönlichkeitsprofildaten und Stimmungsinformationen zu erfassen. Das Set-Top-Endgerät macht es möglich, daß Teilnehmer Werbemenüs über künftige Programmereignisse sieht.
  • Das Set-Top-Endgerät unterstützt zusätzliche Fähigkeiten unter Verwendung seiner Hardwareerweiterung, die es Teilnehmern ermöglichen, andere interaktive Dienste zu nutzen, z.B. an Frage- und Antwort-Online-Sendungen teilzunehmen, Flugtickets zu bestellen und bestätigt zu erhalten und auf eine Vielzahl anderer Datendienste zuzugreifen. Das Set-Top-Endgerät nutzt einen digitalen Tuner als Hardware-Erweiterung, um Teilnehmer mit der Fähigkeit digitaler Audioprogramme zu versorgen.
  • Das bevorzugte Set-Top-Endgerät kann zur Steuerung von Videobandgeräten dienen, um die Aufzeichnung von Programmen zu vereinfachen. In Verbindung mit dem Programmverteilsystem kann es hochauflösendes Fernsehen (HDTV) ohne weiteres unterstützen. Teilnehmern, die in abgelegenen Gebieten wohnen, macht es entsprechende Satellitensysteme verfügbar. Außer sämtlichen Merkmalen, die das Set-Top-Endgerät mit seiner gegenwärtigen internen Programmier- und Erweiterbarkeit unterstützt, können durch Fern-Umprogrammierung des Set-Top-Endgeräts 220 weitere Merkmale hinzugefügt oder bestehende Merkmale erweitert werden.
  • Diese und andere Ziele und Vorteile der Erfindung werden dem Fachmann beim Lesen der folgenden Beschreibung, der anliegenden Zeichnungen und der beigefügten Ansprüche ersichtlich.
  • BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
  • 1 ist ein Diagramm der Hauptkomponenten des Fernsehverteilsystems.
  • 2 ist ein Überblick über die Funktionen des Fernsehverteilsystems.
  • 3 ist eine schematische Darstellung der Funktion der Hauptkomponenten des Systems.
  • 4 ist ein Blockdiagramm der Hardwarekomponenten des Set-Top-Endgeräts.
  • 5a ist eine perspektivische Vorderansicht eines Set-Top-Endgeräts.
  • 5b ist eine perspektivische Rückansicht eines Set-Top-Endgeräts.
  • 6 ist eine schematische Ansicht einer Turbokartenerweiterung für ein Set-Top-Endgerät.
  • 7a ist eine Zeichnung eines Rahmenformats für ein Programmsteuer-Informationssignal.
  • 7b ist eine Zeichnung eines Rahmenformats für eine Abfrageantwort vom Set-Top-Endgerät.
  • 8 ist eine Zeichnung der bei der Erfindung verwendeten Grundmenüs, einschließlich der durch Bildsymbole repräsentierten zehn Hauptmenüs.
  • 9a ist eine schematische Darstellung einer grundlegenden Dekomprimierbox mit Erweiterungsmodul und zugehörigen Anschlüssen.
  • 9b ist eine schematische Darstellung eines alternativen Ausführungsbeispiels einer einfachen Dekomprimierbox mit Erweiterungsmodul und zugehörigen Anschlüssen.
  • 10 ist ein detaillierteres Blockdiagramm der Komponenten einer einfachen Dekomprimierbox mit Erweiterungsmodul.
  • 11 ist eine schematische Darstellung der Hardware eines Set-Top-Endgeräts für Aufwärts-Datenübertragung.
  • 12a ist eine schematische Darstellung der Komponenten von Hardware-Erweiterungen der Stufen A, B und C.
  • 12b ist eine schematische Darstellung, die die Komponenten einer Hardware-Erweiterung der Stufe D zeigt.
  • 13a ist eine schematische Darstellung, die die zwei Teile einer Fernsteuereinheit zeigt.
  • 13b ist eine Zeichnung der bevorzugten Fernsteuereinheit.
  • 14 ist ein Diagramm der Komponenten eines Set-Top-Endgeräts mit Bild-in-Bild-Fähigkeit.
  • 15 ist eine Zeichnung eines Menüs in Zusammenhang mit Programmkatalogdiensten.
  • 16a bis 16d sind Zeichnungen von Zuschauerabfrage- und Stimmungsfragemenüs.
  • 17a und 17b sind Zeichnungen zu Hardwarekomponenten des Set-Top-Endgeräts, die für transparente Kanalumschaltung sorgen.
  • 18 ist eine Zeichnung eines interaktiven Fernseh-Werbemenüs für Hardwareaktualisierung eines Set-Top-Endgeräts.
  • 19a und 19b sind Zeichnungen von Untermenüs für interaktive Fernsehdienste unter Verwendung einer Hardware-Erweiterung der Stufe A.
  • 20a bis 20d sind Zeichnungen interaktiver Dienste unter Verwendung einer Hardware-Erweiterung der Stufe B, die in Zusammenhang mit auf dem Schirm ausführbaren Flugreservierungen stehen.
  • 21 ist eine Zeichnung eines Menüs für digitale Audiodienste.
  • 22 ist eine Zeichnung eines Menüs in Zusammenhang mit Programmführungsdiensten.
  • 23 ist eine Zeichnung eines Menüs in Zusammenhang mit Fernsehprogrammen hoher Auflösung (HDTV).
  • DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DES BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSBEISPIELS
  • A. Beschreibung des Fernsehprogramm-Verteilsystems
  • 1. Einleitung
  • 1 zeigt die Erfindung als Teil eines erweiterten Kabelfernseh-Programmverteilsystems 200, das die Programmzusammenstellkapazität unter Verwendung komprimierter Übertragung von Fernsehprogrammsignalen drastisch erhöht. Entwicklungen bei der digitalen Bandbreitenkompressionstechnik ermöglichen nun einen viel größeren Durchsatz von Fernsehprogrammsignalen über vorhandene oder geringfügig modifizierte Übertragungsmedien. Das dargestellte Programmverteilsystem 200 versorgt Teilnehmer mit einer benutzerfreundlichen Schnittstelle zum Betreiben und Ausnutzen einer sechsfachen oder höheren Zunahme der aktuellen Programmverteilfähigkeiten.
  • Teilnehmer können auf ein erweitertes Fernsehprogrammpaket zugreifen und ausgewählte Programme über ein menügesteuertes Zugriffsschema ansehen, das es jedem Teilnehmer ermöglicht, einzelne Programme durch schrittweises Durchlaufen einer Reihe von Menüs auszuwählen. Die Menüs werden vom Teilnehmer unter Verwendung eines einfachen Zugriffs mit alphanumerischen und Bitsymbolzeichen oder durch Verschieben eines Cursors oder eines Hervorhebungsbalkens auf dem Fernsehschirm schrittweise durchlaufen, um durch einfaches Betätigen einer einzelnen Taste auf gewünschte Programme zuzugreifen, anstatt daß die einer Auswahl zugeordnete Zahl mit zwei oder mehr Stellen aus dem Gedächtnis abzurufen ist und die tatsächlichen zwei oder mehr Tasten zu betätigen sind. So kann der Teilnehmer durch Betätigen einer einzelnen Taste von einem Menü zum nächsten fortschreiten. Auf diese Weise kann der Teilnehmer die Menüs schrittweise durchlaufen und ein Programm aus einem beliebigen vorgegebenen Menü auswählen. Die Programme sind kategoriemäßig gruppiert, so daß sich im selben Menü ähnliche Programmangebote finden.
  • Bei einem Ausführungsbeispiel handelt es sich um ein System, das einem Teilnehmer interaktive Dienste mit einem entfernten Computer unter Verwendung einer Folge von einzelnen Menüs vermittelt und eine Einrichtung zur Erzeugung von Menüsteuerinformationen in digital komprimierter Form, ein Fernseh-Endgerät zur Anzeige von Menüs auf einem Empfänger mit einem Dekompressor zum Dekomprimieren der Menüsteuerinformationen, einen Menügenerator zum Erzeugen von Menüs aus den Menüsteuerinformationen, eine Einrichtung zur interaktiven Eingabe von Informationen unter Verwendung von erzeugten Menüs, eine Einrichtung zur Kommunikation mit dem entfernten Computer, eine Einrichtung zum Empfang von Daten von dem entfernten Computer und eine Einrichtung zum Integrieren der Daten in Menüs aufweist.
  • 2. System-Hauptkomponenten
  • In seiner grundlegendsten Form verwendet das System ein Programmverteilsystem 200 in Verbindung mit einem herkömmlichen verketteten Kabelfernsehsystem 210. Das Fernsehverteilsystem 200 beinhaltet im Wesentlichen: (i) mindestens ein Betriebszentrum 202, in dem Programmpakete und Steuerinformation erzeugt und dann in Form digitaler Daten zusammengestellt werden; (ii) ein digitales Komprimiersystem, in dem die digitalen Daten komprimiert, kombiniert/gemultiplext, codiert und auf digitale Signale für Satellitenübertragung zum Kabelkopfende 208 abgebildet werden; und (iii) einen Satz von im Haushalt vorhandenen Dekomprimierern. Das Programmverteilsystem 200 transportiert die digitalen Signale zum Kabelkopfende 208, wo sie über das verkettete Kabelfernsehsystem 210 übertragen werden. Innerhalb des Kabelkopfendes 208 können die empfangenen Signale decodiert, demultiplext, durch einen ortszentralen Verteil- und Vermittlungsmechanismus verwaltet, kombiniert und dann über das Kabelsystem 210 an das in jedem Teilnehmerhaushalt vorhandene Set-Top-Endgerät 200 übertragen werden. Obwohl verkettete Kabelsysteme 210 die vorherrschenden Übertragungsmedien zu Haushalten sind, können Telefonleitungen, Kleinzonennetze, Faseroptiken, persönliche Kommunikationsnetze und ähnliche Techniken zur Übertragung an Haushalte in mit diesem Programmverteilsystem 200 austauschbarer Weise verwendet werden.
  • Das Verteilsystem 200 verfügt über einen Empfangsbereich 207 mit Dekomprimierfähigkeit im Haushalt. Diese Fähigkeit wird durch einen im Set-Top-Endgerät 220 in jedem Teilnehmerhaushalt untergebrachten Dekomprimierer ausgeführt. Der Dekomprimierer verbleibt vom Gesichtspunkt des Betrachters aus transparent, und er ermöglicht es, beliebige der komprimierten Signale zu demultiplexen und individuell aus dem zusammengesetzten Datenstrom zu entnehmen und dann bei Auswahl durch den Teilnehmer individuell zu dekomprimieren. Die dekomprimierten Videosignale werden in analoge Signale zur Fernsehanzeige umgesetzt. Zu derartigen analogen Signalen gehören NTSC-formatierte Signale zur Verwendung durch einen Standardfernseher. Steuersignale werden in ähnlicher Weise entnommen und dekomprimiert und dann entweder sofort ausgeführt oder in einen örtlichen Speicher wie einen RAM eingetragen. Zum Dekomprimieren von Videosignalen und Steuersignalen können mehrere Sätze einer Dekomprimierhardware verwendet werden. Das Set-Top-Endgerät 220 kann dann verschiedene Signale überlagern oder kombinieren, um die gewünschte Anzeige auf dem Fernseher des Teilnehmers zu erzeugen. Graphik-in-Video oder Bild-in-Bild sind Beispiele für derartige Anzeigen.
  • Obwohl sowohl für das Programmverteilsystem 200 als auch das verkettete Kabelsystem 210 ein einzelner digitaler Kompressionsstandard (z.B. MPEG) verwendet werden kann, kann die verwendete Kompressionstechnik für die zwei Systeme verschieden sein. Sind die Kompressionsstandards für die zwei Medien verschieden, so müssen die vom Kabelkopfende 208 empfangenen Signale dekomprimiert werden, bevor eine Übertragung vom Kopfende 208 an die Set-Top-Endgeräte 220 erfolgt. Anschließend muß das Kabelkopfende 208 die Signale neu komprimieren und an das Set-Top-Endgerät 220 übertragen, das dann die Signale unter Verwendung eines speziellen Dekomprimieralgorithmus dekomprimiert.
  • Die vom Set-Top-Endgerät 220 empfangenen Videosignale und Programmsteuersignale entsprechen speziellen Fernsehprogrammen und Menüauswahlmöglichkeiten, auf die jeder Teilnehmer über eine Teilnehmerschnittstelle zugreifen kann. Die Teilnehmerschnittstelle ist eine Vorrichtung mit Tasten am Set-Top-Endgerät 220 oder einer tragbaren Fernsteuerung 900. Beim bevorzugten Systemausführbeispiel ist die Teilnehmerschnittstelle eine Fernsteuervorrichtung 900 mit kombinierten Buchstabenzeichen, Ziffern und Bildsymbolen, die für direkten oder menügesteuerten Programmzugriff sorgt. Die bevorzugte Teilnehmerschnittstelle enthält neben Buchstaben-, Ziffern- und Bildsymboltasten auch Tasten zur Cursorbewegung und für den Befehl Go. Diese Teilnehmerschnittstelle und die Menüanordnung ermöglichen es dem Teilnehmer, schrittweise dadurch durch Menüs zu laufen, daß er eine Auswahl unter mehreren Menüwahlmöglichkeiten trifft, die auf dem Fernsehschirm angezeigt werden. Außerdem kann ein Benutzer mehrere Menüschirme umgehen und dadurch unmittelbar ein Programm auswählen, daß er die geeigneten Kombinationen von Buchstaben, Ziffern und Bildsymbolen auf der Teilnehmerschnittstelle wählt. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel erzeugt das Set-Top-Endgerät 220 Menüs, die dadurch auf dem Fernseher angezeigt werden, daß Arrays spezieller Menüschablonen erzeugt werden, und das Set-Top-Endgerät 220 zeigt für jedes verfügbare Videosignal ein spezielles Menü oder eine Untermenü-Wahlmöglichkeit an.
  • 3. Betriebszentrum und digitales Komprimiersystem
  • Das Betriebszentrum 202 führt zwei Hauptdienste aus, nämlich das Paketieren von Fernsehprogrammen und das Erzeugen des Programmsteuer-Informationssignals. Im Betriebszentrum 202 werden Fernsehprogramme sowohl in analoger als auch digitaler Form von externen Programmquellen empfangen. 2 zeigt ein Ausführungsbeispiel für das Betriebszentrum, das Signale von verschiedenen externen Quellen 212 empfängt. Beispiele für die externen Programmquellen sind Sportereignisse, Kinderprogramme, Spezialkanäle, Nachrichten oder jede beliebige andere Programmquelle, die Audiosignale oder visuelle Signale liefern kann. Sind die Programme von den externen Programmquellen empfangen, so digitalisiert das Betriebszentrum 202 alle in analoger Form empfangenen Programmsignale (und komprimiert sie vorzugsweise). Das Betriebszentrum 202 kann einen internen Programmspeicher aufrechterhalten. Die intern gespeicherten Programme können in analoger oder digitaler Form vorliegen, und sie können in dauerhaften oder flüchtigen Speicherquellen, einschließlich Magnetbändern oder RAMs gespeichert sein. Anschließend an den Empfang einer Programmzusammenstellung bündelt das Betriebszentrum 202 die Programme zu Gruppen und Kategorien, die für optimale Vermarktung der Programme bei den Teilnehmern sorgen. Zum Beispiel kann das Betriebszentrum 202 dieselben Programme für wochentags, für die Hauptsendezeit und für Samstagnachmittag in verschiedene Kategorien und Menüs bündeln. Auch bündelt das Betriebszentrum 202 die Fernsehprogramme auf eine Weise, die es sowohl den verschiedenen Menüs ermöglicht, die Programme leicht zu repräsentieren, und die es den Teilnehmern ermöglicht, leicht mittels der Menüs auf die Programme zuzugreifen.
  • Das Paketieren der digitalen Signale erfolgt typischerweise im Betriebszentrum 202 mittels einer computerunterstützten Paketierausrüstung (CAP = Computer Assisted Packaging). Das CAP-System beinhaltet normalerweise mindestens einen Computermonitor, eine Tastatur, eine Maus und eine Standard-Videoeditierausrüstung. Ein Programmierer paketiert die Signale durch Eingeben bestimmter Information in die CAP. Diese Information beinhaltet das Datum, den Zeitschlitz und die Programmkategorie der verschiedenen Programme. Der Programmierer und die CAP nutzen demographische Daten und Rangfolgen beim Ausführen der Paketieraufgaben. Nachdem der Programmierer die verschiedenen Programme aus einem Vorrate verfügbarer Programme ausgewählt hat und die erforderliche Information eingegeben hat, kann er mit Unterstützung durch die CAP den Preis auswählen und Transponderraum für die verschiedenen Programme zuordnen. Nachdem der Prozeß abgeschlossen ist, zeigt die CAP Entwurfmenüs oder Programmzeitpläne an, die den Ein trägen des Programmierers entsprechen. Die CAP kann auch die Zuordnung von Transponderraum graphisch anzeigen. Der Programmierer kann die Menüs und die Transponderzuordnung mehrmals editieren, bis er mit dem Programmzeitplan zufrieden ist. Während des Editiervorgangs kann der Programmierer durch einfache Befehle an die CAP den genauen Ort eines beliebigen Programmnamens in einem Menü anweisen.
  • Der Paketierprozeß ist auch für alle erforderlichen Gruppierungen durch einen Satellitentransponder zuständig. Das Betriebszentrum 202 kann an verschiedene Kabelkopfenden 208 und/oder Set-Top-Endgeräte 220 verschiedene Programmgruppen senden. Eine Art, auf die das Betriebszentrum 202 diese Aufgabe bewältigen kann, besteht darin, verschiedene Programmpakete an jeden Transponder zu senden. Jeder Transponder, oder Satz von Transpondern, leitet dann ein spezielles Programmpaket an spezielle Kabelkopfenden 208 und/oder Set-Top-Endgeräte 220 weiter. Die Zuordnung von Transponderraum ist eine wichtige vom Betriebszentrum 202 ausgeführte Aufgabe.
  • Das Betriebszentrum 202 kann auch Anweisungen zum Einfüllen örtlich verfügbarer Programmzeit in das paketierte Signal "Einfügen", um es lokalen Kabel- und Fernsehfirmen zu ermöglichen, die Programmzeit mit örtlicher Werbung und/oder örtlicher Programmzusammenstellung zu füllen. Demgemäß sind die örtlichen Kabelkopfenden 208 nicht darauf beschränkt, nur vom Betriebszentrum 202 übertragene Programme zu zeigen. Neue Set-Top-Wandler werden sowohl digitale als auch analoge Kanäle beinhalten. Daher kann das Kabelkopfende 208 analoge Signale vor dem Übertragen der Programmsignale an die Set-Top-Endgeräte 220 mit digitalen Signalen kombinieren.
  • Nachdem die CAP die Programme paketiert hat, erzeugt sie ein Programmsteuer-Informationssignal, das mit dem Programmpaket an das Kabelkopfende 208 und/oder das Set-Top-Endgerät 220 zu liefern ist. Das Programmsteuer-Informationssignal enthält eine Beschreibung des Inhalts des Programmpakets, Befehle, die an das Kabelkopfende 208 und/oder das Set-Top-Endgerät 220 zu senden sind, und andere für die Signalübertragung relevante Information.
  • Zusätzlich zum Paketieren des Signals verwendet das Betriebszentrum 202 digitale Kompressionstechniken zum Erhöhen der vorhandenen Satellitentransponderkapazität mindestens im Verhältnis 4:1, was zu einer vierfachen Erhöhung der Programmverteilfähigkeiten führt. Derzeit existiert eine Anzahl digitaler Kompressionsalgorithmen, die die sich ergebende Erhöhung der Kapazität und verbesserte Signalqualität, wie für das System erwünscht, erzielen können. Die Algorithmen verwenden im Allgemeinen eine oder mehrere von drei grundlegenden digitalen Kompressionstechniken: (1) Kompression innerhalb eines Rahmens (Intrarahmen), (2) Kompression von Rahmen zu Rahmen (Interrahmen) und (3) mit Trägerkompression. Genauer gesagt, wird beim bevorzugten Ausführungsbeispiel das Kompressionsverfahren MPEG 2 verwendet. Nach der digitalen Kompression werden die Signale kombiniert (gemultiplext) und codiert. Das kombinierte Signal wird anschließend an verschiedene Aufwärtsorte 204 übertragen.
  • Für jedes Betriebszentrum 202 kann ein einzelner Aufwärtsort 204 vorhanden sein, oder es können mehrere sein (mit 204' repräsentiert, in 1 gestrichelt dargestellt). Die Aufwärtsorte 204 können entweder am selben geographischen Ort wie das Betriebszentrum 202 liegen, oder sie können davon entfernt liegen. Bei Übertragung dss zusammengesetzten Signals in die Aufwärtsorte 204 kann es mit anderen Signalen gemultiplext, moduliert, aufwärtsgewandelt und zur Übertragung über Satellit verstärkt werden. Mehrere Kabelkopfenden 208 können derartige Übertragungen empfangen.
  • Zusätzlich zu mehreren Aufwärtsstrecken kann das Verteilsystem 200 auch mehrere Betriebszentren enthalten. Das bevorzugte Verfahren zum Nutzen mehrerer Betriebszentren besteht darin, eines der Betriebszentren als Hauptbetriebszentrum zu konzipieren und die restlichen Betriebszentren als Nebenbetriebszentren zu konfigurieren. Bei dieser Konfiguration koordiniert das Hauptbetriebszentrum verschiedene Funktionen unter den Nebenbetriebszentren, wie die Synchronisierung gleichzeitiger Übertragungen, und es verteilt die Betriebsbelastung in wirkungsvoller Weise.
  • 4. Kabelkopfende
  • Nachdem das Betriebszentrum 202 die Programmsignale komprimiert und sie an einen Satelliten übertragen hat, empfängt das Kabelkopfende 208 die Signale und verarbeitet sie weiter, bevor sie an jedes Set-Top-Endgerät 220 weitergeleitet werden. Jedes Kabelkopfende ist im Allgemeinen mit mehreren Satellitenempfängerschüsseln ausgerüstet. Jede Schüssel kann mehrere Transpondersignale von einem einzelnen Satelliten und manchmal von mehreren Satelliten handhaben.
  • Als Zwischenteil zwischen den Set-Top-Endgeräten 220 und dem Betriebszentrum 202 (oder einem anderen entfernten Ort) führt das Kabelkopfende 208 zwei Hauptfunktionen aus. Erstens wirkt das Kabelkopfende 208 als Verteilzentrum oder Signalprozessor durch Weiterleiten des Programmsignals an das Set-Top-Endgerät 220 in jedem Teilnehmer-Haushalt. Außerdem wirkt das Kabelkopfende 208 dadurch als Netzwerksteuerung 214, daß es Information von jedem Set-Top-Endgerät 220 empfängt und diese Information zu einem Informationssammelort wie dem Betriebszentrum 202 weiterleitet.
  • 3 zeigt ein Ausführungsbeispiel, bei dem das Kabelkopfende 208 und der Teilnehmer-Haushalt über bestimmte Kommunikationsmedien 216 verbunden sind. Bei diesem speziellen Ausführungsbeispiel werden analoge Signale, digital komprimierte Signale, andere digitale Signale und Aufwärts/Interaktivitäts-Signale über die Medien 216 gesendet und empfangen. Das Kabelkopfende 208 sorgt in seiner Doppelrolle als Signalprozessor 209 und als Netzwerksteuerung 214 für derartige Signalgabefähigkeiten.
  • Als Signalprozessor 209 bereitet das Kabelkopfende 208 die von ihm empfangenen Programmsignale zur Übertragung an jedes Set-Top-Endgerät 220 auf. Beim bevorzugten System leitet der Signalprozessor 209 die Signale und die vom Betriebszentrum 202 empfangene Information neu, oder er demultiplext und rekombiniert sie, und er ordnet verschiedene Teile des Signals verschiedenen Frequenzbereichen zu. Kabelkopfenden 208, die verschiedenen Teilnehmern verschiedene Programmangebote unterbreiten, können Programmsignale vom Betriebszentrum 202 auf verschiedene Weisen zuordnen, um verschiedenen Zuschauern zu genügen. Der Signalprozessor 209 kann auch örtliche Programmgestaltung und/oder örtliche Werbung in das Programmsignal einschließen und das überarbeitete Signal an die Set-Top-Endgeräte 220 weiterleiten. Um dieser örtlichen Programmgestaltungsfähigkeit zu genügen, muß der Signalprozessor 209 das örtliche Signal in digitaler oder analoger Form mit den Programmsignalen des Betriebszentrums kombinieren. Arbeitet das örtliche Kabelsystem mit einem Kompressionsstandard, der von dem vom Betriebszentrum 202 verwendeten verschieden ist, so muß der Signalprozessor 209 auch die eintreffenden Signale dekomprimieren und neu komprimieren, damit sie für die Übertragung an die Set-Top-Endgeräte 220 geeignet formatiert sind. Dieser Prozeß wird mit der Entwicklung von Standards (d.h. MPEG 2) weniger wichtig. Außerdem führt der Signalprozessor 209 jede erforderliche Signalentschlüsselung und/oder -verschlüsselung aus.
  • Als Netzwerksteuerung 214 führt das Kabelkopfende 208 die Systemsteuerfunktionen für das System aus. Die Hauptfunktion der Netzwerksteuerung 214 besteht im Verwalten der Konfiguration der Set-Top-Endgeräte 220 und im Verarbeiten von von den Set-Top-Endgeräten 220 empfangenen Signalen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel überwacht die Netzwerksteuerung 214 u.a. automatische Abfrageantworten von den Set-Top-Endgeräten 220, die sich entfernt in jedem Teilnehmer-Haushalt befinden. Der Abruf- und automatische Rückberichtszyklus tritt ausreichend häufig dafür auf, daß die Netzwerksteuerung 214 genaue Konto- und Rechnungsstellungsinformation aufrechterhalten und berechtigten Kanalzugriff überwachen kann. Beim einfachsten Ausführungsbeispiel wird die an die Netzwerksteuerung 214 zu sendende Information im RAM in jedem Set-Top-Endgerät 220 eines Teilnehmers gespeichert und nur beim Abfragen durch die Netzwerksteuerung 214 abgerufen. Der Abrufvorgang kann z.B. auf täglicher, wöchentlicher oder monatlicher Bass erfolgen. Die Netzwerksteuerung 214 erlaubt es dem System, vollständige Information über alle Programme aufrechtzuerhalten, die unter Verwendung eines speziellen Set-Top-Endgeräts 220 angesehen werden.
  • Die Netzwerksteuerung 214 ist auch dazu in der Lage, dadurch auf die aktuellen Erfordernisse eines Set-Top-Endgeräts 220 zu reagieren, daß sie ein vom Betriebszentrum 220 empfangenes Programmsteuer-Informationssignal modifiziert. Daher ermöglicht es die Netzwerksteuerung 214 dem Verteilsystem, eine Anpassung an die speziellen Erfordernisse einzelner Set-Top-Endgeräte 220 auszuführen, wenn die Erfordernisse nicht vorab hinsichtlich des Betriebszentrums 220 bereitgestellt werden können. Anders gesagt, ist die Netzwerksteuerung 214 dazu in der Lage, "Programmänderungen im Vorübergehen" auszuführen. Durch diese Fähigkeit kann die Netzwerksteuerung 214 ausgeklügelte örtliche Programmgestaltungserfordernisse handhaben, wie z.B. interaktive Fernsehdienste, Video mit unterteiltem Schirm sowie die Auswahl verschiedener Fremdsprachen für dasselbe Video. Außerdem steuert und überwacht die Netzwerksteuerung 214 alle Komprimierer und Dekomprimierer im System.
  • Das Verteilsystem 200 und die digitale Kompression beim bevorzugten Ausführungsbeispiel sorgen für einen Einbahnweg vom Betriebszentrum 202 zum Kabelkopfende 208. Status- und Rechnungsstellungsinformation wird vom Set-Top-Endgerät 220 an die Netzwerksteuerung 214 im Kabelkopfende 208 und nicht unmittelbar an das Betriebszentrum 202 geliefert. So erfolgt die Programmüberwachung und die Auswählsteuerung nur im Kabelkopfende 208 durch die örtliche Kabelfirma und die zugehörigen dezentralisierten Netzwerksteuerungen 214 (d.h. dezentralisiert in Bezug auf das Betriebszentrum 202, das zentral hinsichtlich des Programmverteilsystems 200 ist). Die örtliche Kabelfirma steht ihrerseits in Kommunikation mit dem Betriebszentrum 202 oder einem (nicht gezeigten) regionalen Steuerzentrum, das Rücklaufdaten vom Set-Top-Endgerät 220 für statistische oder Rechnungsstellungszwecke sammelt. Bei alternativen Systemausführungsbeispielen befinden sich das Betriebszentrum 202 und die statistischen und Rechnungsstellungsorte am selben Ort. Ferner werden Telefonleitungen mit Modems dazu verwendet, Information vom Set-Top-Endgerät 220 an die statistischen und Rechnungsstellungsorte zu übertragen.
  • 5. Set-Top-Endgerät
  • Das Set-Top-Endgerät 220 ist derjenige Teil des Verteilsystems 220, der sich im Haushalt eines Teilnehmers befindet. Das Set-Top-Endgerät 220 wird im Allgemeinen über oder unter dem Fernseher eines Teilnehmers positioniert, jedoch kann es irgendwo im Haushalt eines Teilnehmers oder dessen Nähe positioniert werden, solange es sich im Bereich der Fernsteuervorrichtung 900 des Teilnehmers befindet. Bei einigen Erscheinungsformen kann das Set-Top-Endgerät 220 Wandlerboxen ähneln, wie sie bereits von vielen Kabelsystemen benutzt werden. Zum Beispiel kann jedes Set-Top-Endgerät 220 eine Anzahl von Fehlererkennungs-, Dechiffrier- und Codiertechniken wie Antianzapfcodierung be inhalten. Jedoch ist es aus der folgenden Erörterung ersichtlich, daß das Set-Top-Endgerät 220 viele Funktionen ausführen kann, die eine normale Wandlerbox nicht ausführen kann.
  • Das Set-Top-Endgerät 220 verfügt über mehrere Eingangs- und Ausgangsanschlüsse, die es ihm ermöglichen, mit anderen örtlichen oder entfernten Vorrichtungen zu kommunizieren. Das Set-Top-Endgerät 220 verfügt über einen Eingangsanschluß, der Information vom Kabelkopfende 208 empfängt. Außerdem verfügt die Einheit über mindestens zwei Ausgangsanschlüsse, die für Kommunikationsvorgänge vom Set-Top-Endgerät 220 zu einem Fernseher und einem VCR sorgen. Bestimmte Menüauswahlvorgänge können das Set-Top-Endgerät 220 dazu veranlassen, Steuersignale unmittelbar an den VCR zu senden, um diesen automatisch zu programmieren oder zu betreiben. Auch enthält das Set-Top-Endgerät 220 eine Telefonbuchse, die zur Wartung, Störungsbeseitigung, Neuprogrammierung und für zusätzliche Kundenmerkmale verwendet werden kann. Das Set-Top-Endgerät 220 kann auch Stereo/Audio-Ausgangsanschlüsse und einen Eingangsanschluß für eine Satellitenschüssel beinhalten.
  • Funktionsmäßig ist das Set-Top-Endgerät 220 die letzte Komponente in der Kette des Verteilsystems. Das Set-Top-Endgerät 220 empfängt komprimierte Programm- und Steuersignale vom Kabelkopfende 208 (oder in bestimmten Fällen unmittelbar vom Betriebszentrum 202). Nachdem das Set-Top-Endgerät 220 die individuell komprimierten Programm- und Steuersignale empfangen hat, werden die Signale entmultiplext, dekomprimiert, in analoge Signale umgesetzt (wenn erforderlich) und entweder in einem lokalen Speicher abgespeichert (woraus die Menüschablone erzeugt werden kann), unmittelbar ausgeführt oder direkt an den Fernsehschirm geliefert.
  • Nachdem das Set-Top-Endgerät bestimmte vom Kabelkopfende 208 empfangene Signale verarbeitet hat, kann es Menüschablonen zum Erzeugen von Menüs speichern, die unter Verwendung einer Anordnung von Menüschablonen auf einem Teilnehmer-Fernseher angezeigt werden. Bevor ein Menü aufgebaut werden kann, müssen Menüschablonen erzeugt und zur Speicherung an das Set-Top-Endgerät 220 gesendet werden. Ein Mikroprozessor verwendet die vom Betriebszentrum 202 oder vom Kabelkopfende 208 empfangenen Steuersignale zum Erzeugen der Menüschablonen zur Speicherung. Jede Menüschablone kann im flüchtigen Speicher im Set-Top-Endgerät 220 gespeichert werden. Beim Empfang von Schabloneninformation entmultiplext das Set-Top-Endgerät die vom Kabelkopfende 208 empfangenen Programmsteuersignale in vier Hauptteile: Video, Graphik, Programmlogik und Text. Jede Menüschablone repräsentiert einen anderen Teil eines Gesamtmenüs, wie den Menühintergrund, ein Fernsehlogo, ein Cursorhervorhebungs-Überlagerungssignal oder andere verschiedene Komponenten, die zum Aufbauen eines Menüs benötigt werden. Die Menüschablonen können unter Verwendung von vom Betriebszentrum 202 oder vom Kabelkopfende 208 empfangener Steuersignale gelöscht oder geändert werden.
  • Sind die Menüschablonen einmal im Speicher eingespeichert, so kann das Set-Top-Endgerät 220 die geeigneten Menüs erzeugen. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird die grundlegende Menüformatinformation im innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 befindlichen Speicher gespeichert, so daß der Mikroprozessor lokal auf die Information vom Set-Top-Endgerät statt auf solche aus einem eintreffenden Signal zugreifen kann. Der Mikroprozessor erzeugt als Nächstes die geeigneten Menüs aus den Menüschablonen und anderer im Speicher gespeicherter Menüinformation. Dann zeigt das Set-Top-Endgerät 220 auf dem Fernsehschirm des Teilnehmers spezielle Menüs an, die den Eingaben entsprechen, die der Teilnehmer auswählt.
  • Wählt der Teilnehmer ein spezielles Programm aus einem Menü aus, so bestimmt das Set-Top-Endgerät 220, auf welchem Kanal das Programm gezeigt wird, und es entmultiplext und entnimmt den einzelnen vom Kabelkopfende 208 übertragenen Kanal. Dann dekomprimiert das Set-Top-Endgerät 220 den Kanal und setzt, falls erforderlich, das Programmsignal in ein analoges NTSC-Signal um, um es dem Teilnehmer zu ermöglichen, das ausgewählte Programm anzusehen. Das Set-Top-Endgerät 220 kann so ausgerüstet sein, daß es mehr als ein Programmsignal dekomprimiert, jedoch würde dies in überflüssiger Weise die Kosten der Einheit erhöhen, da ein Teilnehmer im Allgemeinen nur ein Programm auf einmal ansieht. Jedoch können zwei oder drei Dekomprimierer erwünscht sein, um für Bild-in-Bild-Fähigkeit, für Steuersignaldekompression, für verbesserte Kanalumschaltung oder ähnliche Merkmale zu sorgen.
  • Zusätzlich zu Menüinformation kann das Set-Top-Endgerät 220 auch Text speichern, wie er vom Kabelkopfende 208 oder vom Betriebszentrum 202 übertragen wird. Der Text kann den Teilnehmer über bevorstehende Ereignisse, den Rechnungsstellungs- und Kontozustand, neue Abonnementsmöglichkeiten oder andere relevante Information informieren. Der Text wird abhängig von der Häufigkeit und der Dauer der Nutzung der Textnachricht an einem geeigneten Speicherort gespeichert.
  • Auch stehen wahlweise Erweiterungen zur Verfügung, um die Funktion des Set-Top-Endgeräts 220 eines Teilnehmers zu erhöhen. Diese Erweiterungen können aus einer (nicht gezeigten) Kassette oder Computerkarte bestehen, die in einen Erweiterungssteckplatz im Set-Top-Endgerät 220 eingesteckt wird, oder sie können aus einem vom Kabelkopfende 208 oder vom Betriebszentrum 202 angebotenen Merkmal bestehen, das der Benutzer abonnieren kann. Zu verfügbaren Erweiterungen können Online-Datenbankdienste, interaktive Multimediadienste, Zugriff auf digitale Radiokanäle und andere Dienste gehören.
  • Bei der einfachsten Ausführungsform können verfügbare Wandlerboxen wie die von General Instruments oder Scientific Atlanta hergestellten modifiziert und erweitert werden, um die Funktionen eines Set-Top-Endgeräts 220 auszuführen. Die bevorzugte Erweiterung besteht in einer Schaltkreiskarte mit einem Mikroprozessor, der elektronisch mit der Wandlerbox verbunden oder in diese eingesetzt wird.
  • 6. Fernsteuerung
  • Der Hauptpfad für Kommunikationen zwischen dem Teilnehmer und dem Set-Top-Endgerät 220 führt über die Teilnehmerschnittstelle, vorzugsweise eine Fernsteuerung 900. Mittels dieser Schnittstelle kann der Teilnehmer gewünschte Programme über das menügesteuerte Schema des Systems oder durch direkten Zugriff auf einen speziellen Kanal durch Eingabe der entsprechenden Kanalnummer auswählen. Ferner kann der Teilnehmer unter Verwendung der Schnittstelle eine Gruppe von informativen Programmauswahlmenüs durchsuchen. Mithilfe eines menügesteuerten oder durch Bildsymbole oder Schriftzeichen erfolgenden Zugriffs kann er durch einfaches Betätigen einer einzelnen Taste auf gewünschte Programme zugreifen, statt zur Auswahl ein Programm aus dem Speicher abzurufen und die aktuelle Kanalnummer zu drücken. Auf reguläre Rundfunk- und grundsätzliche Kabelfernsehstationen kann er durch Verwendung entweder der Nummerntasten an der Fernsteuerung 900 (Drücken der entsprechenden Kanalnummer) oder einer des Menübildsymbol-Auswahlmöglichkeiten zugreifen.
  • Außer der Tatsache, daß der Teilnehmer mühelos mit dem Kabelsystem 200 verkehren kann, sollten die physikalischen Eigenschaften der Teilnehmerschnittstelle 900 auch die Benutzerfreundlichkeit des Systems erhöhen. Die Fernsteuerung 900 sollte leicht in die Hand des Benutzers passen. Die Tasten der bevorzugten Fernsteuerung 900 tragen für den Teilnehmer leicht identifizierbare Bildsymbole. Ferner können Tasten, die ähnliche Funktionen erfüllen, farbig zugeordnet sein und unterschiedliche Texturen aufweisen, um die Benutzerfreundlichkeit des Systems zu steigern.
  • 7. Menügesteuerte Programmauswahl
  • Das menügesteuerte Schema versorgt den Teilnehmer mit Zugriff auf alle Hauptmenüs mit einzelnen Schritten, ausgehend von Spielfilmhits bis zu speziellen Sportsendungen und Spezialprogrammen. Von irgendeinem der Hauptmenüs kann der Teilnehmer wiederum auf Untermenüs und kleinere Menüs durch Cursorzugriff oder Zeichentastenzugriff zugreifen.
  • Es existieren zwei verschiedene Arten von Menüs, die vom bevorzugten Ausführungsbeispiel verwendet werden, nämlich Programmauswahlmenüs und Während-eines-Programms-Menüs. Die erste Reihe von Menüs, die Programmauswahlmenüs, bestehen aus einer Einleitung, einem Ausgangsmenü, Hauptmenüs und Untermenüs. Die zweite Reihe von Menüs, die Während-eines-Programms-Menüs, bestehen aus zwei Hauptarten, nämlich versteckten Menüs und Programmüberlagerungsmenüs.
  • Unmittelbar nachdem der Teilnehmer das Set-Top-Endgerät 220 eingeschaltet hat, bewillkommnet das Einleitungsmenü den Teilnehmer im System. Das Einleitungssystem kann wichtige Ankündigungen vom örtlichen Kabelfranchisenehmer, Werbung vom Kabelprovider oder andere Arten von Nachrichten anzeigen. Außerdem kann das Einleitungsmenü den Teilnehmer informieren, wenn das Kabelkopfende 208 eine persönliche Nachricht an das spezielle Set-Top-Endgerät 220 des Teilnehmers gesendet hat.
  • Nachdem das Einleitungsmenü angezeigt wurde, kann der Teilnehmer zum nächsten Niveau von Menüs fortschreiten, d.h. zum Ausgangsmenü. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel führt das Kabelsystem nach einer bestimmten Zeitspanne den Teilnehmer durch Vorgabe zum Ausgangsmenü. Aus dem Ausgangsmenü kann der Teilnehmer auf alle Programmwahlmöglichkeiten zugreifen. Der Teilnehmer kann ein Programm entweder direkt durch Eingeben der korrekten Kanalnummer über die Fernsteuerung 900 auswählen, oder er kann schrittweise durch inkrementmäßige Niveaus von Menüwahlmöglichkeiten ausgehend vom Hauptmenü fortschreiten. Das Ausgangsmenü listet Kategorien auf, die dem ersten Niveau von Menüs, die als Hauptmenüs bezeichnet werden, entsprechen.
  • Beim schrittweisen Durchgehen des aufeinanderfolgenden Menüs wird der Teilnehmer zum Hauptmenü weitergeleitet, das der im Ausgangsmenü gewählten Kategorie entspricht. Die Hauptmenüs verfeinern die Suche des Teilnehmers weiter, und sie helfen, den Teilnehmer zum Programm seiner Wahl zu führen.
  • Aus den Hauptmenüs kann der Teilnehmer auf mehrere Untermenüs zugreifen. Aus jedem Untermenü kann der Teilnehmer auf andere Untermenüs zugreifen, bis er ein gewünschtes Fernsehprogramm gefunden hat. Ähnlich wie das Hauptmenü verfeinert jedes folgende Niveau von Untermenüs die Suche des Teilnehmers weiter. Das System ermöglicht es dem Teilnehmer auch, bestimmte Menüs oder Untermenüs zu überspringen und unmittelbar auf ein spezielles Menü oder ein Fernsehprogramm durch Eingabe geeigneter Befehle auf der Fernsteuerung 900 zuzugreifen.
  • Die Während-eines-Programms-Menüs (einschließlich versteckter Menüs und Programmüberlagerungsmenüs) werden vom Set-Top-Endgerät 220 nur angezeigt, nachdem der Teilnehmer ein Fernsehprogramm ausgewählt hat. Um eine Störung des Teilnehmers zu vermeiden, zeigt das Set-Top-Endgerät 220 die versteckten Menüs nicht an, bevor der Teilnehmer nicht die korrekte Option zum Anzeigen eines versteckten Menüs gewählt hat. Die versteckten Menüs enthalten Wahlmöglichkeiten, die für das vom Zuschauer ausgewählte Programm relevant sind. Zum Beispiel kann ein verstecktes Menü Wahlmöglichkei ten enthalten, die es dem Teilnehmer ermöglichen, in einen interaktiven Modus einzutreten oder das gewählte Programm zu verlassen.
  • Programmüberlagerungsmenüs sind versteckten Menüs ähnlich, da sie während eines Programms auftreten und mit dem betrachteten Programm in Zusammenhang stehen. Jedoch werden die Programmüberlagerungsmenüs gleichzeitig mit dem vom Teilnehmer ausgewählten Programm angezeigt. Die meisten Programmüberlagerungsmenüs sind ausreichend klein auf dem Schirm, daß der Teilnehmer weiterhin bequem das ausgewählte Programm ansehen kann.
  • B. Detaillierte Beschreibung des Set-Top-Endgeräts
  • Das Set-Top-Endgerät 220 empfängt und handhabt Signale vom Kabelkopfende 208. Das Set-Top-Endgerät 220 ist mit einem örtlichen Computerspeicher und der Fähigkeit versehen, die digital komprimierten Signale zu interpretieren, um Menüs für den Teilnehmer zu erzeugen. Die Fernsteuerung 900 teilt dem Set-Top-Endgerät 220 die Auswahlpunkte des Teilnehmers mit. Die Auswahlpunkte des Teilnehmers beruhen im Allgemeinen auf Menüs oder anderen auf dem Fernsehschirm angezeigten Aufforderungen.
  • Vorzugsweise erreicht das Signal den Teilnehmer-Haushalt in komprimiertem Format und wird vor dem Betrachten dekomprimiert. Im gelieferten Programmsignal ist Information enthalten, die es der Ausrüstung im Teilnehmer-Haushalt ermöglicht, Menüs zum Wählen eines speziellen Programms anzuzeigen. Abhängig vom speziellen Ausführungsbeispiel können die Fernsehprogrammsignale über eine oder mehrere Verbindungen wie Koaxialkabel, Faserkabel, verdrillte Adern, Kleinzonen-Telefonverbindungen oder Zusammenschaltungen in einem persönlichen Kommunikationsnetzwerk (PCN = Personal Communications Network) im Teilnehmer-Haushalt eintreffen.
  • Das Programmsteuer-Informationssignal wird vom Betriebszentrum 202 erzeugt, und es versorgt die Netzwerksteuerung 214 mit Daten zum Zeitplan und zum Beschreiben der Programme. Bei einer alternativen Konfiguration werden diese Daten unmittelbar an das Set-Top-Endgerät 220 zur Anzeige für den Teilnehmer gesendet. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird das Programmsteuer-Informationssignal durch die Netzwerksteuerung 214 gespeichert und modifiziert und in Form eines Steuerinformationsstroms für ein Set-Top-Endgerät (STTCIS = Set Top Terminal Control Information Systeme) an das Set-Top-Endgerät 220 geliefert. Das Set-Top-Endgerät 220 integriert entweder das Programmsteuer-Informationssignal oder das STTCIS mit in seinem Speicher gespeicherten Daten, um Schirmmenüs zu erzeugen, die den Teilnehmer beim Auswählen von Programmen zur Anzeige unterstützen.
  • Zu den unter Verwendung des Programmsteuersignals lieferbaren Informationsarten gehören: die Anzahl von Programmkategorien, die Namen von Programmkategorien, welche Kanäle einer speziellen Kategorie zugeordnet sind (wie Spezialkanäle), die Namen von Kanälen, die Namen von Programmen in jedem Kanal, die Programmstartzeiten, die Programmlänge, die Programmbeschreibung, die Menüzuordnung für jedes Programm, die Preisgestaltung, ob ein Probenvideoclip zum Bewerben des Programms zur Verfügung steht, und beliebige andere Programm-, Menü- oder Produktinformation.
  • Während dem Set-Top-Endgerät 220 auf regelmäßiger Basis eine minimale Informationsmenge mitgeteilt wird, kann das Set-Top-Endgerät 220 die korrekte Menüposition für jedes Programm sowie den korrekten Zeitpunkt und den Kanal bestimmen, um nach einer Menüauswahl eine Aktivierung für den Teilnehmer vorzunehmen. Das Programmsteuer-Informationssignal und das STTCIS können auf verschiedene Arten formatiert werden, und die Schirmmenüs können unter Verwendung vieler verschiedener Verfahren erzeugt werden. Führt z.B. das Programmsteuer-Informationssignal keine Menüformatinformation, so kann das Menüformat zum Erzeugen der Menüs im ROM im Set-Top-Endgerät 220 festgelegt werden. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird die Menüformatinformation in einem flüchtigen Speicher wie einem RAM oder einem EPROM im Set-Top-Endgerät 220 gespeichert. Neue Menüformatinformation wird über das Programmsteuer-Informationssignal oder das STTCIS immer dann an die Set-Top-Endgeräte 220 geliefert, wenn eine Änderung eines Menüformats erwünscht ist.
  • Beim einfachsten Ausführungsbeispiel verbleiben die Menüformate fest, und es ändert sich nur der Text. Auf diese Weise kann das Programmsteuer-Informationssignal auf hauptsächlich Text begrenzt werden, und im Set-Top-Endgerät 220 kann ein Textgenerator verwendet werden. Ein anderes einfaches Ausführungsbeispiel verwendet einen gesonderten Vollzeitkanal (mit großer Bandbreite) nur für die Menüinformation.
  • Signale für bewegtes Video können in Fenstern bestimmter Menüs verwendet werden. Diese Videosignale können unter Verwendung des Programmsteuer-Informationssignals oder des STTCIS übertragen werden, oder sie können aus Kanälen entnommen werden, die gleichzeitig mit der Menüanzeige übertragen werden. Videos für Menüs, Werbung oder Demonstrationen können in verschiedenen Formaten an das Set-Top-Endgerät 220 geliefert werden, einschließlich (1) in einem speziellen Kanal, (2) in einem normalen Programmkanal, wobei sie auf die richtige Größe gebracht sind, oder (3) gemeinsam mit dem Programmsteuer-Informationssignal. Jedoch wird beim bevorzugten Ausführungsbeispiel eine große Anzahl kurzer Werbungs- oder Demonstrationsvideos unter Verwendung einer Technik für einen aufgeteilten Schirm in einem speziellen Kanal geliefert. Zusammen mit den Menüs kann eine Mehrfenstertechnik dazu verwendet werden, eine Programmbeschrei bung und einen oder mehrere Videovollbilder anzuzeigen, die den Teilnehmer beim Auswählen eines Programms unterstützen.
  • 4 zeigt die Grundhardwarekomponenten des Set-Top-Endgeräts 220. Das Set-Top-Endgerät 220 verfügt über einen Tuner 603, einen digitalen Demodulator 606, einen Entschlüßler 600 sowie Demultiplexer 609, 616, und auch über eine Audioausrüstung 612 und eine Fernsteuerschnittstelle 626 zum Empfangen und Verarbeiten von Signalen von der Fernsteuereinheit 900. Ein wahlweise vorhandenes Modem 627 ermöglicht Kommunikation zwischen einem Mikroprozessor 602 und dem Kabelkopfende 208. Ein NTSC-Codierer 625 sorgt für ein Standard-NTSC-Videoausgangssignal.
  • Der Mikroprozessor 602 ist dazu in der Lage, im Speicher gespeicherte Programmbefehle auszuführen. Diese Befehle ermöglichen es einem Benutzer, dadurch auf verschiedene Menüs zuzugreifen, daß er Auswahlvorgänge mit der Fernsteuerung 900 vornimmt.
  • Die Art, auf die das Videosignal dekomprimiert wird und Menüs aus dem Programmsteuer-Informationssignal oder dem STTCIS erzeugt werden, variiert abhängig von der speziellen Ausführungsform der Erfindung. Videodekomprimierer 618 und 622 können verwendet werden, wenn das Videosignal komprimiert ist. Das Programmsteuer-Informationssignal kann in seine Komponententeile entmultiplext werden, und zur Unterstützung bei der Menüerzeugung können ein Videodekomprimierer 618, ein Graphikdekomprimierer, ein Textgenerator und ein Videokombinierer 624 verwendet werden.
  • Zusätzlich zur im Graphikspeicher gespeicherten Menüformatinformation speichert das Set-Top-Endgerät 220 auch Daten, die diejenigen Programme verfolgen, die zum Ansehen ausgewählt wurden. Durch Sammeln dieser Daten kann das Set-Top-Endgerät 220 eine genaue Aufzeichnung aller Programme, auf die zugegriffen wurde, die angesehen wurden, dadurch aufrechterhalten, daß es die Daten in einen EEPROM oder einen RAM einspeichert. Anschließend können diese Daten an das Kabelkopfende 208 übertragen werden, wo sie beim Ausführen von Netzwerksteuer- und Überwachungsfunktionen verwendet werden können. Derartige Datenübertragungsvorgänge zwischen dem Set-Top-Endgerät 220 und dem Kabelkopfende 208 können z.B. mittels Aufwärts-Übertragung über das Kabelnetz oder über Telefonleitungen unter Verwendung von Telefonmodems bewerkstelligt werden. Wird mit Aufwärts-Übertragung über das Kabelnetz gearbeitet, so können die Set-Top-Endgeräte 220 die Datenübertragungsvorgänge auf Zeitplanbasis (z.B. unter Verwendung einer Abfrageantwort oder eines Statusberichts, um auf vom Kabelkopfende 208 gelieferte Abfrageanforderungen zu reagieren) oder nach Bedarf (z.B. unter Verwendung einer Direktzugriffstechnik) ausführen.
  • 5a zeigt die Frontplatte des Set-Top-Endgeräts 220, die einen Infrarotsensor 630 und eine Reihe von LED-Anzeigen 640 enthält. Die LED-Anzeigen 640 können mittels eines Bildsymbols oder eines Buchstabens (z.B. A – K) das vom Set-Top-Endgerät 220 aktuell ausgewählte Hauptmenü oder die unmittelbar von einem Benutzer ausgewählten Kanäle oder Menü-Kanalauswahlpunkte (z.B. von 1 bis 50) anzeigen. Weitere Anzeigen können den aktuellen Kanal, die Zeit, die Lautstärke, den Abschaltzeitpunkt, eine Kindersicherung (Sicherheit), den Kontostand, die Benutzung von Hardware-Erweiterung, einen zweiten Kanal, der durch einen VCR aufgezeichnet wird, die Nutzung von Musikhardware-Erweiterung der Stufe D in einem gesonderten Raum sowie beliebige andere Anzeigen beinhalten, die dazu von Nutzen sind, einem Teilnehmer den aktuellen Zustand des Set-Top-Endgeräts 220 anzuzeigen. Die LEDs 640 können auch für eine Anzeige des aktuell eingestellten digitalen Audiokanals sorgen.
  • Das Set-Top-Endgerät 220 beinhaltet an seiner Vorderseite eine Klappenöffnung 635, die das Einführen eines Magnetkassette (oder einer ähnlichen tragbaren Speichervorrichtung, einschließlich einer optischen Platte, eines ROM, eines EPROM usw., was nicht dargestellt) ermöglicht. Diese Kassettenöffnung 635 ermöglicht es, das Set-Top-Endgerät 220 örtlich unter Verwendung einer Magnetbandkassette zu erweitern oder umzuprogrammieren.
  • An der Oberseite oder Abdeckung des Set-Top-Endgeräts 220 befinden sich Tastensteuerungen 645. Jede von der Fernsteuerung 900 ausführbare Funktion kann auch am Set-Top-Endgerät 220 unter Verwendung der doppelt vorhandenen Tastensteuerungen 645 ausgeführt werden.
  • 5b zeigt die Rückseite des Set-Top-Endgeräts 220, die ein Paar Ausgangsanschlüsse 650, ein Paar Eingangsanschlüsse 652, ein Paar Stereo/Audio-Ausgangsanschlüsse 654, einen Eingangsanschluß 656 für eine Satellitenschüssel, eine Telefonbuchse 658 und einen RS-422-Port 660 aufweist. Außerdem werden durch mehrere Metallblechschrauben ein Erweiterungsanschluß 662 und eine Abdeckplatte 664 festgehalten. Einer der Ausgangsanschlüsse 650 dient für einen Fernseher und der andere für einen VCR. Das Set-Top-Endgerät 220 ist so ausgebildet, daß es auf ein oder zwei Kabeln eintreffende Signale unter Verwendung der Eingangsanschlüsse 652 handhabt. Die Telefonbuchse 658 und der RS-232- oder RS-422-Port 660 sind zur Wartung, Störungsbeseitigung, Neuprogrammierung und für zusätzliche Kundenmerkmale vorhanden. Bei alternativen Ausführungsformen kann die Telefonbuchse 658 für den Hauptkommunikationsmodus zwischen dem Kabelkopfende 208 und dem Set-Top-Endgerät 220 verwendet werden. Diese Verbindung ist über die örtliche Telefonleitung, ein Kleinzonen-Funktelefon oder ein persönliches Kommunikationsnetzwerk (PCN) möglich.
  • Die Grundprogrammierung für jedes Set-Top-Endgerät 220 befindet sich im ROM innerhalb desselben. Ein Direktzugriffsspeicher, die Fähigkeit zum Aufnehmen einer magne tischen Kassette und der Erweiterungskarten-Steckplatz 635 erlauben es jeweils, auf einfache Weise am Set-Top-Endgerät 220 Erweiterungen und Änderungen vorzunehmen.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel beinhaltet das Set-Top-Endgerät 220 zusätzlich zu Erweiterungskarten-Steckplätzen einen Hardware-Erweiterungsanschluß 662. Der Hardware-Erweiterungsanschluß 662 stellt eine vieradrige (oder mehradrige) Verbindung für Folgendes zur Verfügung: (1) Ausgabe fehlerkorrigierter, entschlüsselter Daten aus dem Set-Top-Endgerät 220, (2) eine Steuerschnittstelle, (3) Ausgabe eines dekomprimierten Videosignals und (4) Videoeingangsanschluß. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel werden mehrere Adern dazu verwendet, jede der vier Funktionen auszuführen. Die vier Sätze von Adern sind in einem einzelnen Kabel mit einem einzelnen Mehrstiftverbinder kombiniert.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel können für das mehradrige Kabel Mehrstiftverbindungen verwendet werden. Die Mehrstiftverbindung 662 kann von DB9 bis DB25 reichen. Es kann auch eine Anzahl von SCSI-(Small Computer Systems Schnittstelle)-Anschlüssen vorhanden sein. Alternativ können anstelle des einzelnen dargestellten Anschlusses vier oder mehr Anschlüsse vorhanden sein.
  • Ein weiterer Anschluß 662 wird dazu verwendet, die unten beschriebenen verschiedenen Hardware-Erweiterungen an einem Set-Top-Endgerät 220 anzubringen. Das bevorzugte Ausführungsbeispiel verfügt über eine Anzahl von Hardware-Erweiterungen, die zur Verwendung mit einem Set-Top-Endgerät 220 zur Verfügung stehen, wozu die folgenden gehören: (1) eine interaktive Einheit der Stufe A, (2) eine interaktive Einheit der Stufe B, (3) eine interaktive Einheit der Stufe C mit CD-Fähigkeit, (4) ein digitaler Radiotuner der Stufe D für Benutzung in einem gesonderten Raum, und (5) eine Informations-Herunterladeeinheit der Stufe E. Jede dieser Erweiterungen kann über den bereits beschriebenen Erweiterungsanschluß 662 mit dem Set-Top-Endgerät 220 verbunden werden: Es können dieselben vier Adern in einem einzelnen Kabel, wie bereits beschrieben, verwendet werden.
  • Vorhandene Set-Top-Wandlerboxen, wie die von Scientific Atlanta oder von General Instruments hergestellten, sind aktuell nicht so ausgerüstet, daß sie das erfindungsgemäße Menüauswahlsystem handhaben könnten. Demgemäß sind Hardwaremodifizierungen erforderlich, um mit der vorhandenen Set-Top-Wandlertechnik das Menüauswahlsystem zu verwenden.
  • In 6 ist eine Turbokartenerweiterung zu einem Set-Top-Wandler dargestellt. Die dargestellte Turbokarte 700 stellt zusätzliche Funktionen bereit, wie sie dazu erforderlich sind, das Menüsystem mit der vorhandenen Set-Top-Wandlertechnik zu nutzen. Die Hauptfunktionen, die die Turbokarte 700 zum Set-Top-Wandler hinzufügt, sind das Interpretieren von Programmsteuer-Informationssignalen, das Erzeugen von Menüs, die Ablauf steuerung von Menüs und schließlich die Fähigkeit für den Zuschauer, einen Kanal über das Menüsystem auszuwählen, ohne irgendwelche Kanalkennungsinformation einzugeben. Die Turbokarte stellt auch einem entfernten Ort, wie dem Kabelkopfende 208, ein Verfahren zum Empfangen von Information zu angesehenen Programmen und zum Steuern des Betriebs des Set-Top-Wandlers und der Turbokarte 700 zur Verfügung. Die Information zu angesehenen Programmen und Steuerbefehle können unter Verwendung von Telefonleitungen vom Kabelkopfende 208 zur Turbokarte 700 geleitet werden.
  • Die Hauptkomponenten der Turbokarte 700 sind eine PC-Chip-CPU 702, ein VGA-Graphikcontroller 704, eine Videokombiniereinrichtung 706, eine Logikschaltung 708, ein NTSC-Codierer 710, ein Empfänger 712, ein Demodulator 714 und eine Wähleinrichtung 716. Die Turbokarte 700 arbeitet durch Empfangen des Programmsteuer-Informationssignals vom Kabelkopfende 208 über das Koaxialkabel. Die Logikschaltung 708 der Turbokarte 700 empfängt Daten, Infrarotbefehle und Synchronisiersignale vom Set-Top-Wandler. Vom Zuschauer an der Fernsteuerung 900 vorgenommene Menüauswahlvorgänge werden von der IR-Ausrüstung des Set-Top-Wandlers empfangen und zur Turbokarte 700 weitergeleitet. Die Turbokarte 700 interpretiert das IR-Signal und ermittelt das Programm (oder Menü), das der Zuschauer ausgewählt hat. Die Turbokarte 700 modifiziert den IR-Befehl, um die Programmauswahlinformation an den Set-Top-Wandler 221 zu liefern. Der modifizierte IR-Befehl enthält die vom Set-Top-Wandler benötigte Kanalinformation. Unter Verwendung der Telefonleitung und der Wähleinrichtung 716 kann die Turbokarte 700 Programmzugriffsinformation an das Kabelkopfende 208 übertragen.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird Programmzugriffsinformation, d.h., welche Programme der Zuschauer ansieht, in jedem Set-Top-Endgerät 220 gespeichert, bis sie von der Netzwerksteuerung 214 unter Verwendung eines in 7a dargestellten Abrufanforderungsnachricht-Formats abgerufen wird. Dieses Rahmenformat 920 besteht aus sechs Feldern, nämlich: (1) einem führenden Flag 922 zu Beginn der Nachricht, (2) einem Adreßfeld 924, (3) einer Teilnehmerbereichsspezifizierung 926, (4) einer Set-Top-Endgerät-Kennung 928, die ein Abrufbefehl/Antwort(oder P/F)-Bit 930 enthält, (5) ein Informationsfeld 932 und (6) ein hinteres Flag 934 am Ende der Nachricht. 7b zeigt ein Antwortrahmenformat 920' (ähnlich dem Rahmenformat 920, das daher gemeinsam mit dem in 7a dargestellten Rahmen numeriert ist, jedoch mit einem der Deutlichkeit halber hinzugefügten Apostroph) für Information, wie sie auf die Abrufanforderung der 7a vom Set-Top-Endgerät 220 der Netzwerksteuerung 214 mitgeteilt wird.
  • Die zu Beginn und am Ende eines Rahmens erscheinende Flageabfolge 922 mit acht Bis wird dazu verwendet, Synchronisation zu errichten und zu erhalten. Eine derartige Abfolge besteht typischerweise aus dem Bitstrom "01111110". Das Adreßfeld 924 spezifiziert eine 4-Bit-Adresse für ein vorgegebenes Set-Top-Endgerät 220. Die Teilnehmerbereichsspezifizierung 926 ist ein 4-Bit-Feld, das den geographischen Bereich anzeigt, in dem sich das Set-Top-Endgerät 220 des Teilnehmers befindet. Die Set-Top-Endgerät-Kennung 928 ist ein 16-Bit-Feld, das in eindeutiger Weise jedes Set-Top-Endgerät 220 durch eine 15-Bit-Spezifizierung gefolgt von einem angehängten P/F-Bit 930 kennzeichnet. Obwohl durch dieses Beispiel eine Feldgröße angegeben ist, kann bei der Erfindung eine Anzahl von Größen verwendet werden.
  • Das P/F-Bit 930 wird dazu verwendet, eine Abfrageantwort vom angesprochenen Set-Top-Endgerät 220 anzufordern, wie dies unten beschrieben wird. Das Antwortrahmenformat 920' stellt auch ein Informationsfeld 932' variabler Länge für andere Datenübertragungsvorgänge, wie Information zu Systemerweiterungen, zur Verfügung. Das Rahmenformat 920' endet mit einem 8-Bit-Flag (oder dem hinteren Flag) 934', das identisches Format wie das vordere Flag 922', wie oben dargelegt, aufweist. Dem Fachmann sind andere Rahmenformate (z.B. MPEG) ersichtlich, und diese können leicht zur Verwendung bei diesem System angepaßt werden.
  • Wie oben zusammengefaßt, können dadurch Bilder oder Programme zur Anzeige ausgewählt werden, daß schrittweise eine Reihe von Menüs durchlaufen wird. 8 ist ein Beispiel einer möglichen Struktur einer Reihe von Menüs. Im Allgemeinen ist die Menüabfolge mit einem Einleitungsmenü, einem Ausgangsmenü, verschiedenen Hauptmenüs und mehreren Untermenüs strukturiert. Die Untermenüs können Werbemenüs und Während-eines-Programms-Menüs beinhalten. Zum Beispiel kann ein Teilnehmer im Ausgangsmenüteil der Menüabfolge und mit entsprechenden Softwareroutinen eines der Hauptmenüs auswählen und eine Abfolge von Menüanzeigen starten. Alternativ kann ein Teilnehmer unmittelbar dadurch zu einem Hauptmenü übergehen, daß er auf der Fernsteuerung 900 eine Menüauswahltaste betätigt.
  • Zu jedem Zeitpunkt während des schrittweisen Menüdurchlaufs kann der Teilnehmer eine Hauptmenütaste betätigen, um zu einer anderen Reihe von Menüs überzugehen. Auf diese Weise kann ein Teilnehmer von einem Hauptmenü zum nächsten übergehen.
  • Die vom Mikroprozessor 602 ausgeführten verschiedenen Softwareunterroutinen ermöglichen es einem Teilnehmer, die Menüs schrittweise zu durchlaufen, wobei er durch die verschiedenen Menüs gemäß der Erfindung navigiert. Ein Teilnehmer kann schrittweise durch Menüs zum Ausgangsmenü zurückkehren oder dies durch eine einzelne Betätigung der Ausgangsmenütaste an der Fernsteuerung 900 bewerkstelligen.
  • Beim Einschalten der Spannung und beim Initialisieren des Set-Top-Endgeräts 220 erscheint automatisch ein Einleitungsmenüschirm 1000. Aus diesem Einleitungsmenüschirm 1000 führt die Software des Set-Top-Endgeräts den Teilnehmer normalerweise zum Aus gangsmenüschirm 1010 weiter. Das Ausgangsmenü 1010 ist das Grundmenü, zu dem der Teilnehmer zurückkehrt, um das erste Niveau von Anschauentscheidungen zu treffen. Zeigt die Software des Set-Top-Endgeräts das Ausgangsmenü 1010 an, so kann der Teilnehmer auf beliebige Fernsehprogramm-Wahlmöglichkeiten zugreifen. Die Software ermöglicht es durch Cursorbewegung auf dem Schirm und durch direkte Tastenauswahl an der Fernsteuerung, 900 Programmwahlmöglichkeiten einzugeben.
  • Beim normalen Fortschreiten durch die Menüschirme führt die Software den Teilnehmer auf Auswahl des Teilnehmers über die Fernsteuerung 900 oder durch Auswahl mittels Cursorhervorhebung vom Ausgangsmenüschirm 1010 zu einem Hauptmenüschirm 1020 weiter. Die auf dem Ausgangsmenü 1010 dargestellten Auswahlmöglichkeiten gelten fair große Kategorien von Programmwahlmöglichkeiten.
  • Folgend auf das Hauptmenü 1020 kann der Teilnehmer durch einen oder mehrere Untermenüschirme 1050 navigieren, aus denen der Teilnehmer ein spezielles Programm zum Anschauen auswählen kann. Hinsichtlich der meisten Programmauswahlpunkte geht der Benutzer vom Ausgangsmenü 1010 zu einem Hauptmenü 1020 und dann zu einem oder mehreren Untermenüs 1050 weiter. Für bestimmte Programmwahlmöglichkeiten oder Funktionen des Set-Top-Endgeräts 220 kann jedoch der Benutzer ein Menü oder mehrere in der Abfolge überspringen.
  • Die Während-eines-Programms-Menüs 1200 sind Untermenüs, die von der Software des Set-Top-Endgeräts nur dann aktiviert werden, nachdem der Teilnehmer ein Fernsehprogramm ausgewählt hat. Diese Menüs versorgen den Teilnehmer mit zusätzlichen Funktionswahlmöglichkeiten und/oder zusätzlicher Information, während er ein ausgewähltes Programm anschaut. Die Abfolge der Während-eines-Programms-Menüs 1200 kann weiter in mindestens zwei Menütypen unterteilt werden, nämlich versteckte Menüs 1380 und Programmüberlagerungsmenüs 1390.
  • Um eine Störung des Teilnehmers während des Anschauens eines Programms zu vermeiden, werden die versteckten Menüs 1380 dem Teilnehmer nicht angezeigt, sondern sie "befinden sich" statt dessen im Mikroprozessor 602 des Set-Top-Endgeräts 220. Der Mikroprozessor 602 erwartet eine Tasteneingabe entweder von der Fernsteuerung 900 oder von Tasten des Set-Top-Endgeräts 220, bevor er irgendwelche Wahlmöglichkeiten eines versteckten Menüs 1380 ausführt oder anzeigt. Die Software des Set-Top-Endgeräts versorgt den Teilnehmer mit zusätzlichen Funktionsmöglichkeiten wie des Eintretens in einen interaktiven Modus oder des Verlassens eines ausgewählten Programms unter Verwendung versteckter Menüs 1380.
  • Programmüberlagerungsmenüs 1390 sind versteckten Menüs 1380 ähnlich. Jedoch werden die Programmüberlagerungsmenüs 1390 Teilen des angezeigten Videosignals über lagert, also nicht versteckt. Die Software für die Programmüberlagerungsmenüs 1390 erlaubt es dem Teilnehmer, weiterhin das ausgewählte Fernsehprogramm mit Audio anzusehen, jedoch positioniert sie graphische Information auf einem Teil des Fernsehschirms. Die meisten Programmüberlagerungsmenüs 1390 werden graphisch erzeugt, um kleine Teile des Videobilds zu überdecken. Einige Überlagerungen 1390, die ihrer Art nach wichtiger als das angesehene Programm sind, werden größeren Teilen des Videobilds überlagert. Zu Beispielen von Arten von Überlagerungsmenüs 1390 gehören Benachrichtigungsmenüs 1392 und Bestätigungsmenüs 1394. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel steuert die Software für die Programmüberlagerungsmenüs 1390 die Verkleinerung oder Herunterskalierung des (gesamten) Programmvideobilds, und sie leitet einen Teil des Videobilds in einen Teil des Schirms um.
  • Untermenüs liefern die Kosten zum Ansehen eines Programms und die Programmlänge in Stunden und Minuten. Aus den Untermenüs wird der Teilnehmer mit mindestens drei Wahlmöglichkeiten versorgt: (1) Erwerben eines Programms, (2) Zurückkehren zum vorigen Menü und (3) Betätigen von "Go" und Zurückkehren zum normalen Fernsehen. Der Teilnehmer kann auch andere Wahlmöglichkeiten wie die Vorschau auf ein Programm erhalten.
  • Unter Verwendung einer Vorgehensweise mit einem Schirmmenü für die Programmauswahl existiert eine nahezu unbegrenzte Anzahl von Menüs, die dem Teilnehmer angezeigt werden können. Die Speicherfähigkeit des Set-Top-Endgeräts 220 und die Informationsmenge, die unter Verwendung des Programmsteuer-Informationssignals geliefert wird, sind die einzigen Grenzen für die Anzahl von Menüs und die Informationsmenge, die dem Teilnehmer angezeigt werden kann. Die Vorgehensweise der Verwendung einer Reihen von Menüs mit einfacher baumartiger Abfolge ist sowohl für den Teilnehmer einfach zu gebrauchen als auch durch das Set-Top-Endgesät 220 und die Fernsteuervorrichtung 900 mittels einer Cursorbewegung leicht zu realisieren. Ein Programmierer für die Software der Benutzerschnittstelle findet viele offensichtliche Variationen zum beschriebenen bevorzugten Ausführungsbeispiel.
  • Das Set-Top-Endgerät 220 erzeugt und schafft Menüs unter teilweiser Verwendung von in seinem Graphikspeicher gespeicherter Information. Eine Hintergrundgraphikdatei 800 speichert Menühintergründe, und eine Logographikdatei speichert alle erforderlichen Logos. Eine Menüanzeige- und Cursorgraphikdatei speichert Menüanzeigeblöcke und Cursorhervorhebungs-Überlagerungen wie auch beliebige andere verschiedene Dateien, die zum Aufbau der Menüs erforderlich sind. Unter Verwendung dieses Verfahrens zum Speichern von Menüs können dieselben durch Umprogrammieren des Graphikspeichers des Set-Top- Endgeräts 220 mittels Befehlen entweder von der Netzwerksteuerung 214 oder vom Betriebszentrum 202 geändert werden.
  • Der Mikroprozessor 602 führt die zum Erzeugen eines Menüs erforderlichen Schritte unter Verwendung gespeicherter Information aus. Der Mikroprozessor 602 ruft in den meisten Fällen eine Hintergrunddatei, eine Logodatei, eine Menüanzeige- und Cursordatei ab. Der Mikroprozessor 602 ruft abhängig davon, wo Text gespeichert ist, Text aus einem Langzeitspeicher, einem Speicher für mittlere Zeiten oder einem Kurzzeitspeicher ab. Unter Verwendung einer Videokombiniereinrichtung (oder einer ähnlichen Einrichtung) wird die gespeicherte Information mit Videoinformation kombiniert, und das gesamte Bild wird zur Anzeige an den Fernsehschirm geliefert.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel wird eine Graphiksteuerung dazu verwendet, das Set-Top-Endgerät 220 beim Erzeugen von Menüs zu unterstützen. Menüerzeugung durch das Set-Top-Endgerät 220 beginnt mit dem Aufbauen eines Hauptmenüschirms, der Hintergrundgraphik für dieses Hauptmenü enthält. Die Hintergrundgraphik kann über die Oberseite des Schirms einen oberen Fensterrahmen und über die Unterseite des Schirms einen unteren Fensterrahmen aufweisen. Die Hintergrundgraphik kann aus der Hintergrundgraphikdatei 800 innerhalb der Speicherdateien des Graphikspeichers (vorzugsweise ein EEPROM) erzeugt werden. Zusätzlich kann Logographik erzeugt werden. Derartige Graphiken beinhalten typischerweise ein Bildsymbolfenster, ein Logo der Kabelfirma, ein Logo der Kanalfirma und zwei "Go"-Tasten.
  • Vorzugsweise wird der Text für jedes Hauptmenü gesondert durch einen Textgenerator im Set-Top-Endgerät 220 erzeugt. Diejenigen Teile des Textes, die für Zeiträume von Wochen oder Monate im Wesentlichen dieselben bleiben, können im EEPROM oder einem anderen lokalen Speicher abgespeichert werden. Text, der sich regelmäßig ändert, wie Spielfilmtitel (oder andere Programmwahlpunkte), wird entweder durch das Betriebszentrum 202 oder die Netzwerksteuerung 214 des Kabelkopfendes 208 an das Set-Top-Endgerät 220 übertragen. Auf diese Weise kann das Kabelkopfende die in einem beliebigen Hauptmenü 1020 verfügbaren Programmauswahlpunkte durch Modifizieren des durch das Betriebszentrum 202 gelieferten Programmsteuer-Informationssignals und durch Übertragen beliebiger Änderungen unter Verwendung des STTCIS ändern.
  • Zu jedem Hauptmenü werden der Tag, das Datum und Zeitinformation hinzugefügt. Diese Information wird vom Betriebszentrum 202, vom Kabelkopfende 208 (Signalprozessor 209 oder Netzwerksteuerung 214) oder vom Aufwärtsort geliefert oder intern durch das Set-Top-Endgerät 220 erzeugt.
  • Die Erzeugung und Anzeige von Programmbeschreibungs-Untermenüs erfolgt durch das Set-Top-Endgerät 220 auf ähnliche Weise wie die oben beschriebene. Jedes Untermenü kann teilweise erzeugt werden und kombiniert werden, bevor es an den Fernsehschirm geliefert wird. Vorzugsweise werden Hintergrundgraphik und obere und untere Fensterrahmen verwendet. In ähnlicher Weise können ein Videofenster und ein Halbstreifenfenster aus Information erzeugt werden, die im EEPROM gespeichert ist.
  • Zusätzlich zu Graphik und Text beinhalten einige Untermenüs Fenster, die ein Video zeigen. Ein derartiges Video kann Stehbilder oder bewegte Bilder zeigen. Stehbilder können in einem komprimierten Format (wie JPEG) im Set-Top-Endgerät 220 gespeichert werden. Videostehbilder können durch das Betriebszentrum 202 von Zeit zu Zeit über das Programmsteuer-Informationssignal übertragen werden.
  • Bewegte Videobilder werden unmittelbar von einer aktuellen Videoeinspeisung, wie oben beschrieben, erhalten. Abhängig von der Videofenstergröße kann dabei eine Handhabung des Videosignals erforderlich sein, einschließlich einer Größenverkleinerung des Videobilds und eines Umleitens der Videoinformation zu demjenigen Teil des Menüschirms, der sich innerhalb des Videofensters des Menüs befindet. Alternativ kann das Videobild aus einem Kanal für einen unterteilten Schirm erhalten werden. Ein derartiges Verfahren beinhaltet die Verwendung von Videotechniken für unterteilte Schirme zum gleichzeitigen Liefern mehrerer Videoclips in einem einzigen Kanal. Das Set-Top-Endgerät 220 kann das Bild, falls erforderlich, in der Größe verändern und es an die korrekte Position auf dem Schirm umleiten, wozu es bekannte Skalier- und Positioniertechniken verwendet. Im Set-Top-Endgerät 220 kann eine zusätzliche Schaltungsanordnung dazu erforderlich sein, angemessene Skalier- und Neupositioniervorgänge auszuführen.
  • Um das Erfordernis zu vermeiden, Videoinformation in denjenigen Teil des Schirms umzuleiten, der das Videofenster enthält, kann Maskier- und Menügraphik dazu verwendet werden, diejenigen Teile des Kanalvideos zu überdecken, die nicht erforderlich sind. Diese Maskiertechnik ermöglicht es, daß das Teilschirmvideo im selben Teil des Schirms verbleibt, wie er vom Betriebszentrum 202 übertragen wird. Dann wird die Maskierung so eingestellt, daß sie die unerwünschten Teile des Schirms bedeckt. Diese Masken werden ähnlich wie andere Hintergrunddateien für Menüs in der Hintergrund-Graphikdatei gespeichert.
  • Die Teilschirm-Videotechnik kann auch für Werbefernseh-Programmzusammenstellung verwendet werden. Da eine große Anzahl kurzer Videoclips dauernd gesendet werden kann, können Werbesendungen (oder Informationssendungen) vollständig oder teilweise an den Teilnehmer geliefert werden. Bei dieser großen Anzahl von Werbevideoinformation erhält der Teilnehmer die Möglichkeit, durch neue Spielfilm- oder Fernsehprogramm-Auswahlpunkte "hindurchzuzappen". Der Teilnehmer tappt einfach von einem Werbevideo zum nächsten, bis er das gewünschte Fernsehprogramm entdeckt hat.
  • C. Detaillierte Beschreibung eines fortschrittlichen Set-Top-Endgeräts
  • 1. Überblick
  • Die Erfindung betrifft Fortschritte beim oben beschriebenen Set-Top-Endgerät 220. Insbesondere kann die Erfindung durch einen Satz von Hardware-Erweiterungen oder -Hinzufügungen zu den folgenden Ausführungsformen realisiert werden: (1) vorhandener (nicht gezeigter) Set-Top-Wandler, der mit einer Turbokarte 700 oder dergleichen erweitert wird; (2) digitale, dekomprimierende Wandlerbox gemäß dem Industriestandard (wie in 9a und 9b unten dargestellt), die entweder durch ein Erweiterungsmodul oder eine Menüerzeugungskarte erweiterbar ist; oder (3) ein Set-Top-Endgerät 220, das sowohl Dekomprimierung als auch Menüerzeugung ausführen kann. Der unten beschriebene Satz von Hardware-Erweiterungen kann dazu verwendet werden, einer beliebigen dieser Ausführungsformen zusätzliche fortschrittliche Merkmale und Funktionsfähigkeiten zu verleihen.
  • Tabelle A zeigt mehrere beispielhafte Hardwarekonfigurationen, die dazu verwendet werden können, die Ziele der Erfindung zu erreichen. Insbesondere zeigt Tabelle A vier Spalten für Set-Top-Wandlertechnologie, die modifiziert werden können, um die verschiedenen Set-Top-Fähigkeiten zu erzeugen, die in den drei Zeilen der Tabelle angegeben sind.
  • TABELLE A
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  • Die Tabelle zeigt die verschiedenen charakteristischen Funktionsfähigkeiten jedes Set-Top-Wandlers, und sie zeigt, wie jeder bei Bedarf modifiziert oder erweitert werden kann, um die Ziele der Erfindung zu erreichen. Von links nach rechts überspannen die Spalten der Tabelle die verschiedenen Alternativen zum Schaffen eines Ausgleichs für einer seits diejenigen Fähigkeiten die in Set-Top-Wandler oder -Endgeräte eingebaut sein können, und andererseits diejenigen Fähigkeiten, die durch z.B. ein Aufrüstungsmodul, eine Erweiterungskarte oder Hardwareaufrüstung gemäß der Erfindung bereitgestellt werden können. Dieser Ausgleich ermöglicht es einem Designer oder Hersteller von Set-Top-Wandlern, zwischen dem Hinzufügen fortschrittlicher Funktionen zu einer vorhandenen Wandlerbox oder, statt dessen, der Erzeugung eines Wandlers mit zusätzlichen eingebauten Merkmalen, was die Kosten und die Kompliziertheit des Wandlers oder des Endgeräts erhöht, zu wählen.
  • Die erste Spalte der Tabelle A zeigt, wie ein vorhandener analoger Set-Top-Wandler modifiziert werden kann, um unter Verwendung einer Turbokarte für Menüerzeugungsfähigkeit zu sorgen. Zusätzlich zur Turbokarte kann ein derartiger vorhandener analoger Set-Top-Wandler weiter so modifiziert werden, daß er ein beliebiges der unten beschriebenen fortschrittlichen Merkmale unter Verwendung von Hardware-Erweiterungen der Stufe A, Stufe B und Stufe C oder durch eine Erweiterungskarte bereitstellt. Derartige vorhandene Set-Top-Wandlerboxen werden derzeit u.a. von Scientific Atlanta und General Instruments hergestellt. Diese Wandlerboxen wurden zur Verwendung mit analogen Signalverläufen konzipiert, und im Ergebnis sind keine digitalen Dekompressionsfähigkeiten verfügbar.
  • Die zweite Spalte der Tabelle A zeigt einen Set-Top-Wandler mit digitaler Dekompressionsfähigkeit. Dieser Wandler ist eine einfache Dekomprimierbox, die schließlich zum Industriestandard werden kann. Die einfachen Dekomprimierboxen können so modifiziert werden, daß sie das verbesserte Funktionsvermögen gemäß der Erfindung liefern. Zum Beispiel kann eine einfache Dekomprimierbox so modifiziert werden, daß sie unter Verwendung eines Erweiterungsmoduls oder einer Menüerzeugungskarte für Menüerzeugungsfähigkeiten sorgt. Zusätzlich können zu einer einfachen Dekomprimierbox durch Modifikationen, zu denen Hardware-Erweiterungen der Stufen A bis E oder eine Erweiterungskarte gehören, andere fortschrittliche Merkmale hinzugefügt werden. Jede dieser Modifizierungen wird unten beschrieben.
  • Die dritte Spalte der Tabelle A zeigt einen Set-Top-Wandler mit eingebauten digitalen Dekompressions- und Menüerzeugungsfähigkeiten. Demgemäß können zum Erzielen des verbesserten Funktionsvermögens gemäß der Erfindung andere fortschrittliche Merkmale durch Hardwaremodifizierung erzielt werden. Eine derartige Modifizierung kann unter Verwendung von Hardware-Erweiterungen einer der Stufen A bis E oder durch eine Erweiterungskarte erzielt werden, wie dies unten erläutert wird.
  • Die vierte Spalte der Tabelle A gibt ein fortschrittliches Set-Top-Endgerät mit Dekompressions-, Menüerzeugungs- und Fähigkeiten fortschrittlicher Funktionen an. Jede dieser Fähigkeiten ist in das Endgerät selbst eingebaut. Auf diese Weise ist keine Hardware modifizierung erforderlich, da das verbesserte Funktionsvermögen des Set-Top-Endgeräts gemäß der Erfindung erzielt wird.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel verfügt das fortschrittliche Set-Top-Endgerät 220 gemäß der Erfindung u. a. über die Fähigkeit, gestufte Programmzusammenstellungen von der Netzwerksteuerung zu empfangen. Gestufte Programmzusammenstellung ermöglicht es verschiedenen Benutzern, verschiedene Videos anzusehen, obwohl die Teilnehmer auf denselben Kanal "abgestimmt" sind. Zum Beispiel kann die Netzwerksteuerung 214 demographische Angaben zu ihren Teilnehmern über eine Datenbank, durch "Lernen" aus früheren Teilnehmerwahlpunkten, aus einer interaktiven Auswahl oder durch andere Maßnahmen kennen. Unter Verwendung der demographischen Information kann die Netzwerksteuerung 214 gezielt Werbespots zur korrekten Zuhörerschaft dadurch liefern, daß Teilnehmern mit verschieden demographischen Ergebnissen verschiedene Werbespots gezeigt werden. Obwohl die Teilnehmer davon ausgehen, daß sie auf einen Kanal "abgestimmt" haben, wird jeder Teilnehmer für die gestufte Videoinformation auf einen anderen Kanal geschaltet. Alternativ kann Teilnehmern eine Wahlmöglichkeit für mehrere Werbespots angeboten werden, unter denen sie wählen können.
  • Um fremdsprachigen Teilnehmern gerecht zu werden, können mehrere Audiokanäle für Fernsehprogramme bereitgestellt werden. Auf diese Weise können dem Teilnehmer Menüs für verfügbare Programme in der Muttersprache des Teilnehmers angezeigt werden. Die Funktion des Auswählens der korrekten Audioinformation, daß sie der ausgewählten Sprache entspricht, kann entweder durch das Set-Top-Endgesät 220 oder die Netzwerksteuerung 214, abhängig von der Konfiguration, gehandhabt werden. Örtliche Programmzusammenstellungen in mehreren Sprachen oder zusätzlichen Audiokanälen für Fremdsprachenübersetzung eines belebten Fernsehprogramms kann durch die Netzwerksteuerung 214 bereitgestellt werden. Unter Verwendung eines Bild-in-Bild-Merkmals kann in ähnlicher Weise Zeichensprache für bestimmte Set-Top-Endgeräte 220 für Taube verfügbar gemacht werden. Auch kann im unteren Teil des Schirms für Taube leicht ein überlagerter Text erzeugt werden.
  • Typischerweise wird jedes Videosignal zusammen mit vier Audiokanälen vom Set-Top-Endgerät 220 empfangen. Zwei dieser Audiokanäle werden vorzugsweise für linken und rechten Stereoempfang zum angezeigten Videosignal verwendet. Die restlichen zwei Audiosignale können für alternative Sprachen verwendet werden. Wird z.B. ein Videosignal vom Set-Top-Endgerät 220 empfangen, so liefern zwei der Audiokanäle Stereoaudiosignale für diese Videoinformation in Englisch, während die zwei anderen Audiokanäle Monoaudiosignale in Französisch und Spanisch liefern. Auf diese Weise kann jedes vom Set-Top-Endgerät 220 empfangene Videosignal mindestens zwei Fremdsprachen gerecht werden.
  • Werden keine Stereoaudiokanäle gewünscht, so können die Audiokanäle in Englisch auf ein einzelnes Signal gesetzt werden, das Monoaudioempfang liefert, und es kann die Audiokanalfähigkeit für mehrere Sprachen auf drei Fremdsprachert erhöht werden.
  • Bei anderen Ausführungsformen kann die Netzwerksteuerung 214 als zentraler Computer wirken und interaktive Spiele innerhalb des Set-Top-Endgeräts, interaktive Spiele zwischen Set-Top-Endgeräten, Dienste vom Typ eines Computernachrichtenbretts, Nachrichtendienste (z.B. e-mail) usw. liefen. Zum Beispiel kann ein Teilnehmer Kriegsspiele mit fünf (anonymen) Mitteilnehmern spielen, die sich jeweils in ihrem eigenen Heim befinden und jeweils einen gesonderten Panzer betätigen. Die Netzwerksteuerung 214 sammelt die Spieler über Kommunikationsvorgänge mit dem Set-Top-Endgerät 220 und wirkt als Schiedsrichter. Ein Nachrichtenbrett oder ein Nachrichtensystem kann dazu aufgebaut werden, ein spezielles Programm wie "Twin Peaks Whodunit" mit Fans zu diskutieren. Diese interaktiven Merkmale werden weiter unten für das Menü der Stufe B für interaktive Dienste und die interaktive Hardware-Erweiterungseinheit der Stufe B für ein Set-Top-Endgerät beschrieben.
  • Um den erforderlichen Durchsatz von Video- und Audioinformation durch das System zu erzielen, werden digitale Kompressionstechniken für Video verwendet. Im Ergebnis muß das Set-Top-Endgerät 220 typischerweise alle digital komprimierten Programmsignale dekomprimieren, die es empfängt. Die Dekompressionsverfahren sind eine Funktion der im Programmverteilsystem verwendeten Kompressionstechnik.
  • Es existieren drei grundsätzliche digitale Kompressionstechniken: innerhalb eines Rahmens (Intrarahmen), von Rahmen zu Rahmen (Interrahmen) und Kompression innerhalb eines Trägers. Bei diesen Techniken können verschiedene Kompressionsverfahren verwendet werden. Derartige Kompressionsverfahren, zu denen Verfahren mit Vektorquantisierung und diskreter Cosinustransformation gehören, sind dem Fachmann bekannt.
  • Es wurden auch mehrere digitale Standardformate entwickelt, die sowohl Digitalisierstandards als auch Kompressionsstandards repräsentieren. Zum Beispiel ist JPEG (Joint Photographic Experts Group) ein Standard für Einzelbilddigitalisierung. Digitalisierung bewegter Bilder kann durch Standards wie MPEG oder MPEG 2 (Motion Picture Engineering Group Specification) repräsentiert werden. Zusätzlich zu diesen Standards wurden andere Privatstandards entwickelt. Obwohl bei der Erfindung MPEG und MPEG 2 für bewegte Bilder bevorzugt sind, kann jedes beliebige zuverlässige digitale Format mit Kompression verwendet werden.
  • Von mehreren Firmen, einschließlich AT&T, Compression Labs., Inc., General Instruments, Scientific Atlanta, Philips und Zenith wurden verschiedene Hybride der obigen Kompressionstechniken und Verfahren entwickelt. Beliebige von diesen Firmen entwickelte Kompressionstechniken, wie auch andere dem Fachmann bekannte Techniken können bei der Erfindung verwendet werden.
  • 2. Hauptkomponenten und Erweiterungen eines fortschrittlichen Set-Top-Endgeräts
  • a. Dekomprimierbox mit Erweiterungsmodul
  • Das bevorzugte Programmverteilsystem verwendet digital komprimierte Signale, und im Ergebnis muß die bevorzugte Teilnehmerausrüstungskonfiguration dazu in der Lage sein, derartige digital komprimierte Signale zu dekomprimieren und zu verarbeiten. 9a zeigt ein Diagramm des grundsätzlichen Wechselspiels zwischen einem Erweiterungsmodul 300 und einer einfachen Dekomprimierbox 302. Das Erweiterungsmodul 300 kann über einen Anschluß, der dem oben beschriebenen Erweiterungsanschluß 622 (5b) ähnlich ist, mit der Dekomprimierbox 302 verbunden werden. Die dargestellte einfache Dekomprimierbox 302 ist vorzugsweise eine solche eines zukünftigen Industriestandards, die dazu in der Lage ist, mit einem Erweiterungsmodul 300 zu kommunizieren, um das Funktionsvermögen zu verbessern.
  • Das Erweiterungsmodul 300 verleiht der einfachen Dekomprimierbox 302 Menüerzeugungsfähigkeiten. Der Mikroprozessor der einfachen Dekomprimierbox 302 kommuniziert mit dem Mikroprozessor im Erweiterungsmodul 300, um einem Set-Top-Endgerät 220 volles Funktionsvermögen zu verleihen.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel können für ein mehradriges Kabel, das die einfache Dekomprimierbox 302 mit dem Erweiterungsmodul 300 verbindet, Mehrstiftverbindungen verwendet werden. Die Mehrstiftverbindung kann von DB9 bis DB25 reichen. Es kann auch ein (nicht gezeigter) SCSI-(Small Computer Systems Schnittstelle)-Anschluß vorhanden sein. Alternativ können anstelle des einzelnen dargestellten Anschlusses vier oder mehr Anschlüsse vorhanden sein. Ist kein Anschluß vorhanden, so kann das Erweiterungsmodul alternativ fest mit der einfachen Dekomprimierbox 302 verdrahtet werden.
  • Wie allgemein bei 304 dargestellt, gibt der digitale Datensatz der Ausgangsleitungen der einfachen Dekomprimierbox 302 vorzugsweise fehlerkorrigierte und entschlüsselte Daten an das Erweiterungsmodul 300 aus. Der zweite Satz von Leitungen, der für die Schnittstellenverbindung sorgt, erlaubt es dem Mikroprozessor im Erweiterungsmodul 300, mit dem Mikroprozessor der einfachen Dekomprimierbox 302 zu kommunizieren. Auf diese Weise können die Videoschaltungsanordnung des Erweiterungsmoduls 300 und die einfache Dekomprimierbox 302 die Synchronisierung erhalten. Der dritte Satz von Leitungen, der das dekomprimierte Videoausgangssignal liefert, versorgt das Erweiterungsmodul 300 mit einem dekomprimierten Videosignal zur Handhabung. Der vierte Satz von Leitungen, der den Satz des Videoeingangssignals beinhaltet, ermöglicht es der einfachen Dekomprimierbox 302 ein Videosignal aufzunehmen, das eine Kombination aus Text, Graphik und einem Videosignal ist.
  • 9a zeigt ferner einen CATV-Eingang 306, einen Videoeingang 309 sowie Video- und Audioausgänge 310, 312 als Teil der einfachen Dekomprimierbox 302. Dieses Ausführungsbeispiel verringert die Komponentenkosten des Erweiterungsmoduls 300, weshalb es bevorzugt ist. Das Erweiterungsmodul 300 kann einfach eine (nicht gezeigte) Kassette sein, die in die einfache Dekomprimierbox 302 einsetzbar ist. Alternativ können, wie in der gleich numerierten 9b dargestellt, der CATV-Eingang 306, der Videoeingang 308 und die Video- und Audioausgänge 310, 312 als Teil des Erweiterungsmoduls 300 vorhanden sein. Bei diesem Ausführungsbeispiel wird die einfache Dekomprimierbox 302 hauptsächlich zum Dekomprimieren des Videosignals verwendet.
  • Gemäß 10 beinhaltet das Erweiterungsmodul 300 vorzugsweise die folgende Schaltungsanordnung: einen Videographik- und Textdemultiplexer 314; eine Text- und Graphikkombiniereinrichtung 316 für die Videoebene; einen Lauflängen-Graphikdekomprimierer 318 sowie einen Speicher 320 für Lauflängen-komprimierte Graphik (nichtflüchtiger RAM, ROM, EPROM oder EEPROM). Durch Kommunikation über die mehradrige Verbindung zwischen dem Erweiterungsmodul 300 und der einfachen Dekomprimierbox 302 können vom Demultiplexer 314 innerhalb des Erweiterungsmoduls 300 komprimierte Video- und Steuersignale entmultiplext werden. Der Lauflängen-Graphikdekomprimierer 318 erlaubt durch Kommunikationsvorgänge mit dem RAM 320 für Lauflängen-komprimierte Graphik eine Dekompression des komprimierten Videoeingangssignals. Die Text- und Graphikkombiniereinrichtung 316 für die Videoebene erlaubt es, demultiplexte und dekomprimierte Signale über die einfache Dekomprimierbox 302 an einen Teilnehmerfernseher 222 auszugeben, der sowohl Videobilder als auch überlagerte Menüs mit Text zeigt.
  • 10 zeigt die Elemente einer einfachen Dekomprimierbox 302 (die gleich wie die Elemente des in 4 dargestellten Set-Top-Endgeräts 220 numeriert sind), mit dem oben beschriebenen Erweiterungsmodul 300. Erzeugte Menüs und Videobilder werden in der Kombiniereinrichtung 316 kombiniert und an einen Antianzapfcodierer 319 ausgegeben. Bei der Erfindung kann jedes dem Fachmann bekannte Verfahren zur Antianzapfcodierung verwendet werden.
  • 10 zeigt auch eine Erweiterungskarte 320 und eine Erweiterungskarten-Schnittstelle 322 zum Aufnehmen der Karte 320. Außerdem ist eine Fehlerkorrekturschaltung 324 dargestellt, die das demodulierte Signal vor dem Demultiplexen desselben empfängt.
  • Das erhöhte Funktionsvermögen des Erweiterungsmoduls 300 kann alternativ in der Erweiterungskarte 320 enthalten sein. Bei diesem Ausführungsbeispiel wird das Erweiterungsmodul 300 eine interne Komponente der einfachen Dekomprimierbox 302, und sie führt intern eine Erweiterung der Box 302 so aus, daß diese Menüerzeugungsfähigkeiten enthält, ohne daß ein externes Hardware-Erweiterungsmodul 300 verwendet wird. Es sind auch andere Variationen für die Konfiguration des Erweiterungsmoduls 300 möglich.
  • b. Aufwärts-Datenübertragung
  • 11 zeigt ein bevorzugtes Set-Top-Endgerät 220 mit einem Datenempfänger 332 und einem Datensender 344. Der Datensender 344 sorgt für Aufwärts-Datenkommunikationsfähigkeit zwischen dem Set-Top-Endgerät 220 und dem Kabelkopfende 208. Aufwärts-Datenübertragungen werden unter Verwendung des oben anhand von 7a und 7b beschriebenen Abrufsystems und insbesondere unter Verwendung des Datensenders 344 bewerkstelligt. Sowohl der Empfänger 332 als auch der Sender 344 können in das Set-Top-Endgerät 220 selbst eingebaut sein oder mittels eines Erweiterungsmoduls 300 hinzugefügt sein. Unabhängig von der speziellen Hardwarekonfiguration können die Datenübertragungsfähigkeiten des Set-Top-Endgeräts unter Verwendung der in 11 dargestellten Hardware realisiert werden.
  • 11 zeigt HF-Signale, die mit 330 bezeichnet sind und durch den Datenempfänger 332 und den Tuner 603 empfangen werden, die als Einheit arbeiten. Beide Vorrichtungen sind über eine Schnittstelle mit dem Mikroprozessor 602 verbunden, der vom Teilnehmer mit 338 bezeichnete Eingangssignale entweder über die Tastatur 645 des Set-Top-Endgeräts oder die Fernsteuereinheit 900 empfängt. Der Tuner 603 greift auf alle für den Empfang von Fernsehsendungen für den Teilnehmer vorgesehenen Kabelsignale zu, und sie werden anschließend von der Verarbeitungsschaltung 340 verarbeitet. Diese Verarbeitungsschaltung 340 beinhaltet typischerweise zusätzliche Komponenten zur Entwürfelung, Demodulation, Lautstärkesteuerung und Neumodulation auf einem Fernsehsignalträger für drei oder vier Kanäle.
  • Daten, die zielgerichtet für einzelne Set-Top-Endgeräte 220 vorgesehen sind, werden vom Datenempfänger 332 entsprechend der speziellen Adresse oder ID (z.B. Set-Top-ID 928, 928') jedes Set-Top-Endgeräts empfangen. Auf diese Weise empfängt jedes adressierbare Set-Top-Endgerät 220 nur seine eigenen Daten. Der Datenempfänger 332 kann für ein Set-Top-Endgerät spezifische Daten im Informationsfeld des anhand von 7a beschriebenen Rahmens für das Programmsteuer-Informationssignal oder auf einem gesonderten Datenträger empfangen, der auf einer zweckdienlichen Frequenz im eintreffenden Spektrum liegt.
  • Alle empfangenen Daten beinhalten Information hinsichtlich Kanälen und Programmen, die zur Auswahl verfügbar sind. Der Teilnehmer kann eine Reihe von Befehlen unter Verwendung der Tastatur 645 oder der Fernsteuerung 900 eingeben, um einen Kanal oder ein Programm auszuwählen. Beim Empfang derartiger Befehle weist der Mikroprozessor 602 des Set-Top-Endgeräts den Tuner 603 dazu an, auf die korrekte Frequenz des gewünschten Kanals oder Programms abzustimmen, und er weist die Verarbeitungsschaltung 340 anschließend an, mit dem Entwürfeln dieses Kanals oder Programms zu beginnen.
  • Bei Auswahl eines Kanals oder Programms speichert der Mikroprozessor 602 alle Auswahlinformation für spätere Datenübertragung zurück an das Kabelkopfende 208 in den örtlichen Speicher ein Typischerweise arbeitet der Datensender 344 im hinteren Frequenzband zwischen 5 und 30 MHz. Bei einer alternativen Ausführungsform kann das Frequenzband von 10 bis 15 MHz verwendet werden. Unabhängig vom verwendeten Frequenzband sendet der Datensender 344 jedoch Information im Informationsfeld des Rahmens, der anhand von 7b beschrieben wurde, an das Kabelkopfende 208 oder die Netzwerksteuerung 214. Der Fachmann erkennt, daß eine Anzahl von Variationen und Kombinationen der oben beschriebenen Hardwarekomponenten eines Set-Top-Endgeräts 220 dazu verwendet werden kann, Aufwärts-Datenübertragungen zu bewerkstelligen.
  • c. Hardware-Erweiterungen
  • Um das Funktionsvermögen eines Set-Top-Endgeräts 220 zu verbessern, können die folgenden Hardware-Erweiterungen verwendet werden: (1) interaktive Einheit der Stufe A, (2), interaktive Einheit der Stufe B, (3) interaktive Einheit der Stufe C mit CD-Fähigkeit, (4) digitaler Radiotuner der Stufe D für Verwendung in einem gesonderten Raum und (5) Informations-Herunterladeeinheit der Stufe E. Jede dieser Erweiterungen ist über den bereits beschriebenen Erweiterungsanschluß 622 mit der Set-Top-Endgeräteeinheit 220 verbunden.
  • Die Hardware-Erweiterungen der Stufen A, B und C verfügen über ähnliche Hardwarekomponenten. 12a zeigt die Grundkomponenten der Hardware-Erweiterungen, die allgemein mit 100 gekennzeichnet sind, der Stufen A, B und C in Diagrammform. Die Figur zeigt die Wechselwirkung zwischen den Hardware-Erweiterungen 100 und den Grundkomponenten des Set-Top-Endgeräts 220 in Diagrammform. Wie in der Figur dargestellt, werden CATV-Eingangssignale unter Verwendung eines Tuners 603 und verschiedener oben beschriebener Empfängerkomponenten (die in 12a und 12b allgemein mit 601 bezeichnet sind) vom Set-Top-Endgerät 220 empfangen. Der Mikroprozessor des Set-Top-Endgeräts koordiniert den gesamten CATV-Signalempfang und wirkt auch mit verschiedenen, oben beschriebenen Komponenten 604 zur Aufwärts-Datenübertragung zusammen.
  • Die Hardware-Erweiterungen 100 für die Stufen A, B und C beinhalten jeweils einen Mikroprozessor 104, interaktive Software 106, eine Verarbeitungsschaltung 108, einen Blasenspeicher 112 und einen Langzeitspeicher 116. Zusätzlich zu diesen Grundkomponenten verwendet die Hardware-Erweiterung der Stufe B ein zusätzliches Telefonmodem 120, während die Hardware-Erweiterung der Stufe C eine zusätzliche CD-ROM-Speichervorrichtung 122 nutzt.
  • Die Hardware-Erweiterungen 100 der Stufen A, B und C verwenden gemeinsam mit ihren Grundkomponenten ihre eigene interaktive Software 106. Diese Software kann dazu verwendet werden, die unten beschriebenen verbesserten Funktionsfähigkeiten zur Verfügung zu stellen. Die Hardware-Erweiterungen der Stufen A, B und C verwenden auch die Verarbeitungsschaltung 108, die es dem Set-Top-Endgerät 220 ermöglicht, interaktive Eingaben des Teilnehmers zur Interpretation an die Hardware-Erweiterungen 100 der Stufen A, B und C weiterzuleiten. Diese Befehle werden über die Schnittstelle weitergeleitet, die den Mikroprozessor des Set-Top-Endgeräts mit dem Mikroprozessor der Hardware-Erweiterungen 100 der Stufen A, B und C verbindet. Auf diese Weise können Teilnehmereingaben, die über die Tastatur des Set-Top-Endgeräts oder die Fernsteuerung eingegeben werden, an beliebige Hardware-Erweiterungen zur Verarbeitung übertragen werden, und in ihnen erzeugte Antworten können zur Anzeige an das Set-Top-Endgerät 220 zurückgeliefert werden. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel werden IR-Befehle vom Set-Top-Endgerät an die Hardware-Erweiterung übertragen.
  • Die Hardware-Erweiterungen 100 der Stufen A, B und C beinhalten auch eine Langzeitspeicherkomponente oder -vorrichtung 116, die es jeder Hardware-Erweiterung ermöglicht, Daten intern zu speichern, die für jeden interaktiven Dienst verwendet werden. Zu derartigen Daten können z.B. speziell angefertigte Menüschablonen gehören, wie sie von den einzelnen interaktiven Diensten verwendet werden. Außerdem beinhalten die Hardware-Erweiterungen der Stufen A, B und C einen Blasenspeicher 112 zur zeitweiligen Speicherung von z.B. interaktiven Fragen und Antworten, wie sie bei jedem speziellen interaktiven Dienst verwendet werden.
  • Die interaktive Einheit der Stufe A ermöglicht es dem Teilnehmer, auf interaktive Dienste zuzugreifen, die Zusatzinformation zu Programmen, wie Quizze, geographische Tatsachen usw. anbieten. Diese Information kann vom Set-Top-Endgerät 220 in mehreren Datenformaten empfangen werden, einschließlich der Verwendung der vertikalen Austastlücke (VBI = Vertical Blanking Interval) oder des Programmsteuer-Informationssignals. Die interaktive Einheit der Stufe A ermöglicht es dem Teilnehmer, an der Textinteraktivität mit dem aktuellen Fernsehprogramm unter Verwendung von Überlagerungsmenüs teilzunehmen. Einige Beispiele sind Quizze, schnelle Tatsachen, mehr Information, wo in der Welt, Erzeugnisse usw., die alle den Teilnehmer mit interaktiver Frage- und Antwortfunktion versorgen. Obwohl die interaktive Fähigkeit der Stufe A leicht in das Set-Top-Endgerät 220 eingebaut werden kann, erhöht eine derartige Ausführungsform die Kosten eines grundlegenden Set-Top-Endgeräts 220.
  • Die interaktive Einheit der Stufe B versorgt den Benutzer mit einem Zugriff auf Online-Datenbankdienste für Anwendungen wie Einkaufen zu Hause, Flugreservierungen, Nachrichten, Finanzdienste, Kleinanzeigen, Homebanking und interaktive Telefondienste. Zum Beispiel ist ein Benutzer bei diesem Beispiel in der Lage, Flugtickets zu reservieren oder Verbraucherelektronik einzukaufen. Das Hauptmerkmal dieser Erweiterungseinheit besteht darin, daß es unter Verwendung bidirektionaler Kommunikationsvorgänge über ein Modem tatsächliche Transaktionen mit externen Diensten ermöglicht. Diese hinzugefügte bidirektionale Kommunikationsfähigkeit kann mit dem Kabelkopfende 208 oder, alternativ, über Kleinzonennetze, PCN oder andere Kommunikationsmedien erfolgen.
  • Die interaktive Einheit der Stufe C verwendet örtliche Speicherkapazität von großem Volumen, wozu CDs oder andere digitale Datenformate für Direktzugriff (z.B. eine CD-ROM 122) gehören. Diese Einheit erlaubt die Verwendung interaktiver Multimediaanwendungen. Zu derartigen Anwendungen gehören z.B. Computerspiele, Multimedia-Ausbildungssoftware, Enzyklopädien, andere Referenzbände (z.B. eine Shakespeare-Bibliothek) usw. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel besteht bei vielen dieser Anwendungen eine Wechselwirkung mit belebten Programmen, die für Information und Interaktivität zusätzlich zur grundlegenden Programmeinspeisung sorgen. Zum Beispiel kann ein Zuschauer, der eine in einem fremden Land veranstaltete Show ansieht, dazu in der Lage sein, Zusatzinformation, Karten, Wirtschaftsdaten und auch andere Information zu diesem Land abzurufen, die auf der CD gespeichert sind. Bei Anwendungen der Stufe C kann die Erweiterungshardware der Fernsehsendung eng mittels zusätzlicher Datenkanäle (z.B. vertikale Austastlücke oder andere digitale Daten, die innerhalb der belebten Videoinformation codiert sind), die für kontextsensitive Wechselwirkung sorgen, folgen.
  • 12b zeigt die Wechselwirkung zwischen dem Set-Top-Endgerät 220 und der Hardware-Erweiterung der Stufe D, wie allgemein mit 130 gekennzeichnet, in Diagrammform. Wie in der Figur dargestellt, werden die CATV-Signale über den Tuner 603 und die Empfängerkomponente 601 des Set-Top-Endgeräts 220 in dieses eingegeben. Wie oben beschrieben, koordiniert der Mikroprozessor 602 den gesamten Empfang des Kabelfernsehsignals durch das Set-Top-Endgerät 220. Die Hardware-Erweiterung 130 der Stufe D verwendet einen Mikroprozessor 132, einen Tuner 134, einen Demodulator 136, einen Demultiplexer 138, einen Dechiffrierer 140 und einen Audiodekomprimierer 142.
  • Wie in der Figur dargestellt, wirken das Set-Top-Endgerät 220 und die Hardware-Erweiterung 130 der Stufe D über die Schnittstelle zusammen, die die jeweiligen Vorrichtungen verbindet. Der Mikroprozessor 602 des Set-Top-Endgeräts weist an, die empfangenen Signale zur Weiterverarbeitung an die Hardware-Erweiterung 130 der Stufe D zu übertragen. Diese empfangenen Signale werden in die Hardware-Erweiterung der Stufe D eingegeben, durch den Signalpfad mit dem Tuner 134 und anderen digitalen Audioempfangskomponenten (d.h. den Demodulator 136, den Demultiplexer 138, den Dechiffrierer 140 und den Audiodekomprimierer 142) geleitet. Unter Verwendung der gemäß 12b konfigurierten Hardware kann der Teilnehmer ein digitales Audioprogramm zum Anhören auswählen. Der Teilnehmer kann eine derartige Auswahl über eine (nicht gezeigte) Teilnehmerschnittstelle bewerkstelligen, die sich am Set-Top-Endgerät 220 oder, alternativ, an der Hardware-Erweiterung der Stufe D, befinden kann.
  • Die Hardware-Erweiterung der Stufe D ermöglicht dem Teilnehmer gesonderten Zugriff auf digitale Radiokanäle, während ein anderes Programm (nicht notwendigerweise Radio) auf dem Fernseher angeschaut wird. Typischerweise würde diese Erweiterung für die Benutzung digitaler Radiosendungen in einem gesonderten Raum gegenüber dem des Fernsehers benutzt. Die Erweiterung verfügt über einen gesonderten Tuner, einen Dekomprimierer und eine Anzeige. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel ist eine zweite Fernsteuerung vorhanden (die vorzugsweise eine verkleinerte Version der Fernsteuerung des Set-Top-Endgeräts, wie unten beschrieben, ist), um auf das digitale Audiosystem zuzugreifen. Diese Fernsteuerung ist mit einer Anzeige versehen.
  • Die Hardware-Erweiterung der Stufe E ermöglicht es dem Teilnehmer, große Volumina an Information aus dem Betriebszentrum 202 oder dem Kabelkopfende 208 herunterzuladen. Diese Hardware-Erweiterung der Stufe E ermöglicht es den Teilnehmern, Daten, wie Bücher und Magazine in den örtlichen Speicher herunterzuladen. In erster Linie bildet die Hardware-Erweiterung der Stufe E eine zusätzliche örtliche Speichereinheit (z.B. eine Festplatte, eine Diskette, eine optische Platte oder eine Magnetträgerkassette). Vorzugsweise ist bei der Erweiterung auch eine kleine tragbare Leseeinrichtung vorhanden, die als "EveryBookTM" bezeichnet wird, um das Herunterladen zu lesenden Texts ohne die Verwendung eines Fernsehers zu ermöglichen.
  • Die herunterladbare Information kann Text- oder Videoinformation sein, die vom Betriebszentrum 202 oder vom Kabelkopfende 208 geliefert wird. Mit dieser Erweiterung können durch die tragbare Leseeinrichtung Bücher an beliebigem Ort heruntergeladen und gelesen werden. Unter Verwendung dieser Erweiterung kann Videoinformation heruntergeladen und für spätere Dekompression in komprimierter Form gespeichert werden. Die Videoinformation würde nur zum Zeitpunkt des Ansehens dekomprimiert werden. Wichtiger Text, für den die Öffentlichkeit unmittelbaren Zugriff wünscht, kann über dieses System verfügbar gemacht werden. Derartiger Text, wie eine Ansprache des Präsidenten, ein neues Gesetz oder eine neue Abtreibungsentscheidung des höchsten Gerichtshofs, kann unmittelbar verfügbar gemacht werden.
  • Unter Verwendung eines höher entwickelten Ports, wie eines SCSI-Ports, können mehrere Hardware-Erweiterungseinheiten miteinander verbunden oder "verkettet" werden, um gleichzeitig zu arbeiten. Obwohl diese Erweiterungseinheiten gesondert beschrieben sind, können die Einheiten kombiniert oder in das Set-Top-Endgerät 220 eingebaut sein. Der Fachmann erkennt Variationen zu derartigen Kombinationen von Set-Top-Endgerät-Hardware und von Hinzufügungen hierzu.
  • d. Erweiterungskarten-Steckplatz
  • Um für die größtmögliche Flexibilität zu sorgen und um zu verhindern, daß das Set-Top-Endgerät 220 während seiner Lebensdauer veraltet wird, sind beim bevorzugten Ausführungsbeispiel zusätzliche Steckplätze für elektronische Erweiterungskarten eingebaut. Die Erweiterungssteckplätze 665 (in 5b schraffiert dargestellt) sind durch die Metallplattenabdeckung 664 abgedeckt, wie in 5b dargestellt. Es wird davon ausgegangen, daß für bestimmte Kundenmerkmale zusätzliche Speicher oder zusätzliche Fähigkeiten erforderlich sind und daß es auch erforderlich ist, das System zu aktualisieren, wenn die Fähigkeiten des Kabelverteilsystems zunehmen.
  • Zusätzlich dazu, daß ein Erweiterungskarten-Steckplatz zusätzlichen Speicher schaffen kann, sorgt er für ein einfaches Verfahren zum Erweitern der Hardware eines Set-Top-Endgeräts. Insbesondere können Erweiterungskarten dazu verwendet werden, intern für beliebige Hardware-Erweiterungsmerkmale der Stufen A bis E, wie oben beschrieben, zu sorgen. Derartige Ausführungsformen nutzen jedoch die Hardware zur Aufwärts-Datenübertragung, wie ebenfalls oben beschrieben (oder ein eingebautes Modem).
  • Funktionsmäßig kann eine (nicht gezeigte) Erweiterungskarte in einen Erweiterungskarten-Steckplatz 665 eingesteckt werden, was dafür sorgt, daß der Verbinder an der Erweiterungskarte elektrisch mit einem Verbinder am Set-Top-Endgerät 220 verbunden wird. Vorzugsweise verfügt der Rahmen des Set-Top-Endgeräts über ein Fach oder eine Einschubposition zum Halten der Erweiterungskarte. Der Verbinder am Set-Top-Endgerät 220 kann einfach eine elektrische Verbindung zum Mikroprozessor und/oder der Speichervorrichtung oder den Speichervorrichtungen des Set-Top-Endgeräts sein. Alternativ kann die Schnittstelle zwischen der Erweiterungskarte und dem Set-Top-Endgerät 220 ein elektrischer Bus sein, der es erlaubt, die Speicherressourcen des Set-Top-Endgeräts 220 unmittelbar zu erweitern. In diesem Fall enthält die Erweiterungskarte selbst eine Speichervorrichtung oder Speichervorrichtungen, die die Menge an Programminformation oder Daten erweitern, auf die das Set-Top-Endgerät 220 zugreifen kann. Zu derartigen Speichervorrichtungen gehören RAMs, ROMs, EPROMs oder EEPROMs. Außerdem kann die Schnittstelle eine "Mailbox" sein, die sich als einzelner Speicherort im Set-Top-Endgerät 220 befindet. Diese Ausführungsform erleichtert die Datenübertragung zwischen dem Set-Top-Endgerät 220 und der Erweiterungskarte in entweder seriellem oder parallelem Format. Derartige Übertragungsvorgänge werden durch den Mikroprozessor 602 des Set-Top-Endgeräts koordiniert und kontrolliert.
  • Die Verwendung von Erweiterungskarten senkt die Kosten des Set-Top-Endgeräts 220 selbst, während ebenfalls dessen mögliche Funktionen vermehrt werden. So kann eine Erweiterungskarte erweitertes Funktionsvermögen beinhalten, wie es als Teil der obigen Erörterung zum Erweiterungsmodul beschrieben ist, und so konzipiert sein, daß sie jeglicher Hardware-Erweiterung gerecht wird, die mit dem Set-Top-Endgerät 220 verträglich ist.
  • 3. Fernsteuerung und Teilnehmerzugriffbetreffend das Set-Top-Endgerät
  • Der Teilnehmer kann auf vom System übertragene Fernsehprogramme unter Verwendung einer Fernsteuerung 900 mittels des Set-Top-Endgeräts 220 zugreifen. 13a zeigt eine zweigeteilte Fernsteuerung 900, die einem derartigen Zugriff gerecht wird. Um die Kosten zu verringern und um das Set-Top-Endgerät 220 so benutzerfreundlich wie möglich zu machen, kann eine Standard-Fernsehfernsteuerung 350, wie die Fernsteuerung Jerrold RC 650 oder dergleichen, dadurch erweitert werden, daß ein neuer Abschnitt 352 hinzugefügt wird, der für den zusätzlichen digitalen Menüzugriff und die Befehlsfunktionen sorgt. 13a zeigt die Hinzufügung der Menüzugriffs- und Cursorbewegungssteuerung zur Fernsteuerung 900.
  • Die Fernsteuerung 900 verfügt über eine Befehlstaste 354 und eine Vierrichtungs-Cursorbewegungseinrichtung 356 mit einer "Go"-Taste 358 und Menüzugriffstasten 360. Die bevorzugte Fernsteuerung 900 arbeitet unter Verwendung von Infrarot(IR)-Signalen, die vom Infrarot(IR)-Sensor 630 an der Vorderseite des Set-Top-Endgeräts 220 empfangen werden.
  • Beim einfachsten Ausführungsbeispiel kann die Fernsteuerung 900 nur mit der Cursorbewegungseinrichtung und einer Go-Taste versehen sein. Bei höher entwickelten Ausführungsformen kann die Fernsteuerung 900 mit programmierbaren Tasten versehen sein, um spezielle Funktionen für eine Reihe von Eingaben auszuführen. Eine intelligente oder Smart-Fernsteuerung 900 würde sowohl die Kosten als auch die Fähigkeiten des Systems des Set-Top-Endgeräts 220 erhöhen. Unter Verwendung der in 13a dargestellten erweiterten Fernsteuerung 900 kann ein Teilnehmer durch das Programmenüsystem des Set-Top-Endgeräts 220 navigieren.
  • 13b zeigt ein alternatives und bevorzugtes Ausführungsbeispiel der Fernsteuerung 900 zur Verwendung bei der Erfindung. Es können Schalter oder Tasten 362 einer Fernsehempfänger-Standardfernsteuerung verwendet werden, einschließlich Tasten zur Lautstärkeregelung, Kanalauswahl sowie für Spannungs- und Signalquelle, und auch andere Menütasten 364, einschließlich Cursorbewegung, Cursorauswahl, Menüauswahl sowie Pay-TV-Tasten, die in Längsrichtung an der Fernsteuerung 900 angeordnet sind, im Gegensatz zur in 13a dargestellten Unterteilung in Breitenrichtung. Die Farbe der Tasten oder des umgebenden Hintergrunds kann zwischen den Tasten 362 der Fernseh-Standardfernsteuerung und den Menütasten 264 differieren, um optisch zwischen diesen zwei Tastengruppen zu unterscheiden.
  • Die Breite und die Tiefe der Fernsteuereinheit 900 ist beträchtlich geringer als die Länge, damit die Fernsteuereinheit 900 leicht in die Handfläche eines Benutzers paßt. Der Schwerpunkt der Fernsteuereinheit 900 liegt im Wesentlichen nahe der Mitte in der Längsrichtung. Dieses Gleichgewicht ermöglicht es, daß der Benutzer seinen Daumen in natürlicher Weise im Wesentlichen im mittleren Teil der Fernsteuereinheit 900 positioniert, wenn er sie aufnimmt.
  • Da der Schwerpunkt der Fernsteuereinheit 900 im Wesentlichen nahe der Mitte derselben in ihrer Längsrichtung liegt (wodurch der Daumen eines Benutzers in natürlicher Weise in diesen zentralen Bereich fällt), sind die Standardfernsteuertasten 362 und die Menüzugriffsschalter oder -tasten 364, auf die am häufigsten von einem Benutzer zugegriffen und die am häufigsten von ihm betätigt werden, im mittleren Bereich der Fernsteuereinheit 900 für einfache Erreichbarkeit durch den Daumen des Benutzers angeordnet. Nahe diesem Schwerpunkt und der Mittellinie in Längsrichtung sind Tasten 366 für stufenweise Änderung der Kanäle und der Lautstärke in Aufwärts- und in Abwärtsrichtung angeordnet. Die Kanaltasten 366 sind vorzugsweise in entgegengesetzten Richtungen schräg gestellt, damit ein Benutzer dies erfühlen kann und eine gewünschte Taste betätigen kann, ohne auf die Steuerung 900 herunterzublicken. In ähnlicher Weise sind die Lautstärketasten 368 aus demselben Grund vorzugsweise in entgegengesetzten Richtungen schräg gestellt. Zusätzlich könnten die Kanaltasten 366 eine Oberflächentextur aufweisen, die von der der Lautstärketasten 368 verschieden ist, um eine noch einfachere Unterscheidung zu ermöglichen.
  • Auch sind in der Mitte in Längsrichtung, innerhalb einfacher Erreichbarkeit durch den Daumen eines Benutzers, Cursorbewegungstasten 370 und eine "Go"-Taste 372 angeordnet. Die "Go"-Taste 372 wählt eine der Positionierung des Cursors entsprechende Wahlmöglichkeit aus. Im Gegensatz zu Tasten kann ein Joystick mit Wahlmöglichkeit an ihm oder ein Trackball, der niedergedrückt werden kann, um einen gewünschten Punkt auszuwählen, verwendet werden. Die Cursortasten 370 sind um 90° versetzt, wobei die "Go"- Taste 372 in der Mitte der Cursorbewegungstasten 370 liegt, wie in 13b dargestellt. Die Cursorbewegungstasten 370 sind vorzugsweise nach innen zur "Go"-Taste 372 schräg gestellt, und die "Go"-Taste 372 ist unter das Niveau der Cursorbewegungstasten 370 gesetzt, so daß sie nicht versehentlich betätigt wird, während die Cursorbewegungstasten 370 niedergedrückt werden. Zusätzlich zum Schrägstellen der Cursorbewegungstasten 370 können diese Tasten auch eine Oberflächentextur aufweisen, die der Benutzer erfühlen kann, wodurch er die korrekte Taste wählen kann, ohne auf die Fernsteuerung 90 herunterzuschauen, und Richtungspfeile könnten aus demselben Zweck gegenüber der Oberfläche der Cursorbewegungstasten 370 erhöht oder vertieft sein.
  • Menüauswahltasten 374 sind nahe den Tasten 370 positioniert, wie in 13b dargestellt. Die Menüauswahltasten 374 sind vorzugsweise die größten Tasten an der Fernsteuereinheit 900. Die Menüauswahltasten 374 verfügen vorzugsweise über Bildsymbole oder andere Graphik, die auf ihre Oberfläche oder benachbart zu entsprechenden Tasten aufgedruckt sind. Zum Beispiel kann eine Taste für das Sport-Hauptmenü ein Baseball-Bildsymbol tragen. Die Bildsymbole repräsentieren die im speziellen durch die Menüauswahltasten 374 ausgewählten Hauptmenü verfügbare Programmzusammenstellung. Die Bildsymbole können auch über das Niveau der Menüauswahltasten erhöht sein, um für eine texturierte Oberfläche zu sorgen. Diese texturierte Oberfläche würde es einem Benutzer ermöglichen, die korrekte Menütaste 374 durch Erfühlen zu betätigen, ohne auf die Fernsteuereinheit 900 herunterzuschauen. Die Bildsymbole würden erhebliche Unterschiede der Textur benötigen, während sie eine Graphik von Bedeutung in Zusammenhang mit dem zugehörigen Menü tragen würden.
  • Wie in 13b dargestellt, sind Markierungen und Bildsymbole für die folgenden Hauptmenüs vorhanden: Spielfilme, Sport, Kinderprogramme, Dokumentarsendungen/Nachrichten, Unterhaltungen, Magazine, Programmführer, HDTV (hoch auflösendes Fernsehen), interaktives Fernsehen, Musik und weitere Tasten 376 für weitere Programmarten. Menüauswahltasten 374 können auch mit A bis J für die obigen Programme markiert sein, wobei die letzte Taste für alle zusätzlichen Hauptmenüs mit K-Z markiert ist.
  • Obwohl beschrieben ist, daß die Fernsteuereinheit 900 eine Anzahl von Kanalauswahltasten aufweist, könnten nahezu alle Tasten von einer Standardfernsteuerung (Tasten im Abschnitt 362) weggelassen werden. Die Erfindung würde es einem Teilnehmer ermöglichen, eine Fernsteuereinheit 900 zu verwenden, die nur Menüauswahltasten 374 und/oder Cursorbewegungs- und Auswahltasten 370 bzw. 374 enthält.
  • Wie hier verwendet, soll der Begriff "Taste" alle Arten von Schaltern oder einer berührungsempfindlichen Schaltungsanordnung zum Aktivieren einer speziellen Funktion in der Fernsteuereinheit 900 beinhalten. Außerdem kommuniziert zwar die Fernsteuereinheit 900 über Infrarotübertragung mit der Set-Top-Box, jedoch sind andere Kommunikationsformen denkbar, einschließlich Ultraschall, Hochfrequenz und andere Kommunikation mit elektromagnetischer Frequenz.
  • 4. Fortschrittliche Merkmale und Funktionsfähigkeiten
  • a. Übersicht
  • Beim bevorzugten Ausfürhrungsbeispiel beinhaltet das Set-Top-Endgerät 220 Merkmale, wie sie nun in der Industrie verwendet werden, einschließlich Kinderkontrollmöglichkeiten und Kindersicherungen, elektronische Diagnose und Fehlererkennung, Stummschaltung, Lautstärkeregelung auf dem Schirm, Abschalttimer, Aufruf der letzten Auswahl usw. Jedes dieses Merkmale verfügt über ein entsprechendes Menü (oder Überlagerungsmenü), das eine Anpassung und Aktivierung des Merkmals auf dem Schirm ermöglicht.
  • Das bevorzugte Set-Top-Endgerät 220 unterstützt auch eine Anzahl fortschrittlicher Merkmale und Funktionsfähigkeiten. Dieses Set-Top-Endgerät 220 versorgt die Teilnehmer mit Bild-in-Bild-Fähigkeit, ohne daß ein spezieller Fernseher zum Unterstützen der Fähigkeit erforderlich ist. Das Set-Top-Endgerät 220 unterstützt auch einen Programmkatalogdienst, der Teilnehmer mit Information zu allen an einem speziellen Teilnehmerort verfügbaren Programmzusammenstellungen verfügt. Das Set-Top-Endgerät 220 beinhaltet ferner die Fähigkeit zum Abfragen von Zuschauern, um u.a. Listen zu bevorzugten Kanälen, Daten zum persönlichen Profil und Stimmungsinformation zu erstellen. Das Set-Top-Endgerät 220 ermöglicht es dem Teilnehmer, Werbemenüs zu zukünftigen Programmereignissen anzusehen.
  • Das Set-Top-Endgerät 220 unterstützt zusätzliche Fähigkeiten unter Verwendung seiner Hardware-Erweiterungen, die es Teilnehmern ermöglichen, andere interaktive Dienste zu nutzen, z.B. an Online-Frage- und Antwortsendungen teilzunehmen, Flugtickets zu bestellen und sich bestätigen zu lassen und auf eine Anzahl anderer Datendienste zuzugreifen. Das Set-Top-Endgerät 220 nutzt einen digitalen Tuner als Hardware-Erweiterung, um Teilnehmer mit der Fähigkeit zu digitaler Audioinformation zu versorgen.
  • Das bevorzugte Set-Top-Endgerät 220 kann dazu verwendet werden Videobandgeräte zu steuern, um dadurch das Aufzeichnen von Programmen zu vereinfachen. Das Set-Top-Endgerät 220 kann, in Zusammenhang mit dem Programmverteilsystem, leicht hoch auflösendes Fernsehen (HDTV) unterstützen. Für an abgelegenen Orten wohnende Teilnehmer unterstützt das Set-Top-Endgerät 220 Satellitensysteme für abgelegene Gebiete.
  • Zusätzlich zu allen Merkmalen, die das Set-Top-Endgerät 220 bei seiner aktuellen internen Programmierbarkeit und Erweiterbarkeit unterstützt, können zusätzliche Merkmale hinzugefügt oder vorhandene Merkmale durch Fernumprogrammierung des Set-Top-End geräts 220 erweitert werden. Unter Verwendung des im Festwertspeicher (ROM) residenten Betriebssystems kann das Kabelkopfende 208 den Direktzugriffsspeicher (RAM) des Set-Top-Endgeräts 220 umprogrammieren. Durch diese Fähigkeit kann das Kabelkopfende 208 die Software in Set-Top-Endgeräten 220 einer Fernerweiterung unterziehen.
  • Das Umprogrammieren erfolgt unter Verwendung des Programmsteuer-Informationssignals, wobei die geeigneten Signale über dieses Signal geliefert werden. Bei einer alternativen Ausführungsform ist speziell ein Kanal für die speziellen Programmiererfordernisse vorhanden. Soll ein Umprogrammieren erfolgen, so sendet das Kabelkopfende eine Interruptfolge an den Programmsteuer-Informationskanal, die das Set-Top-Endgerät 220 darüber informiert, daß Umprogrammierinformation folgen wird.
  • b. Bild-in-Bild-Fähigkeit
  • Obwohl beim bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung jeweils ein Kanal für den Zuschauer dekomprimiert wird, können Benutzer, die Bild-in-Bild-Fähigkeit wünschen, mit einem Set-Top-Endgerät 220 mit erweiterten Hardwarekomponenten versorgt werden, die es erlauben, gleichzeitig auf zwei Kanäle abzustimmen und diese zu dekomprimieren. Sobald zwei Signale verfügbar sind, kann die Bild-in-Bild-Fähigkeit im Set-Top-Endgerät 220 voll verfügbar gemacht werden, ohne daß ein spezieller Fernseher erforderlich ist.
  • 14 zeigt ein Ausführungsbeispiel zum Realisieren der Bild-in-Bild-Fähigkeit in Diagrammform. Eine derartige Realisierung benötigt notwendigerweise die Verwendung zweier Tuner 603, 603' und zweier Dekomprimierer 618, 618', so daß zwei gesonderte Videoprogramme gleichzeitig auf dem Fernsehschirm des Teilnehmers angezeigt werden können. Wie in der Figur dargestellt, wird das CATV-Eingangssignal vom Set-Top-Endgerät 220 empfangen und in zwei gesonderte Tuner eingegeben. Diese Tuner stimmen jeweils auf ein gesondertes Fernsehprogramm ab, die beide gleichzeitig auf dem Fernseher des Teilnehmers angezeigt werden. Die zwei Fernsehprogramme werden dem CATV-Eingangssignal durch die in 14 dargestellten zwei parallelen Signalpfade entnommen.
  • Beide Signalpfade sind im Wesentlichen identisch (weswegen die Komponenten derselben gemeinsam numeriert sind, wobei die aufgerufenen Zahlen der Komponenten des einen Pfads ein Apostroph tragen), und demgemäß wird nur ein Pfad beschrieben. Jeder dargestellte Signalpfad enthält einen Tuner 603, einen Demodulator 606, einen Demultiplexer 609, einen Dechiffrierer 600 und verschiedene Dekomprimiervorrichtungen. Durchlaufen die jeweiligen Signale diese Vorrichtungen, so koordiniert der Mikroprozessor 602 die Signalverarbeitung zum Erzeugen eines entschlüsselten Programmsignals. Das entschlüsselte Programmsignal wird weiter zwischen einerseits Audio und andererseits Video, Graphik und Text unterteilt. Die entnommenen Audiosignale werden zu einem Audiodekomprimierer 612 weitergeleitet, der sie zur Ausgabe an den Fernseher des Teilnehmers weiter verarbeitet.
  • Das in 14 schematisch veranschaulichte Ausführungsbeispiel zeigt nur einzelne Audiokanäle für jeden Videokanal, wie durch die einzelnen Tuner abgestimmt. Wie oben beschrieben, beinhaltet die Anzahl von Audiokanälen typischerweise vier Audiosignale, entsprechend einem einzelnen Videokanal. Mindestens zwei dieser Audiosignale können für Stereowiedergabe beim Fernsehen verwendet werden. Obwohl der Teilnehmer mittels der Bild-in-Bild-Fähigkeit gleichzeitig zwei gesonderte Videobilder anschauen kann, kann des Fernseher des Teilnehmers auf einmal nur einem einzelnen Audiosignal gerecht werden (oder zwei Audiosignalen für Stereo-Audiowiedergabe). So muß die in 14 dargestellte Hardware des Set-Top-Endgeräts auch einen (nicht gezeigten) Umschalter enthalten, der für die einfache Umschaltung zwischen jedem Audiosignal oder den Signalen entsprechend einem Videobild oder dem anderen geeignet ist. Ein derartiger Audioumschalter, der eine in der Technik gut bekannte Komponente ist, ermöglicht es dem Teilnehmer, die Audioinformation zum einen oder zum anderen Bild anzuhören. Der Video-, Graphik- und Textteil des Programmsignals werden durch einen anderen Demultiplexer 314 geleitet, der seinerseits alle Video-, Graphik- und Textanteile der Signale aufteilt. Diese Signalteile werden in einer Speichervorrichtung 620 innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 gespeichert. Diese Speichervorrichtung kann ein ROM, ein RAM, ein EPROM oder ein EEPROM sein.
  • Der Mikroprozessor 602 startet und koordiniert eine weitere Dekomprimierung des Video-, Graphik- und Textteils für jedes der Programmsignale. Sobald diese Signalteile innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 dekomprimiert sind, werden diese Komponenten zu einer Videokombiniereinrichtung 316 weitergeleitet. Diese Videokomprimiereinrichtung korreliert und kombiniert die Video-, Graphik- und Textteile der zwei Programmsignale. Die Videokombiniereinrichtung gibt diese zwei Signale zur Anzeige auf dem Fernseher des Teilnehmers aus. Diese Signale können auch durch einen NTSC-Codierer 625 laufen, um analoge NTSC-Videosignalverläufe zu erzeugen, die entsprechend auf dem Fernseher des Teilnehmers angezeigt werden können. Eine derartige Anzeige erfordert es notwendigerweise, daß jedes Signal durch einen HF-Modulator 605 läuft, um in einen Fernseher eingegeben zu werden. Auf diese Weise werden zwei gesonderte HF-Videoausgangssignale erzeugt. Jedes durch die HF-Modulatoren erzeugte Videosignal verfügt über seine eigenen, entsprechenden Audioausgangssignale, die von jedem Audiodekomprimierer erzeugt werden.
  • Jedes Videosignal (und sein entsprechendes Audiosignal), wie von der Konfiguration mit zwei Tunern erzeugt, kann gleichzeitig auf dem Fernseher des Teilnehmers angezeigt werden, der über Bild-in-Bild-Fähigkeit verfügt, oder alternativ kann das Set-Top-Endgerät 220 selbst die Set-Top-Endgerät-Darstellung zur Anzeige erzeugen. Eine derartige Anzeige beinhaltet das Skalieren und Neupositionieren eines der Videosignale (und der Audiosignale) in solcher Weise, daß beide erzeugte Bilder gleichzeitig angesehen werden können. Bei dieser Vorgehendweise kann der Fernseher des Teilnehmers eines der Bilder als Anzeige auf dem vollen Schirm anzeigt, wobei das andere Bild als skalierte und neu positionierte Anzeige dargestellt, die der Anzeige auf dem vollen Schirm überlagert ist. Um eine derartige Technik zu realisieren, muß das Set-Top-Endgerät 220 diejenigen Hardwarekomponenten beinhalten, die dazu erforderlich sind, die Bild-in-Bild-Fähigkeit zu erzeugen, einschließlich einer Hardware, die ein Skalieren, Neupositionieren und Überlagern der Bilder ausführen kann. Ein derartiges fortschrittliches Set-Top-Endgerät 220 ermöglicht es dem Teilnehmer, die Bild-in-Bild-Fähigkeit zu nutzen, obwohl der Fernseher des Teilnehmers ein derartiges Ergebnis nicht allein erzeugen kann.
  • c. Programmkatalogdienst
  • Gemäß 15 und 8 ist beim bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung ein Programmkatalogmenü 1100 als Hauptmenü vom als 1020 dargestellten Typ verfügbar, das gemäß Netzwerkplänen verfügbare Programme auflistet. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel würde das Haupt-Programmkatalogmenü 1100 Untermenüs anbieten, wie Netzwerkpläne für die nächsten sieben Tage, Netzwerkpläne für heute in den nächsten sechs Stunden sowie TV-Programmkatalog-Auswahlprogramme für die nächsten sieben Tage.
  • Damit das Set-Top-Endgerät 220 einen Programmkatalogdienst bereitstellt, muß es Information zu allen Programmen erhalten, die an seinem speziellen Teilnehmerort verfügbar sind. Diese Information wird als Teil des Programmsteuer-Informationssignals oder des STTCIS an jedes Set-Top-Endgerät 220 geliefert. Das Programmsteuer-Informationssignal würde u.a. alle Programme enthalten, die für die nächsten sieben Tage geplant sind. Diese Programminformation würde z.B. den Namen jedes Programms, den Programmtyp, den Programm-Anfangszeitpunkt, die Länge des Programms, das Datum, zu dem das Programm gezeigt wird, eine kurze Beschreibung des Programms und eine Angabe dazu enthalten, ob das Programm durchgehend mit Untertiteln versehen ist, unter anderer Information, enthalten.
  • Die gesamte an das Set-Top-Endgerät 220 zur Verwendung mit dem Programmkatalogdienst gelieferte Programminformation wird in den internen Speicher des Set-Top-Endgeräts eingespeichert. Bei Auswahl des Programmkatalogdienstes durch den Teilnehmer greift der Mikroprozessor während seines Menüerzeugungs- und Erschaffungsprozesses auf die Speichervorrichtung zu. Auf diese Weise wird die Programminformation mit der Programmkatalogmenü- oder -untermenüschablone kombiniert, um den Programmkatalogdienst zu erzeugen. Der Programmkatalogdienst kann die Verwendung von mehr als einem Menü beinhalten, insbesondere dann, wenn die Netzwerkplaninformation Zeitrahmen über einigen wenigen Tagen umfaßt.
  • Ist ein spezielles Set-Top-Endgerät 220 auf den Programmkatalogdienst abonniert, so kann der Teilnehmer zu einem Untermenü weitergehen, das Zeitpläne von Programmen zeigt. Wählt der Teilnehmer das Netzwerkplan-Untermenü 1102, so wird ihm eine Liste von Netzwerkplänen angeboten, aus denen er wählen kann. Würde ein Teilnehmer z.B. HBO wählen, so würde ein (nicht gezeigtes) HBO-spezifisches Untermenü erscheinen, das es dem Teilnehmer ermöglichen würde, ein interessierendes Datum auszuwählen, um zu sehen, welche Programme an diesem speziellen Datum verfügbar sind.
  • d. Zuschauerabfrage
  • Um eine Anzahl von Diensten zu unterstützen, kann das Set-Top-Endgerät 220 den Zuschauer abfragen und die Zuschauerantworten aufzeichnen. Damit das Set-Top-Endgerät 220 z.B. eine Liste bevorzugter Kanäle erstellen kann, wie unter 1100 in 16a dargestellt, wobei das TV-Sendemenü 1112 dargestellt wird, werden Menüs angezeigt, die den Teilnehmer befragen und es ihm ermöglichen, seine Auswahl von acht bevorzugten Kanälen einzugeben.
  • Nachdem der Teilnehmer hinsichtlich einer Liste belebter Shows befragt wurde, zeigt das Endgerät ein Untermenü an, das es dem Teilnehmer ermöglicht, eine der vom Teilnehmer bevorzugten oder der beliebten Shows zum Zuschauen auszuwählen. Obwohl verschiedene Ausführungsformen von Menüs möglich sind, sind die Ziele jedes desselben gleich-gedruckte Führer für Fernsehprogramme zu erübrigen oder zu ergänzen. Bei einer alternativen Ausführungsform steht ein Vorschlagsmerkmal für anzuschauende Programme als zusätzliches Merkmal zur Verfügung. Dieses Merkmal gibt dem unentschiedenen oder trägen Zuschauer Vorschläge dahingehend, welche Programme er anschauen sollte. Das Set-Top-Endgerät 220 verwendet einen Anpassungsalgorithmus, um dieses Programmvorschlagsmerkmal zu bewerkstelligen. Dieses Programmvorschlagsmerkmal ist im Einzelnen in in der gleichzeitig anhängigen Patentanmeldung Nr. 08/160,281 mit dem Titel "UMPROGRAMMIERBARES ENDGERÄT ZUM VORSCHLAGEN VON IN EINEM FERNSEHPROGRAMM-VERTEILSYSTEM ANGEBOTENEN PROGRAMMEN" beschrieben, die zu einem Teil der vorliegenden Offenbarung gemacht wird.
  • Damit das Set-Top-Endgerät 220 Entscheidungen dahingehend treffen kann, welche Programme der Teilnehmer anschauen sollte, muß das Endgerät ein persönliches Profil für den speziellen Zuschauer erstellen. Aus den Daten zum persönlichen Profil des speziellen Zuschauers und der im Programmsteuer-Informationssignal verfügbaren Fernsehprogramminformation kann das Set-Top-Endgerät 220 eine Gruppe von Programmen auswählen, die der spezielle Zuschauer am wahrscheinlichsten anschauen wird.
  • Damit dieses Merkmal funktioniert, kann vom Set-Top-Endgerät 220 für jeden Zuschauer ein persönliches Profil zusammengestellt und in einer Speicherdatei abgespeichert werden. Das persönliche Profil besteht aus demographischer Information, die auf eine Anzahl von Arten gesammelt werden kann. Das Set-Top-Endgerät 220 erstellt das persönliche Profil für jeden Zuschauer und speichert die Information mit dem Zuschauernamen in einer Speicherdatei ab. Um beim bevorzugten System ein persönliches Profil zu erstellen, beantwortet der Zuschauer eine Reihe von Fragen, die ihm in einer Reihe von Menüschirmen dargeboten werden. Diese Schirme zum persönlichen Profil fordern den Zuschauer dazu auf, Information einzugeben, wie den Namen, das Geschlecht, das Alter, den Geburtsort, den Ort der Grundschulausbildung, den Beschäftigungstyp, das Ausbildungsniveau, den Umfang des Anschauens von Fernsehprogrammen pro Woche sowie die Anzahl von Showsendungen in speziellen Kategorien, die der Zuschauer innerhalb einer Woche ansieht, wie Sport, Spielfilme, Dokumentarsendungen, Situationskomödien usw. Jede demographische Information, die das Set-Top-Endgerät 220 dabei unterstützt, Werbesendungen gezielt für den Zuschauer zusammenzustellen oder Programme vorzuschlagen, kann verwendet werden.
  • Sobald ein persönliches Profil erzeugt (in einem speziellen Set-Top-Endgerät 220) ist, kann es unendlich lange in einem nichtflüchtigen Speicher gespeichert werden. Eine Auswahl im Ausgangsmenüschirm 1010 (8) aktiviert das Programmauswahlmerkmal. Folgend auf die Aktivierung des Merkmals zeigt das Set-Top-Endgerät 220 dem Zuschauer eine Reihe kurzer Fragen an, um die Stimmung des Zuschauers zu diesem speziellen Zeitpunkt zu bestimmen, wie in 16b dargestellt. Zum Beispiel kann der erste Stimmungsabfrageschirm 1114 den Zuschauer bitten auszuwählen, ob er ein kurzes (30 Minuten), mittleres (30 – 60 Minuten) oder langes (60 Minuten und mehr) Programm auswählen möchte. Der zweite Stimmungsabfrageschirm 1116 fordert den Zuschauer dazu auf, zwischen einem ernsthaften Programm, einem bedeutungsvollen Programm oder einem leichten Programm auszuwählen, wie in 16c dargestellt. Außerdem fragt der dritte Stimmungsabfrageschirm 1118 an, ob der Benutzer ein passives oder ein aktives Programm wünscht, wie in 16d dargestellt. Der Zuschauer trifft in jedem Abfragemenü unter Verwendung der Cursorbewegungstasten und der "Go"-Taste an der Fernsteuereinheit 90 eine Auswahl.
  • Nachdem der Zuschauer auf die seine Stimmung ermittelnden Stimmungsabfragemenüs geantwortet hat, verwendet das Set-Top-Endgerät 220 die Information zum persönlichen Profil sowie die Stimmungsinformation, um diejenige Programmzusammenstellung zu finden, die am besten zum Zuschauer paßt. Das Set-Top-Endgerät 220 zeigt dem Zuschauer ein Angebot für mehrere vorgeschlagene Programme an. Durch dieses Programmauswahl merkmal kann das Set-Top-Endgerät 220 den speziellen Zuschauer beim Auswählen eines Fernsehprogramms in intelligenter Weise unterstützen.
  • Die Information zum persönlichen Profil kann auch für zielgerichtete Werbesendungen verwendet werden. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel kann die Netzwerksteuerung 214 zielgerichtet spezielle Werbesendungen an einzelne Knoten des Kabelverteilnetzes oder, alternativ, an einzelne Teilnehmer richten. Um die zielgerichtete Werbefunktion zu bewerkstelligen, überträgt die Netzwerksteuerung 214 Werbesendungspakete für die letztendliche Anzeige auf dem Set-Top-Endgerät 220 an die Knoten des Kabelverteilnetzes oder die Teilnehmer. Nähert sich das vom Teilnehmer angeschaute Video einer Werbeunterbrechung, so wird auf Grundlage der oben beschriebenen Information zum persönlichen Profil zielgerichtet ein spezieller Werbespot oder ein Satz von Werbespots speziell zu einem speziellen Set-Top-Endgerät 220 geliefert. Obwohl die Netzwerksteuerung 214 im Programmliefersystem diejenige Komponente ist, die diese zielgerichtete Fähigkeit liefert, ist das Set-Top-Endgerät 220 zu transparenten Kanalumschaltvorgängen in der Lage, um den zielgerichteten Werbespot anzuzeigen. Auf diese Weise denkt zwar der Teilnehmer, das Set-Top-Endgerät 220 sei auf einen speziellen Kanal abgestimmt, jedoch wird ein Werbespot von einem anderen Kanal auf dem Fernseher des Teilnehmers angezeigt.
  • Die Hardware, die dazu erforderlich ist, für derartige transparente Kanalumschaltvorgänge zu sorgen, ist in 17a und 17b dargestellt. 17a zeigt die Hardwarekomponenten eines Set-Top-Endgeräts, die einen Kanalumschaltvorgang innerhalb einer einzelnen Kanalbandbreite von 6 MHz vornehmen können. Zu diesen Komponenten gehören ein Tuner 603, ein Demodulator 606, ein Demultiplexer 609, ein Multiplexer 400, ein Dekomprimierer 622, ein Mikroprozessor 602 und ein lokaler Speicher M. Der Tuner 602 arbeitet durch Abstimmen auf eine spezielle Bandbreite von 6 MHz, die das angezeigte Video und eine Anzahl von Werbespots führenden Kanälen beinhaltet. Der Demodulator 606 verarbeitet diese Signale und liefert sie an den Demultiplexer 609, der das empfangene Signal in gesonderte Programm- und Werbesignale umsetzt. Während dieser Verarbeitung koordiniert der Mikroprozessor 602 das Demultiplexen der Programmsignale. Wird das Videosignal für eine Werbeunterbrechung gestoppt, so weist der Mikroprozessor 602 den Multiplexer 400 an, den Werbespot oder die Werbespots zur Dekompression und zur abschließenden Anzeige auf dem Fernseher des Teilnehmers auszuwählen. Diese Hardwarekonfiguration ermöglicht es dem Set-Top-Endgerät 220, zwischen Kanälen innerhalb der Bandbreite von 6 MHz umzuschalten und verschiedene Werbespots zum Ansehen anzuzeigen, was unabhängig vom aktuell durch den Zuschauer angesehenen Video erfolgt.
  • Fällt ein vorgesehener Werbespot aus der abgestimmten Bandbreite von 6 MHz heraus, die das vom Teilnehmer gerade anschaute Video enthält, so wird die in 17b darge stellte Hardwarekonfiguration verwendet. Bei dieser Konfiguration weist der Mikroprozessor 602 den Tuner 603 an, neu auf eine andere Kanalbandbreite von 6 MHz abzustimmen, wie es durch den bidirektionalen Pfeil A repräsentiert ist.
  • In Zusammenarbeit ermöglichen es der Mikroprozessor 602 und der Tuner 603, zielgerichtete Werbespots, die in einer anderen Bandbreite von 6 MHz übertragen wurden, bei minimaler Erfassungszeit und Verzögerung abzustimmen. Insbesondere ermöglicht es diese Konfiguration dem Set-Top-Endgerät 220, außerhalb einer vorgegebenen Bandbreite von 6 MHz (auf eine andere Bandbreite von 6 MHz) abzustimmen, um einen zielgerichteten Werbespot zur Anzeige auszuwählen. Diese alternative Ausführungsform kann die Verwendung einer Maske fair den vollen Schirm erfordern, um während des Abstimmprozesses jedes störende Schirmdurchlaufen zu minimieren. Das Maskieren soll alle Störungen überdecken, die andernfalls während der Erfassungszeit (z.B. 0,5 Sekunden) zum Neuabstimmen auf eine andere Kanalbandbreite von 6 MHz angezeigt würden.
  • Ist die Erfassungszeit oder die Verzögerung unvernünftig groß, so kann eine (nicht gezeigte) alternative Ausführungsform die Verwendung zweier Tuner beinhalten, ähnlich der oben für die Bild-in-Bild-Fähigkeit verwendete Konfiguration. Diese alternative Konfiguration unter Verwendung von zwei Tunern schließt einen Kompromiß zwischen erhöhten Kosten und kürzerer Erfassungszeit. Der Fachmann erkennt eine Anzahl anderer Konfigurationen der Hardware eines Set-Top-Endgeräts, die dem Merkmal transparenter Kanalumschaltung gerecht werden. Eine detailliertere Beschreibung einer Zielwerbungs- und Kanalumschaltung findet sich in der Patentanmeldung No. _____ mit dem Titel "NETWERKSTEUERUNG FÜR EIN KABELFERNSEH-VERTEILSYSTEM", die zu einem Teil der vorliegenden Offenbarung gemacht wird.sa
  • e. Verkaufsfördermenüs
  • 18 zeigt die Verwendung eines Verkaufsfördermenüs 1120, das dazu verwendet wird, Abonnements auf Dienste im System 200 zu verkaufen. Dieses Verkaufsfördermenü ist auf interaktive Dienste der Stufe B zugeschnitten, zu denen eine Anzahl von Online-Diensten gehört, wie Prodigy, Gelbe Seiten, Flugreservierungen usw. Ein ähnliches Menü wird fair interaktive Dienste der Stufe A verwendet, das Teilnehmern Zusatzinformation zu Programmen bietet, wie Quizze, geographische Tatsachen usw. Derartige Information kann vom Set-Top-Endgerät 220 in mehreren Datenformaten empfangen werden, einschließlich in der vertikalen Austastlücke (VBI) und im Programmsteuer-Informationssignal.
  • Andere Verkaufsfördermenüs, die dem Menü 1120 ähnlich sind, können für interaktive Dienste der Stufe C verwendet werden. Interaktive Dienste der Stufe C verwenden lokalen Speicher wie die CD-Technik (z.B. 122), um einen enormen Bereich an Multimedia-Erfahrungen anzubieten. Die interaktiven Dienste der Stufe C benötigen eine Hardware aktualisierung, wie bereits beschrieben. Für diesen Dienst werden speziell angepaßte CD-I- und CD-ROM-Einheiten 122 verwenden.
  • Typischerweise können Verkaufsfördermenüs dann erzeugt werden, wenn ein Teilnehmer einen nicht vorhandenen Kanal auswählt, wodurch er einen virtuellen Kanal erzeugt. Derartige virtuelle Kanäle benötigen keinerlei zusätzliche Bandbreite, da sie keinerlei Daten führen, die zum Erzeugen eines Verkaufsfördermenüs erforderlich sind. Statt dessen wird, wenn ein Teilnehmer einen nicht existierenden Kanal (z.B. den Kanal 166) auswählt, ein virtueller Kanal unter Verwendung von Daten erzeugt, die auf eine Anzahl von Arten an das Set-Top-Endgerät geliefert werden. Zum Beispiel können die Daten in der vertikalen Austastlücke (VBI) eines anderen Kanals, der außerhalb des Bands liegt, oder mit der Menüinformation geliefert werden, die vom Kopfende 208 im Steuerinformationsstrom für das Set-Top-Endgerät (STTCIS) geliefert wird. Die Daten werden dazu verwendet, Graphik zu erzeugen, die lokal im Set-Top-Endgerät 220 als NTSC-Videosignal gespeichert wird, das auf dem Fernseher des Teilnehmers anzeigbar ist. Auf diese Weise kann ein Verkaufsfördermenü gezeichnet werden, und es wird ein virtueller Kanal erzeugt. Diese Fähigkeit versorgt das Set-Top-Endgerät 220 einfach mit der Fähigkeit, ein Verkaufsfördermenü oder eine Graphik immer dann anzuzeigen, wenn vom Teilnehmer ein nicht vorhandener Kanal ausgewählt wird.
  • f. Weitere interaktive Dienste
  • 19a und 19b zeigen Menüs (1130 bzw. 1132), die bei Verwendung interaktiver Dienste der Stufe A verfügbar sind. Gemäß 19a zeigt das System, wenn interaktive Dienste der Stufe A für ein Fernsehprogramm verfügbar sind, ein interaktives Logo 1143 in Form des Buchstabens "I" sowie zwei Pfeile mit halbkreisförmigen Spitzen an. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel positioniert das Set-Top-Endgerät 220 das interaktive Logo als Überlagerungsmenü auf dem Fernsehschirm. Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel erkennt das Set-Top-Endgerät 220, daß Daten oder Information zu einem Fernsehprogramm verfügbar sind, das dem Teilnehmer unter Verwendung des interaktiven Diensts angezeigt werden kann. Stellt das Set-Top-Endgerät 220 fest, daß interaktive Information verfügbar ist, so erzeugt es das Überlagerungsmenü 1134 mit Interaktivitätslogo und positioniert es auf dem Fernsehschirm. Zum Beispiel erkennt das Set-Top-Endgerät 220, daß Information zu einem Fernsehprogramm in der vertikalen Austastlücke (VBI) geliefert wird, und es erzeugt ein Überlagerungsmenü 1134 mit Interaktivitätslogo, das für ungefähr 15 Sekunden während jedes 10-Minuten-Intervalls des Programms auf dem Fernsehschirm des Teilnehmers erscheint. In ähnlicher Weise kann das Set-Top-Endgerät 220 erfassen, daß im Programm durchgehende Untertitelinformation verfügbar ist, und es kann ein Logo für durchgehende Untertitel auf dem Schirm positionieren.
  • Gemäß 19b wird der Teilnehmer auf die Tatsache aufmerksam gemacht, daß interaktive Dienste in Zusammenhang mit seinem Fernsehprogramm verfügbar sind, wenn er das Interaktivitätslogo 1134 auf dem Fernsehschirm erkennt. Drückt der Teilnehmer die Interaktivitäts-Fernsteuertaste, so wird durch das Set-Top-Endgerät 220 ein anderes Überlagerungsmenü 1133 erzeugt und auf dem Schirm positioniert. Dieses Überlagerungsmenü 1133 ist in 19b in Überlagerung auf einem interaktiven Fernsehprogramm dargestellt. Aus diesem Menü 1133 kann der Teilnehmer eine Anzahl verschiedener Arten von Textinteraktivität hinsichtlich des aktuellen Fernsehprogramms, wie bei 1134, auswählen, einschließlich Quizzen, schnellen Tastsachen, mehr Information, wo in der Welt, Erzeugnisse usw. Der Teilnehmer kann zu jedem Zeitpunkt während der interaktiven Untermenüs zum Fernsehprogramm ohne interaktive Merkmale zurückkehren.
  • Ein anderes Untermenü 1136 liefert dem Zuschauer Zusatzinformation in Zusammenhang mit dem Fernsehprogramm in Textform in der unteren Hälfte des Schirms. In 19b zeigt das Untermenü 1136 verfügbare Interaktivitätswahlmöglichkeiten für die Unterkategorie "Quizz". Bei dieser Interaktivitätsunterkategorie werden dem Benutzer Fragen und eine Reihe möglicher Antworten präsentiert. Wenn es der Teilnehmer wünscht, wählt er eine der Antworten auf die Quizzfrage aus. Nach der Auswahl schreitet das Set-Top-Endgerät 220 zu einem anderen Menü fort. Das Set-Top-Endgerät 220 durchläuft das interaktive Quizzantworten-Untermenü auf schrittweise Art, das den Teilnehmer darüber informiert, ob die korrekte Antwort gewählt oder nicht gewählt wurde. Anschließend zeigt ein anderes Untermenü korrekt oder falsch beantwortete Quizzfragen.
  • 20a ist ein Beispiel eines Untermenüs für interaktive Dienste der Stufe B. Aus diesem Menüschirm 1141 kann auf einen beliebigen einer Anzahl von Online-Datendiensten zugegriffen werden. Ein Dienst, nämlich Flugreservierauswahl 1142, wurde in diesem Menü vom Teilnehmer ausgewählt.
  • Beim Auswählen von Flugreservierungen trifft der Teilnehmer auf eine Abfolge von Menüs, wie dies für jeden Online-Datendienst gilt. Gemäß 20b wird dem Teilnehmer typischerweise ein Untermenü, wie das Untermenü 1144, für den Datendienst angezeigt, das verschiedene Wahlmöglichkeiten anbietet. In jedem dieser Untermenüs in Zusammenhang mit einem Datendienst kann der Teilnehmer den Dienst verlassen, zum Ausgangsmenü 1010 oder zu normalem Kabelfernsehen zurückkehren.
  • Gemäß 20b erlaubt es das Fluginformations- und -reservieruntermenü 1144 einem Teilnehmer, sechs verfügbare Flüge zu sehen. Ein Teilnehmer kann einen der Flüge auswählen, um seine Verfügbarkeit zu prüfen. Ein anderes, ähnliches Untermenü erlaubt es einem Teilnehmer, den Monat, den Tag und das Jahr als gewünschtes Verfügbarkeitsdatum einzugeben. In diesem Untermenü wird dem Teilnehmer die Wahlmöglichkeit geboten, irgendwelche Fehler in der eingegebenen Information zu korrigieren.
  • 20c ist ein anderes Fluglinien-Untermenü 1150, das es einem Teilnehmer ermöglicht, noch verfügbare Sitze anzusehen, die für einen Flug verfügbar sind, wodurch die Auswahl einer Sitzreservierung möglich ist. Dieses interaktive Untermenü 1150 ist ein Beispiel dafür, wie Information einem Teilnehmer unter Verwendung eines Teils des Menüs und verschiedener Farbsysteme graphisch angezeigt werden kann. Bei diesem interaktiven Menü zeigt die untere Hälfte des Schirms 1152 den Fluggastraum eines Flugzeugs mit allen Sitzorten, die graphisch durch rechteckige Blöcke repräsentiert sind. Durch Einfärben der verfügbaren Sitze in Blau und der nicht verfügbaren Sitze in einer anderen Farbe, kann das Menü viel Information auf begrenztem Raum darbieten. Diese graphische Darbietung von Information für interaktive Online-Datendienste ist ein wesentliches Merkmal betreffend das visuelle Anzeigen großer Informationsmengen für den Teilnehmer.
  • Gemäß 20d ermöglicht es ein anderes Untermenü 1156 dem Teilnehmer, ein einfaches oder Rückflugticket zu wählen, sich die Reservierung bestätigen zu lassen und ein Flugticket durch eine Kreditkarte abbuchen zu lassen, wobei das geeignete Streifenmenü im unteren Teil des Schirms ausgewählt wird. In diesem speziellen Menü 1156 belastet der Teilnehmer seine Kreditkarte mit einem Rückflugticket. Der Teilnehmer muß lediglich die Kreditkartennummer, das Ablaufdatum und den Kreditkartentyp eingeben, um ein Flugticket abzubuchen. Andere Untermenüs können die Kreditkartenbelastung des Teilnehmers für das Flugticket verarbeiten, den Erwerb des Flugtickets durch den Teilnehmer bestätigen und diese Information an den Ort weiterleiten, an dem das Ticket ausgedruckt wird.
  • Unter Verwendung der beschriebenen Verfahren und der beschriebenen Hardware ist eine Anzahl interaktiver Dienste möglich. Der Fachmann erkennt, daß derartige interaktive Dienste vom bevorzugten Set-Top-Endgerät 220 wahrgenommen werden können.
  • g. Anrufer-ID
  • Unter Verwendung der Fähigkeiten des Set-Top-Endgeräts und eines angeschlossenen Modems ist das Set-Top-Endgerät dazu in der Lage, die Funktion einer Anrufer-ID auszuführen. Die Funktion einer Anrufer-ID des Set-Top-Endgeräts unterstützt den Zuschauer auf eine Weise, die ähnlich der durch Telefonfirmen bereitgestellten Anrufer-ID-Funktion ist. Jedoch kann das Set-Top-Endgerät den Fernseher als seine Anzeigeeinrichtung verwenden, um dem Zuschauer Information zu eintreffenden Telefonanrufen mitzuteilen. Auch ermöglicht es die starke örtliche Verarbeitungsfähigkeit des Set-Top-Endgeräts, daß die Anrufer-ID-Funktion viel benutzerfreundlicher und zweckdienlicher ist.
  • Erkennt das Set-Top-Endgerät, daß ein Zuschauer das System nutzt und fernseht, so wird das Anruf-ID-Merkmal automatisch aktiviert. Ist die Anrufer-ID-Funktion aktiv, so überwacht die Software des Set-Top-Endgeräts eintreffende Telefonanrufe für den Zuschauer über das Modem. Nachdem das Set-Top-Endgerät erkannt hat, daß das Telefon läutet, werden auf der A-Ader und der Läutesignalleitung des Telefons Signale empfangen, und das System synchronisiert unmittelbar auf eintreffende Telefondaten, die die Telefonnummer identifizieren, von der der Telefonanruf ausgelöst wurde.
  • Bei Empfang der Telefonnummer, von der der Anruf ausgelöst wurde, vergleicht das bevorzugte Ausführungsbeispiel für die Anrufer-ID die Telefonnummer mit einer Liste von im Speicher gespeicherten Telefonnummern. Die im Speicher gespeicherte Liste von Telefonnummern ist mit einer Liste von Namen, anderen Textdaten oder Graphik verkoppelt. Stellt das Set-Top-Endgerät fest, daß die Telefonnummer mit einer im Speicher gespeicherten Nummer übereinstimmt, so wird der entsprechende Text oder die Graphik auf dem Fernsehschirm angezeigt. Zum Beispiel kann "OMA" und eine "Lachendes-Gesicht"-Graphik unter Verwendung eines Überlagerungsmenüs über den Fernsehschirm hinweg aufleuchten.
  • Auf diese Weise kann der Zuschauer den Namen (und eine kennzeichnende Bildsymbolgraphik) der Person, die den Anruf getätigt hat, erkennen, und er kann entscheiden, ob er ein automatisches Telefonnachrichten-Aufzeichnungssystem aktiviert oder den Telefonanruf beantwortet. Nach dem Erzeugen eines Überlagerungsmenüs wartet die Software des Set-Top-Endgeräts auf einen IR-Befehl, der die Antwort des Zuschauers anzeigt. Durch einfaches Betätigen einer Taste auf der Fernsteuerung kann der Zuschauer das Set-Top-Endgerät dazu anweisen, ein Aktivierungssignal an das automatische Anrufbeantwortsystem (über einen Port des Set-Top-Endgeräts) zu liefern. So kann der Zuschauer weiterhin sein Programm ansehen, und er weiß, wer angerufen hat, ohne daß er seine Augen vom Fernseher abwendet. Bei Verwendung eines nicht-intelligenten Anrufbeantwortsystems kann der Zuschauer einfach zulassen, daß das Telefon eine erforderliche Anzahl von Malen läutet, bis der Anrufbeantworter normal aktiviert wird und den Anruf beantwortet.
  • In einem alternativen Ausführungsbeispiel, das nicht über gespeicherte Telefonnummern verfügt, kann das Set-Top-Endgerät einfach die Nummer des eingehenden Telefonanrufs unter Verwendung eines Überlagerungsmenüs auf dem Schirm aufleuchten lassen. Bei einem höher entwickelten Ausführungsbeispiel ist ein Mikrofon im Set-Top-Endgerät oder der Fernsteuereinheit enthalten. Unter Verwendung des Fernsehlautsprechers, einer Fernsteuerung und eines Mikrofons kann der Zuschauer das Telefonat unter Verwendung der Tasten der Fernsteuerung beantworten, ohne daß er seine Augen vom Fernsehschirm abwendet.
  • h. Digitale Audiofähigkeit
  • Gemäß 21 ermöglicht es das Merkmal der Erfindung für digitales Audio einem Teilnehmer, über die (nicht gezeigte) Stereoanlage des Teilnehmers Audiowahlprogramme in CD-Qualität anzuhören. Dies kann dadurch bewerkstelligt werden, daß Kabel unmittelbar vom Set-Top-Endgerät 220 (das eine Hardware-Erweiterung der Stufe D beinhalten kann) zum Verstärker-Stereo-System des Teilnehmers geführt werden. Alternativ kann der Teilnehmer gewählte Audioprogramme über sein Fernsehsystem anhören.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel verwendet das Merkmal digitalen Audios eine Hardware-Erweiterung der Stufe D als digitalen Radiotuner. Diese Hardware-Erweiterung der Stufe D ermöglicht es einem Teilnehmer, die Fähigkeit des Programmliefersystems für digitale Audiosignale zu nutzen. Digitale Audioübertragungsvorgänge benötigen viel weniger Bandbreite als sie zur Übertragung digitaler Videosignale verwendet wird. So werden an jedes Set-Top-Endgerät 220 innerhalb begrenzter Bandbreitesegmente Hunderte digitaler Audioprogramme geliefert.
  • Werden digitale Audioprogramme an das Set-Top-Endgerät 220 geliefert, so versorgt die Erweiterung der Stufe D (in 13b dargestellt) den Teilnehmer mit einer Maßnahme zum Auswählen eines gegebenen digitalen Audioprogramms zum Anhören.
  • Die Hardware-Erweiterung der Stufe D verwendet einen Tuner 603, der gesondert vom Tuner 603 vorhanden ist, der vom Set-Top-Endgerät 220 zur Videoanzeige verwendet wird. Das digitale Audiosignal wird über die CATV-Übertragungsmedien vom Set-Top-Endgerät 220 empfangen. Das Set-Top-Endgerät 220 leitet seinerseits das digitale Audiosignal an die Komponenten der Hardware-Erweiterung der Stufe D. Zu diesen Komponenten können die folgenden gehören: ein Tuner 603, ein Demodulator 606, ein Demultiplexer 609, ein Dechiffrierer, ein Dekomprimierer 622, eine Fernsteuer Schnittstelle und ein Mikroprozessor 602.
  • Die Hardware-Erweiterung der Stufe D verwendet ihren Tuner 603 zum Abstimmen auf das vom Teilnehmer ausgewählte spezielle digitale Audioprogramm und zum anschließenden Demodulieren, Demultiplexen und Dechiffrieren des digitalen Audiosignals. Bei Abschluß dieser Verarbeitung wird das digitale Audiosignal dekomprimiert, um ein verarbeitetes digitales Audiosignal zu erzeugen, das zur Ausgabe an die Stereoanlage des Teilnehmers oder unmittelbar an Lautsprecher bereit ist.
  • Die Hardware-Erweiterung der Stufe D verfügt über Anschlüsse für das digitale Audioausgangssignal, die für die erforderlichen Verbindungen zur Übertragung des Signals von der Hardware-Erweiterung der Stufe D zur Stereoanlage des Teilnehmers sorgen. Außerdem beinhaltet die Hardware-Erweiterung der Stufe D eine kleine LED-Anzeige, die die Kanalnummer des ausgewählten Programms, das Datum und die Zeit, unter anderen Anzeigefeldern, anzeigen kann.
  • Die Hardware-Erweiterung der Stufe D kann körperlich in einem anderen Raum als dem mit dem Fernseher und dem Set-Top-Endgerät 220 vorhanden sein. So verfügt die Hardware-Erweiterung der Stufe D über ihre eigene (nicht gezeigte) Fernsteuervorrichtung, wenn auch mit weniger verfügbaren Wahlmöglichkeiten und Tasten als die oben beschriebene Fernsteuerung 900 des Set-Top-Endgeräts. Die Fernsteuerung der Hardware-Erweiterung der Stufe D ist beschränkter als die Fernsteuerung 900 des Set-Top-Endgeräts, da die Fernsteuerung der Stufe D ausschließlich zur Auswahl digitaler Audioprogramme verwendet wird. Diese beschränkte Fernsteuerung beinhaltet dennoch eine kleine LED- oder LCD-Anzeige, die dazu verwendet wird, die Kanalnummer des ausgewählten digitalen Audioprogramms anzuzeigen. Alternativ kann die Fernsteuerung des Set-Top-Endgeräts zur Verwendung bei einer Hardware-Erweiterung der Stufe D verwendet werden, damit keine zusätzliche Fernsteuerung zum Verwenden des Merkmals digitalen Audios erforderlich ist.
  • Unter Verwendung einer beliebigen Ausführungsform für die Fernsteuerung greift der Teilnehmer auf die Hardware-Erweiterung der Stufe D zu, um ein digitales Audioprogramm auszuwählen. Die Fernsteuerung sendet ein IR-Befehlssignal an die Hardware-Erweiterung der Stufe D, das den Mikroprozessor 602 der Einheit dazu anweist, die Auswahl eines vorgegebenen Programms zu starten. Das gewünschte Programm wird verarbeitet (d.h. abgestimmt, gemultiplext, dechiffriert und dekomprimiert), wie oben beschrieben, und es wird an die Stereoanlage des Teilnehmers zum Anhören übertragen.
  • Die Auswahl eines digitalen Audioprogramms benötigt nicht notwendigerweise eine Wechselwirkung mit dem Fernseher des Teilnehmers. Statt dessen können alle Kommunikationsvorgänge, die zum Auswählen eines digitalen Audioprogramms erforderlich sind, zwischen einer Fernsteuerung und der Hardware-Erweiterung der Stufe D erfolgen. Im Ergebnis muß der Fernseher des Teilnehmers nicht eingeschaltet werden, damit die Fähigkeit zu digitalem Audio funktioniert.
  • Alternativ kann die Hardware-Erweiterung der Stufe D gemeinsam mit dem Set-Top-Endgerät 220 vorhanden sein, und der Teilnehmer kann ein digitales Audioprogramm über ein auf seinem Fernseher angezeigtes Menü auswählen. Bei dieser Ausführungsform würde der Teilnehmer die Fernsteuerung des Set-Top-Endgeräts dazu verwenden, auf ein Auswahlmenü für digitale Audioprogramme zuzugreifen.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform beinhaltet das Set-Top-Endgerät 220 alle Merkmale der Erweiterung der Stufe D, weswegen keine Erweiterung erforderlich ist. Der Fachmann erkennt andere Alternativen, die digitalen Audioempfang ermöglichen.
  • 21 zeigt ein Hauptmenü 1160, das Wahlmöglichkeiten für digitale Audioprogramme darstellt, die Teilnehmern zur Verfügung stehen, die die monatliche Gebühr bezahlt haben. In einem Chartformat 1162 zeigt das Hauptmenü die obersten fünf, zehn und vierzig Titel, die in sechs verschiedenen Musikkategorien verfügbar sind. Unter dem Diagramm kann das System eine Textnachricht 1164 liefern, die Besonderheiten zum ausgewählten Audioprogramm beschreibt. Unter Verwendung derselben Logos und des Menüformats kann das System eine Textbeschreibung liefern, die den Teilnehmer dazu verleiten soll, die monatliche Gebühr zu bezahlen, um dem Dienst beizutreten. Zum Beispiel kann es ein Menü dem Benutzer ermöglichen, das System mittels einer freien Demonstration zu testen. Ein anderes Menü erlaubt es dem Teilnehmer, zusätzliche Verkaufsförderinformation zum System anzufordern. Derartige Menüs können im gesamten Menüsystem verwendet werden.
  • Aus einem beliebigen der Menüschirme für das Merkmal digitalen Audios kann der Teilnehmer durch Betätigen einer einzelnen Taste zum normalen Kabelfernsehen zurückkehren.
  • i. VCR-Steuerung
  • Gemäß 22 wird das fortschrittliche System des Set-Top-Endgeräts 220 dazu verwendet, Videobandgeräte zu steuern und die Aufzeichnung von Programmen unter Verwendung eines Aufzeichnungsführungsmerkmals zu vereinfachen. Das Set-Top-Endgerät 220 verfügt über einen gesonderten Ausgang 650 für einen VCR. Steuersignale werden über den VCR-Ausgang des Set-Top-Endgeräts 220 übertragen und in den VCR eingegeben, damit dieser durch das Set-Top-Endgerät 220 automatisch gesteuert werden kann. Unter Verwendung des Set-Top-Endgeräts 220 werden vom Teilnehmer bestimmte Programme aus Menüs ausgewählt, und der VCR wird automatisch aktiviert, um das ausgewählte Programm aufzuzeichnen.
  • Um dem VCR-Steuermerkmal zu genügen, sendet das Set-Top-Endgerät 220 Befehle oder Steuersignale an den VCR. Derartige Steuersignale werden durch den Mikroprozessor 602 des Set-Top-Endgeräts ausgelöst und unter Verwendung einer gesonderten Verbindung oder als Teil der Videosignale, die zur Anzeige auf dem Fernseher des Teilnehmers verarbeitet werden, an den VCR geleitet. Diese Steuersignale werden unmittelbar vom fortschrittlichen Set-Top-Endgerät 220 an den VCR geliefert, um diesen anzuweisen, wann er mit der Bandaufnahme eines speziellen Programms zu beginnen und diese zu beenden hat.
  • Der Mikroprozessor 602 koordiniert die Verbreitung von zum VCR gelieferten Steuersignalen, wobei der Inhalt derartiger Signale in den lokalen Speicher eingespeichert wird. Naht der Zeitpunkt für das anzuzeigende Programm, so aktiviert des Mikroprozessor 602 die Menüerzeugungssoftware zum Anzeigen eines Hinweismenüs oder -schirms, das den Teilnehmer darauf hinweist, daß sich das Programm dem Anzeigezeitpunkt nähert. Diese Erinnerung fordert den Teilnehmer auch dazu auf, zu überprüfen, ob ein Band in den VCR selbst eingelegt ist.
  • Der Teilnehmer kann das VCR-Steuermerkmal dadurch starten, daß er auf ein VCR-Steueruntermenü zugreift, das abfragt, ob der Teilnehmer ein für zukünftiges Ansehen ausgewähltes Programm aufzeichnen möchte. Auf diese Weise gibt der Teilnehmer interaktiv derartige Information auf dem Menüschirm oder der Anzeige unter Verwendung einer beliebigen oben beschriebenen Hardware ein, die dem Teilnehmer interaktive Antwortfähigkeiten ermöglicht.
  • Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel verwendet der Teilnehmer eine Spielfilmbibliothek in Zusammenhang mit seinem VCR oder einem anderen Videobandgerät. Die Spielfilmbibliothek ist eine durch Menü auswählbare Liste verfügbarer Spielfilme. Auf diese Weise kann der Teilnehmer zum späteren Anschauen Spielfilme auf Band aufnehmen, die zu ungeschickten Startzeitpunkten gezeigt werden. Durch Aktivieren der geeigneten Merkmale des Set-Top-Endgeräts 220 kann ein Teilnehmer dafür sorgen, daß das Endgerät den Fernseher und den VCR startet und alle zum Aufnehmen eines Spielfilms auf Band erforderlichen Funktionen ausführt.
  • Nachdem das VCR-Steuermerkmal ausgelöst ist, bestätigt ein Menüschirm die Spielfilmauswahl, das Startdatum und die Startzeit, und er informiert den Teilnehmer darüber, daß der VCR automatisch eingeschaltet wird. Während dieses Untermenüs kann der Benutzer zum Hauptmenü für die Spielfilmbibliothek oder zum normalen Fernsehen zurückkehren, oder er kann den Befehl für die Spielfilmbibliothek durch Betätigen der Verlassen-Taste aufheben. Dieses Menü zeigt, daß es des Teilnehmer gewählt hat, zum normalen Fernsehen zurückzukehren. Der VCR oder eine andere Videobandausrüstung des Teilnehmers muß mit dem Set-Top-Endgerät 220 verbunden werden, damit das automatische Bandaufnahmemerkmal funktioniert.
  • Folgend auf eine Programmauswahl wird auf dem Fernsehschirm ein Programmbeschreibungs-Untermenü positioniert. Der Zuschauer kann aus diesem Programmbeschreibungs-Untermenü zusätzlich ein Aufzeichnen des ausgewählten Programms auf seinem VCR unter Verwendung des Aufzeichnungsführungsmerkmals auswählen. Bei Auswahl des Aufzeichnungsführungsmerkmals versorgt das in 22 dargestellte Aufzeichnungsführungs-Untermenü 1170 den Teilnehmer mit weiteren Anweisungen. Damit das Set-Top-Endgerät 220 die Aufzeichnungsführungsfunktionen ausführt und den VCR betreibt, werden vom Set-Top-Endgerät 220 Steuersignale über den Videoanschluß 650 oder einen gesonderten Anschluß zwischen dem Set-Top-Endgerät 220 und dem VCR an den letzteren geliefert. Der VCR ist dazu in der Lage, diese Steuersignale vom Set-Top-Endgerät 220 zu in terpretieren und die gewünschte Funktion auszuführen (wie ein Aktivieren des Aufzeichnungsmerkmals). Beim bevorzugten Ausführungsbeispiel werden die VCR-Steuersignale mit dem Videosignal geliefert und am Ausgang 650 ausgegeben, wie oben beschrieben. Alternativ kann eine gesonderte Verbindung zwischen dem Set-Top-Endgerät 220 und dem VCR verwendet werden.
  • j. HDTV-Fähigkeit
  • Das Set-Top-Endgerät 220 und das Programmverteilsystem des bevorzugten Ausführungsbeispiels können leicht hoch auflösendes Fernsehen (HDTV) unterstützen. Die Kombination aus digitalem Video, Kompression und unbeschränkter Bandbreite pro Kanal macht das bevorzugte System für HDTV ideal. Der größere Informationsfluss bei HDTV führt zu keinen Problemen im System. Das Menüauswahlsystem des bevorzugten Ausführungsbeispiels ist eine benutzerfreundliche Weise, um dem Teilnehmer HDTV-Programme anzubieten.
  • 23 zeigt die Integration von HDTV-Diensten in das menügesteuerte Programmverteilsystem. Wählt der Teilnehmer das Hauptmenü für HDTV 1032 aus, so empfängt er entweder eine Beschreibung des Dienstes mit einem Vorschlag zum Bestellen des Systems oder einen Texthinweis, daß das Abonnement läuft, und eine Auflistung der aktuell in HDTV verfügbaren Programmwahlmöglichkeiten. Wenn der Teilnehmer dafür nicht bezahlt hat, dem speziellen Dienst beizutreten, nämlich HDTV, kann es dem Teilnehmer erlaubt werden, sich einem der ablaufenden Programme für eine begrenzte Zeit als Demonstration anzuschließen, um den Teilnehmer zur Bestellung zu verlocken.
  • Hat ein Teilnehmer die HDTV-Gebühren bezahlt, so fährt er mit einem beliebigen anderen Hauptmenüschirm fort. Dieses spezielle Hauptmenü zeigt ein Beispiel dafür, wie ein folgender oder zweiter Schirm im selben Menü vorhanden sein kann. In diesem speziellen Fall existiert ein zweiter Schirm für das HDTV-Hauptmenü 1032. Der Teilnehmer kann dadurch auf den zweiten Schirm zugreifen, daß er den letzten Menüanzeigeblock 1172" andere HDTV-Wahlmöglichkeiten" im unteren Teil des Schirms auswählt. Folgend auf diese Auswahl wird dem Teilnehmer ein zweiter Schirm von Programmwahlmöglichkeiten dargeboten. Auf diese Weise kann jedes Menü über mehrere Schirme mit vielen Programmwahlmöglichkeiten verfügen. Dieser Typ einer Unterteilung des Schirms in Seiten für ein Menü ermöglicht es dem Paketierer im Betriebszentrum 202, Programmwahlmöglichkeiten innerhalb desselben Menüs kategorisieren zu müssen. Bei einer alternativen Ausführungsform können die für den Teilnehmer verfügbaren Wahlmöglichkeiten auf einem Schirm durchgerollt werden, wobei sich der Text innerhalb der Menüanzeigeblöcke ändert, wenn der Teilnehmer nach oben oder unten rollt. Beim beschriebenen System können viele Variationen dieses HDTV-Beispiels verwendet werden.
  • k. System für abgelegene Gebiete
  • Bei einer alternativen Konfiguration enthält das Set-Top-Endgerät 220 für Gebiete ohne Kabeldienste, wo Teilnehmer Satellitensysteme (TV RO) für abgelegene Gebiete verwenden, um paketierte Fernsehdienste zu empfangen, die geeignete Hardware, die über den Anschluß 656 eine Verbindung mit der Empfangsausrüstung für den Satelliten 206 ermöglicht. Bei dieser Konfiguration wird das Menüsystem innerhalb des Set-Top-Endgeräts 220 unmittelbar vom Betriebszentrum 202 programmiert. Außerdem muß ein Mechanismus für Aufwärts-Kommunikation am Ort des Teilnehmerhaushalts (d.h. ein Modem) vorhanden sein, um Information an das Betriebszentrum mitzuteilen.
  • Die Hardwarekomponenten, die es dem Set-Top-Endgerät 220 ermöglichen, in einem System für abgelegene Gebiete zu arbeiten, sind typischerweise nicht innerhalb des Gehäuses des Set-Top-Endgeräts selbst enthalten. Statt dessen befinden sich alle derartigen Komponenten, die für die Fähigkeit eines wechselseitigen Betriebs mit einem Programmliefersystem für entfernte Gebiete sorgen, typischerweise außerhalb des Teilnehmer-Haushalts. Im Ergebnis arbeitet das Set-Top-Endgerät 220 auf die oben beschriebene Weise, ungeachtet beliebiger Änderungen der Übertragungsmedien zur Programmverteilung.
  • Die vorstehend verwendeten Ausdrücke und Beschreibungen dienen nur zur Veranschaulichung und sind nicht als Einschränkungen zu verstehen. Der Fachmann wird erkennen, daß im Rahmen der in den folgenden Ansprüchen definierten Erfindung zahlreiche Abwandlungen möglich sind.
  • Übersetzung der Figurenbeschriftung
  • 1) Übersetzung von nach Bezugszeichen geordnetem Figurenbeschriftungstext
  • 112
    Blasenspeicher
    116
    Speicher
    120
    Modem
    122
    CD-ROM
    134
    Tuner
    136
    Demodulator
    139
    Demultiplexer
    140
    Dechiffrieren
    142
    Audiodekompression
    200
    Set-Top-Endgerät
    202
    Betriebszentrum
    204
    Aufwärtsorte
    208
    Kabelkopfende
    209
    Signalprozessor
    210
    Verkettetes Kabelsystem
    214
    Netzwerksteuerung
    220
    Set-Top-Endgeräte
    221
    Set-Top-Wandler
    222
    Fernseher
    300
    Erweiterungsmodul
    302
    Einfache Komprimierbox
    308
    Video-Ein
    310
    Video
    312
    Audio
    314
    Video/Graphik/Text-Demultiplexer.
    316
    CATV-Eingang; Text/Graphik-Kombiniereinrichtung für die Videoebene (10)
    318
    Dekomprimierer für Lauflängengraphik
    320
    ROM oder EPROM für Graphik mit Lauflängenkompression, Karte (10)
    322
    Kartenschnittstelle
    324
    Fehlerkorrektur
    330
    Kabel Ein (vom Kopfende)
    332
    Datenempfänger
    338
    Teilnehmereingaben (Tastatur, Fernsteuerung)
    344
    Datensender
    600
    Dechiffrierer
    601
    Empfängerkomponenten
    602
    Mikroprozessor
    603
    Tuner
    604
    Empfängerkomponenten
    605
    HF-Modulator
    606
    Demodulator
    609
    Demultiplexer
    612
    Audiodekomprimierer
    615
    Textgenerator
    616
    Demultiplexer
    618
    Videodekomprimierer
    619
    Antianzapfcodierung
    622
    Dekomprimierer/Telefonmodem (10)
    624
    Videokombiniereinrichtung
    625
    NTSC-Codierer
    626
    Fernsteuerungs-Schnittstelle
    627
    Modem
    702
    PC-Chip-CPU
    704
    VGA-Graphikcontroller
    706
    GSP-500-Kombiniereinrichtung
    708
    Logik
    710
    RGB auf NTSC
    712
    HDLC-Empfänger
    710
    QPSK-Demodulator
    716
    Wähleinrichtung
    900
    Fernsteuerung
    922
    Flag
    924
    Adresse
    926
    Teilnehmerbereich
    928
    Set-Top-ID
    930
    P/F
    932
    Information
    932'
    Zugriffsblock für Programme
    934
    Flag
    1000
    Einleitungsmenü
    1010
    Ausgangsmenü
    1020
    Liste von Spielfilmhits
    1032
    Katalog für Dienste mit hoch auflösendem Fernsehen
    1033
    Liste von Spielfilmehits
    1050
    Untermenüs
    1160
    digitale Audioinformation
    1200
    Während-eines-Programms-Menüs
    1380
    Versteckte Menüs
    1390
    Überlagerung eines Interaktivitätslogos
    1392
    Information zu einer Wahl
    1394
    Bestätigung einer Bestellung
  • 2) Übersetzung von alphabetisch geordnetem Figurenbeschriftungstext
    6 MHZ BW 6 MHz Bandbreite
    30 MINUTES OR LESS 30 Minuten oder kürzer
    30 TO 60 MINUTES 30 bis 60 Minuten
    60 MINUTES OR MORE 60 Minuten oder länger
    ACTIVE Aktiv
    ALL NETWORKS NEXT 7 DAYS Aus allen Netzwerken in den nächsten 7 Tagen
    ANALOG BIND Analoge Verbindung
    ANALOG CABLE HOME Haushalt mit Analagkabel
    ANALOG CABLE SYSTEM Analoges Kabelsystem
    ANALOG SIGNALS Analoge Signale
    AUDIO 1 OUTPUT Audioausgang 1
    AUDIO BASEBAND OUTPUT Audiogrundband-Ausgangssignal
    AUDIO OUTPUT Audioausgangssignal
    BROADCAST TV MENU TV-Sendemenü
    CABLE HOUSEHOLD Kabelhaushalt
    CABLE INPUT Kabeleingangssignal
    CHAN Kanal
    CHANNEL Kanal
    CATEGORIES OF PROGRAM MENUS Kategorien von Programmenüs
    CATV INPUT CATV-Eingangssignal
    CHART OF AVAILABLE STATIONS Diagramm für verfügbare Stationen
    CHILDREN Kinder
    CHILDREN'S PROGRAMS Kinderprogramme
    CHILDREN'S PROGRAMMING CATEGORIES Kategorien von Kinderprogrammen
    CHILDREN'S RIGHTS HOLDERS Halter an Rechten von Kindersendungen
    CLK Takt
    COMPRESSED VIDEO DATA Komprimierte Videodaten
    COMPRESSION BIND Kompressionsverbindung
    CONFIRMATION OF ORDER Auftragsbestätigung
    CONNECTION MENU Verbindungsmenü
    CURRENT EVENTS IN CATEGORY Aktuelle Ereignisse nach Kategorie
    CURRENT TIME Aktuelle Zeit
    DECOMPRESSED VIDEO Dekomprimiertes Videosignal
    DECRIPT Dechiffrieren
    DELIVERY CONTROL Verteilungssteuerung
    DIGITAL COMPRESSED HOME Haushalt mit digitalen, komprimierten Signalen
    DIGITAL COMPRESSED SIGNALS Digitale, komprimierte Signale
    DIGITAL COMPRESSED SYSTEM Digitales System mit Kompression
    DIGITAL DATA Digitale Daten
    DO YOU WISH AN ACTIVE OR PASSIVE PROGRAM? Aktives oder passives Programm erwünscht?
    DOCUMENTARIES Dokumentarsendungen
    DOCUMENTARY Dokumentarsendungen
    DOCUMENTARY; NEWS Dokumentarsendungen; Nachrichten
    DOCUMENTARY, NEWS, NON-FICTION Halter an Rechten von Dokumentar-, Nachrichten-,
    RIGHTS HOLDERS Non-fiction-Sendungen
    DEMOD Demodulator
    ENTER Eingeben
    ENTERTAINMENT Unterhaltungen
    ENTERTAINMENT CHOICES Wahlmöglichkeiten zu Unterhaltungsprogrammen
    ENTERTAINMENT RIGHTS HOLDERS Halter von Rechten an Unterhaltungssendungen
    ENTERTAINMENT SUB-CATEGORY Unterhaltungs-Unterkategorie
    ESCAPE Verlassen
    ESCAPE HIDDEN MENU Verstecktes Menü zum Verlassen
    ESCAPE OVERLAY MENÜ Überlagerungsmenü zum Verlassen
    EVENT ID NO. Ereignis-ID-Nr.
    EVENTS THIS WEEK Ereignisse in dieser Woche
    FAVORITE CHANNELS Bevorzugte Kanäle
    FUTURE Künftig
    GO Los!
    HDTV-SOURCES HDTV-Quellen
    INDEPENDENTS/INTERNATIONAL Unabhängige/international
    INFO ON SPECIFIC EVENT Information zu einem speziellen Ereignis
    INFORMATION ON CHOKE Information zur Wahlmöglichkeit
    INPUT Eingang
    INTERACTIVE Interaktiv
    INTERACTIVE SERVICES Interaktive Dienste
    INTERACTIVE TELEVISION CHOICES Interaktive Fernsehwahlmöglichkeiten
    LEGEND Erläuterung
    LENGTH OF PROGRAM DESIRED Länge des gewünschten Programms
    LEVEL Level
    LEVEL A-C HARDWARE UPGRADES Hardwareerweiterungen vom Level A-C
    LEVEL D HARDWARE UPGRADE Hardwareerweiterung vom Level D
    LIGHT Leicht
    LIST OF CHOICES Liste von Wahlmöglichkeiten
    LIST OF ON-LINE SERVICES Liste von Onlinediensten
    LIST OF PERFORMERS Liste von Schauspielern
    LIST OF SUB-CATEGORIES Liste von Unterkategorien
    LONG Lang
    L-R DIGITAL AUDIO OUTPUT Digitales Audioausgangssignal für L-R
    MAGAZINE CHANNELS Magazinkanäle
    MASTER CONTROL; UPLINK SITE Hauptsteuerung; Aufwärtsort
    MEDIUM Mittel
    MEMORY Speicher
    MENUS Menüs
    MICROPROCESSOR Mikroprozessor
    MICROPROZESSOR COMMUNICATIONS Mikroprozessor-Kommunikationsvorgänge
    MICROPROZESSOR CONTROL Mikroproz essorsteuerung
    MOOD QUESTION MENUS Menüs zu Stimmungsfragen
    MOVIE CONFIRMATION Spielfilm-Bestätigung
    MOVIE DESCRIPTION & ORDER Beschreibung und Bestellung von Spielfilmen
    MURDER/MYSTERY PROGRAMS Krimis/Unheimliches
    MUTE Stummschalten
    NETWORK SCHEDULES Netzwerkpläne
    NEWS AND INFORMATION Nachrichten und Information
    NEXT 6 HOURS Nächste 6 Stunden
    NEXT 7 DAYS Nächste 7 Tage
    NTSC VIDEO 1 OUTPUT NTSC-Videoausgang 1
    NTSC VIDEO OUT NTSC-Videoausgangssignal
    OFTEN WATCHED CHANNELS Häufig angesehene Kanäle
    OPTIONS AVAILABLE Verfügbare Wahlmöglichkeiten
    ORDER Befehlen/Bestellen
    OTHER Anderes
    OTHER DIGITAL OR ANALOG Andere digitale oder analoge Signale
    OUT Ausgangssignal
    OUTPUT Ausgang
    PASSIVE Passiv
    PICTURE RELATED DATA Bildbezogene Daten
    PHONE Telefon
    PHONE EINE Telefonleitung
    POPULAR SHOWS Beliebte Showsendungen
    PRESS GO FOR ANY CATEGORY Los! für eine beliebige Kategorie betätigen
    PRESS GO HERE TO RETURN TO HOME Los! hier betätigen, um zum Ausgangsmenü
    MENÜ zurückzukehren
    PROCESSING CIRCUITRY Verarbeitungsschaltung
    PROGRAM Programm
    PROGRAM DELIVERY Programmverteilung
    PROGRAM NO. Programm Nr.
    PROGRAM PACKAGING; MENUE MANAGEMENT Programmpaketierung; Menüverwaltung
    PROGRAMS Programme
    PROMO MENU Verkaufsfördermenü
    RECEIVER COMPONENTS Empfängerkomponenten
    REENTRY TO ORDERED SELECTION Wiedereintritt in die angewiesene Auswahl
    REMOTE/CUSTOMER INTERFACE Fernsteuerung/Kundenschnittstelle
    REQUEST Anforderung
    RF 1 VIDEO OUTPUT HF-Videoausgang 1
    RF CH 3/4 OUTPUT HF-Ausgangssignal für Kan. 3/4
    RF MOD HF-Modulator
    RF OUT HF aus
    RF RCVR HF-Empfänger
    SATELLITE Satellit
    BELEGT Auswählen
    SERIOUS Ernsthaft
    SET TOP TERMINAL UPSTREAM DATA TRANSMISSION HARDWARE Hardware des Set-Top-Endgeräts zur Aufwärts-Datenübertragung
    SHORT Kurz
    SPECIALITY CHANNELS Spezialkanäle
    SPORTS Sport
    SPORTS RIGHTS HOLDERS Kalter an Rechten von Sportsendungen
    STORAGE OF ADS Speicher für Werbespats
    STT CHANNEL SWITCHING HARDWARE CHANNEL SWITCHING OUTSIDE 6 MHZ BANDWIDTH Kanalumschalthardware für das Set-Top-Endgerät Kanalumschaltung außerhalb 6 MHz Bandbreite
    STT CHAQNEL SWITCHING HARDWARE: CHANNEL SWITCHING WITHIN 6 MHZ BANDWIDTH Kanalumschalthardware für das Set-Top-Endgerät: Kanalumschaltung innerhalb 6 MHz Bandbreite
    SUB-MENUS Untermenüs
    SUB-MENUS ON CHOICE Wählbare Untermenüs
    TERRESTRIAL LINK Erdübertragungsstrecke
    THOUGHTFUL Bedeutungsvoll
    TIME Zeit
    TODAY'S SCHEDULES Zeitpläne für heute
    TRADITIONAL ANALOG GABLE SATELLITE SERVICES Herkömmliche analoge Kabel-Satellit-Dienste
    TRADITIONAL GABLE Herkömmliches Kabel
    TV GUIDE PICKS Besondere Programme aus dem TV-Führer
    TV GUIDE SERVICES Fernsehführer-Dienste
    TYPE OF PROGRAM DESIRED Typ des gewünschten Programms
    UP-STREAM/INTERACTIVITY Stromaufwärts/Interaktivität
    UPSTREAM DATA TRANSMISSION COMPONENTS Komponenten zur Aufwärts-Datenübertragung
    UPGRADE PORT Erweiterungsanschluss
    UPSTREAM RF DATA Stromaufwärtige HF-Daten
    VARIABLE (24 BITS + N PROGRAMS) Variabel (24 Bits + N Programme)
    VIDEO 1 OUT Videoausgang 1
    VIDEO, GRAPHICS H TEXT Video, Graphik & Text
    VIDEO OUT Videoausgangssignal
    VIDEO STORAGE Videospeicher
    VIEWERS CHOICE Wahlmöglichkeiten des Zuschauers
    VOL Lautstärke
    WELCOME! Willkommen!

Claims (27)

  1. Verbessertes Aufsatz-Endgerät (220) zur Verwendung bei einem Fernsehprogrammverteilsystem, gekennzeichnet durch ein Teilnehmerinterface (627) zur Eingabe von Text, einen Speicher (620) zum Speichern des Textes sowie von interaktiven Programmbefehlen, einen mit dem Speicher (620) und dem Teilnehmerinterface (627) verbundenen Prozessor (602) zum Zugreifen auf die gespeicherten interaktiven Programmbefehle und zu deren Ausführung unter Erzeugung von Text enthaltenden interaktiven Signalen, und einen mit dem Prozessor (602) verbundenen Datensender (344) zum Übertragen der erzeugten Signale.
  2. Endgerät (220) nach Anspruch 1, wobei der Datensender (344) die erzeugten interaktiven Signale an eine Betriebszentrale (202) sendet.
  3. Endgerät (220) nach Anspruch 1, wobei der Datensender (344) die erzeugten interaktiven Signale an einen Kabelkopf (208) oder eine sonstige entfernte Station sendet.
  4. Endgerät (220) nach einem der vorhergehenden Ansprüche mit ferner einer Hardwareaufrüstung (300) zur Verbesserung der Funktionalität des Endgeräts (220) in dem Fernsehprogrammverteilsystem, wobei das Endgerät (220) eine Mailbox zum Empfangen von Text aufweist und die Hardwareaufrüstung (300) ein Interface (627) zur Herstellung einer elektrischen Verbindung zu dem Endgerät (220) enthält, und wobei der Text von dem Endgerät (220) zur Verarbeitung übertragen und der verarbeitete Text an das Endgerät (220) zur Anzeige weitergegeben wird.
  5. Endgerät (220) nach Anspruch 4 mit ferner einem mit mindestens einem Mikroprozessor (602) verbundenen Massenspeicher (620) zum Speichern des verarbeiteten Textes.
  6. Endgerät (220) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei das Teilnehmerinterface (627) ferner eine Schaltung zum Empfangen von Teilnehmereingaben von einem Aufsatz-Wandler (221) aufweist, und wobei die empfangenen Teilnehmereingaben Text- Informationen enthalten, die zur Erzeugung des verarbeiteten Textes und zu dessen Übertragung an den Aufsatz-Wandler (221) zur Anzeige enthalten.
  7. Endgerät (220) nach Anspruch 6, wobei das Interface (627) ein Mailbox-Interface ist und der Text zwischen dem Aufsatz-Wandler (221) und dem Mailbox-Interface (627) seriell oder parallel übertragen wird.
  8. Endgerät (220) nach einem der Ansprüche 4 bis 7 mit ferner einem Empfänger (332) zum Empfangen von digital komprimierten Programmsignalen sowie eines Steuerinformations-Datenstroms, einem mit dem Speicher (620) und dem Empfänger (332) verbundenen Signalprozessor (602) zum Verarbeiten des Steuerinformations-Datenstroms unter Erzeugung von verarbeiteten Steuerinformationen, die zur Aktualisierung von gespeicherten Menüinhaltsinformationen dient, einem mit dem Speicher (620) verbundenen Generator zum Erzeugen von Nachrichten- und Menüanzeigen unter Verwendung der aktualisierten Menüinhaltsinformationen, wobei die Anzeigen Teilnehmeroptionen zur Auswahl aus weiterer Menüs und Fernsehprogrammen erzeugen, und einem mit dem Interface (627) verbundenen Tuner (603) zum Abstimmen auf eines der digital komprimierten Programmsignale unter Erzeugung eines abgestimmten Fernsehprogrammsignals.
  9. Endgerät (220) nach Anspruch 8 mit ferner einem mit dem Tuner (603) verbundenen zweiten Signalprozessor (602) zum Verarbeiten des abgestimmten Fernsehprogrammsignals unter Erzeugung eines Videosignals und eines Audiosignals zur Fernsehbild- und Tonwiedergabe.
  10. Endgerät (220) nach einem der Ansprüche 1 und 4 bis 9, wobei der Datensender (344) die erzeugten interaktiven Signale an eine Betriebszentrale (202) zur Erzeugung von Menüsteuerinformationen in digital komprimierter Form und deren Übertragung sendet und ein Kabelkopf (208) die übertragenen Menüsteuerinformationen empfängt und an das Endgerät (220) sendet, wobei das Endgerät (220) ferner aufweist: einen Dekompressor (612) zum Dekomprimieren der Menüsteuerinformationen, einen Menügenerator zum Erzeugen von Menüs aus den Menüsteuerinformationen, ein Teilnehmerinterface (627) zum interaktiven Eingeben von Informationen unter Verwendung der erzeugten Menüs, einen Sender (344) zur Signalverbindung mit dem Kabelkopf (208), einen Empfänger (332) zum Empfangen von Text von dem Kabelkopf (208), und eine Text/Grafik-Videokombinierstufe (316) zum Integrieren des Textes in Menüs.
  11. Endgerät (220) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei das Fernsehprogrammverteilsystem ein Digitalvideosystem aufweist.
  12. Endgerät (220) nach einem der Ansprüche 3 bis 10, wobei der Kabelkopf (208) ferner eine Netzwerksteuerung zur Bereitstellung von E-Mail-Diensten aufweist.
  13. Endgerät (220) nach einem der vorhergehenden Ansprüche mit ferner einem an den Datensender (344) angeschlossenen Telefonmodem (120) zum Bereitstellen von Übertragungskapazität mit Online-Datenbanken, interaktiven Diensten und Nachrichtendiensten.
  14. Verfahren zur Verwendung eines verbesserten Aufsatzendgeräts (220) in einem Fernsehprogrammverteilsystem, gekennzeichnet durch folgende Schritte: Eingeben von Text, Speichern des Textes, Speichern von interaktiven Programmbefehlen, Zugreifen auf die gespeicherten interaktiven Programmbefehle, Ausführen der interaktiven Programmbefehle unter Erzeugung von Text enthaltenden interaktiven Signalen und Übertragen der erzeugten interaktiven Signale.
  15. Verfahren nach Anspruch 14, wobei zu dem Übertragen das Übertragen der erzeugten interaktiven Signale an eine Betriebszentrale (202) gehört.
  16. Verfahren nach Anspruch 14, wobei zu dem Übertragen des Übertragen der erzeugten interaktiven Signale an einen Kabelkopf (208) oder eine sonstige entfernte Station gehören.
  17. Verfahren nach einem der Ansprüche 14 bis 16 mit folgenden weiteren Schritten: Bereitstellen eines elektrischen Verbindung zwischen einem Aufsatz-Wandler (221) und einer Mailbox, wobei der Text von dem Aufsatz-Wandler (221) zur Verarbeitung übertragen wird, und Verarbeiten des Textes aufgrund der gespeicherten interaktiven Programmbefehle.
  18. Verfahren nach Anspruch 17 mit dem weiteren Schritt der Speicherung des verarbeiteten Textes.
  19. Verfahren nach Anspruch 17 oder 18 mit dem weiteren Schritt der Übertragung von Daten zwischen dem Aufsatz-Wandler (221) und der Mailbox in seriellem oder parallelem Format.
  20. Verfahren nach einem der Ansprüche 17 bis 19, wobei zum Bereitstellen einer elektrischen Verbindung zu dem Aufsatz-Wandler (221) folgende weitere Schritte gehören: Empfangen von Teilnehmereingaben von dem Aufsatz-Wandler (221), die Textinformationen zur Verwendung bei der Erzeugung des verarbeiteten Textes enthalten, und Übertragen des verarbeiteten Textes an den Aufsatz-Wandler (221) zur Anzeige.
  21. Verfahren nach einem der Ansprüche 14 bis 20 mit den folgenden weiteren Schritten: Speichern von Menüinhaltsinformationen, Empfangen von digital komprimierten Programmsignalen sowie eines Steuerinformations-Datenstroms, Verarbeiten des Steuerinformations-Datenstroms unter Erzeugung von verarbeiteten Steuerinformationen, Aktualisieren der gespeicherten Menüinhaltsinformationen, Erzeugen von Nachrichten- und Menüanzeigen unter Verwendung der aktualisierten Menüinhaltsinformationen, wobei die Menüanzeigen Teilnehmeroptionen zur Auswahl aus weiteren Menüs und Fernsehprogrammen erzeugen, Auswählen der weiteren Menüs, der Fernsehprogramme oder einer Nachrichtenanzeige, und Abstimmen auf eines der digital komprimierten Fernsehprogrammsignale.
  22. Verfahren nach Anspruch 21 mit dem weiteren Schritt des Verarbeitens des abgestimmten Fernsehprogrammsignals unter Erzeugung eines Videosignals und eines Audiosignals zur Fernsehbild- und Tonwiedergabe.
  23. Verfahren nach einem der Ansprüche 14 und 17 bis 22, wobei zu dem Schritt des Übertragens der weitere Schritt des Übertragens der verarbeiteten Textsignale an einen Kabelkopf (208) gehört.
  24. Verfahren nach einem der Ansprüche 14 bis 23 mit dem weiteren Schritt der Bereitstellung eines Teilnehmertextdienstes mit einem entfernten Computer unter Verwendung einer Reihe individueller Menüs, mit den Schritten: Erzeugen von Menüsteuerinformationen in digital komprimierter Form in einer Betriebszentrale (202), Übertragen der digital komprimierten Menüsteuerinformationen an einen Kabelkopf (208), Weiterübertragen der digital komprimierten Menüsteuerinformationen an mindestens ein Fernsehendgerät (220) und Anzeigen von Menüs an einem Fernsehgerät, wozu folgende Schritte gehören: Dekomprimieren der Menüsteuerinformationen, Erzeugen von Menüs aus den Menüsteuerinformationen, interaktives Eingeben von Teilnehmereingaben unter Verwendung der angezeigten Menüs, Kommunizieren mit dem entfernten Computer, Empfangen von Text von dem entfernten Computer und Integrieren des Textes in Menüs.
  25. Verfahren nach einem der Ansprüche 14 bis 24, wobei das Fernsehprogrammverteilsystem ein Digitalvideosystem enthält.
  26. Verfahren nach Anspruch 24, wobei der entfernte Computer ferner eine Netzwerksteuerung zur Bereitstellung von E-Mail-Diensten aufweist.
  27. Verfahren nach einem der Ansprüche 14 bis 26 mit dem weiteren Schritt des Kommunizierens mit Online-Datenbanken, interaktiven Diensten und Nachrichtendiensten außerhalb des Fernsehprogrammverteilsystems.
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