CN1488106A - 用于设备到设备的普适数字输出的控制器及管理器 - Google Patents

Abstract

一种普适输出的电子系统及方法，使得信息装置可以方便地向基本上任何输出设备输出数字内容。该信息装置包括输出管理器，该输出管理器可以以应用软件、客户应用程序、或设备驱动程序实现。输出管理器能够与输出设备或同输出设备相关的输出控制器一起与数据或软件组件通信、管理并同步数据(516)或软件组件。输出控制器安装在输出设备如打印机之中或与输出设备相连，以使输出设备可以与信息装置如移动计算设备通信并协商服务(514)。信息装置可以与输出控制器通信，以得到设备相关的数据或软件组件，如由设备确定的打印机驱动程序。

Description

用于设备到设备的普适数字输出的控制器及管理器

技术领域

本发明涉及设备同步和数字输出以及，具体而言，为信息装置提供普适(pervasive)输出。

背景技术

信息装置既指静态计算机也指移动计算设备(普适设备)。信息装置的例子包括但不限于：台式计算机、膝上型计算机、掌上计算机、个人数字助理(PDA)、可上网蜂窝电话、智能电话、传呼机、因特网仪表、电子图书、数字手柄(digital pad)、网络板(web pad)、以及数字捕获设备(如数码相机和摄像机)。输出设备140可以包括传真机、打印机、复印机、图像或视频显示设备、投影机、以及音频输出设备。

为简化及方便，下面的说明书中以打印机代指输出设备，以打印代指输出过程。但是应当理解，术语“打印机”和“打印”是用作简化说明书的特定例子，或者可以理解为它们是一个示例。这里使用的“打印”应适用于输出设备的定义或扩展至更大的范围，而不应构成对本发明的范围及实践的限制。

受到不断增长的带宽及处理能力以及不断增长的无线移动设备和用于普适设备的可用软件应用的推动，数以百万计的用户正在或将要使用他们的普适计算设备生成、下载并传输内容及信息。但是，普适设备的小显示屏幕不能提供好的观看体验。所以，需要使用户可以容易地从他们的普适计算设备向任一输出设备输出内容及信息。例如，人们需要从他们的普适信息装置直接便捷地输出，而无需依靠与用于打印的静态计算机(如台式个人计算机)同步。

为了示例，一位在飞机场在手持电脑中接收到电子邮件的信息工作者需要走到附近的打印机或传真机去打印他的电子邮件。另外，移动工作者也需要从他的移动设备中打印他的工作计划表、预约簿、名片、以及飞行时间表的副本。在另一个例子中，在便利店、加油站、或书报亭停下的旅游者需要将他刚使用他的可上网无线电话(信息装置)从因特网下载的地图的副本打印出来。在另一个例子中，刚使用PDA(信息装置)结束了股票交易或完成了电子商务交易的人需要打印出他的交易确认、发票或收据的副本。在另一个例子中，用数码相机拍照的用户需要将照片方便地在附近的打印机上打印出来。

通常，输出设备(如打印机)通过有线连接如电缆线与信息装置相连。通过使用例如无线电通信或红外通信，也可能得到无线连接。无论连接是有线的还是无线的，用户必须首先在信息装置中安装对应于特定打印机型号及批次的打印机驱动程序。使用由设备相关的或特定的驱动程序，信息装置可以处理将内容或数字文档输出至打印机输入空间。打印机输入空间相应于打印机理解的输入类型(这里指打印数据)。例如，打印机输入空间或打印数据可以包括能够由特定的打印机批次及型号所理解或使用的打印机特定的输入格式(如图像、图形、文件、数据格式)、编码、页面描述语言、置标语言、指令、协议或数据。

打印数据可以是专用的或公开的标准或二者之结合。因此，通常打印机输入空间或打印数据是设备相关的。不同的打印机型号可能确定它们自己的输入，该输入由打印机制造商为了最佳操作根据规范而设计或采用。于是，不同的打印机为了精确打印通常需要使用特定的打印机驱动程序。设备驱动程序(本例中是打印机驱动程序)可以控制、管理、通信、并向打印机输出打印数据。有时不使用打印机或设备驱动程序，而是应用软件可以包括设备驱动特征，作为它的一部分。本例中的应用程序可以处理文档并与输出设备直接通信，而无需使用设备驱动程序。打印数据是发送至打印机的输出数据。然而，这里使用的术语“打印数据”是应用于或扩展为对施加于包括显示设备、投影设备及音频设备的任一输出设备的输出数据的更大范围及定义，且不应将其构造为对本发明的范围及实践的限制。

打印机驱动程序或应用程序的安装可以例如使用由打印机制造商提供的CD或软盘手动安装而实现。或者用户可能能够从网络下载特定的驱动程序或应用程序。对于家庭或办公用户，这个安装过程可以在任何地方进行，根据驱动程序的类型以及用户对计算设备及网络的熟练程度，该过程可能持续几分钟至几小时不等。即使对于即插即用型驱动程序的安装，用户仍然需要对每一打印机执行多步骤过程。这个安装和配置过程增加了对终端用户的复杂度及工作量，否则终端用户可将时间用于其它多产或可享受的工作。而且，这有可能促使许多不熟练的用户不向他们的家用计算机或网络添加新的外设(如打印机、扫描仪等)，以避免安装和配置的不便。因此，需要为用户提供更为方便或简单的将数字内容输出至输出设备的途径，而没有手动寻找并安装新的设备驱动程序或打印机驱动程序的不便。如果需要，则打印机驱动程序的安装应当更加自动化且对终端用户透明。

另外，现有的打印方法可能对移动设备用户造成比家庭及办公室计算机用户高得多的挑战及困难。对于预安装设备相关的驱动程序的需求与移动(普适)计算及输出的概念相矛盾。例如，移动用户可能需要在飞机上或飞机场、加油站、便利店、书报亭、旅馆、会议室、办公室、家中等打印电子邮件、PowerPoint演示文档、网页、或其它文档。用户在这些地点几乎不可能找到与用户的基站的批次及型号相同的打印机。因此，用户可能不得不每次在这些地点打印之前，安装并配置打印机驱动程序。或者，预安装所有可能的用户信息装置可用的数以百计甚至数以千计的打印机驱动程序通常也不是可行的选择。移动信息装置通常具有有限的内存及存储能力。因此，用户当前需要每次在以上不同位置打印之前，安装并配置打印机驱动程序。而且，用户不会希望仅仅为了在飞机场打印一页电子邮件而寻找驱动程序或将其下载并安装。这必然是不想要且不鼓励地促进普适或移动计算的过程。因此，需要更加方便或自动化的打印方案，以使用户只需走向打印机便可容易地打印数字文档，而无需安装或预安装特定的打印机驱动程序。

网络打印可以在局域网(LAN)中部分解决上述问题。最初促成网络打印是为了允许人们共享网络中的打印资源。打印机通常使用网络适配器或网卡与网络相连。打印服务器可以用于管理打印作业(如脱机打印)。不同的客户可以将打印作业发送到打印服务器来排队、排序并管理。每一网络打印机的驱动程序可以存储在网络中(例如，在应用服务器中)并可由客户下载。

上面的结构经常用于局域网(LAN)中，如办公楼中。具有与该网络相连的移动或静止计算设备的办公室员工可以将打印作业发送至与同一网络相连的任一打印机。他或者在他的设备中预安装了所需的打印机驱动程序，或者可以在打印到特定打印机之前从LAN中下载驱动程序。但是一旦办公室员工离开办公楼，或者离开他的有线或无线网络覆盖区域，他就再也不能打印到他想要的任一打印机了。

在一个例子中，已经证明了局域网打印的想法可以进一步扩展至更大的公众网络因特网。在理想状况中，每一打印机和每一计算设备(信息装置)都与同一网络例如因特网相连。但是在现实中，将网络打印扩展至大的超级网络或因特网仍是不可行的。

而且，网络打印的一个缺点是较高的成本。为了将输出设备及信息装置与同一网络相连，需要安装附加的硬件和软件。因此，输出设备的成本会显著增加。除了硬件和软件成本，还需要服务费用以保持到如因特网这样的大型网络的连通性。另外，大型永久网络基础设施需要被建设并构造为适用于每一地点。

除了成本，网络打印的另一缺点是可靠性。网络打印需要在网络的硬件、软件及服务链的任一环节中都完美运行。如果链环的任一组件因为任一原因而运行减缓或不充分，则打印服务可能不可用、中断或导致不精确。

最后，网络打印的另一缺点是安全性的问题。如果机密文档或信息在达到用户面前的打印机之前必须通过整个网络，那么用户将感到不安全。可能会担心机密文档在连接的网络的任一片段中被截取、检查、复制或存储。还有可能担心文档实际上不在希望的打印机上而是在另一打印机上被打印。这个问题可能由例如目录服务软件中的错误、未更新或损坏的软件组件、不一致或不兼容的软件和/或硬件版本、或者人、软件、网络、或硬件错误的任何组合而引起。在从网络向信息装置下载软件组件(如打印机驱动程序)时也有此风险。该软件组件可能被破坏、崩溃或携带恶意攻击或病毒或被黑客篡改。破坏的软件组件可以破坏或崩溃用户的信息装置。最后，一些内部组织或局域网将拒绝试图达到它们的打印机以及其它在防火墙保护下的输出设备的未知文档。因此更希望信息的通信及交换是局部地在用户的信息装置及选择的输出设备之间进行的，都在用户的观察及检查范围之内。

因此，本发明提供了数字打印的便捷方法，用户无需为了打印而在信息装置上预安装设备相关的打印机驱动程序。

该发明可以提供用于打印的简单、优化且方便的过程。与现有的打印不同，用户无需手工从CD、软盘安装打印机驱动程序，或从存在的静态网络的某处下载该驱动程序。使用本发明的设备及过程，通过在信息装置及具有本发明的输出控制器的打印机之间简单且自动化的同步过程，可以将所有软件组件、数据、或打印机驱动程序加载至信息装置。因此，拥有装备了本发明的输出管理器的信息装置的移动用户事实上可以在任何时间、任何地点，普适地打印至任一打印机。

进一步，对于信息装置和输出设备，本发明可以提供一种方便的方法，使用户可以信息装置打印到任一与静态永久网络具有或没有连接的打印机。通过信息装置与输出设备之间的本地通信及同步，不必为了静态网络的连通性而安装硬件和软件。因此可以减少打印成本。

另外，本发明可以提供比现有的远程网络打印方法或过程更可靠的打印方法。通过在信息装置及输出设备之间局部通信，打印过程不依赖于网络链环的各元素的完美运行。该链环可以包括例如网络连接、网络服务器、应用服务器、服务提供商及应用提供商。因此，由于处理及通信涉及更少的元素，所以在本发明下成功打印的可能性大大提高。

本发明可以进一步提供比现有的网络打印过程及技术更安全的打印过程。从用户面前的输出设备中上载或下载数据或如打印机驱动程序这样的软件组件提供了比处理来自网络中远程位置的组件更安全的感觉。人们会感到存储在大型网络中的组件更易遭受破坏(如被病毒感染)。网络中因人或软件或硬件错误而引起的错误模块或组件也会破坏信息装置的运行。另外，将机密数字文档或打印的数据直接发送至用户面前的打印机提供了比文档通过具有多个用户及服务器的大型网络而传输更高的安全感。在现有网络打印中，文档被截取、检查、复制、存储或最终在错误打印机上打印的可能性要大得多。

根据本发明，普适输出的电子系统及方法使得信息装置可以将数字内容方便地输出至实际上的任何输出设备。信息装置可以具有中央处理单元、输入/输出控制单元、存储单元、内存单元、以及有线或无线通信单元或适配器。信息装置优选地还包括输出管理器，其可由应用软件、客户应用程序、或设备驱动程序(对于打印机是打印机驱动程序)而实现。输出管理器可以含有对包括例如位于主机信息装置的一个或多个通信芯片集的硬件及软件组件的管理及控制能力。

信息装置中的输出管理器可以与配置了本发明的输出控制器的输出设备一起通信、管理并同步数据或软件组件。输出设备的例子包括但不限于：打印机、传真机、复印机、图像或视频显示设备、监视器、显示屏幕、投影仪、以及音频输出设备。

输出控制器可以是位于输出设备中的电路板、卡或软件组件。输出控制器也可以与输出设备外部相连，作为外部组件或“盒”。输出控制器可以由嵌入式处理器、软件、固件、ASIC、DSP、FPGA、片载系统、特殊芯片集、等等中的一种或组合而实现。在另一实施例中，输出控制器的功能可以通过与输出设备外部相连的PC、工作站或服务器上运行的应用软件而提供。

输出控制器可以包括处理单元、内存/存储单元和通信适配器单元等等。输出控制器的存储及内存单元可以存储设备驱动程序、软件组件或对象封装设备相关的数据、算法、及代码。设备相关的数据可以是例如关于输出设备及输出控制器的参数及信息。软件组件及对象可以封装例如代码或可执行算法，该代码或可执行算法是将图像或文档描述符或语言转换或编码为与特定输出设备相兼容的打印数据或输出数据所需要的。输出管理器可以管理将数据和/或软件组件从输出控制器上载到信息装置的过程，从而例如使得信息装置生成打印数据或输出数据，并将其准确地发送至输出设备或输出控制器。

输出数据(或当输出设备是打印机时的打印数据)可以是特定的数据、指令、页面描述语言、置标语言、图形和/或图像文件格式等等。打印数据还可能利用一个或多个编码技术的压缩而编码或压缩。进一步，打印数据可以使用一个或多个公开标准或一个或多个专用技术及格式、或它们的组合。输出数据(或对于打印机的打印数据)指从信息装置发送至输出设备的电子数据。

本发明的数字内容输出过程的一个实现包括以下步骤。

1.用户请求打印来自他的/她的信息装置的数字内容。

2.信息装置通过发现过程检测可用的输出设备。

3.在服务协商过程中，信息装置和与可用输出设备相关联的输出控制器交换服务信息。然后用户可以根据提供的服务信息，选择一个或多个输出设备。

4.作为同步过程的一部分，信息装置与输出控制器通信，以确定并上载必需的组件，以使能够输出至特定的输出设备。然后，上载的组件或数据可以在信息装置中安装或配置。

5.要输出的数字内容由一个或多个组件处理，以与输出设备兼容。该一个或多个组件包括具有输出管理器、输出控制器及输出设备的信息装置。

6.打印机引擎或显示引擎或音频引擎生成最终输出。

在本发明的输出过程中，位于信息装置中的输出管理器可以参与、协调并管理主机信息装置及输出控制器之间的信息/组件的通信及交换。

附图说明

图1是可以实现现有发明的过程及设备的输出系统的框图。

图2A和图2B是显示无线通信单元的硬件组件的典型结构的框图。

图3A-3C显示了关于信息装置的输出管理器的不同结构及实现。

图4A-4F显示了关于打印机或输出设备的输出控制器的不同结构及实现。

图5是本发明的普适输出过程的流程图。

图6是图5的输出过程中可包括的服务协商过程的典型实施方式的流程图。

图7是图5的输出过程中包括的打印作业过程的不同可能结构的流程图。

图8A-8G显示了信息装置的显示设备上不同时间表现的一系列图形化用户界面(GUIs)。

图9A-9B是现有打印系统或打印机的框图。

具体实施方式

图1是显示一种电子通信系统的组件的示例框图，该系统可以提供本发明的操作系统，且包含了具有处理能力的计算设备即信息装置100。如图1所示，信息装置100的例子可以包括但不限于：台式个人电脑(PC)、膝上型计算机、掌上计算机、手持或移动设备、个人数字助理(PDA)、智能电话、可视电话、机顶盒、电子图书、因特网板(pad)、数码相机、因特网仪表、传呼机等。

信息装置100可以包含现有技术的组件(未显示)，如：处理单元、内存单元、存储器单元以及输入/输出控制单元。信息装置100还可以包含用于与用户交互的接口(未显示)。接口可以由软件或硬件或二者的组合而实现。这种接口的例子包括但不限于鼠标、键盘、触控式或非触控式屏幕、一个或多个按钮、软按键、指示笔、扬声器、麦克风等。

信息装置100可以是专用的单任务设备(如电子邮件终端、web终端、电子图书等)或具有多重特征及功能的通用计算设备。这些多重的特征及功能可以由一个或多个安装在信息装置100中的软件应用程序(如图3中的应用程序302)实现，该信息装置100可以拥有或不拥有操作系统。信息装置100的另一个例子是具备本发明的处理能力及特征集的数码相机112。

一些信息装置100(如专用设备)可以被制造商预先配置了固定的功能及特征。其它信息装置100可以允许用户安装附加的硬件元件和应用软件(如图3中的应用程序302)，以扩展或改变其功能。信息装置100的功能及应用程序的例子可以包括例如：电子邮件、消息、语音通信、web浏览、图像获取、文本处理、图形应用程序、文档或图像编辑、以及输出功能等。

信息装置100的功能及特征集可以以软件或硬件或二者的组合而实现。当特征以软件实现时，这个软件可以由制造商或用户安装。可以使用在嵌入式处理器上运行的嵌入式软件实现应用软件，也可在特定的操作系统上运行应用软件。应用程序及特征集的某些或全部或组合也可以以硬件或在硅片上实现。一些功能或特征集可以在特殊的芯片集中实现，且可以包含一个或多个以下部分或它们的组合：例如特定用途集成电路(ASIC)、现场可编程门阵列(FPGA)、数字信号处理器(DSP)、片载系统、固件等。

信息装置100可能包含或不包含操作系统。在具有操作系统的实施方式中，操作系统可能为软件应用程序提供多种应用编程接口(API)或对象模型(如图3中的API300)，以使软件应用程序与设备驱动程序接口并通信。信息装置100中的设备驱动程序控制外设并与其通信，外设如打印机、复印机、传真机、显示器、屏幕等。正如下面参考图3A描述的，几个不同的应用程序可以通过使用由操作系统提供的API或接口或对象模型，共享公用的设备驱动程序。正如下面参考图3B和3C描述的，在不具有操作系统或操作系统不支持或提供设备驱动程序API的实施方式中，各应用程序不得不实现自己的设备驱动程序或自己的输出及通信能力。例如，要向打印机输出数字文档，则各应用程序不得不实现自己的打印机特定驱动、处理和/或通信能力。

在一个实现中，信息装置100包括通常以软件实现的输出管理器308(图3A-3C)。该输出管理器308可以实现为或包含于客户应用程序中、或作为独立的应用程序、或作为另一应用软件302B(图3B)的一部分、或实现为设备驱动程序(例如在打印机作为输出设备的情况，是打印机驱动程序)的形式，它可以可以被一个或多个应用软件程序302调用、共享或使用(图3A-3C)。

输出管理器308的一个任务是管理并协调信息装置100与一个或多个输出控制器120之间的通信。输出管理器308可以例如实现公开标准的或专用的通信协议，以直接或间接作用、管理、或使用由位于主机信息装置100中的硬件元件提供的功能。这种硬件元件可以包括例如处理单元、内存单元和通信芯片集(未显示)。输出管理器308可以包括一个和多个下列特征及功能：

·输出管理器308可以与包含于主机信息装置100中的一个或多个软件应用程序302通信或交互，以向这些软件应用程序302提供普适输出能力或特征。从软件应用程序302传递至输出管理器308的信息的类型可以是例如需要输出的数字文档或数字内容数据。在一些例子中，应用软件302可以把输出管理器308作为独立的应用程序(如图3C所示)或应用程序整体的部分(如图3B所示)而调用或启动。输出管理器308和应用软件302之间可能的通信及管理的例子可以包括消息、对象模型、实例、进程调用、程序唤起及API等，它们可能或可能不是由操作系统提供的。

·输出管理器308可以管理并保持与输出控制器120的有线或无线通信。输出管理器308可以与由它的主机信息装置100的硬件元件实现的功能相互作用。例如，输出管理器308可以管理信息装置100中的通信单元并与其交互。正如下面详细描述的，图2A和2B显示了使用无线适配器的通信单元的例子。用户可以通过输出管理器308通过主机信息装置100提供的用户接口，与输出管理器308交互。

·输出管理器308可以帮助发现可用的输出设备140、检验通信连接、确认设备对于服务的有效性或兼容性、或向一个或多个设备发送或广播服务请求。

·输出管理器308可以与输出控制器120通信，以确定必需的软件组件、数据、或可能的需要从输出控制器120上载到主机信息装置100以使普适输出成为可能的由信息或参数决定的任何其它设备。软件组件可以是例如设备驱动程序、应用程序、特殊代码或算法、可执行对象或设备决定的数据、参数、信息等。

·输出管理器308可以与输出控制器120配合，以将需要的组件或数据从输出控制器120上载到它的主机信息装置100，使得用户可以普适地将数字内容输出至该输出控制器120或与它相关的输出设备140。

·输出管理器308可以执行光栅图像处理操作(例如光栅化、色彩管理、半色调操作)或将数字内容从原始格式转换为适宜输入特定的输出控制器120或输出设备140的打印数据。数字内容可以由信息装置100创建、存储或接收。例如，输出管理器308可以将数字文档信息从某种格式或语言转换为用于输出的特定的打印数据或中间格式或语言，如PostScript、PCL、EMF、XML、TIFF、JPEG、RTL等。

·输出管理器308可以协调或管理主机信息装置100和输出控制器120之间的通信，以将打印数据发送或发射至输出控制器120。

输出控制器120

输出控制器120可以实现为软件或硬件，且可以连接至输出设备140或结合入输出设备140。输出控制器120H说明了安装或结合在输出设备140内的电路板或卡形式的硬件实现，所述输出设备140如打印机、复印机、传真机、显示屏等。在另一结构中(未显示)，输出控制器120可以实现为安装或结合在输出设备140内的软件应用程序或组件。输出控制器120G说明了一种硬件实现，其形式为单独连接至一个或多个输出设备140的外部元件或“盒”。

无论输出控制器120外部连接至或内部安装于输出设备140，它可以实现为执行这里描述的输出控制器120的特征集及功能的硬件、软件或二者兼有。在输出设备140是打印机的情况下，输出控制器120有时也可以被称为打印服务器。下面参考图4描述输出控制器120的示例结构及实施方式。

作为一个例子，输出控制器120可以实现为连接至一个或多个输出设备140的计算机。例如，现有的PC、工作站或服务器可以适用于输出控制器120。在这种情况中，可以使用在连接至输出设备140的计算机(PC、服务器或工作站)内安装的应用软件实现输出控制器120的功能。

安装在输出设备140中或与其相连的输出控制器120，如打印机，使输出设备140能够与信息装置100通信并协商服务。在一种实施方式中，信息装置100可以与连接至打印机的输出控制器120或安装在打印机内部以得到设备相关的数据或软件组件如设备特定打印机驱动程序的输出控制器120通信。例如位于信息装置100中的输出管理器308这样的应用程序可以安装并配置上载的组件或数据，使得信息装置100直接打印至该打印机。下面参考图5描述输出进程的例子。

输出控制器120的功能和特征集可以包括以下的一个或多个：

·向客户端提供服务——输出控制器120可以积极地搜索包括信息装置100或输出管理器308或其它通信单元在内的可用客户端，客户端输出服务将提供给这些可用客户端。二者择一或者结合地，输出控制器120可以被动地等待被包括信息装置100在内的一个或多个客户端发现，以向客户端提供输出服务。

·协商与信息装置100的服务——作为协商要提供的输出服务的一部分，输出控制器120可以同信息装置100通信并交换信息。例如，在与信息装置100的通信中，输出控制器120可以向信息装置100通知对于所选的输出设备140如打印机的构成、型号、标识、版本、输入语言类型、设备驱动软件类型、提供的服务类型、可上载的组件的类型等。在另一个例子中，信息装置100可以将一条或多条消息发送至输出控制器120，该输出控制器询问信息装置100在需要的情况下需要将什么软件组件或数据从输出控制器120上载，以使得输出至特定的输出设备140成为可能。

·提供安全功能，如验证及加密——验证用于阻止对服务的多余访问，而加密用于阻止窃听。安全程序可以在输出控制器120或输出设备140和信息装置100之间的通信的不同步骤及阶段，由软件、硬件或二者的组合实现。

·付费或交易管理及服务——用户在例如向打印机140或其它输出设备140提供输出时，可以被要求支付服务费。输出控制器120可以有根据顾客请求或享受的服务而计算并处理付费的能力。输出控制器120可以处理多种形式的付费，例如：现金、电子现金、信用卡、借贷卡、电子卡、智能卡、虚拟现金等。

·存储能力——输出控制器120可以包括内存或存储单元，并可以在其中存储以下的一个或多个：应用软件、设备或打印机驱动程序、软件组件、设备相关的数据或参数、用户接口等。在输出设备140或输出控制器120中存储的软件组件或数据可以上载至信息装置100，以使信息装置100或输出管理器308驱动输出设备140。软件组件可以是可执行的或部分可执行的程序或数据。

·与信息装置100同步——在信息装置100中的输出控制器120或输出管理器308确定能够输出或打印所需要的组件(软件组件、数据、信息或参数)之后，输出控制器120可以与输出管理器308协调，以将输出控制器120的内存或存储单元中存储的组件上载至信息装置100。

·提供管理工具——多个信息装置100可以同时或在重叠时间请求来自相同输出设备140的服务。输出控制器120可以提供管理工具，如打印作业的队列及脱机打印、服务质量等。

如上所述，输出控制器120可以以多种方式实现，并可以包括硬件、软件、或二者的组合。例如在硬件实现中，输出控制器120可以包括使用一种或多种硬件类型如ASIC、DSP、FPGA、固件、片载系统、及通信芯片集的组件。输出控制器120还可以包括具有软件组件的嵌入式处理器或嵌入式应用软件，以实现它的特征集和功能。输出控制器120可以含有或不含有操作系统。

输出控制器120通常包括可以存储一个或多个软件应用程序、软件组件和数据的内存或存储单元(ROM、RAM、闪存、磁盘驱动器——未显示)。一些软件应用程序可以在输出控制器120内运行，以执行它的功能(如，同信息装置100通信)。

输出控制器120的内存或存储单元还可以存储数据和一个或多个软件组件，在与输出管理器308通信期间，所述数据和一个或多个软件组件可被上载到信息装置100或与其同步。软件组件可以是能够在信息装置100上运行的设备驱动程序或完整的应用软件。一旦这样的软件组件被上载并安装，信息装置100就可以驱动或输出至特定的输出设备140。

软件组件还可以是部分的设备驱动程序或部分的应用程序软件或部分的软件程序。软件组件可以是可执行的或部分可执行的程序、对象或代码。软件组件可以封装信息、算法、和数据。可以包括在软件组件中的算法的例子包括压缩/解压缩方法、文件转换、图形表现及渲染、图像处理及增强操作、色空间变换及数据转换、编码/解码技术、色彩匹配及增强方法、图像变换、内插方法、半色调技术、用户接口软件代码等。可以包括在软件组件中的数据的例子包括例如：色彩表、色空间信息、半色调表、输出设备类型、输出分辨率、位深度、输入类型、格式或语言、通信协议类型、输出状态、设备标识及签名、图形、图像及文本描述等。

这种软件组件可以上载至输出管理器308，以方便打印数据或输出数据的通信及生成，所述打印数据或输出数据对于输出控制器120或输出设备140适合、兼容或最优。输出控制器120和输出管理器308管理并协商要上载至信息装置100的合适的组件。

并非所有情况都需要将整个或全部驱动程序或应用程序上载至输出管理器308或信息装置100。在一些实施方式中，仅上载一个软件组件就足够了。例如，许多喷墨打印机通常使用一位或多位CMYK打印技术，有时具有相似的分辨率。信息装置100可以预先安装较通用的打印机驱动程序，这个打印机驱动程序包含软件代码、算法及数据的设备无关的部分，它们是公用的或者可以用于整个这一类打印机。设备无关的代码可以包括例如：适用于整个这一类打印机使用的数字文档的光栅化过程(包括半色调和色彩管理方法)和图像增强。在这个例子中，仅上载较小的软件组件或数据是可行的，其中上载的软件组件或数据包括了对于特殊的打印机或输出设备140的设备相关的组件。设备相关的部分或组件或数据可以包括但不限于：对于打印机或输出设备140特定的色彩表、半色调表、输出分辨率、位深度、压缩/解压缩方法、色空间变换、编码算法或变换软件。

在输出控制器120的内存单元中存储的用于上载至信息装置100的软件组件的另一个例子是用于获取用户对打印或输出操作的偏好的安装向导或用户接口。在打印情况下的用户偏好的例子包括但不限于：色彩及打印质量参数调整、打印份数、每页的卡片(card)数目、每张(sheet)的页数、双面打印、纵向(portrait)或横向(landscape)、安全信息等。

一旦软件组件或数据被上载或安装于信息装置100中，信息装置100可以驱动或输出至输出设备140。例如，信息装置中的应用程序302可以将数字文档或图像打印到打印机。

为了驱动特定的输出设备140，不同的信息装置100可能需要上载不同的软件组件。因此，可以在输出控制器120的内存或存储元件中存储用于多个信息装置100、操作系统及平台类型的多种软件组件和数据或设备驱动程序。

输出控制器120可能包含用来管理应用程序的嵌入式操作系统。有了操作系统，输出控制器120的一些或全部功能和特征集可以实现为应用软件。可以将附加的应用软件安装或升级到新版本，以例如提供附加功能或故障修复。

输出控制器120可以包含用户接口，允许用户配置并管理输出控制器120提供的功能。输出控制器120的用户接口可以使用例如下列设施而实现：显示屏、软按键、按钮、鼠标、指示笔及键盘，以使用户与输出控制器120提供的功能进行交互并对其进行管理。这种功能的例子可以包括以下任一种或全部：开关电源、状态显示或指示、取消当前作业、或重定向现有作业等。

输出控制器120通常还包括通信或适配器单元，它使输出控制器120可以通过无线或有线连接与包括信息装置100在内的其它设备通信。下面参考图2描述无线适配器或通信单元的示例结构。

当输出控制器120实现为固件或嵌入式应用程序时，对输出控制器120的功能的配置和管理可选地通过例如使用主机(未显示)中的控制器管理软件而实现。主机可以是台式个人电脑(PC)、工作站、或服务器。主机可以本地的或通过网络连接至输出设备140或控制器120。主机和输出控制器120之间的通信可以通过无线或有线通信而实现。主机中的管理应用软件可以管理输出控制器120的设置、配置、和特征集。进一步，主机配置应用程序可以在输出控制器120中下载或安装应用软件、软件组件或数据，用于对输出控制器120的特征和能力进行升级、更新、和/或改进。

一个实现中的输出设备140包括或连接到上述输出控制器120。因此，输出控制器120提供的功能和特征集被自动包括为输出设备140的部分功能。然而，输出设备140可以实现或包含至少部分提供输出控制器120的特征和功能的其它控制器或应用程序。

因此，输出设备140可以包括输出控制器120提供的一些或全部功能和特征。

输出设备140

无论输出介质是基片(如纸)、显示图像、投影机、或者声音，输出设备140都是能够输出数字内容的电子系统。输出设备140的典型例子可以是在基片上输出包含文本、图形、图像或任一组合的数字文档的打印机。输出设备140还可以是能够显示静止图像或视频的显示设备，例如但不限于：电视、显示器、投影机等。输出设备140页可以是能够输出声音的设备。任何可以播放或读出音频(如音乐)或数据(如文本或文档)格式内容的设备也是可能的输出设备140。这里经常以打印机(包括传真机、复印机等)指代示例性的输出设备140。然而应当理解，本发明也同样应用于除打印机之外的输出设备140。

图9A是现有的打印系统或打印机900A的框图，该打印系统或打印机900A具有三个基本组件：光栅图像处理器(RIP)902、内存缓冲器904、和标识引擎906。光栅图像处理器将数字内容转换为适合打印的位图；内存缓冲器904保持已经适于打印的光栅化的图像；以及标识引擎906将着色剂转移至基片(如纸)。

标识引擎906可以使用多种不同的技术之一将光栅化的图像转换到纸或其它介质，换言之，将着色剂转移至基片。可能使用的不同标记或打印技术包括击打或非击打式打印。击打式打印的例子可以包括点阵、电传打字、菊花轮式等。非击打式打印技术可以包括喷墨、激光、静电、热、染料升华等。

打印机900的标识引擎906和存储缓冲器904形成打印机引擎908，打印机引擎908还可以包括用于解码及信号转换等的附加电路和组件(未显示)，如固件、软件和/或芯片或芯片集。向打印机引擎908的输入通常是由光栅图像处理器902生成的最终光栅化的打印数据。这种输入通常是设备相关的且对打印机是特定的。打印机引擎908可以获得该设备相关的输入并生成输出页。

光栅图像处理器(RIP)902可以位于打印设备自身内(如图10A所示)或在外部实现为硬件、软件或二者的组合。作为例子，RIP可以实现为信息装置中的软件应用程序或设备驱动程序。RIP还可以位于本发明的打印控制器、打印服务器或输出控制器中。光栅图像处理操作的例子还包括图像和图形解释、光栅化、分段、色空间转换、图像增强、色彩校正、半色调等。

当RIP902位于输出设备140中时，RIP902通常包含于打印控制器910中，该打印控制器901可以例如将输入打印数据解释、转换和/或光栅化为打印机引擎908可以理解的最终格式、语言或指令。具有较快打印速度的激光打印机是这一类的一个例子。例如，PostScript打印机控制器910可以包含postscript解释器(未显示)和光栅图像处理器902(RIP)。Postscript解释器解释postscript语言，且光栅图像处理器902可能处理数字文档并将其转换为可以为打印机引擎908所接受的打印机特定的格式、语言或指令。在这个例子中，可能在信息装置100中需要设备相关的打印机驱动程序(如postscript驱动程序，未显示)，以将数字文档从它的原始格式转换为可被打印机控制器910所接受的打印数据(如，以PostScript形式)。

页面描述语言的另一例子是来自HP(Hewlett Packard)的PCL(打印机命令语言)。与postscript相同，装备了PCL打印机控制器910的打印机可以将PCL作为输入。信息装置100通常需要具有PCL打印机驱动程序，以驱动或打印到装备了PCL控制器的打印机。

尽管上面的说明使用PostScript和PCL作为例子，但多种其它页面描述语言、标记语言、图像格式、图形格式、及文件格式也可以用作到打印机900或输出设备140的输入打印数据920。除了PostScript和PCL之外的其它可能输入的例子可能包括但不限于：EMF、XML、HTML等。一些打印机制造商还可以使用专用或非专用的对于打印数据920的页面描述语言、置标语言、文件格式、图形和图像格式、色空间、元文件、编码、解码、压缩或解压缩等的组合。发送至具有打印机控制器910的打印机的打印数据920通常是数字文档的中间描述，它在发送至用于输出的打印机引擎之前需要进一步的解释、处理和/或转换。打印机控制器910可能将输入中间打印数据信息解释并处理为可以被打印机引擎908理解的最终格式。不考虑打印数据920的类型，用户通常不得不在他们的信息装置100中预先安装设备特定的驱动程序，以输出可以被特定的打印机140所接受的合适的语言、格式或文件。

一些输出设备900B不具有打印机控制器910，如图9B所示。一个典型的例子是低成本喷墨打印机。这个例子中的RIP可以实现为信息装置100中本发明的软件应用程序302或设备驱动程序或输出管理器308。因此，可以在输出到这样的打印机的信息装置100中发生光栅化过程。设备特定的驱动程序或应用程序可能需要位于信息装置100中，以将数字文档从它的原始格式光栅化并转换为可以被特殊的打印机引擎908B理解的最终的打印数据920B(如具有每象素一个或多个比特的压缩CMKY数据)。

在本发明中，对于打印机900B，RIP可以整合在信息装置100中的输出管理器308或应用软件302之内。或者，RIP还可以整合为任一输出控制器的一部分或一个功能，如结构120D、120E和120F所示。

输出控制器120可能与输出设备140外部相连，或在内部整合入输出设备140。如果输出设备140，如打印机，已经包括了打印机控制器910，则输出控制器120可与打印机控制器910作为两个独立的控制器而串行地或级联地实现。或者，输出控制器120可以与打印机控制器结合为一体，成为“联合控制器”120C。联合控制器(如120C或120F)具有本发明的打印机控制器910(如输入解释和/或光栅图像处理)和输出控制器120二者的功能。输出控制器120和打印机控制器910的其它结构和实施方式也是可能的。下面参考图4描述输出控制器的多种可能的结构和实施方式。

通信单元

具有输出控制器120的信息装置100之间的通信链路150和160无论是外部相连和/或内部整合都可能有多种实现方式。在一种实现中，信息装置100通过例如红外或无线电链路这样的无线连接与输出控制器120通信。无线连接技术的例子包括但不限于·IrDA、家庭RF(Home RF)、蓝牙、IEEE802.11、HiperLan 2等。但是本发明中也可以实现如串行接口、并行接口、USB接口、火线(IEEE1394)、以太网和令牌网等这样的无线连接。适配器对可以合并入每一通信节点(如信息装置100和输出控制器120)，以通过执行信号转换进行通信。

在输出控制器120作为外部元件或“盒”而安装的情况(如图4A所示)，也可以使用无线或有线适配器实现输出控制器120和输出设备140之间的通信链路170。

图2A和图2B是显示可以包含在信息装置100、输出控制器120或输出设备140之中的无线通信适配器的两种示例结构和实施方式的框图。参考图2A，可能实现无线电适配器200以使得可以通过无线电链路在设备之间传输数据/语音。使用与天线216耦合的RF收发器214来接收并发送无线电频率信号。RF收发器214还进行无线电信号和电子信号之间的转换。RF收发器214通过接口212连接到RF链路控制器210。接口212可以执行如模数转换、数模转换、调制/解调以及其它数据转换功能。

RF链路控制器210实现实时低层(如物理层)协议处理，使主机(如信息装置100、输出控制器120、输出设备140等)可以在无线电链路上通信。链路控制器210执行的功能可以包括但不限于：错误检测/校正、功率控制、数据分组处理、数据加密/解密以及其它数据处理功能。

可以使用多种无线电链路，包括一组在2.4GHz不需执照的频带中操作的竞争技术。这个组现在包括蓝牙、家庭射频(Home RF)、和基于IEEE802.11标准的实现。其中每一种技术都有不同的协议集，且它们都提供了对无线局域网(LAN)的解决方案。这些技术之间的冲突会限制对这些协议的同时使用。可以预期，将出现新的局域无线技术或者现存的局域无线技术将会聚。然而，本发明中可以实现所有这些现存的和未来的无线技术，以在不同设备中不受限制地传输数据，因此不脱离本发明的范围。

在当前可用的无线技术中，蓝牙需要相对低的能耗。蓝牙有其自己的协议栈，且是为近距离(10米)、点到多点语音和数据传递而设计的。它基于扩频的跳频方案。使用了79个跳频，从最低频2402MHz开始，79个跳频的每一个都比其相邻的较低频率高1MHz。可用蓝牙的设备在皮网(piconet)上运行，在皮网中使用相同的跳频方式或顺序的几个设备在点到多点系统(皮网)中相连。每一皮网中的一个设备(主机)决定如何将带宽分配到其它设备(从设备)。可以同时处理多达10个8台设备的皮网。

参考考图2B，可以实现红外适配器220，使得数据可以通过红外传输在设备之间传输。红外适配器220可以依照红外数据协会(IrDA)标准及规范方便地安装。通常，IrDA标准用于向要正常使用电缆来连接的设备提供无线连接技术。IrDA标准是点到点(与蓝牙中的点到多点相对)、窄角、专设(ad-hoc)的数据传输标准，被设计为在0～1米距离以最多4Mbps的速度操作。

红外适配器220的结构可以根据需要的数据传输速度而改变。图2B显示了红外适配器220的一个实施例。收发器226接收/发射IR信号并进行IR信号与电信号之间的转换。UART(通用异步收发报机)222执行串行化/解串行化、串行数据流与数据字节之间的转换这些功能。UART222通过编码器/解码器(ENDEC)224连接到IR收发器226。这种结构通常适合于以相对低的速度传输数据，例如115.2kbps或更低。对于较高的数据传输速率，可能需要其它元件(如分组成帧器、锁相环)。

图2A和2B显示了无线适配器的示例结构。这样的适配器实现为设备(如信息装置100、输出控制器120、输出设备140等)，以使在它们之间可以无线通信。但是在本发明中也可通过使用合适的适配器和结构而实现有线链路，如并行接口、USB、固件接口、以太网及令牌环网络。

不同的输出管理器结构及过程

图3A-3C显示了输出管理器308的不同实施方式。图3A显示了输出管理器308的示例结构，其中输出管理器308的主机信息装置100包括操作系统。这种信息装置100可以包括但不限于：台式PC、膝上型PC和手持或掌上电脑等。操作系统提供了API或对象模型300，使软件应用程序302可以与不同的设备管理应用程序接口并通信，有时称这些设备管理应用程序为设备驱动程序。这种情况中的输出管理器308的特征为设备管理应用程序或设备驱动程序之一。不同的软件应用程序302A可以通过使用操作系统提供的API300而共享相同的输出管理器308。

如图3A所示，电子邮件应用程序302A1、文档生成应用程序302A2和因特网浏览应用程序302A3(统称为应用软件302)可以在信息装置100中包含的操作系统之上操作或通过该操作系统而操作。操作系统提供或支持API或对象模型300，使这些软件应用程序302与输出管理器308提供的用途及服务通信并访问这些用途及服务。应用软件302和输出管理器308可以通过使用例如文件传输、元文件、消息、实例、程序调用等的多种方法互相通信，这些方法可能或可能没有由操作系统或它的API或对象模型300提供。输出管理器308与输出控制器120通信并同步，以使普适输出成为可能。因此，用户可以从任一这些软件应用程序302(电子邮件、文档生成、因特网浏览等)中将数字内容输出到装备了或连接至输出控制器120的输出设备140。

应当认识到，图3所示的三种软件应用程序302(1)-302(3)仅仅是可能在信息装置100中包含的应用程序的例子。多种其它软件应用程序302(如消息通信、数字图像、图形、视频、音频等)也可能存在于相同的信息装置100中，且它们都可能访问输出管理器308提供的用途。还应当认识到，其它设备管理应用程序或驱动程序也可能包含于信息装置100中。这些设备管理应用程序或驱动程序可以与输出管理器308相同的方式实现，从而它们可以由操作系统支持的其它软件应用程序访问。

图3B和3C显示了当信息装置100分别为不包括操作系统或包括功能较少的操作系统时的输出管理器308的示例结构，其中所述功能较少的操作系统不提供用于软件应用程序302交互的API或对象模型300。这种信息装置100的例子可以包括但不限于：PDA、智能电话、传呼机、因特网板(pad)、电子邮件终端、数字及视频相机、电子图书以及其它专用设备等。在这种情况中，信息装置100中的每一软件应用程序302提供或实现使得普适输出成为可能的能力。如图3B所示，每一软件应用程序302B1-302B3结合了输出管理器308或包括输出管理器308的特征，以使普适输出成为可能。应当认识到，即使在有完整的操作系统的环境中，应用软件302仍可决定实现它自己的输出或设备管理能力(如图3B所示)，且不依赖或使用操作系统提供的功能或API或对象模型300，以方便访问作为独立应用程序的输出管理器。

图3C中显示了另一种实施方式，没有将输出管理器308整合入应用软件302。软件应用程序302C1-302C3可以建立与输出管理器308的之间链路，该链路可用作能够在需要时由每一软件应用程序302调用或启动的帮助程序。

输出管理器308和其它软件应用程序302之间的信息的通信及交换可以由许多可用技术的一个或多个实现，这些技术如传递、传输或交换对象、消息、程序调用、文件、元文件等。通过应用软件302或输出管理器308或操作系统提供的API或对象模型集容易实现这些技术中的一些。严格的技术可能依赖例如应用程序的类型、平台、语言、以及开发者的偏好等。这可以被本领域普通软件工程师容易地实现并理解。

上面仅仅是输出管理器308的示例性实施方式。由于操作系统的特征集和能力的多样性，输出管理器308的其它实施方式也是可能的。作为一个例子，一些操作系统可以提供部分API或对象模型，以支持有限的输出能力。在这种情况中，软件应用程序302可以依赖有限的输出能力，以与设备管理应用程序交互，或者软件应用程序302可以使用图3B或3C中所示的结构或结构的组合，实现或部分合并其它想要的输出管理器308的输出特征。

图4A-4F显示了输出控制器120的多种供选择的结构和实现。如上所述，打印机900A(图9)可能在其中包括RIP902或打印机控制器910。该打印机900A通常比没有这些特征的打印机更强大且因此更昂贵。这种打印机900A的一个例子是高速激光打印机。输出控制器120可以与打印机是否包括打印机控制器无关地在打印机中以多种形式实现。

图4A显示，输出控制器120可以与一个或多个打印机(只显示了一个)外部级联)。信息装置100与输出控制器120A通信，然后输出控制器120A与输出设备如打印机104A通信。如上所述，输出控制器120A和打印机140A之间的通信链路可以是无线链路或有线链路。

图4B显示了另一实施方式，其中输出控制器120B作为一个或多个电路板或卡而安装在打印机140B内部。输出控制器120B可以与打印机控制器和打印机140B的其它组件共同存在。这种实施方式的一个例子是将输出控制器120B与打印机控制器顺序相连。

图4C显示了第三种实施方式，其中输出控制器120和打印机控制器910的功能联合，成为单独的控制器(称为“联合控制器”)120C。联合控制器120C是功能更强大的控制器。在该实施方式中，与图4B中显示的实行两个独立的控制器相比，有可能减少材料成本。例如，联合控制器120C可以共享相同的处理器、内存、及存储器，以运行两种类型的控制器的应用程序及功能，从而可以具有比提供两个独立控制器的方案更低的组件成本。

有些打印机不包括光栅图像处理器或打印机控制器910，如图9B所示，因此通常会较为便宜。这种类型的打印机的一个例子是低成本桌面喷墨打印机。这种类型的打印机可以使用专用的或公开的输入格式。例如，喷墨打印机的输入可以包括每象素输入具有一个或多个比特的特定的专用压缩CMYK数据。信息装置100中包含的应用软件302或打印机驱动程序通常执行光栅图像处理。因此需要合适的设备驱动程序或应用软件在打印前在信息装置100上运行光栅图像处理。从而，输出控制器120可以在多种打印系统中实现，包括没有或没有完整的用于执行光栅图像处理功能的打印机控制器的打印机。

图4D显示了输出控制器120D的第四种实施方式，输出控制器120D安装在连接到打印机140D的外部元件或“盒”中，该打印机140D不包括打印机控制器或光栅图像处理器。在这种结构中，信息装置100中的应用软件302或设备驱动程序308将典型地执行光栅化功能。然而，光栅图像处理的一些或全部操作也可以在输出控制器120D中实现。任何从输出控制器120D发送至打印机140D的打印数据都优选地是可以被打印机140D的打印机引擎理解并处理的最终格式。在另一例子中，输出控制器120D和输出设备140D之间的连接可以是有线或无线的。例如，信息装置100和输出控制器120D之间的连接优选地是无线的。

图4E显示了输出控制器120E的第五实施方式，它作为一个或多个电路板或卡而整合在打印机140E内，并可以包含在嵌入式处理器上运行的软件和应用程序。与打印机140D(图4D)相同，打印机140E不包括打印机控制器或光栅图像处理能力。因此本实施方式中，信息装置100将典型地执行光栅化功能。然而，例如对于具有有限的处理及内存能力的信息装置100，光栅图像处理还可以由输出控制器120E完全或部分提供，以加快其光栅图像处理操作速度。

图4F显示了第六实施方式，联合控制器120F将打印机控制器和输出控制器的功能综合为单独的外部联合控制器元件或“盒”120F。两个控制器功能可以共享公用处理器及公用内存空间，以运行两种类型的控制器的应用程序。在这种结构中，信息装置100或联合控制器120F可以执行或共享光栅图像处理功能。图4F所示的联合控制器120F的一个示例实施方式是使用外部计算设备(PC、工作站、或服务器)，该外部计算设备运行包括输出控制器120和打印机控制器910的功能的一个或多个应用程序。

上面是输出控制器120的示例实施方式，但其它实施方式也是可能的。例如，输出控制器120的部分功能可以在外部“盒”中实现，而其余功能可以作为独立的电路板或与打印机控制器整合而位于输出设备140中。作为另一个例子，输出控制器120的功能可以在连接到同一输出设备140的多个外部盒中实现。作为再一个例子，同一输出控制器120可以连接到并服务于多个输出设备140。

图5显示了使用打印机作为基本输出设备140的输出过程的一个实施例。然而应当理解，下面描述的过程可以类似地应用到其它输出设备140，如传真机、数字复印机、显示屏幕、监视器、电视、语音输出设备等。

步骤500表明用户启动来自信息装置100的输出。例如，用户可能需要打印或输出来自信息装置100的电子邮件、收据、确认、地图、照片、图形、网页、一张或多张PowerPoint幻灯片、或任何其它文档或数字内容。可以通过多种方式启动输出，如使用软按键、按钮、键盘、小键盘、鼠标、指示笔、软件GUI、命令或语音命令等。下面参考图8描述一个示例用户接口，用户可以使用它启动来自信息装置100的过程。图5中显示的输出过程的步骤500以及一个或多个其它步骤可以由位于用户信息装置100中的输出管理器308实现。

步骤502是发现过程，其中例如信息装置100搜索可用的可以执行请求的输出或打印作业的输出设备140，包括显示设备、打印机、复印机或传真机等(为了讨论简单，这里选择“打印机”)。位于信息装置100中的输出管理器308可以参与、协调并管理发现过程502。作为发现过程502的一部分，信息装置100可以通过无线或有线连接，与连接到或包括于输出设备140的输出控制器120通信。

在一些情况下，发现过程502或它的一部分可以被跳过。例如，如果用户已经知道了输出被指向的输出设备或打印机，则可跳过发现过程502。另一个例子中，用户可以将常用的打印机设为优选的缺省打印机，从而如果发现缺省打印机可用，则可以部分跳过发现过程。另一个可以部分或选择性地跳过发现过程502的例子包括直接的有线线路连接或红外通信。在这些情况中，用户可以将信息装置100直接连接到或物理地指向特定的输出设备140，使得仅仅检查连接并建立设备间的通信便足够。

发现过程502可以在多种情况中操作。在一个情况中，信息装置100通过有线或无线信号广播服务请求，例如打印。服务设备，例如装备了输出控制器120的输出设备140“听”该信号、“读”请求、“看”它们是否可以提供请求服务，如果它们可以提供请求的服务则作出响应。换一种方法或者联合起来，所有服务设备可以周期性地或持续地广播或广告它们提供的服务。信息装置100“听”这种广播，并确定它需要的服务。在第三种情况中，相同网络(如LAN)的服务设备以控制点注册它们的服务。控制点是保持关于同一网络内所有服务设备的记录的计算系统(如服务器、控制器)。信息装置100可以联系控制点，以搜索它需要的服务。

发现过程502中可以实现多种协议。优选无线通信协议。而有线通信也可以实现。可应用的协议的例子可以包括但不限于：蓝牙、HAVi、Jini、问候(Salutation)、服务定位协议、以及通用即插即用等。发现过程中也可以实现其它专用协议或联合。

在发现过程502中，信息装置100可能发现或可能不发现可用来接收打印或输出作业的输出设备140。可能影响输出设备140的有效性的示例因素可能包括但不限于：

·物理距离——一些无线通信链路可能对通信设备之间的物理距离加以限制。物理距离的限制可能随不同的无线通信技术而不同。而有线通信也受到电缆或其它有线线路的可用性及长度的支配。

·兼容性——参考图5的输出过程利用多种设备之间的通信及协调，所述多种设备例如具有输出管理器308的信息装置100以及与输出设备140相关联的输出控制器120。兼容的硬件和软件组件可能需要位于每一通信节点(如信息装置100和输出设备140)中。任何缺少的部分都可能造成兼容性的问题。其它因素也可能导致缺乏兼容性。例如，存储在输出控制器120的内存单元中的组件可能不支持信息装置100中包括的操作系统或应用软件312。

·安全验证——安全验证可以在多种通信步骤中实现，包括发现步骤502。例如当输出服务被限制在一定的用户组或信息装置时，可能需要安全验证。当用户请求服务时，输出设备140或输出控制器120可以通过自动检测用户、输出管理器308或信息装置100提供的标识或其它信息而处理验证过程。作为这种证明过程的结果，由于没有向用户或设备授权访问，所以特定用户的信息装置100可能不能够发现可用的输出设备140。

·用户特定的搜索标准——用户可能为发现过程502确定特定的搜索标准，如输出设备型号、提供的服务质量、服务收费的价格范围等。不满足用户标准或默认功能标准的输出设备140将不显示给用户。

步骤506表明如果发现过程502中没有发现可用的输出设备140则通知用户。可以通过信息装置100的用户接口，由应用程序如输出管理器308通知用户。信息装置100还可以提供更多的详细信息，如请求的服务不可用的原因。可能的原因的例子包括：在有限的服务距离内没有输出设备、没有兼容的硬件或软件组件、技术困难、不满足安全验证、未订阅服务、不符合搜索标准等。

步骤508表明当请求的服务当前不可用时提供可选择的方法。可以向用户提供可选择的方法，如取消服务请求、再次尝试、或当请求的服务可用或请求的输出设备140被确定或变得可用时通知用户。一个例子是，用户的信息装置100可能没有在当前的有线/无线网络中检测到任何可用的输出设备140。于是打印请求在信息装置100中排队或注册。当用户进入具有可用打印机的新的网络时，或当新的兼容的打印机添加到当前网络时，或当打印机因为任何原因而变为可用时，将通过信息装置100将该可用性通知用户。于是用户例如仅需按下按钮，便可以将打印作业输出到新检测的或现在可用的打印机。这种检测及通知功能可以由软件程序或作为输出管理器308的一个特征而实现。该特征还可以以位于信息装置100中的硬件或硬件和软件的联合而实现。

步骤514表明执行了服务协商，例如在发现过程502中发现了一个或多个可用的打印机。在服务协商过程514中，信息装置100与连接到或安装于可用的输出设备140的输出控制器120交换信息。输出管理器308可能与输出控制器120共同参与、协调或管理协商过程514。交换的信息可能包括例如：

·每一可用的输出设备140的类型、批次及型号，包括有关打印机引擎、技术及输出设备的规格的信息。

·输出设备140的类型及参数，如支持的字体或国际字符编码、页面尺寸、分辨率、位深度、色空间、支持的色彩数、彩色或灰度等。

·各个可用的输出设备140提供的服务类型及服务质量。

·提供服务的条件(如服务收费、订阅收费)以及例如是否满足交易及服务收费。

·各个输入设备140的使用或服务是否限定于一定的组，这种情况下，用户不得不提供验证信息，以在允许使用设备之前确定为该组的成员。

·信息装置100的类型、批次及型号(包括操作系统)。

·输出控制器120或其它设备作为输入而采用的输入格式、编码、语言、数据、色空间、和/或压缩的类型，例如PostScript、PCL、RTL、XML等。

·需要从输出控制器120上载到信息装置从而使向特定输出设备输出成为可能的组件或数据的类型。

交换的信息可以由用户手动输入，或者可以自动检测和/或在信息装置100和输出控制器120之间同步，或者它可以由用户部分辅助或部分自动完成。可以通过信息装置100中的用户接口向用户提供交换的信息的一些或全部。用户可以监视该状态并批准特定的交易。下面参考图6描述服务协商过程514的一个实施例。根据在服务协商过程514中提供并得到的信息，用户可以选择一个或多个可以进行打印或输出作业的输出设备140。

步骤516表明，一旦确定并选择了输出设备140，就执行同步过程。在同步过程516开始之前，信息装置100可以与选择的一个或多个输出设备140的一个或多个输出控制器120通信，以确定什么组件在需要的情况下需要上载到信息装置100，以使打印或其它输出成为可能。如果在发现过程502和/或服务协商过程514中已经包含了充分的信息，则这个在信息装置100和一个或多个输出控制器120之间的通信可能不是必需的。如果信息装置100中已经存在了必要的组件(如，在服务协商步骤514中确定的)，则同步过程516可以是可选的或可被部分跳过。

在确定了它们之后，可以从输出控制器120将必要的组件或部分组件或数据上载至信息装置100。可能的组件的例子可以包括但不限于以下的一个或多个：数据、设备驱动程序、打印机驱动程序、应用软件、软件组件、元文件、用户接口等。输出管理器308可能参与、协调或管理同步过程516。可以在同步过程516中实现加密技术以防止窃听。

新上载的组件可以被合并入位于用户的信息装置100中的输出管理器308中。换一种方法或者联合起来，新上载的组件可以作为独立的应用程序或作为输出管理器308的一部分而安装在信息装置100中。上载及安装的过程可以自动进行或者由用户手工完成，或者联合这两种方式。

同步过程516的部分或全部可以在一些情况中跳过。例如，信息装置100可能已经包括了输出至被选的一个或多个输出设备140所必需的所有软件组件及数据或驱动程序。这可能是由于已经从前面的同步过程516上载并未被删除的组件而引起的，或者由于用户在信息装置100中预安装了所有输出所需的组件。在这些情况下，没有正在上载的软件组件，且可能向用户通知了可能跳过同步过程516的状态。或者同步过程516可能对用户透明地自动跳过。

步骤518表明执行了打印或输出作业处理。在步骤518中，处理了打印请求或打印作业，且数字内容或文档可能被转换为最终格式，以发送至用于输出的输出设备140。在步骤518的开始，可能向用尸提供了选择或改变或输入打印或输出偏好的选项，如版面、打印份数、彩色/灰度、打印质量参数等。这些选项可能包括或提供预配置的用户偏好或厂家缺省值。一些选项、参数及偏好可能是设备相关的，而其它的可能是设备无关的。例如，可能在同步或上载了来自输出控制器120的设备相关的组件或信息之后提出设备相关的参数及偏好。设备无关的参数及偏好也可以类似设备相关的参数及偏好那样被上载并同步，或者可能在信息的同步和上载之前，作为输出管理器308的一部分而预安装。

参考图4A-4F，输出控制器120可以以多种方式实现。输出控制器120的不同实施方式可能影响这里描述的过程。在信息装置100的应用程序312中包含或生成的原始数字文档或内容可以在转换为用于输出的打印机引擎可以接受的最终打印数据之前，由不同位置中的不同应用程序(应用软件312、输出管理器308、输出控制器120、打印机控制器)处理。例如，用于将它转换为适合输出设备140的打印数据的数字文档的光栅图像处理可能根据输出系统和输出设备等的实施方式、结构、以及类型，完全或部分发生于应用软件312、输出管理器308、输出控制器120、或打印机控制器中。下面参考图7更为详细的描述在步骤518中实现的不同的处理过程和实施例。

步骤520表明，打印机引擎或显示引擎908生成最终输出。在步骤520中，步骤518的处理结果被发送至输出设备140的打印机引擎或显示引擎908，以生成在例如基片上的最终输出。可能需要存储缓冲器来在输出之前暂时存储打印数据。可以使用或调用固件、DSP、ASIC、FPGA、片上系统、软件、或其组合，来将数字数据转换为适合打印机引擎或显示引擎908的信号。

在成功打印或显示打印作业或输出作业之后，可以向用户提供选择(未显示)，以删除在同步过程516期间上载到信息装置100的组件。当信息装置100的存储空间有限时，这个选择特征是有用的。该选择特征的一个实施方式是提供输出管理器308中的设置，其中用户具有以下选择：(1)总是保留上载的数据或组件；或者(2)在完成打印作业时、或在退出应用程序时、或关闭信息装置时、或经过一定时间后，总是自动删除上载的数据或组件；或者(3)总是询问用户是否删除或保留上载的组件或数据。

上面的描述显示了输出过程501的一个示例实施例。在上述描述中，打印机指代输出设备140，但是应当理解，输出过程501可以容易地应用于其它输出设备，如传真机、数字复印机、显示屏幕、电视、监视器、投影机、语音输出设备等。

以较少或附加步骤实现的普适输出过程也是可能的。例如，如果用户已经知道哪一或哪些打印机要输出内容，则可跳过步骤502的发现过程。在另一个例子中，如果向打印服务提供了费用，则可以向上述输出过程501增加付费处理步骤。在这种情况下，输出控制器120可以以多种可能的形式，如信用卡、银行卡、现金、电子现金、智能卡等，提供服务，例如计算付费量或收集付费。付费信息(如信用卡号或其它信用标识或付费)可以存储在信息装置100中，并按照用户的选择释放给输出控制器120。然而，向输出过程501增加附加过程或跳过一个或多个步骤不脱离本发明的精神及范围。

图6显示了服务协商过程514的实施例。其中，假设发现过程502中已经确定了可用的输出设备140。在服务协商过程514中，信息装置100与输出控制器120或输出设备140交换信息。服务协商过程514可能包括以下一个或多个：

(1)可能向用户提供了关于可用的输出设备140的信息。

(2)用户可能根据提供的信息选择想要的输出服务。

位于信息装置100中的输出管理器308可能与输出控制器120一起参与、协调并管理服务协商过程514。

在步骤600中，可能在信息装置100向用户提供了关于在发现过程502中确定的一些或所有可用的输出设备140的信息。这里提供的信息可能包括以下一个或多个：

·发现的可用输出设备的总数。

·各个可用的输出设备的型号及批次。

·输出设备的类型及性能。

·各个可用输出设备提供的服务类型及服务质量。

·提供服务的条件。例如，是否需要服务费或订阅费以及收费方法。

·对各个输出设备的使用是否限制于特定的组。

·在需要的情况下需要上载到信息装置以使到被选的输出设备的输出成为可能的组件或信息。

可以通过信息装置100上的用户接口，如GUI或语音或其它接口，向用户提供在发现过程502期间采集的信息。

在步骤602中，根据提供的一些或全部信息，用户可以选择一个或多个输出设备来进行打印请求或打印作业。另一方面，用户可以选择拒绝提供的输出服务，并选择不将文档或内容输出至任何设备。在这种情况中，可以向用户提供供选择的方法，如前面参考步骤508所述(图508)。

验证步骤604时可选的，但是如果例如输出设备140的使用限定于一组用户，则它可能是必需的。在这种情况中，用户可能不得不提供验证信息，以确定他/她本人为使用该服务的授权组的一部分。验证方法的例子可能包括用户的名称、密码、个人身份号码(PIN)、ID号码、签名、密钥(物理或数字的)、生物测定、指纹、语音等。信息装置100的ID号码或IP地址也可用于验证信息。这种验证信息可以由用户手动提供，或由输出控制器120或输出设备140自动检测。

应当理解，图6仅提供了本发明的服务协商过程514的一个实施例。具有较少或附加步骤的服务协商过程514也是可能的。例如如果没有限制输出设备140的使用，则步骤604(验证)可能是不必要的。另一个例子是，如果涉及服务费用，则可能向协商过程514中增加一个或更多步骤，如信用确认、付费、押金、有条件转让、以及收据处理。然而，所有这些以及其它可能的变动不脱离本发明的精神及范围。

图7显示了可以实现为输出或打印作业处理步骤518的一部分的不同处理过程。对于这个描述，以打印机指代输出设备140，以打印数据指代输出数据。应当理解，打印机只是输出设备的一个实施例。显示、投影及音频设备也是本发明范围内的输出设备。不能将代替输出设备的打印机的使用以及代替输出数据的打印数据看成将下面的讨论的范围限定于打印设备。

在步骤700中，输出管理器308处理输入数据文档或内容701，并将其转换为可以传输至输出控制器120、联合控制器(120C、120F)或直接到打印机引擎908的打印数据703。在该步骤中可以发生光栅化、译码、编码、解码等。在一个实施方式中，打印数据703可能利用中间格式或语言，以便于数字文档或内容701传输至输出控制器120。该中间格式或语言可以是输出控制器120能够理解的预定义的输入格式或语言。在步骤700中也可能输出管理器308将数字文档701经过很少的处理，简单地以其原始格式传递至输出控制器120。在另一示例实施方式中，输出管理器308可能将数字内容或文档701处理(如光栅图像处理)为兼容输出设备140的输入需要的最终打印数据或输出数据格式。可以使用加密技术，以保证信息装置100和输出设备140之间的通信安全。

如上所述，步骤700生成的输出数据或打印数据(在打印机的情况下)703可以是多种格式。在一个实施例中，打印数据703可以是适合直接发送至打印机引擎的最终格式。在这种情况下，输出控制器120进行很少的处理或不进行处理。这种结构的一种示例使用可以在不具有打印机控制器的低成本喷墨打印机中实现。在该例中，打印数据703可以是能够直接发送至打印机引擎908的压缩的1比特或更多的CMYK数据格式，用于步骤702中所示的最终输出。或者打印数据703可以被发送至输出控制器120，用于步骤704中所示的可能的可选特征如缓冲、队列、和打印作业管理。

在另一实施例中，输出管理器308可能生成需要进一步处理的中间格式、语音、或指令的打印数据703。这种格式、语言或指令的例子可能包括但不限于：页面描述语言(如PostScript、PCL)、元文件(如EMF)、置标语言(如XML、HTML)、图像或图形格式(TIFF、GIF、PNG、JPEG压缩)等。中间格式还可能包括页面描述语言、置标语言、元文件、图像及图形格式、编码及解码、压缩及解压缩中的专用方案。上述中间格式可以独立或联合使用。

正如上面参考图4所描述的，输出控制器120可以以多种方式实现。输出控制器120的不同实施方式可能影响这里参考图7描述的处理过程。

如步骤702所示，打印数据703几乎或完全没有经过进一步处理，便被从输出控制器120或打印机控制器910直接发送至打印机或显示引擎908，用于最终输出。在这种情况下，打印数据或输出数据703优选地是可以被打印机或显示引擎908所理解的最终格式或语言，其中打印机或显示引擎908是选中的一个或多个输出设备140的一部分。

还可以如步骤704所示，打印数据703被发送至连接到或安装于选中的打印机或输出设备140的输出控制器120。在一个实施例中，打印数据703可以是能够被打印机或显示引擎908理解并处理的最终格式或语言。在这种情况下，输出控制器可以在几乎或完全没有进一步处理而将输入打印数据703传递至打印机或显示引擎908之前，将其缓冲。在另一实施例中，打印数据703可以是打印机或输出引擎908不能理解的中间格式或语言。因此，输出控制器120可以处理打印数据并将其转换为能够发送至打印机引擎(或者在其它类型的输出设备的情况下，发送至其它输出引擎)的最终格式、语言或指令。

不考虑输入打印数据703的格式，输出控制器120可以执行附加的管理功能，如付费处理、服务确认、验证、打印作业管理、队列、假脱机、服务质量等。

如步骤706和708所示，打印数据703可以在为了最终输出而发送至打印机引擎908之前，由输出控制器120(步骤706中)和打印机控制器910(步骤708中)分别处理。例如，一些打印机，例如高速激光打印机，已经包括了具有处理某些类型输入，如PostScript、PCL、及XML等的能力的打印机控制器910。在这种情况下，输出控制器120可能处理打印数据703或将其转换为打印机控制器910需求的输入707。或者在另一实施方式中，如果打印数据703已经是兼容的且能够为打印机控制器910所理解的一种格式或语言，则输出控制器120可以简单地缓冲打印数据703并根据需要，几乎或完全不经过处理，将其直接发送至打印机控制器910。在步骤708中，如果例如译码、解码、以及光栅图像处理操作还没有由输出控制器120或由输出管理器308执行，则打印机控制器910可以对输入打印数据707(例如页面描述语言)执行这些功能。打印机控制器910的处理结果可能被发送至打印机引擎908，用于最终输出。

如步骤710所示，结合了输出控制器120和打印机控制器910的功能的单独的联合控制器120F、120C(如图4C和4F所示)可以处理打印数据。为各个控制器提供特征的应用程序可以共享相同的资源，如处理器、内存空间、存储单元等。在这种结构中，如果打印数据703还不是打印机引擎请求的格式或语言，则联合控制器(120C、120F)可以进一步在步骤710中处理打印数据703。联合控制器(120C、120F)除了将输入打印数据703(以前面所述的一种或多种中间格式)转换为请求的打印机引擎908格式、语言或指令用于输出以外，可能需要额外执行译码、加码及光栅化操作。如果打印数据703已经是能够为打印机引擎908所理解的格式、语言或指令，则联合控制器(120C、120F)可以简单的缓冲打印数据703并按照需要将其发送至打印机引擎908，用于输出。

类似的，除了处理打印数据，输出控制器120和联合控制器(120C、120F)可以执行诸如付费处理(如果应用了服务收费)、打印作业管理、队列、脱机等功能。

图8A-8E显示了不同时间在信息装置100的显示屏幕800上实施的一系列示例图形用户接口(GUI)，以显示参考图5描述的输出过程501的一个实施方式。显示的用户接口可以在具有或不具有操作系统的信息装置100中实现。这里显示的用户接口仅仅是一个例子，在本发明的范围内还可以实施其它用户接口。

参考图8A，用户使用电子邮件应用程序在信息装置100上接收电子邮件。在屏幕800的底部显示对于用户可用的功能。打印是其中一个功能，以“打印”功能控件或图标802来显示。用户可以通过选择显示的图标而调用该功能。用户可以通过使用例如以下的任何一个或组合来作出选择：键盘、小键盘、鼠标、指示针、软按键、按钮、软件命令、触摸屏等。用户还可以通过例如下拉菜单、语音命令等作出这样的选择。

当用户选择“打印”功能控件802时，调用了参考图5描述的输出过程。结果向用户通知所有能够进行打印或输出作业的可用打印机，如果这些可用打印机存在的话。如果没有检测到可用的打印机，则还可以通知用户并向用户提供参考图5的步骤506和508所描述的供选择的方法。

假设在该例子中，发现过程步骤502找到了三个可用的打印机。在图8B中，屏幕810通知用户各个可用打印机的批次及型号。用户可以通过例如选择“更多信息”控件或在各打印机名称之后显示的箭头符号814，得到关于各个可用打印机的进一步的信息。这里提供的进一步的信息包括但不限于：各个打印机提供的服务选项、提供的服务质量、在收费情况下的服务收费、可接受的收费方法、以及该打印机的使用是否限定于某一组。

如果限定打印机由某一组使用，则用户可能在能够选择该打印机之前被请求提供识别信息。例如，要使用位于公司办公建筑走廊中的打印机，用户必须确定自己是该公司的雇员。有可能需要请求信息装置的ID号码、密码或个人身份号码用来授权。识别信息可以由用户手动提供，或者由输出控制器120或输出设备140自动检测。如果打印机提供了付费服务，则可以额外请求一定的付费过程步骤，为了简便起见没有在图中显示它们。

当用户在服务协商过程514中成功地选择的想要的输出设备或服务之后，信息装置100可以与输出控制器120通信，以确定需要上载至信息装置100以使打印成为可能的数据或软件组件，如果这些数据或软件组件存在的话。位于信息装置100中的输出管理器308可能参与、协调或管理信息装置100和输出控制器120的应用程序之间的通信。

在这个特定的例子中，如图8C所示，正如屏幕820上显示的，信息装置100和输出控制器120之间的通信确定了打印机驱动程序需要被上载。向用户提供了选择，是否继续该过程。由于该过程可以对用户透明地实现，所以该信息和选择是可选的。信息装置100可以向用户提供的其它可选信息包括例如上载所需时间的估计值。

上面的描述给出了需要上载的打印机驱动程序组件的例子。也可能是其它组件或组合，这可能包括例如一部分打印机驱动程序、数据、软件组件、或用户接口。例如一部分打印驱动程序或组件可能仅包括设备相关的软件组件和特定于输出设备的数据。设备驱动程序的设备无关的代码及数据可能先前已经安装在信息装置100中，并因此无需上载。也有可能由于打印到选中的输出设备140所需的所有组件已经位于信息装置100中，所以无需上载组件。假设在这个例子中，用户同意上载驱动程序，图8D显示了当进行同步过程516时的接口的例子。

当同步过程516结束时，屏幕840如图8E显示给用户。用户可以使用屏幕840选择偏好，如页面范围、份数、每页卡片数、彩色或灰度、页面布局参数等。选择“特性”控件或按钮842，可以向用户提供更多的设备相关的选项，如色彩及色调调整、半色调参数、双面、分辨率、水印等。

步骤518和520可以在用户结束选择任何偏好之后进行。用户在选择图8E中的确认控件或“OK”按钮844之后，等待得到来自选择的一个或多个打印机140的打印输出或其它输出。图8F显示了用于步骤518和520的打印过程的接口。

在成功结束打印作业之后，可以向用户提供对保留或删除打印机驱动程序或软件组件或同步的设备相关的数据的选择，它们是在前面的步骤中上载到信息装置100的。这个选择对于具有有限内存空间的移动信息装置100或者不常用特定输出设备140的用户是有益的。频繁使用选中的打印机的用户可能希望保留安装的打印机驱动程序、软件组件、或数据，从而当再次使用该打印机时可以跳过对上载组件进行同步。

图8A-8E仅显示了图5所示的输出过程的一个例子。而上面的描述包含很多特征，它们不应当被构造为对本发明的范围的限定，而应作为它的示例性的实施例。也可以实现其它用户接口及实施例。该过程还可以以更多或更少的步骤实现。作为一个例子，可以将安全确认、验证、及付费处理增加到图8A-8E所示的步骤中。作为另一个例子，由于在用户选择想要的一个或多个打印机时自动进行载入过程，所以可以跳过图8C显示的步骤。但是，这些以及其它可能的改动不脱离本发明的范围。

因此，本发明的范围不应由显示的实施例确定，而应由所附的权利引擎及它们的等同物确定。

已经参考图解的实施例描述并解释了本发明的原理，可以认识到，在不脱离该原理的前提下，可以在安排及细节上对图解的实施例进行改动。考虑到本发明的原理可能应用的许多可能实施例，应当认识到，详细的实施例仅是说明性的，不应作为对本发明范围的限定。所有这样的实施例都落在随附的权利要求及其等同物的范围及精神之内。

Claims (162)

1.一种数据输出控制器，其控制信息装置与选中的输出设备之间的交互，选中的输出设备呈现从信息装置存取的数据内容，该控制器包括：

用于管理信息装置与选中的输出设备之间的通信信道的装置；

用于通过通信信道向信息装置提供与选中的输出设备相关的至少一个属性以及一个或多个设备相关的软件组件以使数据内容能够由选中的输出设备呈现的装置；和

用于通过通信信道接收至少部分地符合至少一个属性的数据内容的装置；和

用于向选中的输出设备提供要呈现的至少部分符合的数据内容的装置。

2.如权利要求1的控制器，其中至少一个属性是响应于被确定为信息装置上不可用的至少一个属性而通过通信信道提供的。

3.如权利要求1的控制器，进一步包含用于通过通信信道提供使得数据内容能够在选中的输出设备上呈现的一个或多个输出设备驱动程序组件的装置。

4.如权利要求3的控制器，其中一个或多个输出设备驱动程序组件是响应于被确定为信息装置上不可用的一个或多个设备驱动程序组件而通过通信信道提供的。

5.如权利要求1的控制器，其中一个或多个组件包括软件代码。

6.如权利要求1的控制器，其中一个或多个组件包括软件应用程序。

7.如权利要求1的控制器，其中一个或多个组件涉及设备驱动程序、打印机驱动程序、输出驱动程序、或用户接口的一个或多个。

8.如权利要求1的控制器，其中与选中的输出设备相关的属性涉及设备标识、设备批次、设备型号、设备类型、设备输入数据格式、设备输入语言、设备特征集、设备规格、设备服务质量、设备服务类型、设备服务可用性、和设备服务费用、设备验证、设备安全、设备分辨率、设备位深度、设备色空间、设备色彩数、设备色彩表、和设备半色调表的一个或多个。

9.如权利要求1的控制器，进一步包括用于搜索信息装置并一旦在搜索中发现就与其建立通信信道的装置。

10.如权利要求A8的控制器，进一步包括用于将选中的输出设备的可用性以及与选中的输出设备相关的至少一个属性一起广播的装置。

11.如权利要求1的控制器，进一步包括用于被动地等待信息装置的发现并一旦有发现就建立与信息装置的通信信道的装置。

12.如权利要求1的控制器，进一步包括用于提供信息装置或其操作者的验证的装置。

13.如权利要求1的控制器，进一步包括用于计算输出设备呈现数据内容所需的支付的装置。

14.如权利要求1的控制器，进一步包括用于处理输出设备呈现数据内容所需的支付的装置。

15.如权利要求1的控制器，具有用于安装在输出设备中的结构。

16.如权利要求1的控制器，具有外部连接至一个或多个输出设备的结构。

17.如权利要求1的控制器，其中通信信道是无线通信信道。

18.如权利要求17的控制器，其中无线通信是无线电通信。

19.如权利要求17的控制器，其中无线通信是红外通信。

20.如权利要求1的控制器，其中选中的输出设备是打印机。

21.如权利要求1的控制器，进一步包括用于将至少部分符合的数据内容处理并转换为与选中的输出设备兼容的输出数据的装置。

22.如权利要求1的控制器，进一步包括用于将至少部分符合的数据内容转换为与输出设备、打印机、打印机引擎、输出引擎、显示器引擎、或打印机控制器之一兼容的输出数据的装置。

23.如权利要求1的控制器，进一步包括用于执行至少一个光栅图像处理操作的装置。

24.如权利要求1的控制器，其中数据内容相应于输出作业，该控制器进一步包含用于排队并存储要提供给输出设备的一个或多个输出作业的装置。

25.如权利要求1的控制器，进一步包括用于存储与一个或多个输出设备相关的一个或多个组件的装置。

26.如权利要求1的控制器，进一步包括用于从信息装置得到验证信息以验证允许信息装置访问选中的输出设备的装置。

27.一种数据输出控制器方法，其控制信息装置与选中的输出设备之间的交互，选中的输出设备呈现从信息装置存取的数据内容，该方法包括：

管理信息装置与选中的输出设备之间的通信信道；

通过通信信道提供与选中的输出设备相关的至少一个属性以及一个或多个设备相关的软件组件，以使数据内容能够由选中的输出设备呈现；以及

通过通信信道接收至少部分地符合至少一个属性的数据内容；以及

向选中的输出设备提供要呈现的至少部分符合的数据内容。

28.如权利要求27的方法，其中至少一个属性是响应于被确定为信息装置上不可用的至少一个属性而通过通信信道提供的。

29.如权利要求27的方法，进一步包含通过通信信道提供使得数据内容能够在选中的输出设备上呈现的一个或多个输出设备驱动程序组件。

30.如权利要求29的方法，其中一个或多个输出设备驱动程序组件是响应于被确定为信息装置上不可用的一个或多个设备驱动程序组件而通过通信信道提供的。

31.如权利要求27的方法，其中一个或多个组件包括软件代码。

32.如权利要求27的方法，其中一个或多个组件包括软件应用程序。

33.如权利要求27的方法，其中一个或多个组件涉及设备驱动程序、打印机驱动程序、输出驱动程序、或用户接口的一个或多个。

34.如权利要求1的方法，其中与选中的输出设备相关的属性涉及设备标识、设备批次、设备型号、设备类型、设备输入数据格式、设备输入语言、设备特征集、设备规格、设备服务质量、设备服务类型、设备服务可用性、和设备服务费用、设备验证、设备安全、设备分辨率、设备位深度、设备色空间、设备色彩数、设备色彩表、和设备半色调表的一个或多个。

35.如权利要求27的方法，进一步包括搜索信息装置并一旦在搜索中发现就与其建立通信信道。

36.如权利要求35的方法，进一步包括将控制器的可用性以及与选中的输出设备相关的至少一个属性一起广播。

37.如权利要求27的方法，进一步包括被动地等待信息装置的发现并一旦有发现就建立与信息装置的通信信道。

38.如权利要求27的方法，进一步包括提供信息装置或其操作者的验证。

39.如权利要求27的方法，进一步包括计算输出设备呈现数据内容所需的支付。

40.如权利要求27的方法，进一步包括处理输出设备呈现数据内容所需的支付。

41.如权利要求27的方法，其中通信信道是无线通信信道。

42.如权利要求41的方法，其中无线通信是无线电通信。

43.如权利要求41的方法，其中无线通信是红外通信。

44.如权利要求27的方法，其中选中的输出设备涉及打印设备、显示设备、投影设备和音频输出设备之一。

45.如权利要求27的方法，进一步包括将至少部分符合的数据内容处理并转换为与选中的输出设备兼容的输出数据。

46.如权利要求27的方法，进一步包括将至少部分符合的数据内容转换为与输出设备、打印机、打印机引擎、输出引擎、显示器引擎、或打印机控制器之一兼容的输出数据。

47.如权利要求27的方法，进一步包括执行至少一个光栅图像处理操作。

48.如权利要求27的方法，其中数据内容相应于输出作业，该方法进一步包含排队并存储要提供给输出设备的一个或多个输出作业。

49.如权利要求27的方法，进一步包括存储与一个或多个输出设备相关的一个或多个组件。

50.如权利要求27的方法，进一步包括从信息装置得到验证信息以验证允许信息装置访问选中的输出设备。

51.一种数据输出控制器，其控制信息装置与选中的输出设备之间的交互，选中的输出设备呈现从信息装置存取的数据内容，该控制器包括：

用于管理信息装置与选中的输出设备之间的无线通信信道的装置；

用于通过通信信道向信息装置提供与选中的输出设备相关的至少一个组件以使数据内容能够由选中的输出设备呈现的装置；和

用于通过通信信道接收至少部分地符合至少一个组件的数据内容的装置；和

用于向选中的输出设备提供要呈现的至少部分符合的数据内容的装置。

52.如权利要求51的控制器，其中至少一个组件是响应于被确定为信息装置上不可用的至少一个组件而通过通信信道提供的。

53.如权利要求51的控制器，其中至少一个组件包括软件代码。

54.如权利要求51的控制器，其中至少一个组件包括软件应用程序。

55.如权利要求51的控制器，其中至少一个组件涉及设备驱动程序、打印机驱动程序、输出驱动程序、或用户接口的一个或多个。

56.如权利要求51的控制器，其中至少一个组件涉及设备标识、设备批次、设备型号、设备类型、设备输入数据格式、设备输入语言、设备特征集、设备规格、设备服务质量、设备服务类型、设备服务可用性、和设备服务费用、设备验证、设备安全、设备分辨率、设备位深度、设备色空间、设备色彩数、设备色彩表、和设备半色调表的一个或多个。

57.如权利要求51的控制器，进一步包括用于搜索信息装置并一旦在搜索中发现便建立信道的装置。

58.如权利要求57的控制器，进一步包括用于将选中的输出设备的可用性以及与选中的输出设备相关的至少一个组件一起广播的装置。

59.如权利要求51的控制器，进一步包括用于被动地等待信息装置的发现并一旦有发现就建立与信息装置的通信信道的装置。

60.如权利要求51的控制器，进一步包括用于提供信息装置或其操作者的验证的装置。

61.如权利要求51的控制器，进一步包括用于计算输出设备呈现数据内容所需的支付的装置。

61.如权利要求51的控制器，进一步包括用于处理输出设备呈现数据内容所需的支付的装置。

62.如权利要求51的控制器，具有用于安装在输出设备中的结构。

63.如权利要求51的控制器，具有外部连接至一个或多个输出设备的结构。

64.如权利要求51的控制器，其中无线通信是无线电通信。

65.如权利要求51的控制器，其中选中的输出设备涉及打印设备、显示设备、投影设备和音频输出设备之一。

66.如权利要求51的控制器，进一步包括用于将至少部分符合的数据内容处理并转换为与选中的输出设备兼容的输出数据的装置。

67.如权利要求51的控制器，进一步包括用于将至少部分符合的数据内容转换为与输出设备、打印机、打印机引擎、输出引擎、显示器引擎、或打印机控制器之一兼容的输出数据的装置。

68.如权利要求51的控制器，进一步包括用于执行至少一个光栅图像处理操作的装置。

69.如权利要求51的控制器，其中数据内容相应于输出作业，该控制器进一步包含用于排队并存储要提供给输出设备的一个或多个输出作业的装置。

70.如权利要求51的控制器，进一步包括用于存储与一个或多个输出设备相关的一个或多个组件的装置。

71.如权利要求51的控制器，进一步包括用于从信息装置得到验证信息以验证允许信息装置访问选中的输出设备的装置。

72.一种数据输出控制器方法，其控制信息装置与选中的输出设备之间的交互，选中的输出设备呈现从信息装置存取的数据内容，该方法包括：

管理信息装置与选中的输出设备之间的无线通信信道；

通过通信信道向信息装置提供与选中的输出设备相关的至少一个组件以使数据内容能够由选中的输出设备呈现；以及

通过通信信道接收至少部分地符合至少一个组件的数据内容；以及

向选中的输出设备提供要呈现的至少部分符合的数据内容。

73.如权利要求72的方法，其中至少一个组件是响应于被确定为信息装置上不可用的至少一个组件而通过通信信道提供的。

74.如权利要求72的方法，其中至少一个组件包括软件代码。

75.如权利要求72的方法，其中至少一个组件包括软件应用程序。

76.如权利要求72的方法，其中至少一个组件涉及设备驱动程序、打印机驱动程序、输出驱动程序、或用户接口的一个或多个。

77.如权利要求72的方法，其中至少一个组件涉及设备标识、设备批次、设备型号、设备类型、设备输入数据格式、设备输入语言、设备特征集、设备规格、设备服务质量、设备服务类型、设备服务可用性、和设备服务费用、设备验证、设备安全、设备分辨率、设备位深度、设备色空间、设备色彩数、设备色彩表、和设备半色调表的一个或多个。

78.如权利要求72的方法，进一步包括搜索信息装置并一旦在搜索中发现就与其建立通信信道。

79.如权利要求D7的方法，进一步包括将选中的输出设备的可用性以及与选中的输出设备相关的至少一个组件一起广播。

80.如权利要求72的方法，进一步包括被动地等待信息装置的发现并一旦有发现就建立与信息装置的通信信道。

81.如权利要求72的方法，进一步包括提供信息装置或其操作者的验证。

82.如权利要求72的方法，进一步包括计算输出设备呈现数据内容所需的支付。

83.如权利要求72的方法，进一步包括处理输出设备呈现数据内容所需的支付。

84.如权利要求72的方法，其中无线通信是无线电通信。

85.如权利要求72的方法，其中选中的输出设备涉及打印设备、显示设备、投影设备和音频输出设备之一。

86.如权利要求72的方法，进一步包括将至少部分符合的数据内容处理并转换为与选中的输出设备兼容的输出数据。

87.如权利要求72的方法，进一步包括将至少部分符合的数据内容转换为与输出设备、打印机、打印机引擎、输出引擎、显示器引擎、或打印机控制器之一兼容的输出数据。

88.如权利要求72的方法，进一步包括执行至少一个光栅图像处理操作。

89.如权利要求72的方法，其中数据内容相应于输出作业，该方法进一步包含排队并存储要提供给输出设备的一个或多个输出作业。

90.如权利要求72的方法，进一步包括存储与一个或多个输出设备相关的一个或多个组件。

91.如权利要求72的方法，进一步包括从信息装置得到验证信息以验证允许信息装置访问选中的输出设备。

92.在有权访问数据内容的信息装置中，一种用于管理向选中的输出设备输出数据内容的数据输出管理器方法，包括：

管理信息装置与选中的输出设备之间的通信信道；

通过通信信道接收与选中的输出设备相关且使得数据内容能够由选中的输出设备呈现的一个或多个组件；

使数据内容符合输出数据，该输出数据与具有一个或多个组件的选中的输出设备相关；以及

通过通信信道将符合的数据内容引导至选中的输出设备，以将其呈现。

93.如权利要求92的方法，其中通信信道包括无线通信信道。

94.如权利要求92的方法，其中一个或多个组件包括设备相关的组件。

95.如权利要求92的方法，其中一个或多个组件包括软件应用程序。

96.如权利要求92的方法，其中一个或多个组件包括一个或多个设备驱动程序。

97.如权利要求96的方法，其中一个或多个设备驱动程序包括打印机驱动程序。

98.如权利要求95的方法，其中设备相关组件包括特征化输出设备的一个或多个数据、信息、数据标识符、和信息标识符。

99.如权利要求98的方法，其中数据或信息包括设备标识、设备类型、设备批次、设备型号、设备类型、设备输入数据格式、设备输入语言、输出数据类型、设备分辨率、设备位深度、设备色空间标识符、设备色彩数、色彩表、和半色调表的一个或多个。

100.如权利要求98的方法，其中数据或信息包括一个或多个服务属性，所述服务属性表明一个或多个特征集、设备规格、支付信息、验证信息、安全设置、服务质量信息、作业状态、作业优先级、和作业排队。

101.如权利要求92的方法，其中一个或多个组件包括软件代码。

102.如权利要求101的方法，其中软件代码包括压缩及解压缩方法、文件转换、图形表示、图形呈现、图像处理操作、图像增强操作、色空间变换及数据转换、编码及解码技术、色彩匹配及管理方法、图像变换、内插及半色调技术的一个或多个。

103.如权利要求94的方法，其中设备相关的组件包括一个或多个用户接口控件，用于控制色彩、打印质量、打印份数、每页卡片数、每张的页数、双面、纵向或横向、安全信息、标识信息、和支付信息的一个或多个参数及调节。

104.如权利要求92的方法，其中数据内容位于信息装置中。

105.如权利要求92的方法，进一步包括从不同于信息装置的数据源中得到数据内容。

106.如权利要求92的方法，进一步包括从位于信息装置上的数据源应用程序中得到数据内容。

107.如权利要求106的方法，其中数据源应用程序不执行数据输出管理器方法。

108.如权利要求106的方法，其中数据源应用程序执行数据输出管理器方法。

109.如权利要求106的方法，其中数据内容是通过包括在信息装置中的操作系统而从数据源应用程序中得到的。

110.如权利要求106的方法，其中数据内容是通过对象模型从数据源应用程序中得到的。

111.如权利要求92的方法，其中将数据内容符合预定义的输出格式包括对数据内容执行光栅图像处理操作。

112.如权利要求92的方法，进一步包括发现可用于呈现数据内容的一个或多个输出设备。

113.如权利要求112的方法，其中发现一个或多个输出设备包括根据预定义的选择规则自动选择一个或多个输出设备之一。

114.如权利要求112的方法，其中发现一个或多个输出设备包括将输出服务请求发送至一个或多个输出设备。

115.如权利要求112的方法，其中发现一个或多个输出设备包括一个或多个输出设备满足输出服务需求。

116.如权利要求112的方法，其中信息装置以无线通信发现一个或多个输出设备。

117.如权利要求112的方法，进一步包括得到发现的一个或多个输出设备的每一个的输出设备信息。

118.如权利要求117的方法，进一步包括根据发现的一个或多个输出设备的每一个的输出设备信息而在信息装置上呈现信息，并从用户得到对选中的输出设备的选择。

119.如权利要求112的方法，其中发现一个或多个输出设备包括信息装置发送输出服务请求并等待来自一个或多个输出设备的每一个的响应。

120.如权利要求112的方法，其中发现一个或多个输出设备包括一个或多个输出设备公布它们的可用性，以及信息装置联系一个或多个输出设备中的每一个。

121.如权利要求112的方法，其中发现一个或多个输出设备包括信息装置从服务节点得到关于一个或多个输出设备的信息，以及信息装置联系一个或多个输出设备中的每一个。

122.如权利要求92的方法，其中信息装置包括移动计算设备、数字相机、膝上型计算机、台式计算机、和移动电话的至少一个。

123.如权利要求92的方法，其中输出设备至少包括打印设备、显示设备、投影设备、和音频输出设备之一。

124.如权利要求92的方法，其中输出设备至少包括标识引擎和呈现引擎之一。

125.如权利要求92的方法，其中输出设备至少包括打印机引擎和输出引擎之一。

126.如权利要求92的方法，其中无线通信至少包括无线电通信和红外通信之一。

127.如权利要求92的方法，其中输出数据至少包括图像数据、图形数据、文本数据、视频数据、音频数据、页面描述语言、置标语言、和指令之一。

128.如权利要求127的方法，其中输出数据进一步至少包括安全数据和验证数据之一。

129.如权利要求92的方法，其中输出数据包括压缩的数据。

130.在计算机可读介质上，用于管理信息装置上的数据内容向选中的输出设备输出的信息装置数据输出管理器软件，包括：

用于管理信息装置与选中的输出设备之间的通信信道的软件；

用于通过通信信道接收与选中的输出设备相关且使得数据内容能够由选中的输出设备呈现的一个或多个组件的软件；

用于使数据内容符合输出数据的软件，其中该输出数据与具有一个或多个组件的选中的输出设备相关；和

用于通过通信信道将符合的数据内容引导至选中的输出设备以将其呈现的软件。

131.如权利要求130的介质，其中通信信道包括无线通信信道。

132.如权利要求130的介质，其中一个或多个组件包括设备相关的组件。

133.如权利要求130的介质，其中一个或多个组件包括软件应用程序。

134.如权利要求130的介质，其中一个或多个组件包括一个或多个设备驱动程序。

135.如权利要求134的介质，其中一个或多个设备驱动程序包括打印机驱动程序。

136.如权利要求133的介质，设备相关的组件包括特征化输出设备的数据或信息。

137.如权利要求137的介质，其中数据或信息包括设备标识、输出设备类型标识符、输出数据类型标识符、分辨率标识符、位深度标识符、色空间标识符、色彩数标识符、色彩表标识符、和半色调表的一个或多个。

138.如权利要求136的介质，其中数据或信息包括一个或多个服务属性，所述一个或多个服务属性标识了特征集、支付信息、验证信息、安全设置、服务质量信息、作业状态、作业优先级、和作业排队的一个或多个。

139.如权利要求133的介质，其中设备相关的组件包括软件代码。

140.如权利要求139的介质，其中软件代码包括压缩及解压缩方法、文件转换、图形表示、图形呈现、图像处理及增强操作、色空间变换及数据转换、编码及解码技术、色彩匹配及管理方法、图像变换、内插及半色调技术的一个或多个。

141.如权利要求133的介质，其中设备相关的组件包括一个或多个用户接口控件，用于控制色彩、打印质量、打印份数、每页卡片数、每张的页数、双面、纵向或横向、安全信息、标识信息、和支付信息的一个或多个参数及调节。

142.如权利要求130的介质，进一步包括用于从位于信息装置上的数据源应用程序中得到数据内容的软件。

143.如权利要求142的介质，其中数据源应用程序不执行数据输出管理器方法。

144.如权利要求142的介质，其中数据源应用程序执行数据输出管理器方法。

145.如权利要求142的介质，其中数据内容是通过包括在信息装置中的操作系统而从数据源应用程序中得到的。

146.如权利要求130的介质，其中用于将数据内容符合预定义的输出格式的软件包括用于对数据内容执行光栅图像处理操作的软件。

147.如权利要求130的介质，进一步包括用于发现选中的输出设备作为可用于呈现数据内容的一个或多个输出设备的软件。

148.如权利要求147的介质，其中用于发现选中的输出设备的软件包括用于将输出服务请求发送至一个或多个输出设备的软件。

149.如权利要求147的介质，其中用于发现一个或多个输出设备的软件利用无线通信。

150.如权利要求147的介质，进一步包括用于得到发现的一个或多个输出设备的每一个的输出设备信息的软件。

151.如权利要求150的介质，进一步包括用于根据发现的一个或多个输出设备的每一个的输出设备信息而在信息装置上呈现信息并从用户处得到对选中的输出设备的选择的软件。

152.如权利要求147的介质，其中用于发现一个或多个输出设备之一的软件包括用于发送输出服务请求并等待来自一个或多个输出设备中的每一个的响应的软件。

153.如权利要求147的介质，其中用于发现一个或多个输出设备之一的软件包括：用于从服务节点得到关于一个或多个输出设备之一以及联系一个或多个输出设备的每一个的信息装置的信息的软件。

154.如权利要求130的介质，其中信息装置至少包括移动计算设备、数字相机、膝上型计算机、台式计算机、和移动电话之一。

155.如权利要求130的介质，其中输出设备至少包括打印设备、显示设备、和音频输出设备之一。

156.如权利要求130的介质，其中输出设备至少包括标识引擎和呈现引擎之一。

157.如权利要求130的介质，其中输出设备至少包括打印机引擎和输出引擎之一。

158.如权利要求130的介质，其中无线通信至少包括无线电通信和红外通信之一。

159.如权利要求130的介质，其中输出数据至少包括图像数据、图形数据、文本数据、视频数据、音频数据、页面描述语言、置标语言、和指令之一。

160.如权利要求159的介质，其中输出数据进一步至少包括安全数据和验证数据之一。

161.如权利要求130的介质，其中输出数据包括压缩的数据。

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