CN1272929A - 销售老化食物制品的方法和装置 - Google Patents

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Abstract

自动厨房装置(20)确定食物制品的到期前的时间。在一具体实施中,厨房装置通过接受指示食物制品可售的开始信号确定到期前的时间。然后在POS终端的顾客可根据到期前的时间设定的最低价格购买老化的食物制品。

Description

销售老化食物制品的方法和装置
本申请是下述待审专利申请的部分继续申请：1997年8月26日提交的专利申请No.08/920,116、题为在销售终端进行找补产品销售的方法和系统(Method and System for Processing Supplementary ProductSales at a Point-of-Sale Terminal)；而后者又是下述待审专利申请的部分继续申请：1997年3月21日提交的专利申请No.08/822,709，题为在销售终端进行彩票交易的系统和方法(System and Method forPerforming Lottery Ticket Transactions Utilizing Point-of-SaleTerminals)，在此参引各申请的内容。
本申请涉及下述美国专利申请：
Jay S.Walker等的、于1997年9月4日提交的、题为用于成套售货的有条件销售管理系统(Conditional Purchase Offer(CPO)Management System for Packages)的美国专利申请No.08/923,683；Jay S.Walker等的、于1998年1月22日提交的、题为自动销售成套产品的方法和装置(Method and Apparatus for Automatically Vending aCombination of Products)的美国专利申请No.09/012,163；和题为在零售点动态组合成套产品的系统和方法(System and Method for DynamicAssembly of Packages in a Retail Environments)的美国专利申请(代理人登记号为Attorney Docket No.WD1-98-018)。这些申请均转让给本发明的受让人，并在本申请中予以参引。
本发明涉及销售老化食物制品的方法和装置。
很多快餐店在食物制品制备后的一段时间内销售食物制品。例如，汉堡包是在加工后20分钟销售。食品过多时间老化会变“腐坏”(走味或回潮)。销售这样不新鲜的食品会败坏餐馆的声誉。而且，老化的食品会明显地影响顾客健康，相应的，餐馆又要担负责任。因此，如果食物在制成后一定时间内售不出，一般要扔掉。这种浪费被认为做生意的成本。
某些现代化的快餐店具有减少因过多的老化食物制品造成的浪费的系统。例如，某些餐店拥有需求预报装置，用来预告各种食品的未来需求量，并据此确定要制备的食品种类和数量。完善的预告会使餐店消除大量的食物浪费，因为仅需制备那些要定购的食物制品。遗憾的是，本申请人还不曾听说有任何预报装置，能以任何接近完美的准确性作出预告。因此，需求预报装置消除不了餐店中的浪费。
餐店可使用种种方法和装置在食品加工后较长时间内使食品保持较新鲜。例如，Welbit Uhc4TP万用保存柜Universal Holding Cabinet可保存加工食品的半成品组分，象汉堡包馅饼和鸡馅饼，并保持这些半成品组分新鲜直到它们组合到食物制品中，如汉堡包和鸡三明治中。例如汉堡包馅饼可以在烤架上加工，然后，放到万用保存柜，把它们保留到预定时间。计时器将测量馅饼在万用保存柜中的时间长度。一般食品半成品组分仅在需要某食物制品时进行组合。这种需要可以出自食物制品的实际定购单，或出自需求预报装置产生的预计定购单。例如，如果需要汉堡包或将需要汉堡包，从万用保存柜取出汉堡包馅饼，并组合成汉堡包。
如果在计时器到达预定时间时，食物半成品组分还没有从万用保存柜取出，这样的馅饼就被看成是不可出售的并被扔掉。相似地，一旦食物制品被组合，就必须在有限的食物制品可售时间内售出。例如，组合的汉堡包20分钟后会被丢掉。在等待销售的时间，组合的食物制品，和不需要组合即可售的其它食物制品一样，要存在加热箱中或相似的装置中。
因此，食物制品和半成品常被抛弃使餐馆蒙受相当大的损失。餐馆可用各种方法和装置在一定程度上降低这个明显的浪费。但最好进一步降低与不能销售不新鲜食物制品相关的成本将更有利。
本发明的目的是减少餐馆制备的所有无法销售的食物制品造成的浪费。
根据本发明，自动的厨房装置确定食物制品到期前的时间。在一个具体实施中，厨房装置通过接受表示食物制品可出售的开始信号，确定食品到期前的时间。这开始信号可以由加热箱上的计时器产生，食物制品放到加热箱中时，计时器开始启动。通过测量从接受开始信号起的延续时间，可确定有效期。
自动的厨房装置根据有效期设定食物制品的最低价格。然后在出售点终端(POS)的顾客以最低的价格购得老化的食物，或在另一具体实施中以比最低价格高的价格购买。在一个具体实施中，在出售点终端显示带有食物制品说明的供货和它的最低价格。在另一具体实施中，如果顾客可付的钱不小于最低价格的话，可以该价格向顾客提供食物制品。
图1是本发明餐馆装置示意图；
图2是图1餐馆装置的餐馆出售终端示意图；
图3是图2的出售终端另一具体实施示意图；
图4是图1的餐馆装置的餐馆服务器示意图；
图5是图4的餐馆服务器的存货数据库示意图；
图6是图4的餐馆服务器的老化的存货数据库示意图；
图7是图1餐馆的自动厨房装置示意图；
图8是根据本发明设置的销售老化的食物制品的方法流程图；
图9是图7自动厨房装置另一具体实施的示意图；
图10A和19B是根据本发明设置的销售老化的食物制品的方法另一具体实施流程图；
图11是图4价格调整数据库的具体实施的记录的示意图；
图12是图4价格调整数据库的具体实施的示意图；
图13是图4价格调整数据库的具体实施的记录的示意图；
图14是根据本发明设置的销售老化的食物制品的方法另一具体实施流程图；
图15A和15B是根据本发明设置的销售老化的食物制品的方法另一具体实施流程图。
本发明使得餐馆和相似的机构能够通过辨别和销售老化的食物制品，显著减低成本，并因此能增加利润。食物制品在等待销售时保存在加热箱中。如果在加热箱中的食物制品超出订购(现时的或预计的)的需求，此时出售终端或其它装置提供供货，将以降低的价格销售食物制品。如果接受供货，食物制品销售出，并作为不再是现时可售的计录起来。因此，通过跟踪老化食物制品，确定这些食物制品的适当价格，并动态调整现有食物制品的数据库，餐馆可进一步降低与老化食物制品相关的浪费。
见图1，餐馆装置10包括：售点(“POS”)终端12、14和16，每个与餐馆服务器18相通。售点终端12、14和16假设可以是PAR微系统POSIII或POSIV。售点终端12、14和16进行这样的处理，如计算购买的整个价格(商品和劳务)并计算对顾客的应收款。POS终端12、14和16可进一步跟踪进行的购买并因此调整存货数据库。在餐馆装置10中可包括任意数目的POS终端。虽然图1中示出三个POS终端，但在本发明的范围内任何数目的POS终端都可与餐馆服务器18联通。
餐馆服务器18控制POS终端12、14和16的工作，存储POS终端12、14和16的数据并向POS终端12、14和16传递数据。如本文所述，餐馆服务器18本身可以是POS终端，或是与一个或多个POS终端联通的另一计算机装置。每个POS终端12、14和16可设在相同的餐馆内，或连锁餐馆的不同店内，或其它位置。餐馆服务器18可进行多种下述的处理，特别是进行对于一个以上的POS终端行进行的那些处理。餐馆服务器18还存储数据，如由POS终端共享的存货数据库。相似地，这里所述的数据，如在餐馆服务器18存储的，需要时也可在POS终端存储。
餐馆服务器18也联通自动厨房装置20。如下面详述的，自动厨房装置20包括制备向顾客销售食物制品的半成品组分。餐馆服务器从自动厨房装置20接受应出售的老化食物制品的指示。餐馆服务器又与可向顾客出售这些老化食物制品的POS终端12、14和16联通。
图2示出POS终端，它是说明POS终端12、14和16(图1)的任何一个或所有POS终端的。POS终端包括一个处理器32，如一个或多个常规微处理器。处理器32与数据存储装置34联通，如磁性、光学和/或半导体存储器的适当组合。处理器32和数据存储装置34两者都可以：(I)完全设在单个计算机或另外的计算装置内；(II)彼此由遥控通讯媒体连接，如串联接口电缆、电话线或射频收发器；或(III)以上的组合。例如，POS终端30可包括连接到保存数据库的遥控服务计算的一台或多台计算机。
输入装置36最好包括向处理器32传递表示购买信号等的输入信号的键盘。输入装置36也可包括，读条码并将表示这些条码的信号传递到处理器32的光学条码扫描器。打印机38在纸上记录标记，从而由处理器32控制打印报废单、售货单和付款单等。显示装置40最好是图象监视器，向顾客/收款员显示至少字母数字。多种输入装置、打印机和显示装置对业内人士是已知的。输入装置36、打印机38和显示装置40都与处理器12联通。
存储装置34存储控制处理器32的程序。处理器32执行程序42的指令，从而根据本发明，特别是根据本文详述的方法运行。程序42还包括必需的程序组元，如使处理器32与诸如输入装置36、打印机38和显示装置40等的计算机外围装置接口的操作系统和“装置驱动器”。适当的装置驱动器和其它必须程序组元是业内人士已知的，在此不必详述。
图3示出POS终端30的另一具体实施，其中控制装置59通过通讯媒体60与系统62联通，它可以提供找补销售(upsell)。控制装置59包括与输入装置36和显示装置40联通的处理器64。提供供货的系统62包括与存储装置34和打印机38联通的处理器66。在此具体实施中，控制装置59可以是现金出纳机，系统62可以是根据现金出纳机提供的数据打印付款单的电子装置。业内人士会了解POS终端30的其它结构。
图4示出餐馆服务器(图1)，它包括处理器80，如商标为英特尔奔腾(Intel Pentium)的一个或多个常规微处理器。如业内人士所知，处理器80与由磁性、光学和/或半导体存储器适当组合而成的数据存储器82联通。处理器80和存储装置82两者都可(I)位于单个计算机内或其它计算装置内；(II)由遥控通讯媒体，如串联端口电缆、电话线或射频收发器彼此连接；(III)它们的结合。例如，餐馆服务器可包括连接保存数据库的遥控服务器计算机的一个或多个常规计算机。
输入装置84最好包括向处理器80传送输入信号的键盘。打印机86在纸或其它材料上记录标记，从而由处理器80控制来打印报告和其它文件。显示装置88最好是图象监视器，至少显示字母数字。业内人士了解多类输入装置、打印机和显示装置，在此不必详述。输入装置84、打印机86和显示装置88均与处理器80联通。
存储装置82存储控制处理器80的程序。处理器80执行程序90的指令，从而根据本发明，特别是根椐本文详述的方法运行。程序90还包括必需的程序组元，如使处理器80与计算机外围装置接口的运行系统和“装置驱动器”，外围装置包括输入装置84、打印机86和显示装置88。合适的运行系统、装置驱动器和其它需要的程序组元对于业内人士是已知的，不再详述。
存储装置82也存储(I)存货数据库；(II)老化存货数据库94；和(III)价格调整数据库96。数据库92、94和96在下文详述，并在附图中用例示的项目表示。如业内人士理解的，在此提出的数据库的示意图和伴随的说明是存储的信息显示的例示设置。也可使用所示的表格外的其它几个设置。相似地，图示的项目表示例示的信息项目，业内人士应理解，项目的数字和内容可不同于在此图示的那些。
见图5，存货数据库92包括项目110、112、114和116，每个限定一种食物制品。每个项目包括：(I)食物制品识别码118，唯一确定地辨别食物制品；(II)食物制品的说明120；(III)食物制品的零售价格。在存货数据库92中存储的信息在POS终端12、14的16(图1)是可得到的，使得任何POS终端可计算购买的价格，购买包括定购的一种或多种食物制品。在存货数据库92中存储的信息，具体地讲，就是可供货的食物制品和零售价格，一般是由餐馆经理或其它人员确定。
见图6，老化的存货数据库94包括项目130、132、134和136，每个项目均可限定过分老化的食物制品，并且以降低的价格出售，而不是抛弃它。每个项目包括：(I)食物制品识别码138，它唯一确定地辨别老化的食物制品并与食物制品识别码118(图5)相应；(II)老化食物制品的说明；(III)可以降低价格出售的现有的老化的食物制品的数量；和(IV)老化的食物制品的最低价格。如下文所述，老化的食物制品可以等于最低价格出售，或在另一具体实施中，可以等于或大于食物制品的相应最低价格出售。
在老化的存货数据库94存储的信息在POS终端12、14的16(图1)可得到，以致任何POS终端可以提供当前可出售的老化食物制品的指示。在老化存货数据库94中存储的信息一般是由下面详述的自动厨房装置20建立。
见图7，自动厨房装置20包括加热箱160，它保存可销售的已加工的食物制品，并在它们等待出售时保持它们的温度。保存可销售食物制品的适当装置是业内人士了解的。
加热箱160与计时器162联通，计时器162用于确定加热箱中每种食物制品到期前的时间。计时器162可以是任何已知测量延续时间的装置或以预定间隔计数的装置。食物制品的到期定义为食物制品变得“不新鲜”的时间点。如在食物制品在不希望的冷、变坏、熔化、潮湿或其它不适口的状态。一般，到期被认为是食物制品在加工并放置加热箱160后预定长度的时间。不同的食物制品在到期前有不同的时间长度(如汉堡包是20分，苹果派是30分)。
计时器162包括“开始计时器”输入器164，它产生并传输每个食物制品的开始信号。计时器162使用开始信号来开始食物制品老化时间的测量。开始信号也传输到计算自接受开始信号起的延续时间的另一装置，并确定食物制品老化时间。在一个具体实施中，开始计时器输入器164在食物制品放到加热箱160中时自动产生开始信号。例如，加热箱160可包括压力板(未示出)或其它传感器，它们在食物制品放上时被触发。压力板依次向开始计时器输入器164传送信号。开始计时器输入器164相应地产生相应的食物制品的开始信号。在另一个具体实施中，开始计时器输入器164可包括一个或多个输入钮，每个与一种食物制品相应。在厨师或其它人员触发开始计时器输入器164的按钮时发生开始信号。在这样的具体实施中，一般在加热箱中有与放置食物制品的多个位置中的各个位置相应的按钮，厨师在加热箱160中放置食物制品时触发一定的按钮。
计时器162也可包括，它提供在加热箱160中每种食物制品到期前的时间指示。例如，输出器166可以是液晶显示器(LCD)，它显示加热箱160中每种食物制品的字母数字文件(如分秒)。另外，输出器166可以简单地指示食物制品的老化时间类别。例如，输出装置166可包括多个发光二极管(LEDs)，每个相应于一种食物制品并提供固定照明(如在食物制品很新鲜时)或间断照明(闪光)(如在食物制品老化时)。输出装置166还可用颜色指示每种食物制品的年龄时间(如绿表示新鲜，红的表示已陈化了)。输出装置还可提供声音输出(如在相应食物制品老化时发出嘟嘟声)。
计时器162与需求的预报装置168联通，装置168用于预告各种食物制品的未来需求并在需要时发出制备这些食物制品的指令。需求预报装置168可以是预报需求，并按预计需求订购食物制品的麦当劳“Just-In-Time”软件。需求预报装置168与打印报废单的打印机170和显示预计食物制品信息的监视器172联通。例如，监视器可以向餐馆的雇员显示指令，指示他们制备食物制品的种类和数量。
需求预报装置168从计时器162接受信号，从这些信号可确定：(I)加热箱中等待销售的食物制品数量和种类；(II)在加热箱中每种食物制品到期前的时间。下面的表1说明由计时器传送的几种可能的信号格式。业内人士会理解其它的格式。
                       表1计时器信号格式
格式          传输的时间            举例
“START1”    放置在加热箱中时      汉堡包(在4：18：38PM传送)
                                 汉堡包(在4：19：24PM传送)
“START2”    周期性地或按要求      汉堡包：在4：18：38PM开始
                                 汉堡包：在4：19：24PM开始
“到期1”     周期性地或按要求      汉堡包：在4：38：38PM到期
                                汉堡包：在4：39：24PM到期
“到期2”     周期性地或按要求      汉堡包：在0：03：38到期
                                汉堡包：在0：04：24到期
“年龄”      周期性地或按要求      汉堡包：年龄0：16：22
                                汉堡包：年龄0：15：36
如表1所示，计时器162可周期性地传输信号(如每分钟)，或可按需求传输信号(如当从需求预报装置168接受要求时)。
根据从计时器162接受到的信号，需求预报装置168可以：(I)确定哪种食物制品到期；(II)指令打印机170产生相应的报废单。报废单一般是记录应处理掉的，而不是应售出的，食物制品种类和数量的纸条。需求预报装置168还存储应处理掉的食物制品种类和数量的指示，使得可以正确地跟踪和计算存货。需求预报装置168也根据预计的食物制品需求和处理掉的食物制品，适当地调整制备食物制品的种类和数量。
见图8，由需求预报装置168(图7)和/或餐馆服务器(图1)可根据需要执行方法180，辨别希望降低价格出售的老化的食物制品。首先确定各食物制品的到期前的时间。确定该时间的一种方法是从图7的计时器162接受各食物制品的开始信号(步骤182)，并测量从接受开始信号起的相应延续时间(步骤184)。根据延续时间可确定到期前的时间。例如，如果认为汉堡包在放到加热箱160(图7)中后20分钟到期，并且延续时间是7分钟，那么到期前的时间是13分钟(20-7＝13)。确定到期前的时间的其他方法是易于想到的，特别是参考表1说明的几种可能格式。
根据到期前的时间，确定各食物制品的最低价格(步骤186)(在下文详述)。如果某食物制品未售出(步骤188)，确定食物制品是否到期(步骤190)。确定食物制品是否到期的一个方法是，确定相应的延续时间是否小于零，或小于某预定值。如果食物制品未到期，延续时间继续被测定(步骤184)。如果食物制品到期，产生报废单(步骤192)，食物制品作为不再是可出售的登记(步骤194)。相似地，如果食物制品售出(步骤188)，那个食物制品被登记为不再是可出售的(步骤194)。
见图9，自动厨房装置20的另一具体实施包括：需求预报装置168和参照图7所述的打印机170和监视器172。食物半成品组分加热器210保存加工的食物半成品组分，并在等待组合成食物制品时保持这些食物半成品组分的温度。食物半成品组分加热器210可以是WelbiltUHC4TP万用保存柜，也可以是利用控制蒸汽技术(“CVAP”)的装置，所述技术是由Louisville KY的Winston Industries开发的，保持食物温度和水分含量的、食物烹制、保存和加热技术。
食物半成品组分加热器210与计时器212联通，计时器212与计时器162(图6)相似。用计时器212确定在食物半成品组分加热器210中的各食物半成品组分必须组合前的时间。例如，将汉堡包馅饼在食物半成品组分加热器210中的时间限制在30分钟会是最好的。在30分钟后，汉堡包馅饼必须组合到汉堡包中，否则必须报废，因为它已不新鲜。一般来说，要组合前的时间，被认为是在食物半成品组分被加工并放置半成品组分加热器210中后发生的预定时间长度。不同的食物半成品组分具有到期前的不同时间长度(如汉堡包馅饼是30分钟，鸡肉馅饼是20分钟)。
计时器212包括“开始计时器”输入装置，它产生和终止各食物半成品组分的开始信号。计时器212使用开始信号开始测量食物半成品组分的年龄。开始信号也可传输到另一装置中，该装置计算自接受开始信号起的延续时间，并确定食物半成品组分的年龄。在一个具体实施中，开始信号输入装置214自动产生在半成品组分放置在食物半成品组分加热器210中时的开始信号。例如，食物半成品组分加热器210可包括在半成品组分放置在其上触发的压力板(未示出)或其它传感器。压力板依次向开始计时器输入装置214发送信号。开始计时器输入装置214相应地产生相应的食物组分的开始信号。在另一具体实施中，开始计时器输入装置214可包括一个或多个钮，各相应于一食物组分。在厨师或其它人员触发开始计时器输入装置214的按钮时产生开始信号。在这样的具体实施中，一般放置食物组分的食物组分加热器210中的多个位置都有一相应钮。厨师将食物组分置于食物组分加热器210中时，触发一定的钮。
计时器212也包括输出装置216，它提供在食物组分加热器210中各食物组分到期前(如食物组分老化并应组合到食物制品前)的时间指示。输出装置216与输出装置166(图7)相似。
当食物组分接近到期或到期时，如果可能，便组合到成食物制品。如果厨师或其它人员将食物组分组合成食物制品，他用“食物制品已组合”的输入装置218指示出。食物制品已组合的输入装置218可包括一个或多个钮，每个与一种食物组分相应。一旦组合，食物制品被置于加热箱160中，如上图7所述，开始计时器输入装置164产生并传输开始信号。在一个具体实施中，食物制品已组合的输入装置218就是开始计时器输入装置164。在另一具体实施中，如业内人士能知道的，食物制品已组合的输入装置218是分开的装置。
见图10A和10B，可根据情况，由需求预报装置168和/或餐馆服务器(图1)进行另一方法230，辨别出最好以降低的价格出售的老化食物制品。在步骤232，将一个或多个食物半成品组分置于食物组分加热器210中(图9)，并确定各食物组分的到期前的时间。确定这时间的一个方法是从计时器212(图9)接受各食物组分的开始信号(步骤234)，并测量自接受开始信号起的延续时间(步骤236)。根据延续时间，可确定到期前的时间。例如，如果认为汉堡包馅饼放到食物组分加热器210中后(图9)30分钟到期，并且延续时间是7分钟，那么到期前的时间是23分钟(30-7＝23)。参考表1说明的各格式，易于知道确定到期前的时间的其它方法。
如果食物组分没有接近到期或到期(步骤238)，并且不需要该食物组分完成一订购(步骤240)，此时食物组分保留在食物组分加热器210中。否则，在可能时组合成食物制品(步骤242)。也有可能不能组合到期的食物组分(如餐馆人员太忙)。因此，如果食物组分到期，抛弃它，并产生相应的报废单(步骤244)。
如果厨师或餐馆其它人员能将该食物组分组合成食物制品(步骤246)，他用“食物制品组合了”输入装置218(图9)表示出，食物制品被置于加热箱160(步骤248)，并确定食物制品到期前的时间。确定这种时间的一个方法是从计时器212(图9)接受食物组分的开始信号(步骤250)，并测量从接受开始信号起的相应延续时间(步骤252)。根据延续时间可确定到期前的时间。相似地，从食物制品被组合并放到加热箱160的时间测量食物制品的年龄。
根据到期前的时间设定(步骤254)各食物制品的最低价格(下面详述)。如果食物制品未出售(步骤256)，确定食物制品是否到期(步骤258)。确定食物制品是否到期的一个方法是确定相应的延续时间是否小于零，或某个其它预定值。如果食物制品未到期，继续测量延续时间(步骤252)。如果食物制品到期，产生报废单(步骤260)，食物制品被记录为不可再售(步骤262)。相似地，如果食物制品售出(步骤256)，那个食物制品被记录不可再售(步骤262)。
如上所述，根据食物制品到期前的时间可设定食物制品的最低价格。下面的说明将参考到期前时间。但是，因为可以用到期前时间计算食物制品的年龄，反之亦然，业内人士易于了解如何将本文所述的技术应用到使用年龄的实施方式中。
见图11，表280表示价格调整数据库96(图4)的具体实施的记录，数据库96一般包括多个这样的记录。每个项目记录限定食物制品不同年龄上的食物制品价格调整。表280包括辨别食物制品的记录识别码282，一般是由一定的食物制品识别码118(图5)辨别食物制品。表280还包括项目284和286，每个限定由记录识别码282辨别的食物制品的不同年龄的价格调整。项284和286各包括(I)限定年龄或年龄范围的年龄288；(II)具有那个年龄的食物制品的价格。例如，项目284表示已在加热箱中15分钟或小于15分钟的汉包堡应以零售价格售出。如下文详述的，任何年龄更老的汉堡包以顾客应得的找钱出售。
见图12，表300表示价格调整数据库96(图4)的另一具体实施。表300限定在不同年龄上食物制品的价格调整。表300包括项目302、304和306，每个项目限定不同年龄的价格调整。每项包括：(I)限定年龄或年龄范围的年龄304；(II)具有那个年龄的任何食物制品的价格310。例如，项目304表示在加热箱中16-17分钟的食物制品应以零售价格的50％售出。食物制品的零售价格存储在存货数据库92(图5)中。
见图13，表320表示价格调整数据库96(图4)的另一具体实施的记录，价格调整数据库96一般包括多个这样的记录。每个记录限定食物制品不同年龄上的食物制品价格调整。表320包括记录识别码322，记录识别码322辨别食物制品，一般是通过适当的食物制品识别码118(图5)辨别。表320还包括项目324、326纺328，每个项目限定记录识别码322辨别的食物制品的不同年龄的价格调整。每个项目包括(I)限定年龄或年龄范围的年龄330；(II)具有那个价格的食物制品最低价格322；和(III)具有那个价格的食物制品最高价格334。在这样的具体实施中，每个项目限定具有具体年龄的食物制品可出售的价格范围。例如，项目324表示在加热箱中15分钟或较短时间的汉堡包应以零售价格(即在0.69和0.69美元之间)出售。相似地，项目328表示在加热箱中18分钟以上时间的汉堡包应以小于零售价格的任何价格(即在0.00和0.69美元之间)出售。
从上述说明可理解，食物制品的价格调整可以各种方式随食物制品的年龄变化。例如，食物制品的价格可随它的年龄按比例降低(如0.05美元/分钟)。另外，也可以编制零售价格随年龄改变的固定降低的表(如年龄5-10分钟是0.25美元，年龄11-20分钟是0.50美元)。
见图11、12和13，每个图示的项目说明年龄范围，它可称为“年龄类别”。例如，项目326限定16-18分钟的年龄(第一年龄类别)，项目326限定16-18分钟的年龄(第二年龄类别)。老化的存货数据库94(图6)存储过分老化食物制品的指示，这些食物制品最好是降低价格出售，而不是一丢了事。可以说，老化的存货数据库94储存着的食物制品的指示信息是与一个或多个预定年龄类别(如除了第一年龄类别外的所有年龄类别)相应存在的。
POS终端12、14和16(图1)可以使用老化的存货数据库94，列出因过分老化而最好低价格售出以避免抛弃的食物制品。POS终端12、14和16(图1)也可以使用价格调整数据库96，在不同年龄的食物制品上限定食物制品的价格调整。因此，POS终端12、14和16可以确定那些过分老化的食物制品是可以得到的，以及出售这些食物制品的价格。
图14说明由餐馆装置10(图1)的POS终端进行的销售正在老化食物制品的方法340。如果不存在由已老化的存货数据库94表示的任何食物制品(步骤342)，此时按常规方式处理出售业务(步骤344)。如果存在由已老化的存货数据库94表示的一个或多份食物制品(步骤346)，此时选择食物制品(步骤346)。例如，如果指示出多于一份食物制品，随机选择，或根据顾客的定购选择。
确定选择的食物制品价格(步骤348)。如上所述，使用价格调整数据库96(图4)，根椐食物制品的年龄确定食物制品的价格。在一个具体实施中，已老化食物制品具有的价格正是价格调整数据库96规定的最低价格。在另一个具体实施中，已老化食物制品具有的价格是在最低价格到最高价格范围内。
一旦选择的食物制品的价格(降低的)确定了，就向顾客供货适当的供货。例如，POS终端可向顾客和/或收银员显示表示选择的食物制品和价格的文字信息。如果顾客不接受该出售(步骤352)，收银员通过触发在POS终端上的一定的钮将此表示出，并以常规方式处理业务(步骤344)。如果顾客接受该出售，适当地调整已老化存货(步骤353)反映出该出售的食物制品。例如，如果出售一份食物制品表示食物制品的相应量减1。在一个具体实施中，一个分开的存货数据库，例如在餐馆中能使用的食物组分数据库，也可适当调整(步骤354)。
以确定的价格交换选择的食物制品(步骤356)，并向需求预报装置168(图7和9)传送信号，表示食物制品被出售，不再存在(步骤358)。因此，需求预报装置168不会在指示制备预期的食物制品中错误地包括已出售的食物制品。
本申请的原始申请，1997年8月26日注册专利申请No.08/920,116，题为“在销售终端点上处理找补产品销售的方法和装置(METHOD AND SYSTEM FOR PROCESSING SUPPLEMENTARYPRODUCT SALES AT A POINT-OF-SALE TERMINAL)说明的方法和装置中，在POS终端向顾客供货“找补销售(upsell)”以代替应找给他的零钱。POS终端根据顾客的购买确定用应找的钱购买(upsell)，并根据购买确定依应找款额购买(upsell)的价格(应找的钱)。例如，购1.74美元第一制品并付2.0美元的顾客可供给第二制品以代替0.26美元的应找回的钱款(圆整量)。这个0.26美元的用应找款额(upsell)取决于购买价格1.74美元。相似地，2.0美元的圆整价格也可取决于购买价格1.74美元。在这例子中，圆整价格是比购买价格1.74美元大的后面的较大面额的美元。
原始申请的方法和装置最好与本文所述的本发明一起用，使顾客能以它们的应找钱款购买老化的存货。特别是，因为顾客一般不知道哪些食物制品老化，顾客预计哪些食物制品将供货给他们是困难的或不可能的。因此，在供货中存在相当大的随机性，这妨碍顾客成功地利用供货过程。
图15说明餐馆装置10(图1)的POS终端销售正老化食物制品的方法。POS终端在POS终端工作人员(如收银员)上记录(步骤381)，一旦工作人员开始或恢复POS终端工作时(如工作人员接班，或从休息返回后)进行该工作。记录包括向POS终端输入具体的工作人员标记。因此，随后由POS终端或在POS终端上进行的工作可与该工作人员相关联。下面说明这样的工作所附带的有利之处。
在顾客的交易时，POS终端产生购买价格和圆整价格(步骤382和384)，并由此计算圆整量(步骤386)。圆整量是购买价格和圆整价格间的差。然后POS终端确定是否存在与一个或多个预定年龄类别相应的任何食物制品(步骤388)。例如，可以有包括比15分钟年龄大的食物制品的第一年龄类别，和包括比15分钟年龄小的食物制品的第二年龄类别。与第一年龄类别相应的食物制品可以被认为是过分老化而用于找零。
如果不存在与预定年龄类别相应的食物制品(即无老化库存)，此时以常规方式处理顾客的交易(步骤390)。否则，POS终端确定任何这些老化的食物制品是否具有比圆整量小的最低价格(步骤392)。如果某些有最低价格，选择以其中至少一个价格供货给顾客(步骤394)。POS终端可以经显示装置向工作人员和/或收银员输出食物制品的指示。例如，POS终端可以输出文字“想用找回你的钱0.32美元买一汉堡包吗？”如下所述和上面引述的原始申请所述，可根据很多标准选择供货的食物制品。
如果顾客接受这供货(步骤396)，工作人员是可经由向POS终端传输接受信号的装置(如POS终端输入装置)将此表示出。老化库存数据库被适当调整(步骤398)，反映出这个销售的食物制品。在一具体实施中，分开的库存数据库，如在餐馆中可用的食物组分数据库也被适当调整(步骤400)。选择的食物制品与圆整量交换(步骤402)，而顾客对包括已老化食物制品的整个的购买付圆整的价格。最后，信号送到需求预报装置168(图7和9)，指出食物制品已售出不再存在了(步骤404)。
在POS终端的工作人员上记录的上述步骤381使供货的接受速度可以跟踪。例如，第一工作人员在说服顾客接受老化食物制品的供货上会很熟练，而第二工作人员会不是这样。因此第一工作人员的接受速度比第二工作人员的高。如果工作人员是根据他们的每个人的供货的平均接受、每小时的接受数目和/或每小时由于被接受的供货收到的款，来接受奖金或进行补偿时，跟踪接受速度是有用的。这样的奖金，可由接受从POS终端来的接受速度的工资发放系统(如在图1和4的餐馆服务器上)自动计算。
另外，在向顾客供货上特别有经验的工作人员可以由POS终端提示，进行较困难的供货业务，如说服顾客将他们购买的价格圆整到更大的量(如到最接近的5美元，而不是仅到最接近的1美元)。因此顾客会有较大圆整量，会购较多食物制品和/或较大价格值的食物制品。
在各工作人员上记录可赋予各工作人员利用某些POS终端功能的能力，这也是有用的。例如，将供老化食物制品的能力限制在某些工作人员会是有用的。餐馆的管理不可以让没有经验的工作人员参与除了POS终端最基本工作之外的其它工作。
如上所述，可根据很多标准选择供货食物制品。例如，关于顾客的各种信息可输入到POS终端，用于选择能够接受的找补销售。在一个具体实施中，工作人员可以指出(如按在POS终端上的多个钮之一)顾客聚餐的人数(如一个、两个、三个或多个)。然后可根据人数选择找补销售。例如，如果有两个聚餐，此时两个汉堡包按找补销售可以比一或三份食物制品更合适。可用于选择按找补销售的顾客的其它信息包括顾客的体重、年龄和性别。
本发明的另一具体实施中，老化食物制品可在包括多个食物制品的成套中出售。本文参引下述文献：在1997年9月4日注册，Jay S.Walker等共有的待审美国专利申请No.08/923,683，题为“成套商品的有条件购买供货管理(Conditional Purchase Offer(CPO)ManagementSystem for Packages”；1998年1月22日注册，Jay S.Walker等的美国专利申请No.09/012,163，题为“自动销售配套制品的方法和装置(Method and Apparatus for Automatically Vending a Combination ofProducts)”；和(代理人注册号Attorney Docket No.WDI-98-018)题为“在零售中动态组合成套制品的系统和方法(System and Methods forDynamic Assembly of Packages in Retail Environments)”。例如，多个老化食物制品可以成套价格供顾客。这样的成套价格一般是基于单个的降低价格，因此基于单个食物制品的到期前的时间。另外，一套制品可包括老化的食物制品和未老化食物制品。相应的成套制品价格例如可以是不老化食物制品的零售价格。如果如此，供货可以是“购买X，免费得到Y”。另外，如果应向顾客找的钱大于未老转食物制品的零售价格，成套制品价格可以是应向顾客找的钱。
在一个具体实施中，POS终端产生圆整量，并且成套制品根据圆整量和成套制品中的食物制品的零售价格构成。特别是，零售价格总量大于圆整量。成套制品与圆整量交换。如果接受，顾客会意识到明显的实惠，因为对成套制品付的价格(圆整量)小于顾客预计要付的零售价格。在此具体实施中，成套制品可包括一或多份老化食物制品。当然，成套制品价格也可由业内入士了解的几个其它方法确定。
在上述的多个具体实施中，对向顾客提供的供货做出参考，供货是对于应向顾客找回的钱用老化食物制品替换。在另一具体实施中，老化食物制品的最低价格可在交易前输出到顾客。特别是，将最低价格传输到价格显示器，如伊利诺斯州芝加哥的Siren Technologies公司商标为数字菜单板(Digital MenuBoard)的装置。数字菜单板使推销信息能够显示，如食物制品的销售价格。而且，该价格显示器是显示随时间降低的制品价格的方便方式。简言之，顾客可以在交易前见到以降低价格宣传的各老化食物制品，因此老化库存制品可以由顾客主动提出来出售。
一些顾客在接受替换找零的一个或多个食物制品的供货后可能会改变主意。如果在POS终端工作人员开始服务另一位顾客前顾客改变了主意，此时应找的钱仍容易得到。因此，工作人员能够容易偿还圆整价格。但是，如果顾客在交易后相当长的时间改变主意，工作人员一般不太容易得知买食物制品付的圆整价格。
如果顾客具有交易的收据，圆整钱量容易从此确定，并可进行偿付。但是常常收据打印不出来，或没有。因此，会需要确定圆整钱量的其它方法。
确定相应圆整钱量的一个方法是重新输入顾客的原来的食物制品。然后POS终端可利用日交易数据库确定：(I)是否这样的交易确实进行了；(II)与交易相关的圆整量；(III)所涉及的食物制品是否是代替圆整量提供的；(IV)是否认可这个提供。如果一个以上的交易匹配顾客所称的交易，顾客可以进一步提供交易的大致时间，以便正确辨别他的交易。如果正确无误，POS工作人员可向顾客偿付正确的款。
虽然已就优选实施例说明了本发明，但业内人士会注意到不偏离本发明的范围和精神对本文所述的实施例可做出各种改变。例如，虽在上述的实施例中引述了在等待出售时保持食物制品热的装置，但本发明也可使用在等待出售时保持食物制品(如冰淇淋)冷的装置。

Claims (62)

1.一种销售老化食物制品的方法，包括：
确定食物制品到期前的时间；
和根据到期前的时间设定食物制品的最低价格。
2.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，设定食物制品的最低价格的步骤包括：
辨别与到期前的时间相应的记录；
根据记录确定最低价格。
3.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，设定食物制品的最低价格的步骤包括：
辨别与到期前的时间相应的记录；
根据记录确定折扣；
对零售价格打折，确定最低价格。
4.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，设定食物制品的最低价格的步骤包括：
如果到期前的时间大于预定阈，设定最低价格为0。
5.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，设定食物制品的最低价格的步骤包括：
设定食物制品价格范围(介于最高价格与最低价格之间)。
6.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括：
如果到期前的时间小于预定阈，产生报废单。
7.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，确定食物制品到期前的时间包括：
接受表示食物制品可销售的开始信号；
测量自收到开始信号起的延续时间。
8.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，确定食物制品到期前的时间包括：
确定组成一套食物制品的多种食物制品中每一种的到期前时间；
其中设定食物制品最低价格的步骤包括：
根椐食物制品到期前的时间设定套装食物制品套的最低价格。
9.根据权利要求8所述的方法，其特征在于，还包括：
根椐每一种食物制品到期前的时间设定该食物制品的最低价格。
10.根据权利要求8所述的方法，其特征在于，设定食物制品份最低价格的步骤包括：
根据食物制品的年龄类别设定每种食物制品的最低价格。
11.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括：
产生一次购买的购买价格；
产生圆整价格；
计算圆整量，圆整量是购买价格和圆整价格间的差。
12.根据权利要求11所述的方法，其特征在于，还包括：
如果最低价格不大于圆整量，建议以食物制品代替圆整量。
13.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括：
以降低后的价格提供食物制品的供货。
14.根据权利要求13所述的方法，其特征在于，还包括：
接受供货的认可。
15.根据权利要求14所述的方法，其特征在于，还包括：
如果供货被认可，向需求预报系统发出信号，表示食物制品已售。
16.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括：
输出最低价格的指示。
17.根据权利要求16所述的方法，其特征在于，输出最低价格的指示的步骤包括：
向价格显示器传送最低价格。
18.一种销售老化食物制品的方法，包括：
量测食物制品的年龄；
根据年龄设定食物制品最低价格。
19.根据权利要求18所述的方法，其特征在于，设定食物制品最低价格的步骤包括：
如果年龄在预定年龄范围内设定食物制品最低价格。
20.一种销售老化食物制品的方法，包括：
接受指示食物制品是可售的开始信号；
测量自收到开始信号起的延续时间；
如果延续时间大于预定阈，将食物制品作为找回钱可售食物制品记录。
21.一种加热食物制品的方法，包括：
接受指示食物制品已放在加热装置中的开始信号；
测量自收到开始信号起的延续时间；
如果延续时间大于预定阈，将食物制品作为找回钱可售食物制品记录。
22.一种销售老化食物制品的方法，包括：
接受指示食物制品组分已放在食物组分加热装置中的开始信号；
测量自收到开始信号起的延续时间；
在第一延续时间超过预定阈前，用食物组分组合食物制品；
测量食物制品的年龄；
根据食物制品的年龄设定食物制品的最低价格。
23.根据权利要求22所述的方法，其特征在于，还包括：
接受指示食物制品组分已用于组合食物制品的信号。
24.根据权利要求22所述的方法，其特征在于，测量食物制品的年龄的步骤包括：
接受指示食物制品是可售的第二开始信号；
测量自收到第二开始信号件起的第二延续时间。
25.一种销售老化食物制品的方法，包括：
起动产生食物制品年龄的计时器；
根据年龄确定年龄类别；
存储与预定年龄类别相应的食物制品的指示。
26.一种销售老化食物制品的方法，包括：
确定相应于预定年龄类别的食物制品是否存在；
输出所述食物制品的指示。
27.根据权利要求26所述的方法，其特征在于，还包括：
产生一次购买的购买价格；
产生圆整价格；
计算圆整量，圆整量是购买价格和圆整价格间的差。
28.根据权利要求27所述的方法，其特征在于，输出的步骤包括：
输出供货，用食物制品替换圆整量。
29.根据权利要求27所述的方法，其特征在于，确定相应于预定年龄类别的食物制品是否存在的步骤包括：
确定与预定年龄类别的相对应，并具有不大于圆整量的最低价格的食物制品是否存在。
30.一种销售老化食物制品的方法，包括：
测量食物制品的年龄；
根据年龄设定食物制品的最低价格；
产生一次购买的购买价格；
产生圆整价格；
计算圆整量，圆整量是购买价格和圆整价格间的差；
如果最低价格不大于圆整量，输出食物制品的指示。
31.根据权利要求30所述的方法，其特征在于，还包括：
接受认可信号，该信号表示接受替换圆整量的食物制品的供货。
32.根据权利要求30所述的方法，其特征在于，还包括：
根据接受的认可信号调整食物制品库存水平。
33.一种销售老化食物制品的方法，包括：
确定在加热箱中的食物制品是否可满足定货；
如果食物制品超出订购需求，提供供货以降价格出售食物制品。
34.一种销售老化食物制品的装置，其特征在于，包括：
保存食物制品的装置；
一个计时器，用以确定在食物制品的装置中保存的食物制品的到期前时间；
一个数据库，用以存储食物制品的最低价格；
根据到期前时间设定最低价格的装置。
35.根据权利要求34所述的装置，其特征在于，保存食物制品的装置包括：
一个加热箱。
36.根据权利要求34所述的装置，其特征在于，还包括：
一个食物组分加热器，保存组合食物制品的食物组分。
37.根据权利要求34所述的装置，其特征在于，还包括：
接受指示食物制品已组合的信号的装置。
38.根据权利要求34所述的装置，其特征在于，还包括：
接受表示食物制品已售的信号的装置。
39.一种销售老化食物制品的装置，包括：
从POS终端接受圆整量；
确定具有不大于圆整量的最低价格的老化食物制品；
向POS终端传送食物制品的指示。
40.一种销售老化食物制品的装置，包括：
POS终端，包括：
一个处理器，
一个存储器，它和连接处理器并包含控制处理器的指令；
一个自动厨房装置，与POS终端联通，用来保存在预定时间内保持在可售状态中的老化食物制品，这种自动厨房装置包括，测量时间的装置，用来测量保存的老化食物制品的时间；
POS系统用存储器中的指令工作，可以从自动厨房装置接受数据，即关于在自动厨房装置中的至少一个已老化食物制品的数据，
确定所述至少一个已老化食物制品的价格，所述价格是在自动厨房装置中老化食物制品的时间函数，
并输出所述至少一个已老化食物制品的价格。
41.根据权利要求40所述的装置，其特征在于，价格还是预定可售时间的函数，在这预定可售时间，所述至少一个已老化食物制品在放在自动厨房装置中后是可售的。
42.根据权利要求40所述的装置，其特征在于，处理器还接受食物制品交易的数据，其中价格还是食物制品交易数据的函数。
43.根据权利要求42所述的装置，其特征在于，食物制品交易数据包括为购买所述至少一个已老化食物制品所付的钱量。
44.根据权利要求42所述的装置，其特征在于，食物制品交易数据包括辨别多种食物制品的数据。
45.一种销售老化食物制品的装置，包括：
一个存储装置；
一个处理器，连接存储装置，
一套存储装置，存储控制处理器的程序；
一个依程序工作的处理器：
确定食物制品到期前的时间；
并根据到期前的时间设定食物制品的最低价格。
46.一种销售老化食物制品的装置，包括：
一个存储装置；
一个处理器，连接存储装置，
一套存储装置，存储控制处理器的程序；
一个依程序工作的处理器：
测量食物制品的年龄；并根据年龄设定食物制品的最低价格。
47.一种销售老化食物制品的装置，包括：
一个存储装置；
一个处理器，连接存储装置，
一套存储装置，存储控制处理器的程序；
一个依程序工作的处理器：
接受指示食物制品是可售的开始信号；
测量自收到开始信号起的延续时间；
如果延续时间大于预定阈，将食物制品作为依应收款可售的记录。
48.一种加热食物制品的装置，包括：
一个存储装置；
一个处理器，连接存储装置，
一套存储装置，存储控制处理器的程序；
一个依程序工作的处理器：
接受指示食物制品可售的开始信号；
测量自收到开始信号起的延续时间；
如果延续时间大于预定阈，将食物制品作为找补销售的记录。
49.一种销售老化食物制品的装置，包括：
一个存储装置；
一个处理器，连接存储装置，
一套存储装置，存储控制处理器的程序；
一个依程序工作的处理器：
接受指示食物组分已放到食物组分加热器中的第一开始信号；
测量从收到第一开始信号起的第一延续时间；
确定第一延续时间是否超过预定阈；
测量食物制品的年龄；
根据食物制品的年龄设定食物制品的最低价格。
50.一种销售老化食物制品的装置，包括：一个存储装置；一个处理器，连接存储装置，一套存储装置，存储控制处理器的程序；一个依程序工作的处理器：起动计时器产生食物制品的年龄；根据年龄确定年龄类别；存储与预定的年龄类别相应的食物制品的指示。
51.一种销售老化食物制品的装置，包括：一个存储装置；一个处理器，连接存储装置，一套存储装置，存储控制处理器的程序；一个依程序工作的处理器：确定与预定年龄类别相应的食物制品是否存在；输出食物制品的指示。
52.一种销售老化食物制品的装置，包括：一个存储装置；一个处理器，连接存储装置，一套存储装置，存储控制处理器的程序；一个依程序工作的处理器：测量食物制品的年龄；根据年龄设定食物制品的最低价格；产生一次购买的购买价格；产生圆整价格；计算圆整量，圆整量是购买价格与圆整价格的差；如果最低价格不大于圆整量，输出食物制品的指示。
53.一种销售老化食物制品的装置，包括：
一个存储装置；
一个处理器，连接存储装置，
一套存储装置，存储控制处理器的程序；
一个依程序工作的处理器：
确定在加热箱中的食物制品是否能满足定货；
如果食物制品超出订购需求，提供供货以降价格出售食物制品。
54.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
确定食物制品到期前的时间；
根据到期前的时间设定食物制品的最低价格。
55.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
测量食物制品的年龄；
根据年龄设定食物制品的最低价格。
56.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
接受食物制品是可售的开始信号；
测量从收到开始信号起的延续时间；
如果延续时间大于预定阈，将食物制品作为找补销售的食物制品记录。
57.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
接受食物制品已放到加热装置中的开始信号；
测量从收到开始信号起的延续时间；
如果延续时间大于预定阈，将食物制品作为找补销售的食物制品记录。
58.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
接受食物组分已放到食物组分加热器中的开始信号；
测量从收到开始信号起的第一延续时间；
在第一延续时间超过预定阈前，用食物组分组合食物制品；
测量食物制品的年龄；
根据年龄设定食物制品的最低价格。
59.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
起动计时器产生食物制品的年龄；
根据年龄确定年龄类别；
存储与预定年龄类别相应的食物制品的指示。
60.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
确定与预定年龄类别相应的食物制品是否存在；
输出食物制品的指示。
61.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
测量食物制品的年龄；
根据年龄设定食物制品的最低价格；
产生一次购买的购买价格；
产生圆整价格；
计算圆整量，圆整量是购买价格与圆整价格的差；
如果最低价格不大于圆整量，输出食物制品的指示。
62.一种实施销售老化食物制品方法的用处理指令编码的计算机可读媒体，所述方法包括步骤：
确定在加热箱中的食物制品是否可满足定货；
如果食物制品超出订购需求，提供供货以降价格出售食物制品。
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